– Тут у нас акт вандализма зафиксирован. Несколько машин разбито. Вы что-нибудь знаете? Может, слышали? – равнодушно поинтересовались у меня, пока я лихорадочно соображала, что ответить. Искушение от мысли, что Принц немного посидит в тюрьме равнялось причиненному ущербу моей съемной недвижимости, но вспоминая страдальческие глаза цвета моря, мое сердце сжалось от жалости к принцу-идиоту, а я пожала плечами, превращаясь в молчаливую Русалочку.
Наскоро подмахнув протокол, я нырнула в квартиру, облегченно выдыхая и закрывая второй, чудом уцелевший, замок. В кроссовке все еще виднелась память о коне, моя кислая мина отражалась в трещинах зеркала, как бы символизируя разбитые детские мечты.
– Милый, – сглотнула я, пытаясь оттереть пол на кухне, стараясь не смотреть на закопчённый потолок. – Мой отец не потерпит моего бесчестья! Он пойдет войной на твое королевство…
«Из да-а-алека до-о-о-лго! Ползет его Во-о-о-олга!», – пело что-то протяжно и грустно внутри меня, пока я сыпала моющее средство и с остервенением растирала его губкой.
– … Поверь, он – очень могущественный! А я не хочу войны, поэтому сказала, что чуть не убила тебя… Тьфу! – я выплюнула волос, который назойливо лез в рот. – … На чем я остановилась? А! Полюбила тебя с первого взгляда… Я описала все твои достоинства! Мужество, отвагу и … эм… Отвагу!… Мой отец ответил, что готов выдать меня замуж за такого замечательного жениха, но при условии, что …
Погодите? Это что? Счет фактура на аванс ООО «Полимер»? Оригинал? Фух! Черновик! А то сейчас у меня пригорать начнет! За сто шестьдесят тысяч с меня голову снимут! Складывается впечатление, что Принц уже имел опыт работы с черной бухгалтерией!
– Что? – взволнованно спросил герой, уставившись на меня и швыряя на пол обглоданную кость.
– Ты должен принести ему голову дракона! –сообщила я. Поверьте, дракон – это самое милое из всех мест посыла, которые вертелись у меня в голове. – Как я плакала! Я говорила отцу, что не хочу рисковать жизнью любимого, но он был категоричен! Голова дракона – вот цена нашего брака!
– Я прямо сейчас отправлюсь на поиски дракона! – занервничал Принц, проверяя наличие меча на поясе. – Поспрашиваю у крестьян, где в последний раз видели дракона!
Ага, а потом придется спрашивать, где в последний раз видели Принца! Не хватало, чтобы завтра ко мне заявилась полиция с вопросами про маньяка, который с фанатичным блеском в глазах, рыскает по окрестностям, размахивая мечом и интересуясь местоположением дракона! Внезапно я вспомнила про бутылку коньяка, который мне подарили на случай, если мне вдруг приспичит спиться от одиночества! Я полезла в шкаф, достала бутылку, поставила стакан и щедро плеснула пойла Его Высочеству, чувствуя, что до пяти звезд он никак не дотягивает. Ни Принц, ни коньяк.
– Выпей на дорожку! Это придаст тебе силы! – нежно прошептала я, положив руку ему на плечо. Через два часа я накрыла Принца одеялом. Он засопел, положил голову на мой тапок, и что-то пробурчал про дракона. Выключив на кухне свет, оставив Принцу его «подушку», умиляясь тому, как герой лежит, свернувшись клубочком на почти отмытом кафеле, я приняла душ и легла спать.
Утром я проснулась от того, что меня трясли за плечо, так словно пытались вытрясти дух.
– Где здесь продаются кони? – интересовался мужской голос, дыша на меня таким выхлопом, что я чуть не задохнулась. Какой конь?!! А! Конь! Коню сейчас хорошо… Куда лучше чем мне… Я ему даже слегка завидую …
Пока у меня выпытывали местонахождение ближайшего дракона, просили денег на коня, чтобы добраться до гада как можно скорее, я быстро наводила марафет. «Я поговорю с отцом! Не могу отпустить тебя, любимый на верную гибель, – приходилось сочинять на ходу. – Тебя он видеть не хочет, так что подожди меня здесь! Все будет хорошо! Матушка обещала с ним поговорить!»
Рабочий день прошел как на иголках. Лена, разумеется, ничего из обещанного не сделала, поэтому мне пришлось разгребать все в одиночку. Мало того, что она не подписала документы, так еще и брыкнулась на больничный, оставив меня наедине с папками и выдохшимся принтером. Телефон не замолкал, от нас требовали оригиналы накладных и фактур, которыми должна была заниматься Лена. Но Лена забила на все, поэтому мне пришлось печатать их в авральном режиме. Раньше шести меня не отпускали, поэтому я с ужасом поглядывала на часы, нервно кликая мышкой и сглатывая от мысли о том, что меня ждет дома.
Прилетев домой, я открыла последний уцелевший замок, радуясь тому, что он все-таки есть. Из комнаты доносились стоны и глухие удары. Я опасливо приоткрыла дверь в комнату и увидела самый эпичный из всех поединков, которые только можно представить! Два соперника сошлись в смертельной схватке! Один стоял ни на жизнь, а на смерть, возвышался огромной твердыней, а другой скакал вокруг супостата, нанося сокрушительные удары!
– Получай! А как тебе это? – кряхтел Айвэн, сплевывая волосы, липнущие к взмокшему лицу. – Не нравится? Еще бы! Ты не знал, с кем связываешься! Попробуй сбежать, подлый трус! Ты сейчас мне за все ответишь! Сейчас я выпущу тебе внутренности!
Я бы удивилась, если бы шкаф ответил! Но еще сильней удивилась, если бы он пытался сбежать с поля боя! Если бы попытался, то он сильно бы упал в моих глазах.
– Ты что творишь? – закричала я, бросаясь на разъяренного Принца, который смахивал мои трусы с острия меча. Сокрушитель мебели утер пот с лица, сплюнул на пол, где уже валялись мои носки и лифчик, и засунул меч в ножны. Глядя на поверженного врага с воистину королевским презрением, Его Высочество смачно шмыгнуло носом и растерло его рукой.
– Я же должен тренироваться? – устало выдохнул герой, обнимая меня одной рукой. – Дракона не так – то просто победить! Этот хитрый гад будет сражаться ни на жизнь, а на смерть!
Нет, тут даже спорить не стану! Сразу видно, что шкаф сопротивлялся до победного, а прикроватная тумбочка пыталась убежать, но ее настигли и зарубили прямо на пути к отступлению! Она наверняка умоляла о пощаде, валялась в ногах и клялась, что больше так не будет, но ей пришлось ответить за все свои грехи и мой периодически ушибленный мизинец!
– Вижу, слуги твои сбежали! Я тут приготовил похлебку! Откушай, любимая! – Айвэн тащил меня на кухню, где в железном тазу, который был подвешен над костром, плавала нечищеная, но порубленная морковка.
– Я еще и поохотился! Иначе никак! – вздохнул герой, показывая горстку перьев, оставшихся от, предположительно, голубя, – Ловушку сделал! Видишь, любимая, не пропадем мы! Принц тоже иногда в походе готовит! Особенно, когда оруженосец пал смертью храбрых!
– И какой у тебя по счету оруженосец пал? –поинтересовалась я, надувая щеки и вспоминая, где в последний раз видела голубя, и что он там делал. На всякий случай, могу подсказать отличное место для охоты. Возле помойки! Удачной охоты, Каа!
– Девятнадцатый! – тихо прошептал Айвэн, подчеркнув трагизм момента скорбным шмыганьем. – Погиб, как герой!
Оставшийся вечер превратился в вечер воспоминаний о бывших оруженосцах. С каждой историей я убеждалась, что слово «подумал» и «Айвэн» встречались куда реже, чем можно было предположить даже законченному оптимисту. Под конец, мне удалось затолкать расстроенного Принца в ванную и заставить помыться, так что дракон ко мне претензий иметь не должен.
– Я все-таки тебя поцелую! – прошептал Принц, хватая меня за талию и резко притягивая к себе, придерживая полотенце на бедрах. – Имею же право поцеловать свою будущую жену?
Через секунду ко мне присосались так, что я даже слегка прониклась торжественностью момента, когда с Его Высочества упало на пол полотенце. Еще бы, держать меня двумя руками, чтобы я не вырвалась, и придерживать набедренную повязку было весьма проблематично!
– Погоди-ка, – ревниво заметила я, отворачиваясь и отодвигаясь подальше. Если дело так пойдет, то скоро я буду рассказывать мальцу, стоя в очереди за пособием, что его папа – Принц на белом коне! – А где ты так целоваться научился?
Принц почему-то покраснел, что-то промямлил и снова попытался вспомнить боевые подвиги. А где справедливость? Почему честь смолоду должна беречь только девушка? Почему обет девственности до брака не распространяется на мужчин?
И вот уже второй час ночи, между нами лежит меч, а я пытаюсь вспомнить, все ли распечатала, и во сколько завтра привезут печать и подпись ООО «Торгпромстроймаша». Я чувствовала себя тем самым принцем, которому срочно нужна рука принцессы. С печатью и подписью. По другую сторону меча сопел обиженный принц, зябко ежась без одеяла, которое я пригребла себе, пользуясь беззащитностью, без двух братьев, монарха.
На работе я написала заявление на отпуск за свой счет, клятвенно обещая, что буду на телефоне в режиме бессменного оператора колл-центра службы спасения. В четыре часа я уже выдвигалась с работы, чувствуя, как у меня дергается глаз, а в мешках под глазами поместится вся зарплата фирмы, включая премии. Автобус гудел в пробке, на перекрестке была авария со всеми вытекающими из машины гаишников последствиями. Я нервно ерзала по сидению, поглядывая на часы. Домой меня занесло без трех минут шесть.
– Ты вернулась, любовь моя! – обрадовался Айвэн. – Твой отец передумал? Ну, скажи! Не молчи! Секундная стрелка медленно делала круг. – Я хочу знать, ты выйдешь за меня?
– Понимаешь, Айвэн, ты – хороший парень, – сглотнула я, внимательно следя за часами. – Но…
Через пару секунд принц стал таять в воздухе, испуганно оглядываясь по сторонам. Я молча помахала ему рукой, а потом опустилась на пол и выдохнула. Из кроссовка на меня смотрело то, с чем можно смело сравнивать мою нынешнюю жизнь.
– Акт выполненных услуг, – услышала я знакомый и слегка раздраженный голос демона, а перед моим носом мелькнула бумажка. – Получите – распишитесь!
Я подняла глаза, замечая расстегнутую рубашку, вихры каштановых волос и недовольный взгляд из серии: «А можно побыстрее!».
– Да… Неплохо! Я еще помню, как здесь было чисто и красиво! Я бы даже сказал, уютненько! – равнодушно зевнул демон. – Между прочим, зеркало разбить – плохая примета! Ой! А кто у нас тут в кроссовочке спрятался? А? Диверсант у нас в кроссовочке!
– Отстань! – устало выдохнула я и потащила портфель с документами на кухню, на ходу захлопывая открытую дверцу холодильника, под которым набежала внушительная лужа.
– Ты акт подписывать будешь? –осведомился демон, возникая передо мной и размахивая бумажкой перед моим носом.
– Сейчас с документами разгребусь и подпишу! – огрызнулась я, глядя на разбитую посуду в раковине. – Мне еще квартиру отмывать! Подождешь со своим актом. Не надо так смотреть! На безрыбье даю обет безрачья…
– И что же у тебя такое с документами срочное? А? На безрыбье-то? Или чуткое руководство загнало тебя на гору документов и выдало свисток? – насмешливо перебил демон, глядя на груду папок, которые я раскладывала по месяцам.
– Прибыль вылазит такая, что мама не горюй! – процедила я, заглядывая в первый квартал и вытаскивая старую записку о заменах счетов фактур. – Мне до завтра нужно будет ее занизить! Иначе на такие налоги влетим, что мало не покажется. Тут даже Дьявол разрыдается!
– Ну, раз ты высоко оценила качество обслуживания… Думаю, что в порядке исключения из правил, я бы мог тебе помочь. Просто не люблю быть должным! – усмехнулся демон, всем видом делая мне одолжение. Судя по его надменному лицу, одолжение в мою малогабаритную квартиру не поместится.
– Держи! – я с гаденькой улыбочкой вывалила ему на руки всю стопку. – Смотри не перепутай кварталы! На безрыбье мне сойдет любой помощник!
Пока я терла щеткой следы костра, выбрасывала пропавшее содержимое холодильника и скоблила раковину от прилипшего жира, демон молча сидел и просматривал документы, периодически что-то набирая на ноутбуке.
– Тебе на какую сумму выйти надо, наказание мое? Могу в ноль? Или хочется побыть убыточными? – поинтересовался он, ловко орудуя мышкой. Я молча плеснула чай в кружку, с тревогой поглядывая на часы. Потом подумала и достала вторую кружку из набора, заварила чай и поставила рядом с документами. Одолжение в обмен на одолжение!
– Тысяч тридцать пойдет. На пять тысяч больше, чем в первом квартале. Динамика! Так! Что мне еще нужно сделать? Мне еще обувь мыть! – вздохнула я, волоча за собой ведро воды и тряпку. Хоть поверьте, хоть проверьте, но вчера приснилось мне, будто принц … ко мне примчался и нагадил в тапки мне! От кота ущерб был бы меньше!
Когда я вернулась, чтобы сгрузить в мусорное ведро осколки, за компьютером никого не было. Пустая кружка стояла на полотенце. Чистая. Пустая. Кружка. Рядом лежала блестящая капельками воды ложечка. Я присела за компьютер, пробегая глазами цифры. Опустив глаза на документы, мой уставший взгляд зацепился за цветной фантик. Поверх документов лежала конфетка, которая почему-то выдавила из меня жалкое подобие улыбки. Все сошлось. Идеально. Ни одна проверка не докопается. Конфетка лежала поверх акта, который я тут же подмахнула. Через секунду один экземпляр рассыпался в прах, разлетаясь по комнате, словно сгорая в невидимом пламени.
Я выползла из душа, вытираясь полотенцем и утешая себя тем, что первый принц всегда комом. Была надежда, что сейчас появится тот, кто сразит меня наповал! Окрыленная надеждой, я таки сумела замаскировать мешки под глазами, высушить волосы феном и нацепить приличное платье, которое чудом уцелело после войны со шкафом. Часы пробили полночь, заставляя мое сердце нервно ёкнуть. Нет, ну а вдруг судьба, а мы в галошах?
За дверью, которую мне почему-то категорически не хотелось открывать, раздался странный звук, словно на ламинат шлепнулось что-то большое и мокрое. Кто-то полз, ударяя какой-то тряпкой по полу, и хрипел так, что чудовища из фильмов ужасов прижались друг к дружке и застучали зубами от страха.
– В … аду… – сипело нечто, скребясь в мою дверь. Призраки продепелированных волосы зашевелились, когда я медленно стала отступать к стене. Я понимаю, что это – наше первое свидание. Место второго уже было анонсировано…
– В… аду… – сипело и кашляло то, что претендует на мою руку. И что-то мне подсказывало, что отгрызенной рукой он не ограничится.
Глава третья. Толстолобик
В тихом омуте черти прячутся,
Им сейчас, бедолагам, увы, нелегко!
Потому, что моим окружающим кажется,
Что чертям до меня далеко!
Прошла пара тревожных минут, я прислушалась, в надежде, что чудовище заползло туда, откуда выползло. Это было бы куда лучше, чем издохло. Если издохло, то мне придется прибираться, а у меня как раз мусорные пакеты закончились…
Опасливо, на цыпочках, подкравшись к двери, я приоткрыла ее ровно настолько, насколько позволял инстинкт самосохранения. В коридоре пахло чем-то странным. Салатом из морской капусты и свежей рыбой. Хм… Вроде никого! Надо свет включить и проверить! Я шагнула к выключателю и наступила на что-то скользкое. У меня был выбор – потерять голос от крика, килограмм от испуга или равновесие, но я предпочла потерять тапок, допрыгнув до включателя.
Я с ужасом смотрела на огромную рыбу, пятясь в сторону кухни и спотыкаясь об порожек. Если вы думаете, что я с радостью побегу чистить этого толстолобика, то вы ошибаетесь! Шутку про «безрыбье» я оценила. Раздался сиплый голос: «В … аду…». Согласна, в аду я видала такого тюленя! Раньше судьба баловала меня оленями, а теперь решила порадовать тюленем! Для разнообразия.
Через пару мгновений толстолобик зашевелился, показался накачанный до рельефных и соблазнительных мышц мужской торс, который заставит любую женщину кокетливо закусить губу. Внезапно чудовище повернулось ко мне, удивляя меня все сильней. С красивого, бледного лица, смахивающего на лик алебастровой статуи, на меня смотрели зеленые глаза, подернутые мутной поволокой жаждущего и страждущего. С длинных серых волос, отливающих плесневелой зеленцой, на пол капала вода.