Не улыбнуться в ответ было выше моих сил. Усаживаясь, я улыбалась чуть ли не до ушей.
– Итак, речь пойдет о северных пайри.
Сзади что-то громыхнуло, прерывая речь магианы.
– В вашей группе…– попыталась продолжить леди, но ее слова потонули в еще большем грохоте.
Да, что ж происходит – то? Я вскочила с места, обернулась на шум, но там ничего не было. Не считая, непонятно откуда взявшегося, куска льда. Огромного такого.
– Варнавский, прекратите срывать мне лекцию,– возмутилась магиана.
Взмахнув рукой, она убрала лед. Интересно, а с чего она взяла, что лекцию срывает Рагнар?
– Может, вы расскажете о сильфах? – невозмутимо предложил Варнавский.
Это впервые на моей памяти, когда он перечит преподавателю,
– Не выйдет, – хмуро сообщила магиана,– сегодня мы поговорим о вас, побочной ветке главы северных пайри.
Рагнар побледнел, но ничего не сказал.
– Итак, продолжим.
Неосознанно потянулась к руке парня, желая утешить его. Вон как поплохело. Выходит, ему тоже несладко в жизни пришлось. Надо же побочная ветка!
Лучше бы я не брала его руку! Ибо мне, с зажатой его пальцами ладошкой, пришлось сидеть до окончания лекции.
– Примерно в тринадцатом столетии после сотворения мира Тарнион, жил маг Гарлем Виол. По рождению человек, по силе небывалый волшебник. Сейчас, степень его могущества сравнима с силой легендарного мага. Однако, многие спорят по этому поводу, утверждая, что он был более могуществен, чем существующие ныне легендарные, – магиана отошла от своего стола,– и я склонна верить этому. В то время, еще не были уничтожены магические звери.
Я попыталась выдернуть руку из захвата Рагнара. Безуспешно. Стоп, а причем тут магические звери? Как они могут влиять на силу магии внутри человека?
– Гарлем был странником. Никогда подолгу не задерживался на одном месте. В своих странствиях он повидал много чудесного и интересного. Научился удивительным вещам. Его пытливый ум постигал все новые и новые науки. Чары сильфов, магия драконов, созидающее волшебство дриад и эльфов, это далеко не последнее, чем владел Гарлем.
Вот тут – то я прекратила попытки вырваться, и посмотрела на леди Риту. Сколько же силы было у этого человека?
– Но его страстью стало иное – искусство. Он создавал ледяные скульптуры, которые, кстати, в том веке, составляли значительную часть армии королевства Гарзон. Эти скульптуры были необыкновенны. Они состояли из чистого льда и частички души Гарлема. В это сложно поверить, но они двигались, могли использовать стихийную магию. И никогда не умирали. Уничтожить творение было нереальным. Гарзон развязал войну, в которой одержал безоговорочную победу. До этого союзные расы стали рабами. Огромные налоги уходили в казну королевства Гарзон.
Магиана вздохнула, я же боялась пошевелиться.
– Именно тогда, под командованием Сирна, короля Гарзона, объявили охоту на магических зверей. Драконы, поделившиеся мудростью с Гелермом, были уничтожены его же магией.
– Почему он на это пошел? – не выдержала, и спросила я.
На глазах застыли слезы. Картины прошлого словно предстали перед глазами. Вот проклятый король на черном жеребце устремляет меч вперед, и огромная армия ледяных скульптур устремляется в бой.
– Он не участвовал в битве, – тихо ответила магиана,– в это время Гелерм был потерян для мира. Он влюбился страстно, бесконечно и безответно в созданную же им скульптуру.
– Влюбился? – шокировано повторила я.
– Именно. В ту скульптуру он вложил намного больше магии и собственной души, чем в созданные ранее творения. Она могла говорить, думать. Но была все равно послушной куклой.
Рагнар с силой сжал мою руку. Еле удержалась от того, чтобы не вскрикнуть. По руке пробежал холодок. Повернулась к Рагнару и чуть не задохнулась от той нежности, с которой смотрел на меня парень. Его зелёные глаза лихорадочно блестели, они мнили, убаюкивали.
– Что же случилось дальше, – спросил Эд, одновременно, отвлекая меня от омута глаз Рагнара.
– Дальше…. Вмешались боги,– ухмыльнулась магиана,– Нуат, богиня метель и холода, снега и льда, откликнулась на отчаянные мольбы влюбленного. Она поделилась частью себя. Подарила надежду магу. Богиня Жизни, Рада, благословила порыв холодной сестрицы. Статуя ожила, если это можно было назвать жизнью.
– Ожила? – еле слышно пролепетала я.
– Однако, она не стала человеком, хотя и имела те же потребности. Для того, чтобы получить вторую сущность и облик, ей нужно было полюбить,– магиана вернулась на свое место,– к сожалению, тем возлюбленным стал не Гелерм. Позже он сковал себя льдом, сотворив последнюю в своей жизни скульптур. Скульптуру самого себя. С его смертью, развеялись его творения. Король Сирна потерял свою мощь и силу. После его казни, страны объединились. Их союз просуществовал довольно долго. Именно они ввели закон о чистоте крови. Их на это побудила сила Гелерма. Хотя, я бы не смела, утверждать, что в венах Гелерма текла кровь различных рас.
Магиана задумчиво почесала лоб.
– Позже этот закон утратил силу. Как и распался союз государств. Но через несколько веков все было возрождено вновь. Насколько я помню, ваш отец, Ксанари, был в числе тех, кто рьяно хотел ввести этот закон. И преуспел в этом.
– И он действует до сих пор? – выдохнула я.
– Нет, – хмыкнула магиана.
– Почему?
– А это выясните на лекциях господина Илиаса.
С губ сорвался стон. Вот у кого, а у господина Илиаса, я спрошу в последнюю очередь. Ну не нравится он мне. Как и я ему впрочем. Еще с первых лекций он меня невзлюбил. Нет, я прекрасно осознаю, что мой уровень знаний, ниже среднего. Во всяком случае, в том, что касается войн и политика в целом. Зато я хорошо знаю заклинания.
– Результатом вмешательства Богов и безграничной силы Гелерма, стала совершенно новая и удивительная раса – северные пайри, – продолжила магиана,– как и оборотни, они имеют два облика, но предпочитают называть их сущностями. Первая – зависит от силы пайри. Если энергия велика, то внешность не сильно отличается от человеческой. Могут добавиться клыки и когти. Если мала, то людьми их назвать сложно. Меняется абсолютно все: от цвета глаз до формы ногтей.
Рагнар громко фыркнул. Секунда и он начал смеяться.
– Вижу, мои слова развеселили вас, Варнавский,– покачала головой магиана, однако не обиделась,– поправите меня?
– Не имею права,– сквозь смех ответил Рагнар.
– Жаль. Пайри подвластны природные стихии. В основном это замершая и кристаллизованная вода. Также воздух, обычно используемый в купе с водой. Это метель, пурга, снежный вихрь, – магиана облизала пересохшие губы,– но стихия огня им не подвластна.
– Да неужели? – изогнул бровь Рагнар,– хотя да, не подвластна,– тут же пошёл на попятный.
– Держите себя в руках,– посоветовала леди Рита,– но есть главная особенность этой расы, делающая их уникальными в отличие от остальных рас. Это и проклятие, и великий дар – любовь к одной единственной женщине.
Рагнар напрягся, сильнее сжал мою руку.
– Ту, кого полюбит пайри, называют равной. Он будет предан и верен ей до конца своей жизни. Для него равная – необходимый для жизни воздух. Она сможет успокоить там, где разум пайри откажет ему. Она направит, буквально подчинит его волю себе. Небывалая сила манипулирования дарована той, кого признают равной. Наши маги не совсем разобрались в природе этого феномена, может, Рагнар прольет свет?
Рагнар молча сжимал мою руку.
– Каждый пайри ждет любви всю свою жизнь,– тихо произнес он,– в зависимости от силы дара, мы живем от трехсот лет до тысячи. И не факт, что сможем ощутить силу любви на своей шкуре. Это великий дар, да, но и проклятие. Вы были правы в этом. Если пайри не нашел равную, он обречен на одиночество. Наш зверь не подпустит никого другого к себе.
– Вот как,– задумчиво произнесла магиана,– поэтому вы устраиваете Бал Невест?
– Верно, таким образом, мы пытаемся помочь сильнейшим в клане. На Бале Невест есть возможность выбрать девушку. Увидеть ее потенциал и силу.
– А у тебя есть равная? – вырвалось у меня прежде, чем я подумала, что именно спрашиваю.
Пауза.
– Об этом спросите на перерыве,– умерила мой пыл магиана,– который, кстати, начнется через десять минут. А теперь записывайте домашнее задание.
Послушно взяла перо в свободную руку. По сути, задания по расам на дом у магианы были несложные. Этот раз не отличался от предыдущих. Выяснить основные традиции северных пайри, проштудировав двадцать пять страниц учебника, и законспектировать прочитанное.
– Эта тема также войдет в билеты, – напоследок сообщила магиана и попрощалась с нами.
Наконец, Рагнар отпустил мою уже порядком затекшую конечность. Растирая ладонь, наблюдала за парнем. Странный он и загадочный. Да и ситуация с этими равными откровенно плачевная. Зависеть от своей второй половины. Бр-р, или того хуже, умереть не познав любви. Ужасная перспектива.
На обед мы вышли молча. Даже Эд молчал. Видимо, находился под впечатлением. Желания переспрашивать Рагнара о равной, не было.
Когда мы сели за столик, к нам присоединился Ларс. Как и всегда он суетился возле меня. Все время волнуясь и спрашивая нужно ли мне что-то принести.
Его забота умиляла и утомляла. Иногда, мне казалось, что его отношение ко мне изменилось. Перешло на иной уровень, что это уже не дружба ко мне, а симпатия как к девушке. Но я гнала от себя эти мысли. Мне хотелось верить, что Ларс только мой друг и не питает никаких иллюзий.
Да и к тому же моя помолвка, а я даже не знаю с кем. От этой смысли голова шла кругом. Часто перед сном я мечтала, что отец прознал про мое чувство и выяснил, кто же это мой таинственный незнакомец. Вчера мне вновь снилась моя надменная статуя. И, кажется, я слишком заговорилась. Столько глупостей было произнесено. Уши горят, как вспомню, какую чепуху я во сне несла. Я делилась со своим незнакомцем своими фантазиями. Как будто это он и есть мой жених. И как бы это было здорово пожениться.
Распланировала сколько у нас будет детей. И что непременно первым родится сын. Мне так не хотелось просыпаться. Казалось, статуя внимательно слушает меня, и в ее глазах появляется счастливый блеск.
Словно она одобряет мой план и согласна на это.
– Ларс, угомонись,– голосом от которого даже у меня побежали мурашки, потребовал Рагнар.
Друг стушевался и перестал подкладывать в мою тарелку пирожки.
– И почему он опять с ней сидит,– яростный шепот донесся с соседних столов,– она же страшная.
– Говорят, она и сестру свою заставила домой забрать. Отец потакает ее капризам,– ядовито сообщил писклявый голос.
Я подавилась. Но оборачиваться не стала. Пусть говорят, что угодно. Я знаю правду и этого достаточно.
– Точно, это чтобы Рагнар ей достался,– громко согласился кто– то с предположением.
Вот тут я вспылила. Как же меня все достали с этим парнем. Вчера вот, после отбывания наказания на кухне, четверка девиц с курса постарше подкарауливали меня. Они пытались наглядно объяснить первокурснице, что она не права, забирая внимание всеобщего идола. Их сильно возмутил тот факт, что Рагнар провожал меня. А о том, что парень проживает на одном со мной этаже, даже слушать не хотели. И он же не до двери меня проводил, всего лишь поднялся со мной на этаж.
Сколько гадостей мне эти девицы наговорили. Угрожать пытались. Раньше бы я рассеялась, но сейчас мне было не до смеха. Такое внимание стало напрягать и создавать мне проблемы.
Рагнар же будто ничего не замечал. Невозмутимо подкладывал салат в мою тарелку.
– Тебе нужны витамины,– заметив мой взгляд, пояснил он.
–Чтоб ее нежить разорвала,– негодующий голос, который тут же подхватил другой, не менее яростный,– она его приворожила что ли. Он не подходит ей.
– Да забирайте, – вспыхнула я, резко вставая из – за стола.
Девицы за столиками опустили головы. Будто не они тут гадости шептали.
– Сядь,– хмуро потребовал Рагнар.
Ларс молчал, Эд опять витал в своих мыслях. Не удивлюсь, если он ничего не слышал. Я часто изумлялась рассеянности парня. Как он вообще умудрился поступить в академию. Если постоянно забывает, куда он шел.
– Я наелась,– спокойно ответила на яростный взгляд парня,– Ларс, увидимся на тренировке.
И не дожидаясь пока парни отомрут, подхватила сумку и отправилась на выход.
Как же меня все это достало. Да еще Амори заставляет постоянно находиться с Рагнаром. То книги отнести в аудиторию. То, отрабатывать на полигоне дополнительные упражнения. Или недавно, заставил почти весь день протаскаться с Рагнаром по торговой площади. На мой взгляд, мы покупала всякую дребедень, которая Амори, вряд ли бы пригодилась.
Мол, нам это на пользу пойдет. Узнать лучше друг друга, чтобы не спасовать на турнире магов.
У меня иногда складывается впечатление, что он не к турниру нас готовит, а к совместной жизни.
Глава тринадцатая
– Я тебе говорю, это ненормально! – я уже сорвалась на крик.
Мое терпение подошло к концу. Так просто больше продолжаться не могло. Ладно, я еще могла стерпеть молчаливое присутствие Рагнара. Но он перешел все возможные рамки приличия.
– Что на этот раз, – лениво изогнул бровь парень.
– И ты еще спрашиваешь что? – из груди весь воздух вышибло.
– Именно, Атриэль, – спокойно подтвердил Рагнар.
– Да какое ты имеешь право не пускать ко мне моих друзей?
Причина нашего спора предпочитала отмалчиваться в сторонке. Это я про Ларса говорю.
Мне опять передали посылку. И известный сладкоежка, надеялся урвать ее львиную долю.
– На тех основаниях, что ты, в первую очередь, княжна, и только потом друг.
Рагнар не сдвинулся с места, продолжая буравить меня взглядом.
– Я не понимаю, – обескураженно протянула я, – причем здесь мой статус?
– Ларс неподобающая партия для младшей княжны Эрсарана, – лениво пояснил парень.
Нет, меня этот напыщенный индюк, точно с ума сведет! Каким образом мое замужество относится к Ларсу?
– Партия?
– Именно. И коль скоро ты это поймешь, тем будет лучше.
Я растерянно переводила взгляд с Ларса на Рагнара. О чем он говорит? Неужели он решил будто мы пара? Судя по зло суженным глазам Рагнара, именно так он и думал. Тоже мне блюститель чести! Амори его что ли подстрекает?
– С ума сошел? – наконец, взяв себя в руки, прошипела я, – он мой друг. Понимаешь друг, а не жених!
– Это замечательно, конечно. Вот только он, – сухой кивок в сторону Ларса, – относится к тебе не совсем как к другу.
Ларс покраснел, побледнел, но продолжал смотреть на меня.
– Бред, – не спуская глаз с друга, произнесла я.
Пусть и не так уверенно, как мне бы этого хотелось.
– Атриэль, ты не сможешь долго отрицать этот факт, – хмыкнул Рагнар, – ты ранишь не только себя, но и его чувства.
Ларс опустил голову. Мне было стыдно и грустно одновременно. Замечала ли я зарождающееся чувство Ларса? Да. Но мне казалось, я достаточно дала понять, что не смогу ответить на него.
– Мне жаль, Ларс, – тихо произнесла я, – Я не могу ответить на твои чувства, но не потому что я княжна, – поспешно добавила.
Я не хотела никому говорить, что в сердце младшей княжны давно обитает любовь, но… сейчас я должна это сделать.
– Я люблю другого, – уверенно произнесла я, – мне жаль, Ларс. Прости.
Друг кивнул и поспешил скрыться с глаз. Я не моргая смотрела на удаляющуюся спину друга. В сердце противно кольнуло. Не так все должно было происходить.
– Ты дурак! – разгневанно кинулась к Рагнару, – зачем ты это сделал?
– Влюблена? – тихо спросил Рагнар.
– Какая тебе разница?! Ты понимаешь, что из-за тебя, Ларсу плохо? – я была разгневана,– как ты мог?
Я попыталась пройти мимо парня, но он не дал. Его бледное лицо и лихорадочно горящие глаза, напугали меня.
– Кто? – вглядываясь в мое лицо, спросил парень, – кто он?
– Да уж точно не ты! – рыкнула я, – убирайся отсюда.