- Какой ещё клятвы? - спросила, внутренне холодея.
- Кровной, - с горькой усмешкой, пояснил мой любимый принц. - Олдар стребовал с меня её тогда, когда я вообще с трудом осознавал происходящее вокруг. И теперь любой его приказ для меня обязателен к исполнению. А если буду противиться... сдохну на месте.
- Какая жуть. - Я крепче вцепилась в плечи Диара, всё больше понимая, что это из-за меня сейчас всё обстоит именно так. И уже хотела снова начать извиняться, но Ди отрицательно покачал головой.
- Он на самом деле относится ко мне очень хорошо. - При этих словах в его глазах появилось мягкое тепло. - До открытых приказов Его Величество ни разу ещё не опускался, всё решает дипломатией. Просто сам факт невозможности ослушаться действует на меня удручающе. Но при этом я сам признал его своим императором... и отцом.
- Ди, - выдохнула, едва не плача от безумной смеси эмоций, захлестнувших меня, подобно волнам в шторм. - Я очень тебя люблю. И безумно перед тобой виновата. И да, я буду с тобой... Если ты на самом деле этого хочешь. Ты в моём сердце.
- А ты - в моём, - ответил Диар, поймав мою руку и приложив к своей груди, где чувствовались размеренные резкие удары. - Вот здесь. И дело не в магии.
- А в чём? - спросила, ощущая себя полной дурой, которая не в состоянии поверить в то, что слышит и что чувствует.
Но Диар к этим странным вопросам отнёсся спокойно. Лишь улыбнулся, чуть крепче сжал мою ладонь и сказал то, что я никогда не надеялась услышать из его уст.
- В том, что я тоже тебя люблю.
Этой ночью мы засыпали, обнявшись, и я даже не допускала мысли отодвинуться от Ди и хоть на мгновение перестать ощущать его рядом с собой. Сейчас он был моим. Принадлежал только мне, а я принадлежала ему. Потому что именно так было правильно.
После его признания мы больше не говорили - просто лежали рядом в тишине. Всё самое главное уже было сказано, а остальное сейчас казалось слишком неважным. Я смотрела на Диара, нежно гладила его по волосам, пока он не уснул, и при этом ощущала себя самой счастливой во всём этом огромном мире.
Не удивительно, что мне снова вспомнились слова Шейлы о том, что наши с Ди судьбы связаны. Теперь я окончательно убедилась, насколько она была права. Сейчас мне казалось, что мы с ним две части одного целого. Две половины одного рисунка. Нет, мы были разными, по разному смотрели на многие вещи, да и наши характеры не получилось бы назвать похожими, но при этом только рядом с Ди я становилась собой. Раскрывалась как личность, как маг, как женщина. Не знаю, каким образом всё это действовало на Диара, но мне кажется, что в моём присутствии он становился мягче, добрее, проще. А учитывая, какие роли ему обычно приходится играть, подобные преображения казались ещё более ценными и значимыми.
Не знаю, что выйдет из наших отношений. В конце концов, он - наследник Семирской Империи, будущий правитель, а я на роль императрицы как-то не особенно подхожу. Но сейчас, трезво оценивая свои чувства, могла сказать одно: от Диара не откажусь. Останусь с ним до тех пор, пока это будет возможно. Потому что только рядом с этим несносным магом я чувствую себя по-настоящему живой.
Глава 7
Глава 7
Глава 7
Когда утром в корабельную столовую мы с Ди вошли вместе, почти никто из ребят попросту не придал этому значение. Ну, подумаешь, встретились по пути или случайно вышли в одно и то же время. Этим сложно было кого-то удивить. И лишь одна Шейла смотрела на нас такой довольной улыбкой, которую сложно оказалось не заметить.
Вопреки обыкновению, за столом мы Диаром тоже сели рядом. Может, именно это привлекло внимание остальных, а может, наше непривычное поведение, но в какой-то момент Этари всё же не удержался и спросил:
- Неужели чёрные тучи над вами двумя, наконец, разошлись? Или я просто принимаю желаемое за действительное?
Мне нечего было ему ответить. На самом деле я вообще не считала нужным перед кем-то отчитываться или кого-то посвящать в наши с Ди отношения. Но у самого Диара по этому поводу были совсем другие мысли. Потому в ответ на реплику Эта он мягко улыбнулся и кивнул. А заметив взгляды остальных, даже решил снизойти до объяснений.
- Друзья, - проговорил Диар, отложив в сторону вилку. - Не стоит смотреть на нас с таким непониманием. Мы с Эли взрослые люди, и наши отношения касаются только нас. Но если кому-то из вас понадобится по какой-то причине отыскать Элиру, знайте: с сегодняшнего дня она живёт в моей каюте.
Вот так чётко, просто и дружелюбно этот принц дал понять всем присутствующим своё ко мне отношение. Он не заявил «Моё», не приписал мне какой-то определённый статус, просто сказал, что отныне мы с ним живём вместе, а дальше... понимайте, как хотите.
А вот после завтрака, когда все снова собрались в кают-компании, Диар спокойно выслушал мысли ребят относительно скорой высадки на берег негостеприимного драконьего края, раздал указания, скоординировал работу группы, а потом взял меня за руку и повёл по направлению к трюму.
Ди ничего не пояснял, более того - выглядел непривычно напряжённым и будто немного грустным. А когда до заветной двери оставалось несколько шагов, остановился и, тяжело вздохнув, посмотрел мне в глаза.
- Я не хочу её убивать, - сказал тихо. - И пусть знаю, что должен, и чувствую, что эта особа ещё принесёт нам немало бед, но не могу. Она должна жить. В идеале её нужно заполучить в союзники, только девочке основательно промыли мозги. Здесь одними уговорами не обойдёшься.
- Ты хочешь, чтобы я попробовала убедить эту упрямицу встать на нашу сторону? - спросила удивлённо. - Не думаю, что она пойдёт на это.
- Главное, чтобы поклялась не вредить нам и кое-что рассказала. Согласись, Эли, это не такая уж большая плата за сохранённую жизнь.
Я-то была с такими доводами согласна, но как убедить в этом вражеского шпиона, которого нашему принцу отчего-то стало жаль? Если честно, не знай я Диара, посчитала бы его мягкотелым или даже слабым. Ясно же, что это большая глупость - щадить того, кто без зазрений совести может воткнуть тебе нож в спину. Тем не менее, я не стала ничего ему говорить. Просто кивнула и направилась дальше. И пусть пока у меня не было ни единой мысли о том, как заставить Мору принять наши условия, но я не сомневалась - что-нибудь обязательно придумаю.
Когда мы вошли в мрачную комнатушку, Ди не стал включать освещение, а лишь создал под потолком тусклую белую сферу. Её света оказалось вполне достаточно, чтобы развеять окружающую темноту и разогнать по углам тени, но общая обстановка продолжала оставаться довольно мрачной.
- Доброе утро, Анимора, - проговорил он, останавливаясь у полупрозрачного защитного купола. - Готова к разговору?
Сидящая на полу девушка подняла на него усталый взгляд и отрицательно мотнула головой.
- Что ж, - бросил Ди, тяжело вздохнув. - То есть, по-хорошему ты не желаешь. Значит, будем действовать по-плохому.
Нарочито ленивым жестом он развеял плетения магической клетки девушки, затем неспешно отошёл назад и присел на деревянный ящик. И я, и сама Мора следили за ним с откровенным недоумением. И пусть мне было ясно, что это игра, но вот разгадать её никак не получалось.
- Известно ли тебе, что такое ментальный взлом? - поинтересовался принц, глядя на свою пленницу. - Очень, кстати, болезненная штука. После подобного люди чаще всего лишаются разума. Но в твоём случае это не страшно. Тебе же не дорога своя жизнь.
- Моя защита... - начала было девушка, но Диар остановил её одним лёгким жестом руки.
- Твоя защита, как оказалось, легко уничтожается направленными импульсами магии смерти, - перебил он. - Как видишь, всё просто. И я так или иначе получу ответы на свои вопросы, причём на все, но ты при этом потеряешь жизнь.
Она смотрела на него широко распахнутыми глазами. И в них отражался не просто испуг, а настоящая паника. Сейчас для этой девочки Диар являлся настоящим монстром, способным пойти на что угодно ради достижения своей цели. А описанные им перспективы никак нельзя было назвать приятными.
- Эли, - повернулся ко мне Ди. - Присмотри за нашей... гостьей. Я схожу за Этари - моих способностей в менталистике для взлома явно будет недостаточно. А он - первоклассный специалист.
- Конечно, - ответила, кивнув.
Теперь мне хотя бы стало понятно, зачем он притащил сюда меня и для чего говорил, что не желает убивать нашу пленницу. Но наблюдая за тем, как Диар поднимается и выходит из комнаты, я мысленно отвесила себе подзатыльник. Ведь наивно полагала, что он не умеет так играть. А на деле оказалось, наш принц, когда ему это на самом деле надо, прекрасно может изобразить кого угодно. И беспринципную сволочь в том числе.
Да, Ди играл, но у меня были другие методы. Потому, подойдя ближе к девушке, я остановилась в нескольких шагах от неё и посмотрела с сочувствием.
- А ты уверена, что одна безобидная клятва и ответы на пару вопросов стоят жизни? - спросила, поймав её взгляд. - Диар ведь предлагал тебе сделку, причём для него она совсем невыгодна. Не поверишь, но ему тебя жаль. Правда. Никому из нас не нужна война, которую вы развязали. И не сомневаюсь, что наш император пошёл бы на многое, чтобы не допустить военных действий. Но мы даже не знаем, что послужило истинной причиной конфликта. Ты ведь сама тогда в толпу бросилась. И легко затерялась в городе. По сути, для полноценной провокации этого хватило с лихвой, но тогда мне интересно, почему ты оказалась здесь. Не думаю, что дело в желании навредить Диару или кому-то из нас, ведь у тебя была масса возможностей это сделать, которыми ты не воспользовалась. Отсюда следует, что тебя интересует пункт нашего назначения. То есть Лиловый лес и населяющие его существа.
Девушка молчала, но по её настороженному и будто застывшему взгляду я поняла, что мои доводы верны. Потому, присев на ящик, опёрлась локтями о колени и грустно усмехнулась.
- А до цели осталось четыре дня, а может, и того меньше, - продолжила доверительным тоном. - И если учесть всё, что я успела узнать о драконах, существет высокая вероятность, что живыми мы оттуда не вернёмся. И тогда твоя смерть будет ещё более бессмысленной. Но ты, судя по всему, точно знаешь о них что-то, чего не знаем мы. И у тебя есть цель - попасть туда. Ты не думала, что мы можем быть полезны друг другу?
Некоторое время девушка ещё сохраняла молчание, но вскоре всё же заговорила:
- Я тоже не хочу этой войны. Никогда не хотела.
И услышав эту фразу, я в полной мере осознала: лёд тронулся. Но ни перебивать, ни задавать уточняющие вопросы не спешила. Если уж Мора начала говорить, значит, всё-таки приняла решение в нашу пользу.
- Вы спрашивали, что нужно от империи гарданцам? - с болью уточнила она. - А ответ прост. Маги. Точнее, их полное уничтожение.
В моих лёгких почему-то неожиданно закончился воздух. Голова пошла кругом, и если бы я не сидела, то обязательно бы упала. Ведь именно эта фраза... точнее, всего одно слово стало тем самым центральным кусочком мозаики, без которого не получалось увидеть общую картину. Но... это было настолько просто, настолько явно, что до этого момента я даже не допускала подобной мысли.
Теперь же всё сходилось, почти каждая мелочь обретала новые краски. Но во всём этом многообразии заигравшей в новом свете информации оставалось неясно только одно:
- Анимора, но всё-таки что тебе могло понадобиться в Лиловом лесу?
Мой собственный голос прозвучал хрипло и будто бы с надрывом. Но сейчас держать себя в руках уже не получалось. Я хотела получить ответ, и почти не думала о том, что все мои эмоции сейчас можно читать по лицу.
- Да, нас тоже это очень интересует, - прогремел за спиной напряжённый голос Диара.
Резко обернувшись, я увидела их с Этари. Судя по выражениям их лиц, о причине развязанной гарданцами войны они тоже слышали и сделали правильные выводы.
Ди подошёл ближе и, будто желая поддержать, опустил руку мне на плечо. А вот его взгляд был всё так же обращён на пленницу, которая почему-то не спешила отвечать на вопрос.
- Мора, пожалуйста, ответь, - устало проговорила я, снова повернувшись к девушке. - Зачем твой король отправил тебя к драконам?
- Он не отправлял, - наконец призналась пленница. - Я сама. По своему желанию.
- Но... зачем это тебе? - решительно не понимала я.
- Политика здесь не причём. Точнее... причём, но только отчасти.
Мы молчали, боясь, что она снова закроется, замолчит. А Мора обняла себя руками, отвернулась в сторону и всё же продолжила:
- Наше появление в Тиолии действительно было провокацией, - сказала она лишённым эмоций тоном. - По плану отца мне следовало просто затеряться в городе, а к вечеру того же дня прийти на условное место, откуда бы меня увезли обратно в Гарданию. Но я решила поступить иным образом.
- Это каким? - уточнил Ди, глядя на неё с интересом.
- Сбежать, - отозвалась девушка, пристально посмотрев на принца. - Дома меня ждала участь вечной пешки. - А повернувшись ко мне, добавила: - Вы были правы относительно самостоятельных решений. Раньше у меня просто не было возможности их принимать. Можно сказать, что потому я и сбежала.
- Вот только не понятно, зачем тебе понадобилось пробираться на наш корабль? - медленно проговорил Диар. - Согласись, это не лучшее решение для той, что желает спрятаться от своей семьи.
И девушка ответила, только сказала совсем не то, что мы рассчитывали услышать.
- Несколько недель назад мне приснился сон, - протянула она, отвернувшись к стене. - Я знала, что сплю, но это сновидение выглядело слишком реальным. И там со мной говорил седой человек с завязанными глазами. Именно он сказал мне, что истинную свободу я смогу ощутить, только рядом с зелёным отверженным. А когда я спросила, о чём он говорит, тот заявил, что если я хочу стать хозяйкой своей жизни, то должна отправиться в Лиловый лес.
- И ты поверила сну? - хмуро уточнил Ди.
- Да, - кивнула Мора. - Потому что узнала Сариэна. Его считают Богом мудрости и покровителем всех учёных и экспериментаторов. Пока меня не забрали во дворец к отцу, я воспитывалась в приюте при храме. Наш учитель часто рассказывал истории о том, что Сариэн являлся во сне многим великим учёным и изобретателям. Что если мы хотим добиться успеха в жизни, нам нужно прилежно учиться и усерднее молиться Великому Сари. Поэтому, когда он пришёл ко мне во сне, я даже не подумала ослушаться. Тем более что сама Судьба дала мне прекрасный шанс достичь цели, столкнув с одним из моряков с этого корабля.
- Значит, сюда ты попала с его помощью? - спросила я, обдумывая слова девушки.
- Нет, - отозвалась она, отрицательно мотнув головой. - Он отказался от этого плавания. Попросил отпуск. На корабль я пробралась сама. И меня бы никто не обнаружил, если бы не случай.
Анимора замолчала, видимо, посчитав, что и так рассказала нам немало. Судя по всему, больше ни о чём девушка говорить не собиралась. Но Ди всё равно решил спросить.
- Ты знаешь, когда планируется первое нападение на империю?
Пленница грустно усмехнулась, обречённо вздохнула и медленно кивнула.
- Я не скажу ничего, что может навредить моей стране, - ответила, дерзко вскинув голову. - И так рассказала слишком много. На ваши вопросы ответила. За это вы обещали сохранить мне жизнь.
- Только в том случае, если дашь клятву не вредить никому из нас, не действовать против жителей империи, сохранить в тайне всё, что происходит на корабле и будет происходить позже в Лиловом лесу, - суровым тоном заметил Ди.
И девушка согласно кивнула и протянула ему раскрытую ладонь.
- А ты хорошо осведомлена о кровных клятвах, - хмыкнул принц, принимая от стоящего рядом Этари протянутый кинжал и делая надрез на тонкой коже пленницы.
- Я, Анимора ант Гинсер, признанная дочь короля Гардании - Шиамора ант Гинсера, клянусь... - начала она и слово в слово повторила фразу Диара. И едва договорила, кровь на её ладони вспыхнула алым сиянием и пропала, а от пореза не осталось и следа.
- Знаешь, что будет с тобой, если ты решишь нарушить клятву? - спросил принц, отходя назад.