– Пойдем, подкрепишься немного. – Проговорил Викторан, протягивая руку. В его горячей, широкой ладони, нежно сжавшей мои пальчики, таилась такая запредельная сила, что я против воли вздрогнула, представив, что при желании он мог бы превратить все мои косточки в крошку.
– Не бойся. – По своему интерпретировал мое молчание и прокатившуюся по телу дрожь император. – Больше ругать тебя не буду. Просто знай, что очень недоволен твоим безрассудством. И в следующий раз, если выкинешь нечто подобное, просто сниму тебя с игр и отправлю на Центор.
– Не посмеешь! – Вызывающе протянула, обретая потерянную было уверенность. – Я обращусь к журналистам из-за творимого тобой произвола, и разразится скандал на всю вселенную!
– Плевать. – Протянул Викторан, склоняясь ко мне и обхватывая за плечи. – Против моей воли пойдет только смертник.
– Значит, мне пора прощаться с жизнью? – Спросила, пытаясь не поддаться влиянию его близости, от которой уже голова начинала кружиться.
– Да, тебе, звездочка, я и впрямь слишком много позволяю. – Усмехнулся мужчина, прикоснувшись ко мне лбом. Все, я практически растаяла в его объятиях, и в голове не осталось ни одной связной мысли. Легкий поцелуй, словно к губам прикоснулись крылья бабочки, заставил сердце подскочить к горлу и вызвал настоящую бурю в душе, и только усилием воли не потянулась к Викторану за продолжением. Он тоже на мгновение прикрыл веки, пытаясь взять себя в руки, после чего быстро повел меня к кушетке.
– Твоя аура истощена. Поэтому любые эмоциональные всплески под запретом. – Все же пояснил он, почему не накинулся на меня с более страстными объятиями. Что ж, это даже к лучшему. Я выдохнула с облегчением, что меня сегодня никто домогаться не будет.
– А где Крак?
При упоминании друга, Викторан сморщился и, блеснув в мою сторону недовольным взглядом, нехотя пояснил:
– Сейчас он с судьями возвращается с испытания обычным способом – на раванлете, так как для их перемещения порталом требуется слишком много энергии.
– Понятно. – Ответила, чувствуя, как от голода сжался желудок. Да, я действительно очень хотела есть, поэтому жадно поглядывала в сторону шоколадного тортика. Как же я люблю сладкое! Ведь раньше, бывало, не могла заснуть, прежде чем не съем конфетку или какую-нибудь вкусняшку. Викторан, заметив мой взгляд, пододвинул ближе тарелку с лакомством и сунул в руки маленькую чашечку с чаем.
– И что это ты устроила на ток-шоу? – Недовольно нахмурился он, видимо вспомнив о моей выходке на утреннем интервью.
– Я просто честно отвечала на вопросы. – Пожала плечами, наслаждаясь нежнейшим бисквитом, и даже на мгновение прикрыла глаза от удовольствия.
– Значит, добровольно лететь на Центор отказываешься? Даже не смотря на сумасшедшее притяжение и желание, что существует между нами?
– Даже не смотря на него! – Твердо ответила, глядя прямо в фиолетовые глаза, в которых сейчас плескалось раздражение, хотя чувства, которые я испытывала к этому мужчине пусть и были противоречивы, но уж точно не ограничивались одной только страстью. – Кажется там, возле озера, я доходчиво объяснила, что не смирюсь с тем, что вы уничтожаете миры! И да, я не верю, что в этом существует необходимость!
– Ничего, время передумать у тебя есть! – С расстановкой проговорил он безапелляционным тоном, совершенно не сомневаясь в исходе противостояния. Я даже против воли усмехнулась, поразившись его непоколебимой уверенности.
– Завтра у нас заслуженный выходной, или, опять, какое мероприятие предстоит? – Спросила, когда наше молчание слегка затянулось, хотя оно меня совершенно не тяготило, скорее даже приносило некоторое умиротворение и душевный покой.
– Нет, можешь отдыхать и бездельничать. – Ласково улыбнулся император, вытирая пальцем крем, который остался после тортика на губах и с удовольствием его попробовал. – М-м-м. Вкусно. – Проникновенно прошептал он, не отрываясь глядя при этом в мои глаза. Горячая волна желания растеклась в глубине живота, отчего сразу же сбилось дыхание, а в голову ударила кровь.
– Меня завтра не будет. – Добавил Викторан, продолжая гипнотизировать. – Необходимо решить один важный вопрос на одной из отдаленных планет галактики. Перемещусь на нее порталом, поэтому успею вернуться как раз к началу следующего испытания.
Мелькнула мысль, что его отсутствие мне будет очень на руку, так как именно завтра Крак обещал решить проблему с возможностью чтения на их языке и отвести в библиотеку. О том, как предстоит расплачиваться за эту услугу, благоразумно постаралась не вспоминать.
– Что за испытание нас ожидает? – Хрипло спросила, так как в горле пересохло, и язык совсем перестал слушаться.
– Сложное. – Задумчиво побарабанил по столу пальцами Викторан. – Вас переместят в джунгли, где вы должны будете выполнить несколько заданий. Кто справится со всеми, получит дополнительные баллы.
По лицу мгновенно растеклась смертельная бледность, стоило представить себя в непроходимых дебрях, кишащих хищниками, где моему недоброжелателю будет проще простого от меня избавиться. Поняв мое состояние, Викторан стремительно обхватил за талию и прижал к себе, успокаивающе погладив по голове.
– Не переживай, план твоей защиты уже разработан и охрана будет незримо присутствовать рядом каждую секунду. А в случае необходимости воспользуешься кольцом, и я тебя заберу. За досрочное прекращения испытания будут штрафные баллы, но у тебя сейчас не самая плохая позиция, поэтому это не критично.
– Спасибо. – Прошептала, уткнувшись в широкую надежную грудь. – За все.
В это мгновение в воздухе что-то завибрировало, затрещало, и император нехотя выпустил меня из объятий. Оказалось, его вызывал Сантор. Нажав на запястье, перед нами материализовалось встревоженное лицо воина и он, после приветствий и поклона сообщил:
– Великий, техник, отвечающий за обслуживание платформ и поводивший их диагностику перед началом испытания мертв. У него сломана шея и, как и у других жертв, истончена энергетическая оболочка, вследствие чего невозможно сделать слепок ауры и по митрогенетическому соскобу определить хотя бы приметы убийцы.
У императора даже желваки заходили, с такой силой он стиснул челюсти, а в глазах стыла сталь. От него просто фонило безудержной яростью и с трудом сдерживаемым бешенством.
– Ищите свидетелей, Сантор. Хоть из черной дыры их достаньте! Не может быть, чтобы никто ничего не видел! Чтобы отчет уже вечером был у меня! – Процедил он, прищурив глаза.
– Как прикажете, великий. – Склонился воин, и по его лицу пробежала тень обреченности. Видимо, он уже предполагал, что задание, которое было дано императором, невыполнимо и заранее готовился к неминуемому наказанию. Как только его образ растаял в воздухе, я, пересилив желание бежать отсюда со всех ног, обратила взор к Викторану и сдавленно прошептала:
– Другие жертвы? И что значит истонченная энергетическая оболочка?
– Первой была Светлана. – Все же соизволил ответить он, устремив взор на свои многочисленные карты. – Я послал к вам на Землю группу своих лучших виргов, чтобы они помогли в расследовании. Но они так ничего и не смогли узнать. Из свидетелей была только ты, а остаточная аура бывшей претендентки на участие в играх была значительно повреждена, что сделало невозможным использование наших последних разработок. Это означало, что кто-то выпил ее энергию во время смерти, чтобы скрыть следы. Следующими жертвами стали двое мужчин, что помогли Ору отправить тебя к лингам, которых и обнаружил Крак на стоянке раванлетов возле клуба. Ну, и теперь этот техник.
– А кто мог выпить энергию? Разве подобное возможно? – Недоверчиво спросила, не в силах поверить в реальность рассказа императора.
– Нукьяр. – Ответил Викторан. – Только представители нашей расы способны на такое. Это запрещено многочисленными законами, хотя и увеличивает нашу силу в сотни раз, правда, на время, пока чужеродная энергия не растворится в новом владельце. Этот процесс занимает от недели до месяца. В любом случае, убийца, необычайно могущественен и каковы его истинные мотивы, пока остается для нас загадкой. А сама понимаешь, пока этих мотивов мы не знаем, обнаружить его практически невозможно.
– Неужели кто-то в сотни раз может превосходить вас с Краком по силе и скорости? – Потрясенно выдохнула я, вновь вспоминая произошедшее на трассе и то, с какой легкостью Викторан зашвырнул летающий диск далеко в пустыню.
– Ну, в силе может и да. – Загадочно усмехнулся император. – А вот насчет скорости ты не права. Мы просто можем замедлять или ускорять вокруг себя временное пространство.
Я ошарашенно смотрела на императора, не в силах вымолвить ни слова. Да есть хоть что-то, чего нукьяры не могут? Ведь то, что я о них узнала, лишь малая верхушка айсберга! Не мудрено, что их раса, обладающая сверх способностями, поработила практически всю вселенную! Теперь мне еще нестерпимей захотелось добыть о них как можно больше информации!
– А какова продолжительность вашей жизни? – Не могла не спросить, пока шел такой откровенный разговор, памятуя, что мужчине, сидящему рядом, ни много, ни мало, сто пятьдесят лет.
– Триста– триста пятьдесят лет. – С улыбкой ответил он, наслаждаясь произведенным эффектом от своих слов, после которых я даже дышать перестала, настолько была поражена подобными цифрами.
– Подумать только, а люди в большинстве своем живут около семидесяти! – Потрясенно проговорила себе под нос, безрезультатно пытаясь уловить хоть какие-то признаки старости на волевом, красивом лице.
– Но, звездочка, ты теперь проживешь гораздо дольше. – Довольно проворковал Викторан. – Аргелий, которым мы напитали твое тело для скорейшего выздоровления, прибавил тебе лет двадцать молодости.
– Что?
– Не благодари. Еще несколько процедур и мы вместе сможем встретить старость.
– Что? – Кажется, меня переклинило от подобной информации, и я просто больше не смогла адекватно оценивать происходящее. Подскочив с софы, под веселым взглядом чересчур откровенного сегодня императора, принялась ходить по кабинету, заложив руки за спину, пытаясь хоть как-то вернуть канувший в небытие разум.
– Этот газ необычайно ценен и поставляется только членам императорских родов и то, в ограниченных количествах. Его залежи обнаружены всего на двух планетах из всей вселенной, хотя мы постоянно организовываем исследовательские экспедиции. Это свойство аргелия продлевать жизнь представителей других рас мы обнаружили чисто случайно буквально пару лет назад и это, дорогая моя звездочка большой секрет. Поэтому будет лучше, чтобы об этом нашем разговоре никто не узнал.
– Ты теперь мне настолько доверяешь, что готов делиться столь секретной информацией? – Недоуменно спросила, останавливаясь напротив него и лукавый блеск фиолетовых глаз подтвердил, что все это действительно неспроста.
– Ну, знаешь, не встречал еще ни одной женщины, которая бы не желала продлить свою молодость, и сохранить красоту на многие годы. – Усмехнулся он, вальяжно раскинувшись на софе и надкусывая сочное, спелое яблоко. – К тому же и прожить не десятки, а сотни лет.
– Это ты мне так деликатно намекаешь на преимущества моего согласия стать твоей нархэйз? – Возмущенно процедила, сжав кулаки. – Не получилось купить меня подарками и драгоценностями, пошел другим путем? Как ты там сказал при нашем первом знакомстве, покупается и продается все во вселенной, главное знать цену? Так вот, Я НЕ ПРОДАЮСЬ! Мне вполне хватит тех лет, что отмерены мне судьбой! И я не просила продлять мне жизнь! Понятно?
– Ты просто неправильно истолковала мое желание быть с тобой более откровенным! – Раздраженно вскричал Викторан, отбрасывая яблоко, которое, в свою очередь сбило со стола чайный сервиз и тоненькие, по всей видимости, фарфоровые чашечки со звоном ударились о пол, превратившись в груду осколков. Вся его веселость мигом испарилась, и он вновь начал злиться. – И почему ты всегда на ровном месте выводишь меня из себя? У тебя просто талант выносить мне мозг по любому поводу!
– Стоит оставить вас наедине, как вы снова начинаете ругаться! – Довольно возвестил Лукран, закрывая за собой дверь кабинета. Его широкая улыбка говорила, что он в совершеннейшем восторге от нашей очередной ссоры. – Значит, мне стоит делать это чаще!
– Быстро же вы вернулись. – Устало вздохнул Викторан, потирая переносицу.
– Да, в компании Лизочки время пролетает незаметно! – Не преминул ввернуть комплимент главенствующий.
– Может, мне все же позволят немного отдохнуть? – Смерила этих великовозрастных мальчишек, при каждой возможности меряющихся одним местом, холодным взглядом, пытаясь унять клокотавшее в душе негодование.
– Иди. Я сейчас вызову охрану. Ужинать будем вместе. За тобой придут. – Отрывисто и властно приказал Викторан, таким непререкаемым тоном, что даже не было малейшей возможности отказаться.
– Красотка, заметь, что я не настаиваю. – Крак вновь сверкнул белозубой улыбкой, чем вызвал глухое рычание, вырвавшееся из груди Викторана, и только хотел подойти ко мне ближе, как его извечный соперник уже вскочил с софы и стремительно подхватил меня под руку.
– Сам отведу. – Процедил он и подтолкнул к выходу. – Скоро вернусь. Надо обсудить сегодняшнее происшествие.
– Так и быть, подожду. Только не задерживайся. – Крикнул нам вслед Крак и задорно подмигнул, когда я обратила на него взгляд.
Глава 5
Мы в молчании, тяжелым грузом, давящим на плечи, дошли до моих покоев, где уже на страже стояли мощные охранники, моментально склонившие головы при нашем приближении.
– В восемь будь готова. – Холодно бросил Викторан, и, даже не глядя больше в мою сторону мгновенно оставил меня в коридоре возле дверей. Видимо, мое настойчивое сопротивление и попытки отстоять свободу, вкупе с соперничеством с Краком вызывали у него раздражение и неконтролируемую ярость. Тяжело вздохнув и послав усталую улыбку суровым воинам, которые стали неотъемлемой частью моей теперешней жизни, вошла в комнату и отправилась прямиком в душ.
Когда вышла, вытирая на ходу волосы и кутаясь в мягкое белоснежное махровое полотенце, мурлыча под нос незамысловатую песню, то, обнаружив в кресле удобно развалившегося Серегу, сложившего на животе руки, чуть не закричала от неожиданности.
– Идиот! – Вскричала, хватаясь за сердце. – Нельзя же так пугать!
– Прости. – Ухмыльнулся он, горячим взглядом оглядывая мою фигурку, явно не раскаиваясь в том, что, чуть было, не довел меня до инфаркта. – Просто тебя теперь выловить, чтобы наедине пообщаться, крайне сложно. Все время вокруг императоры кружат. Вот и решил подождать, пока ты свои водные процедуры закончишь. Мы-то только недавно прибыли во дворец.
– Ты хотел о сегодняшнем испытании поговорить? – Спросила, устраиваясь на кровати, и тоскливым взглядом рассматривая подушку, на которой планировала провести пару часов, прежде чем придется готовиться к ужину.
– И о нем тоже. А вообще, ты, наверное, в курсе, что завтра будет свободный день, поэтому я настоятельно рекомендовал бы провести его на тренировочной арене. Быть может, некоторые приемы самообороны, которые я хотел бы продемонстрировать, пригодятся в дальнейших испытаниях, да и постоянные попытки покушения на твою жизнь вынуждают тебя владеть этими навыками в совершенстве. Сама понимаешь, на кону стоит слишком многое.
Вспомнив, что мне предстоит провести время в диких джунглях, да и лица Орки и Ора, которые выражали холодную решимость расправиться со мной как можно быстрее, я поспешно закивала головой, соглашаясь с его разумным предложением. Все же ждать, когда тебе придут на помощь и попытаться защитить себя самой не одно и то же. Да и библиотека вполне может подождать до вечера.
– Отлично. – Потер ладони Сергей. – Значит, в десять я за тобой зайду.
– Ты знаешь, в следующем туре нас закинут в непроходимые джунгли, и там мы должны будем справляться с различными испытаниями, о сути которых сейчас даже думать страшно. – Тихо проговорила, обхватывая себя руками и пытаясь совладать с дрожью, прокатившейся по телу. – Наверняка, для меня это будет, мягко говоря, сложно.