Так, "замерзла" значит, "натянула"… – с тяжелым вздохом понимаю, что меня разоблачили. Поднимаю настороженный взгляд на хозяйку дома и в ответ слышу ехидное хмыканье: – Да я еще вчера поняла, что никакой ты не парень, это только моего олуха ты провести своим переодеванием смогла, он у меня доверчивый слишком.
– Вы ему рассказали? – тихонечко интересуюсь я у этой чересчур прозорливой женщины.
– А нужно?
– Мне бы этого не хотелось…
– Я подумаю над этим, только тогда, когда ты мне объяснишь, к чему все это затеяла.
Ну раз просят, почему бы и не рассказать?
– Родственники замуж меня отдать собрались, а я не хочу… – тяжело вздохнув, начала я горестное повествование о своей нелегкой судьбе, которое принялась сочинять прямо на ходу, бессовестно перемешивая правду с вымыслом.
* * *
Ненавижу воду! Тем более в таком большом количестве. Да лучше бы мне Катира не поверила и рассказала своему мужу о моем маленьком секрете. Сидела бы я сейчас, конечно, где-нибудь взаперти, дожидаясь пока не обнаружится, кто же я такая на самом деле. Зато пол под ногами был бы нормальный, а не качался как непонятно что… Все, решено! Если случится чудо, я выживу и доберусь до Ардьярских островов, то обратно на корабль меня уже никакими сокровищами не заманишь. Останусь жить там… навсегда. О-о-о-ох, скорее бы уже земля, а то эта непрерывная качка уже основательно сводит меня с ума. Чувствуя, как к горлу опять подкатывает тошнота, со всех ног бегу по уже наизусть выученной дороге и перевешиваюсь за борт. Да сколько же можно?! Я же с утра, как только села на эту злосчастную посудину, ничего и не ела. А та парочка крайне аппетитных булочек, которыми меня с утра пораньше накормила заботливая Катира, после моего жалостливого рассказа носившаяся со мной как наседка с единственным цыпленком, уже давным-давно отправилась кормить рыбок. И это только первый день моего плавания. Что же дальше ожидать стоит? Благо, команда уже привыкла к моим частым пробежкам и уже почти что и не смеялась над "истинно сухопутным детенком" мельтешащим туда-сюда перед их глазами в течение всего этого, просто кошмарного дня.
– Эй, Рыжик! – отвлек меня Рарэк от вдумчивого созерцания медленно поднимающихся и опускающихся за бортом слабых волн. "Рыжик"! Опять!!! И даже здесь мои волосы в покое оставить не могут. Ладно эльфы, среди них такой цвет действительно большая редкость, но люди… Да я только за сегодняшнее утро в порту штук пять матросов такого же окраса повстречала, два из которых сейчас плывут вместе со мной на этом самом корабле. А прозвище такое только ко мне прицепили… Несправедливо! Спорить с Радэком насчет моего нового "имени" оказалось бессмысленно, тем более что и остальные члены команды, сразу же подхватив эту глупость, стали называть меня точно так же. Повозмущаться я, конечно, повозмущалась, только толку от этого никакого не было.
Подойдя ко мне сзади и участливо положив руку на мое скорбно опущенное плечо, Радэк заботливо поинтересовался: – Ты чего, паря, раньше никогда не плавал?
Получив, вместо ответа отрицательное слабое помахивание моей головы, тяжело вздохнул: – Да, тяжеловато тебе придется… Если уже в такую спокойную погодку тебя так основательно мутит, то что же будет, если вдруг шторм накатит?
И умеют же некоторые подбодрить… Если действительно шторм начнется, то я тогда лучше сама за борт сигану, все лучше будет, чем так мучиться. И некоторые еще имеют совесть называть это безобразие спокойным морем. Было бы оно спокойным, так и корабль бы вел себя спокойно, вместо того, чтобы качаться как ненормальный. Сильный удар по борту откуда-то неожиданно набежавшей волной, довольно ощутимо толкнул корпус судна и меня, итак почти наполовину висящую за бортом, едва не вышвырнуло в море. Хорошо, что Рэдэк рядом стоял и успел перехватить в самый последний момент. Хотя насчет благоприятности подобного исхода еще стоит и призадуматься. Нет, то, что я в воде не очутилась – это, конечно, немного радует (плаваю я, честно говоря, просто отвратительно). Но вот то, как именно меня поймали, уже не утешает совершенно. Ведь мог же и за талию попридержать, так нет же, взял, и ухватил повыше. Там, где у нормальных, настоящих парней, в отличие от меня, ничего подозрительно выпирающего вообще не должно было наблюдаться. Замерли мы от такой неожиданности оба. Радэк как-то весь сразу напрягся, потом оторвал меня от поручня и резко развернул лицом к себе. Судя по его ярко покрасневшим щекам (чего не смогла скрыть даже многодневная щетина) до Радэка, наконец, дошло, что это такое он только что совершенно случайно обнаружил под несколькими слоями моей одежды. В итоге меня настолько быстро отпустили (скорее даже отпихнули), что я опять к поручням подлетела. Стою, испуганно смотрю на ошарашено разглядывающего меня верзилу и с тихой паникой размышляю, чем же мне грозит это разоблачение. Самый жизнерадостный вариант, был таким, что Радэк сообщит капитану о своем неожиданном открытии и меня сразу же после этого запрут в какой-нибудь корабельный чуланчик до конца путешествия, а потом, на том же самом корабле в обратную сторону и отправят. С другой же стороны – могут и за борт выкинуть. Примета, я где-то слышала у моряков есть, что женщина на корабле к большим таким неприятностям. Глупость конечно несусветная, но, как ни странно, многие в нее верят…
– Ты… э-э… ну… – наконец прорезался у Радэка голос и он, еще больше покраснев, на мою грудь рукой неуверенно указал. – Это… Эммм… Ты… это?
– Ага, я – "это"… – понуро опустив голову вниз, подтвердила я его так красноречиво высказанную догадку. Кинув короткий взгляд на еще больше растерявшегося мужчину, я, осторожненько так, у него поинтересовалась: – И что теперь? Капитану меня сдашь?
Да, похоже я этого здоровяка несколько озадачила, правда ненадолго. Повертев головой по сторонам, Радэк удостоверился в том, что наш крайне занимательный разговор остался незамеченным для парочки матросов, крутившихся неподалеку. После чего он схватил меня за воротник курточки и потянул за собой в сторону каких-то здоровенных ящиков, закрепленных на палубе. Толкнув меня спиной к стенке одного из них и убедившись, что нас двоих там никто не может видеть, Рэдэк, еле сдерживаясь, чтобы не заорать, спросил довольно громким хрипящим шепотом:
– И что все это значит?
– Ну… как бы сказать…
– Глупая… девчонка, ты хотя бы соображаешь, что натворила?! Какого тебе на острова понадобилось эти ехать? О чем ты вообще думала, если думала хоть чуть-чуть?!
Как на меня при этом посмотрели… Ой, что-то мне опять нехорошо стало. Судя по судорожно сжимающимся здоровенным кулачищам, кое у кого здесь находящегося, появилось довольно сильное искушение меня отшлепать. Уже привычно начинаю тихонечко реветь. Должно быть, чужие слезы действуют на этого здоровяка как-то странно смягчающе, поскольку дальше со мной уже общались более спокойным, можно даже сказать утешающим тоном.
– Капитан итак от господина Тариэка руками-ногами отбивался, лишь бы тебя на свой корабль не брать. Так это он еще думал, что ты, на самом деле парень. А если бы узнал о том, что ты девчонка, то даже та, довольно приличная сумма, которую хозяин за твой проезд ему доплатил, не помогла бы.
– И какая этому капитану разница? Одним человеком больше, одним меньше? – искренне удивилась я, позабыв даже выпустить очередную порцию соленой воды из глаз.
– Ты чего? Издеваешься? – Радэк уставился на меня как на умалишенную. – Да если пираты прознают, что мы такую красотку с собой везем, они в очередь выстроятся, за право атаковать наш корабль первыми. За такую как ты ведь целое состояния можно на островных торгах получить.
– Но ведь, они же не знают, что я – не парень? – заискивающе посмотрела я в глаза высоко возвышающегося надо мной, человека. – Так зачем им тогда на нас нападать?
– Смазливые пацаны там ценятся на одном уровне с красивыми рабынями. А как парень ты гораздо более, чем просто красивый. Островитяне славятся как своими огромными состояниями, так распущенностью. Мальчишка или девчонка их в постели ублажает – им без разницы, лишь бы покрасивее были. А в тебе, ко всему прочему, и эльфийская кровь имеется, а это вообще – очень редкий, а значит и более ценный товар. Такой игрушкой и перед друзьями похвастаться не стыдно будет. Так что желающих выложить за тебя круглую сумму, будет предостаточно. И даже если тебя искать кто надумает, то никаких концов не найдет. Рабство на островах вроде-бы как под запретом, поэтому торги проводятся только для очень богатых и обладающих немалой властью людей в тайне ото всех. И те свои игрушки охраняют так, что никому еще сбежать не удавалось. Теперь соображаешь, что ты по собственной глупости натворила?
Кажется, я все-таки начала понимать, во что я вляпалась на этот раз. У-у-уу! Хочу домой! К маме-папе и даже… к этому напыщеному Тэри!
Глава: 6 Опасное это занятие – морское путешествие.
Спать-то как хочется, а вот уснуть почему-то не получается. Покрутившись еще немного, с огорчением поняла, что я все-таки довольно избалованная хорошей жизнью особа. Расстеленные прямо на палубе одеяла, пускай и в три слоя, очень сильно отличались по жесткости от моей уютной мягонькой кроватки, которую я необдуманно променяла на все это безобразие. Но ведь я сама же в этом виновата, и жаловаться больше не на кого. Хотя вру, есть! На Тэри, поганца четвероюродного, благодаря которому я и веду теперь такой жалкий, полубродяжнический образ жизни.
– Рыжик, чего ворочаешься? Спи уже, давай. – Радэк, чья лежанка была устроена не так уж и далеко от моей, недовольно пробурчал себе под нос, что-то типа "сами не спят и другим не дают", после чего повернулся ко мне спиной и окончательно затих. Вот, можно подумать, что это я его заставляла на палубе вместе со мной оставаться ночевать. У меня-то, в отличие от Радэка, для ночевок под открытым небом хотя бы весьма весомая причина имеется. И если всем интересующимся было сообщено, что меня все так же продолжает мутить от непрекращающейся качки, и что на свежем воздухе я пускай немного, но чувствую себя лучше, на самом деле все обстояло несколько по иному… Ведь шанс на то, что моя маленькая тайна так и останется тайной для всех (кроме уже посвященного в нее Радэка), повышался благодаря сведенному на нет общению с матросами и охраной. Поэтому мне и приходилось теперь терпеть жесткую палубу под собой, и сырой пронизывающий ветер, от которого не спасали даже та пара пожертвованных матросами одеял, которыми меня заботливо укрыл Радэк. Спасибо ему конечно большое за это, но все же… Спал бы себе в трюме, в гамаке, вместе с другими матросами, так нет же, и тут меня охранять решил. После того, как этот верзила узнал кто есть кто (если точнее, кто есть я), он начал носиться со мной как с несмышленым младенцем. На корабле уже все мужчины смеялись, что у Радэка "материнские" чувства ко мне проснулись. Со своего "дитяточки" даже глаз не спускает, боится, как бы не обидел кто ненароком. Правда, когда физиономии парочки из этих шутников разукрасились прелестной цветовой гаммой, от нежно-зеленого до темно-фиолетового, подколки со стороны экипажа резко прекратились. И ко мне лишний раз, без особой на то необходимости старался никто и близко не подходить. Охранники из друзей Радэка, хоть и непонимающе на нас косились, но с расспросами не приставали и тоже за мной приглядывать стали. Я краем уха, правда, подслушала (совершенно случайно), как Дарэнт остальным своим товарищам жалостливую историю рассказывал о том, что у Радэка своих детей нет и вряд ли уже когда-нибудь будут, так что поэтому он ко мне так сильно и привязался.
– Мальчишка-то сирота, вот он под свою защиту его и взял. Пацан хоть мечем и здорово машет, а так дите-дитем, ничего о жизни настоящей не знает. Поэтому командир и приглядывает за ним, что б ни впутался, куда не следует.
Не знаю, поверили Дарэнту или нет, но, по крайней мере, преследовать нас своим навязчивым вниманием постепенно перестали. Перевернувшись уже который раз и тяжело при этом вздохнув, я тем самым окончательно вывела из себя попрощавшегося с мыслью о спокойном сне мужчину.
– И чего тебе не спится? – Повернулся ко мне лицом Радэк и заботливо поинтересовался: – Замерз что ли?
Решив, что не стоит напрягать его своими проблемами, вроде тех, что замерзла, спать жестко да и сырой ветер обдувает со всех сторон, решила перевести разговор на другую, гораздо более волнующую меня тему: – Радэк, а я вот сегодня днем слышал (мужчина мне категорическим тоном приказал, чтобы я, даже наедине с ним общалась как парень, чтобы случайно не выдать себя перед остальными), что матросы про какой-то "Проклятый остров" рассказывали. Ты ничего такого не знаешь? Это все правда, или они специально придумали эти страшилки, лишь бы меня лишний раз попугать?
– Ну, это смотря, что они тебе понаговорили, – коротко хмыкнул мужчина и, перевернувшись на спину, устремил взгляд в черное ночное небо. – Дело в том, что про этот "Проклятый остров" никто толком ничего и не знает. Так, всего лишь слухи кое-какие нехорошие среди моряков ходят…
– А какие? – сразу же заинтересовалась я и уставилась на мужчину в нетерпеливом ожидании.
– Говорят, что остров этот находится где-то на полпути к Ардьянским островам. Где точно, не знает никто. Непонятные дела вокруг него творятся. Если какому кораблю не повезет рядом с ним оказаться, то потом этот корабль плывет дальше уже без единого человека на борту. Я сам ни разу не видел, но болтают, что возле восточных берегов такие пустые и никем не управляемые корабли довольно часто встречаются.
– А куда люди с них деваются?
– Не знаю, да и никто не знает. На корабли эти подниматься особо не рискуют, поскольку среди морской братии поверье имеется о том, что тех, кто туда полезет, всю жизнь несчастья потом преследовать будут. Но дураков всегда хватает, поэтому они ради интереса все же взбираются на эти палубы. Так вот все любопытствующие после своего возвращения рассказывали, что облазив весь корабль, ни людей, ни каких-либо следов борьбы не видели… У них всех такое ощущение появлялось, что все пассажиры этих проклятых кораблей просто в одно мгновенье исчезали… Точно так же как и грузы. Все каюты и трюмы были чуть ли не подчистую опустошены, в них только самый откровенных хлам оставался.
– Просто все исчезло? Странно… слушай, Радэк, а может быть люди с этих кораблей просто "Переходники" по назначению использовали? – А что вполне даже правдивое предположение. "Переходники" полагалось иметь на каждом даже самом захудалом корабле. Без их предъявления портовому начальству, ни одному судну их не имеющему, выход в море просто не разрешили бы. Ведь эти амулеты, несмотря на свою просто баснословную стоимость, могли очень легко и просто спасти всех находящихся на корабле, открыв магический портал в любое другое место, на которое они были настроены. Обычно этим местом было специально выделенное помещение в каждом из больших портовых городов. И капитаны, пускай и недовольно скрипя зубами, но все же вынуждены были выполнять это жесткое условие, утешая себя тем, что благодаря этим амулетам и их собственные жизни будут находиться в относительной безопасности.
– Исключено, – опроверг все мои догадки ворчливый голос полусонного мужчины. – "Переходники" как раз оставались в капитанских каютах. Да если бы на кораблях и было по несколько одинаковых амулетов (в чем я очень сильно сомневаюсь), при их использовании, команды с этих самых кораблей должны же были хоть куда-то перенестись. А так они просто исчезли и от них никогда и никому не поступало никаких известий… Вот так-то… Но не переживай, наш капитан мужик толковый, осторожный. Рисковать ради того, чтобы до островов быстрее на пару дней добраться не станет. Так что наш путь очень дальней стороной от того места проходит, где предположительно этот остров находится. Дорога хоть и несколько дольше получается, зато гораздо безопаснее…
Да, "веселенькая" история, как раз для того что бы на ночь глядя выслушивать, что бы спалось потом крепче… Обидно, а я все-таки надеялась, что это просто глупая шутка. Тем более, что разговаривала об этом острове, та парочка "разукрашенных" Радэком синяками и ссадинами матросов, что надо мной раньше постоянно насмехалась. И как мне показалось, что говорить о нем мужчины начали, едва только меня невдалеке от себя заприметили. Вот и подумалось мне, что специально припугнуть решили, чтобы хоть немного отомстить за свои побои. Хорошо, что этот самый "Проклятый остров" не по нашему маршруту расположен и вероятность того, что мы окажемся в пределах его видимости ничтожно мала. Но все равно, интересно мне очень, а что же на самом деле происходило с исчезнувшими командами? Может, звери какие-то на том острове обитают? Хотя нет, это вряд ли… Ведь все те, кто на опустевшие корабли поднимался, говорили о том, что следов борьбы на них нигде не было заметно. Да и как все-таки корабли вообще возле "Проклятого острова" оказываются, если его примерное расположение всем капитанам известно должно было быть? Не верится мне, что они по собственной воле рискнуть решали, тем более если за этот неоправданный риск приходилось платить такой страшной ценой. Н-да, все непонятно, и… немного страшновато… И , если честно, то не совсем и немного… На всякий случай проверяю засунутые под сумку с одеждой, заменяющую мне подушку, недавно приобретенные у господина Тариэка парные клинки. Когда обнаруживаю их там где и ожидалось, более-менее успокоенная, наконец-то засыпаю.