– Прямо невезение им с фамилиями, – засмеялся Степан, – «балерина Дрыгайногова» не самая удачная реклама на афише.
– Танцовщица стала Гаскониной, – продолжал Юра, – но не сразу. В смысле, замуж она не в ранней юности вышла. Сначала танцевала в театре, затем улетела в Мексику.
– Куда? – удивилась я.
– В Латинскую Америку, – уточнило наше компьютерное чудо, – Ксения там несколько лет работала, считалась звездой. Ее до небес превозносили, пресса от восторга заходилась. «Гениальная, потрясающая, божественная»… Вот уж не думал, что в советское время кто-то мог работать за границей. Кроме дипломатов.
– Всем не разрешалось, – уточнил Степан, – реши простая медсестра в Италии сиделкой при больной стать, ей бы никогда не разрешили. Но в посольствах, консульствах, торговых миссиях служат не только дипломаты. Там есть шоферы, горничные, уборщицы, повара, обслуживающий персонал. Открыты школы при дипмиссиях, учителя там из России. Да, ты прав. При коммунистах большая часть населения и не мечтала даже о турпоездках, не то что о службе в другой стране. Но деятели культуры находились в другом положении, их отпускали. Ксения вернулась в Москву, стала танцевать, но на родине ее уже так не расхваливали. Она вышла замуж, стала Гаскониной. Сцену она временно покинула, когда стала матерью. Между прочим, Люба родилась не сразу, не в первый год после свадьбы.
– Балерины часто оттягивают материнство, чтобы не бросать карьеру, – заметила я.
Юра схватил вилку с ножом и стал резать филе, которое ему только что принесла официантка.
– Может, и так! А может, были какие-то проблемы со здоровьем. Она ушла в декретный отпуск, потом вернулась. Много гастролировала, они с мужем вместе ездили по городам и весям, часто летали за границу. Потом Сергей Николаевич скончался от инфаркта. Сердечно-сосудистые проблемы часто бывают у дирижеров, они тратят очень много физических и нервных сил за пультом, кое-кто сгорает, как свеча. Да и много старше жены он был. Став вдовой, Ксения ушла работать в балетное училище, потом преподавала в частных школах танца. Сейчас она, наверное, сидит дома. Возраст не молодой, сведений о службе никаких.
– Можно работать без оформления, – возразила я.
Юра закатил глаза.
– А то я не знаю! Конечно. Но пока я произвел малую разведку. Кстати, о работе в Мексике в книжонке нет ни слова. То ли автор не знал об этом, то ли не хотел о ней по каким-то причинам упоминать. Книга в основном о Любе. О ее родителях сказано не так уж много. Краткое содержание «романа» таково: Любовь Какашина-Дрыгайногова. Вот ее настоящая фамилия. К древнему роду Гаскониных она отношения не имеет. На худой конец ей надлежит зваться Гасконской. Отец ее потаскун, у Ксении почему-то на фото разная внешность. А Люба… И дальше льется понос на тетку! Злая, жадная, подлая, ленивая, бросила мать-инвалида. Сами почитайте! Вилка, отвечаю на вопрос, почему я полез изучать твоих одноклассников. Рассудил просто. На обложке указано имя Арина Виолова, и, по сообщению издательства «Форчунер», заказчицей единственного экземпляра пасквиля являлась Виола Ленинидовна Тараканова. Ваши с Любой имена в одной связке. Возникает вопрос, почему автор гнусной книжонки использовал Арину Виолову? Не обижайся, но есть писатели куда популярнее тебя.
Я начала наматывать на вилку спагетти.
– Зачем мне обижаться? Никогда не считала себя номером один на ниве женского детектива. Есть обожаемые мной Татьяна Полякова, Милада Смолякова, другие писатели, у которых и книг поболе, чем у меня, и тиражи намного выше. Я уверенно держусь на верхних позициях во втором эшелоне.
– Пожелай автор книги привлечь к ней внимание, ему следовало указать на обложке: «Милада Смолякова», – продолжал Шкатулкин, – у нее миллионы фанатов, они кинутся покупать все, что выйдет под ее фамилией: расписание электричек, инструкцию по ловле мышей и так далее. Но мы видим Арину Виолову. И о чем это нам говорит?
Юра отодвинул пустую тарелку.
– На страницах среди потока помоев, вороха сплетен, глупостей есть одна капля правды. И о ней известно только Виоле.
– Никакими тайнами Гасконина со мной никогда не делилась, – удивилась я. – Неужели ты не понял, что у нас не было даже тени нормальных отношений?
– Не обязательно дружить, чтобы узнать секрет другого человека, – возразил Степан. – Вполне вероятно, что ты случайно стала свидетельницей какого-то разговора.
– Или увидела фигню, которую никому показывать нельзя, – встрял в беседу Юра, – например, ты гуляла по набережной, а Люба в этот момент в реку труп сбрасывала. Ты не заметила, чем она занималась, и Гасконина полагала, что все шито-крыто проделала. А потом она читает в книге Виоловой: «Я вечером дышала свежим воздухом у реки, услышала всплеск и решила взглянуть, может, кто-то в воду упал, а там труп в красной кепке плывет». Понимаешь? Ты понятия не имеешь, что убийца Люба, а она думает: «Виола, мразь, откуда-то все узнала!» Понятно объяснил?
Я вздохнула.
– И как у тела, которое швырнули в реку, ухитрилась остаться на голове бейсболка?
– Ее гвоздиком прибили, – подсказал Степан.
– Это для примера, – еще сильнее оживился Шкатулкин, – Гасконина могла зарыть чемодан с расчлененкой.
– Это фантастические ситуации, не помню, чтобы видела в детстве в воде мертвеца или саквояж с частями тела. Но поняла, что ты имеешь в виду, – ответила я.
Степан кашлянул.
– Интересная версия. Значит, Люба предполагает, что Тараканова стала свидетельницей ее преступления, написала книгу, издала ее под псевдонимом Арина Виолова, ей отправила, потом Гасконина заявилась к нам, притащила томик… Зачем? Смысл сего спектакля? Его цель?
– Точно выяснить: заметила Виола ее или нет, – отрапортовал Юра, – по мнению Любы, Тараканова прочитает опус и скажет ей: «Ух ты! Со мной такой же случай, как в романе, произошел! Стояла я на берегу, а по воде труп плывет».
– Дальше что? – не утихал Степа.
Юра провел ребром ладони по своей шее.
– Ну… она Вилку… того… самого. Кирдык, и ку-ку!
Я схватила со стола салфетку и сделала вид, что вытираю губы. Шкатулкин гениальный компьютерщик. А вот работа детектива не его конек, и психолог из него, как из меня великий математик!
Глава 6
– Уж больно мудрены твои размышления, – серьезно произнес Степан. – Прости, Юра, эта версия не очень убедительна. Но в ней есть рациональное зерно. Вилке надо внимательно изучить книгу, вдруг в ней обнаружится некий факт и станет понятно, кто ее автор. Возможно, он из числа ваших одноклассников.
– Вот почему я и стал их всех изучать, – перебил Дмитриева Юра, – вы мне договорить не дали. Вилка, ты с кем-нибудь из бывших одноклассников общаешься?
– Нет, – ответила я.
– Книгу обязательно прочитай, – велел Шкатулкин.
– Ладно, – ответила я, – хорошо хоть она толщиной не с Кутафью башню.
– Десерт желаете? – спросила официантка.
– Да, – ответила я, – сейчас меню посмотрю.
– Выбирайте, выбирайте, – улыбнулась девушка и отошла.
– Интересно, что вкуснее, – протянула я, – панакота? Или взбитые сливки с шоколадной крошкой?
– Восемьсот калорий, – тихо прошелестел мужской голос, – спагетти съедены. Количество еды на день закрыто. Совет: распределяйте рацион равномерно.
Я взглянула на Степу.
– Первый раз мне было смешно. Во второй не очень. Я вешу сорок пять кило. Зачем ты мне постоянно о диете напоминаешь?
– Сижу молча, – удивился Степа.
– Юра! Что за глупые шутки? – налетела я на парня.
Компьютерщик сидел, уставившись в ноутбук.
– Юра! – повторила я. – Ау! Очнись!
Шкатулкин перевел на меня взгляд, стало ясно, что он сейчас находится не с нами, а в какой-то иной, параллельной реальности.
– Когда? Где? Кто? Вилка, ты меня звала?
Я махнула рукой.
– Нет! Степа! Это ты меня разыгрываешь!
– Я бы придумал что-нибудь более оригинальное, – возразил муж и встал, – сейчас вернусь.
У Шкатулкина затрезвонил телефон.
– Кто там? – спросил Юра. – Ух ты! Давай.
К столику вернулась официантка.
– Выбрали десерт?
– Лучше панакоту, – решила я.
– Рацион сегодняшнего дня закрыт, – раздался мужской голос.
Я замерла. Степа ни при чем, он ушел в туалет.
Официантка повернулась к Юре.
– Думаете, у нас несвежее подают? Повар отличный, продукты свежайшие. В округе много кафе, ресторанчиков, если предлагать гостям плохую еду, то вмиг прогоришь. Может, где-то и кормят барахлом, но не у нас.
Юра тем временем продолжал говорить по телефону.
Официантка осеклась и повернулась ко мне.
– Он меня не слышит!
– Нет, – вздохнула я.
– На каком языке ваш муж беседует? – удивилась девушка.
– Юра мне не супруг, – пояснила я, – это компьютерное суахили. Его обычному человеку не понять.
– Кто тогда сейчас вам десерт есть запретил? – изумилась официантка. – Панакоту нести?
– Конечно, – ответила я, – самую большую порцию! А вы тоже слышали голос?
Девушка кивнула, улыбнулась и ушла.
Через пару секунд мне стали малы джинсы. На талии словно ремень затянули. Я незаметно расстегнула молнию, потерла рукой живот и нащупала пояс. И тут меня осенило, я схватила телефон.
– Аллоу, – пропело знакомое сопрано, – хотите приобрести аппарат «Волшебник»? Удачный день! Скидка пять процентов!
– Маргарита, Арина Виолова вас беспокоит, – сказала я.
– О-о-о! Добрый день, наше дорогое лицо, – обрадовалась Рита.
– Аппарат может беседовать с владельцем?
– Естественно! Он же вас стимулирует не нарушать диету. Инструкцию читали? Там все очень подробно описано.
Инструкцию? Я начинаю листать книжечки, которые приложены к любому электроприбору, только тогда, когда агрегат сломался. Мне и в голову не пришло изучить руководство по использованию «Волшебника». Зачем? Рита объяснила: носить его надо не снимая, мыться в душе с прибором на теле, работать по программе, которую для меня составит пояс, деньги заплатим вам вперед. Что еще надо?
– Вы не поняли пособие по эксплуатации? – не утихала Маргарита.
– Изучила его очень внимательно, – солгала я. – А как «Волшебник» узнал, что я есть собралась?
– У вас же на руке часы, – напомнила Рита, – то есть это не часы, просто внешне похожи. Специально так сделаны, чтобы внимания не привлекать. Типа время прибор измеряет. А на самом деле идет сканирование всего, чем вы занимаетесь, производится мгновенный подсчет: сколько энергии вы потратили, какое количество еды необходимо для поддержания жизни. Все лишнее, что вы решили слопать, отсекается. «Волшебник» советует подопечному, как себя вести.
Я опешила. Значит, хитрый прибор является Аргусом того, кто решил потерять «бублики» вокруг талии, он прикидывается хронометром, чтобы любопытные не задавали вопросов: «Ой, что это у тебя на запястье?» А вот мужской голос с комментариями по поводу вашей еды, который могут слышать посторонние, почему-то не смутил создателей чудо-аппарата. Где логика?
– О-о-о, – протянула Маргарита, – вы поели спагетти со сливочным соусом. Мда! Рацион закрыт!
Я обомлела.
– Откуда вы знаете?
– В компьютере вижу.
– «Волшебник» передает информацию вам?
– Конечно! К каждому клиенту прикреплен менеджер, он готов в любой час дня и ночи ответить на ваши вопросы. Телефон личного консультанта вручается при покупке. А ваш советник – я.
– Очень приятно, – пробормотала я, – но мне не надо худеть. И вы мне обещали, что я просто буду носить пояс.
Маргарита замялась.
– Виолочка! Вы у нас лицо проекта. Ваша идеальная фигура мечта миллионов женщин.
Я решила остановить поток льстивых комплиментов.
– По условиям договора, я хожу в поясе, но он не включается.
– Его случайно активировали, – пропищала Маргарита, – человеческий фактор! Один сотрудник накосячил. Не переживайте, пожалуйста!
– Ясно, – пробормотала я, – давайте его выключим.
– Это невозможно, – прошептала Маргарита.
– Почему?
– Ну… э… понимаете… – начала заикаться генеральный директор рекламной фирмы, – это …новейшее изобретение, ноу-хау нашего научного объединения, лидера по производству альтернативных медаппаратов. «Волшебник» только что вывели на рынок. Его, конечно, доработают! Непременно.
– Функция отключения не предусмотрена, – догадалась я, – о ней попросту забыли.
– Нет, нет, не предусмотрели при создании прекрасного, нужного…
– Ладно, – перебила я Риту, которая пела, как влюбленный соловей, – сейчас меня что-то сильно сдавило в талии. Очень мне некомфортно.
– Так понятно. Вы слопали макарошки и решили десертиком их заполировать. Чтобы спагетти сжечь, вам надо сто пятьдесят два километра триста метров пройти. Тогда по нулям выйдет: сколько получили – столько истратили, – заверещала Маргарита, – вот «Волшебник» и напоминает: хватит жрать, пожалуйста!
– Отлично, – протянула я, – и долго мне предстоит пребывать в состоянии, когда я глубокий вдох не могу сделать?
– Пока калории не истратите. В вашем случае до завтрашнего обеда. У вас тут… э… О!!!
– Что?!!
– Активирована индивидуально-жесткая программа с применением активных мер в случае нарушения режима питания, – чуть слышно сообщила Маргарита, – э… э… ну… тут указано: вес подопечной сейчас сто сорок пять кило… «Волшебник» вам поясок в прямом смысле слова затянул! И он прав! Сто сорок пять кило… Это слишком…
– Бред!!! – возмутилась я. – Вешу на центнер меньше!
– Человеческий фактор! При введении параметров случайно единицу припечатали.
– Как снять пояс?
– Никак! По условиям контракта, вы не имеете права этого делать. Надо показать прессе, что вы реально его носите.
– По условиям контракта, вы не должны были включать «Волшебник», – парировала я, – и врать ему, что я вешу больше, чем три бегемота. Я забуду про ваш косяк, а вы сейчас быстренько расскажете, как расстегнуть пояс. Функция выключения отсутствует, но пояс должен сниматься.
– Необходим ключик. Аварийный.
– Отлично! – заликовала я. – Он, наверное, в пакете с инструкцией?
– Нет!
– Почему?
– Если вручить его клиенту, то он скоро проголодается, забудет о желании похудеть, стащит «Волшебник» и нажрется по уши. В целях шлифовки фигуры ключ клиенту не отдается.
– Но он есть?
– Да.
– Я приеду к вам через полчаса, снимите с меня свое изобретение, а перед встречей с журналистами вы опять его на меня наденете.
– Нет! Нет! Это нарушение контракта!
– Не я первая начала! Сейчас примчусь.
– Нет! Нет! Арина, то есть Виола, дорогая, любимая, не надо.
– Почему?
– Ну… э… э… ну…
– Что?
– Ключик в сейфе у владельца фирмы. Код только ему известен.
– Так спросите у него!
– Не могу! Он улетел в США.
– В Америке и мобильная связь, и Интернет есть.
– Он все отключил, – всхлипнула Рита, – это мой муж. Сказал: «Отдохнуть от всех хочу, от тебя в первую очередь!» И отрубился!
– Отлично! – вздохнула я. – А если кто-то из клиентов потребует пояс снять.
– Да у нас их… – начала Маргарита и тут же замолчала.
– У вас их нет! – догадалась я.
– Ну… э… э… ну… Да! Вы первая, – зачастила Марго. – Виолочка-Ариночка, сейчас, сейчас, сейчас все объясню.
Я молча слушала Риту, а та выкладывала информацию, о которой предусмотрительно умолчала, когда обсуждался договор.
Глава 7
Муж Риты очень богат. Она долго сидела дома, ничего не делала. Детей у них нет, на кошек-собак у супруга аллергия. Пока олигарх ворочал бизнесом, Рита готовила, убирала в доме, вязала, летом выращивала цветы, завела огород. Сначала она чувствовала себя счастливой, но с годами под вечер на Маргариту стала нападать тоска, и тогда она звонила трем своим стародавним подругам и лила слезы о безрадостной жизни. Сначала приятельницы ей сочувствовали, потом замолчали, затем сказали: