– Вы правы, но я еще не закончил. В первое утро в отеле нас разбудили солнечные лучи. Занавески в номере были раздернуты, и мы увидели за окном точно такую же птичку, как на этой открытке. Красно-бирюзовую колибри. Колибри парила над усыпанной пунцовыми цветами веткой – точно так же, как на открытке. Светлана пришла в восторг, она сказала, что это – самое прекрасное утро в ее жизни, что эта крошечная птичка предвещает нам много чудесных лет. И мы навсегда запомнили эту картину – яркая птичка на цветущей ветке… это было наше, только наше со Светланой общее воспоминание!
Сергей сделал паузу. Отсвет радостного воспоминания сошел с его лица, он помрачнел и продолжил:
– Светлана ошиблась. Мы прожили вместе всего шесть лет. Потом… потом она погибла. Я с трудом смирился с ее смертью, но наконец боль притупилась, а потом я встретил Таню и снова почувствовал радость жизни. И вот теперь – эта открытка…
– То есть вы думаете, что ее прислала ваша жена?
– Она не могла ее прислать! – вскрикнул Сергей, вскрикнул так громко, что на него оглянулся человек за соседним столом.
– Извините… – проговорил Сергей, понизив голос. – Она никак не могла ее прислать… я видел труп Светланы… я никогда этого не забуду… но и никто другой не мог прислать эту открытку. Никто другой не видел эту птицу, и это утро…
– Может быть, ваша жена кому-то рассказала…
– Нет! Она не могла… это было наше, только наше воспоминание! Об этом не знает… не знал никто, кроме нас со Светланой!
– То есть вы хотите сказать, что это ваша жена прислала вам поздравительную открытку?
– Но это невозможно! – Лицо Сергея исказило страдание. – Я своими глазами видел ее изуродованный труп!
– Тогда – извините, но я не понимаю, чего, собственно, вы от меня хотите.
– Я хочу, чтобы вы выяснили, в чем дело. Выяснили, кто прислал мне эту открытку. Понимаете, если Светлана действительно жива – я не могу жениться на Татьяне. Это будет нечестно по отношению к ней… да и по отношению к Светлане тоже! Я не хочу быть многоженцем!
– Да, я вас отчасти понимаю… – протянул Маркиз. – Но вы только что сказали, что своими глазами видели труп жены, а сейчас допускаете, что она может быть жива?
– Нет… это невозможно… – Сергей сжал руки, прикрыл глаза. – Это невозможно, но я не вижу другого объяснения.
– М-да… действительно сложная ситуация, – Маркиз задумался. – Насколько я знаю, вы уже нанимали частного детектива. Он ничего не сумел выяснить?
– Практически ничего. Хотя… этот человек… он прежде служил в полиции, у него остались там хорошие знакомые, через которых он сумел раздобыть копию расследования причины смерти моей жены. Но эти документы ничуть не прояснили дело. Собственно, я и так знал все, что в них отражено.
– Эти копии – они у вас с собой?
– Да, я принес их и могу дать вам, – с этими словами Сергей положил на стол тощую пластиковую папку.
– Замечательно. – Маркиз убрал папку в свою сумку. – Я изучу их позднее. А теперь немного расскажите мне о себе и о своей первой жене. Какой она была? Чем занималась?
– У Светланы был свой собственный бизнес. Частная риелторская компания.
– Вот как! – Леня оживился. – И хорошо шли дела?
– Сначала – достаточно хорошо, но незадолго до… до ее гибели Светланина компания разорилась.
– Разорилась? Как же это случилось?
– Ну, я не знаю всех деталей, Светлана меня в них не посвящала, но в общих чертах… она вложила деньги компании в строящийся дом, да еще взяла кредит. Этот проект обещал большую прибыль, но что-то там не заладилось, и когда строительство уже началось и были израсходованы большие суммы, все внезапно прекратилось. Кажется, выяснилось, что подготовительные работы были выполнены из рук вон плохо, и на том участке вообще нельзя было ничего строить. Короче, Светлана потеряла все деньги, с трудом рассчиталась по кредиту и осталась ни с чем. Потом, задним числом, я себя очень винил. Я не поддержал ее в трудный момент, не понял, как тяжело она переживала свою неудачу… дело в том, что тогда у меня на работе тоже был трудный период…
– А что у вас за работа?
– Я инженер-конструктор, занимаюсь строительством мостов. И как раз в то время заканчивал очень важный проект, поэтому не заметил, в каком состоянии была Светлана. Может быть, если бы я проявил тогда больше внимания, ничего бы не случилось…
– Вы хотите сказать, что она покончила жизнь самоубийством?
– Ну, такой вариант тоже рассматривали. Хотя, кажется, он не подтвердился. Но даже если это и не было самоубийство – все равно ее душевное состояние сыграло свою роль. Светлана была опытным, хорошим водителем, у нее никогда не было ни одной аварии – а тут… должно быть, она была в депрессии, у нее могло нарушиться внимание, координация…
– В итоге полиция признала, что это был несчастный случай?
– Да, именно так.
– Простите, я должен задать вам еще один вопрос. Вы ничего не унаследовали после смерти жены?
– Нет, совершенно ничего. Я же говорю вам – она разорилась. Единственное, что мне осталось, – квартира, она у нас была общая, а больше ничего. Может быть, поэтому полиция ни в чем меня не подозревала. Понимаете… Светлана предлагала мне работу в своей компании – все же я опытный строитель, это могло быть полезно в ее бизнесе. Но я сразу же отказался – мне не хотелось быть в подчинении у собственной жены. Это как-то унизительно…
– Да, я вас понимаю!
– Хотя задним числом я и в этом себя винил. Возможно, если бы я работал с ней, я заметил бы недочеты строительной документации и удержал бы Светлану от рискованной инвестиции. Но сейчас об этом говорить поздно, жизнь, как фарш, не провернешь назад…
– В этом вы правы.
– Ну, так что – вы возьметесь за мое дело?
– Я должен подумать. Я изучу материалы, которые вы мне передали, и приму решение.
– Когда?
– Ну… скажем, послезавтра. Думаю, мне хватит двух дней на ознакомление с вашим делом.
– Что ж, могу только надеяться… – Сергей развел руками. – Вы – моя последняя надежда…
Покинув ресторан, Леня сел в машину, положил папку в бардачок и выжал сцепление.
Боковым зрением он заметил, что одновременно с ним от тротуара отъехал внушительный серый внедорожник, но Маркиз не придал этому значения.
Перед его глазами стояло лицо потенциального заказчика.
Видно было, что человек в отчаянии, что ему очень нужна помощь, но само дело казалось ему каким-то мутным, сомнительным.
Человек своими глазами видел труп жены, а теперь не уверен в ее смерти.
Единственный плюс, который Леня видел в этой ситуации – это что тот частный детектив, которого нанимал Сергей, достал в полиции дело о гибели его жены. Сам Маркиз всячески избегал контактов с полицией, считал, что при его профессии это рискованно.
Маркиз почувствовал, что в его мысли вторгается какой-то назойливый посторонний звук. Он прислушался и понял, что в моторе машины что-то постукивает. Непорядок! Придется заехать к Уху…
Как мы уже говорили, на странную кличку Ухо отзывался старый Лёнин приятель, который держал небольшую станцию техобслуживания и гараж рядом с Обводным каналом. Ухо был дружен с Маркизом много лет, он следил за его и Лолиной машинами, а также доставал автомобили и другие средства передвижения, которые могли понадобиться Лёне для его многочисленных операций.
Вся жизнь Уха была связана с машинами, мотоциклами и прочей самодвижущейся техникой. Он разбирался в этой технике как бог, мог починить любой транспорт в самое короткое время, а также мог достать любое средство передвижения – от допотопного «запорожца» до лимузина с дипломатическими номерами, от инвалидной коляски до боевой машины пехоты. Лёне достаточно было сказать, что ему нужно и к какому сроку – и Ухо подгонял нужный транспорт, не ссылаясь на трудности. Где и как он его доставал, история умалчивает.
Леня как раз ехал по набережной Обводного канала и решил завернуть к Уху.
Уже подъезжая к гаражу, он заметил в зеркале заднего вида серый внедорожник, такой же, как тот, что видел возле ресторана. Второй раз увидеть одну и ту же машину – не к добру…
Леня въехал в ворота и увидел приятеля.
Ухо, как всегда перемазанный машинным маслом, возился с изящной дамской машинкой. Увидев Маркиза, он оторвался от своей работы, вытер руки и подошел к нему.
– Привет! Ну, что тебе нужно на этот раз? Похоронный катафалк? Лимузин папы римского? Ты только скажи…
– Да ничего особенного. Просто что-то у меня мотор стучит.
– Ну-ка, запусти!
Леня включил зажигание, и Ухо прислушался к звуку с тем выражением лица, с которым дирижер вслушивается в звучание струнной группы инструментов. Так и казалось, что он сейчас скажет: «Господа, что вы играете? Здесь не до, а до-диез!»
Однако вместо этого он кивнул и проговорил:
– Хорошо, что ты вовремя заехал! Там у тебя правда непорядок. Не волнуйся, я все сделаю. Завтра можешь забрать.
– Завтра? – переспросил Маркиз. – А на чем мне до завтра ездить?
– Да вон видишь, стоит «мустанг»? Классная машина! Покатайся на ней денек, хозяин все равно в отъезде.
Леня хотел поблагодарить приятеля, но в это время зазвонил его мобильный телефон.
Звонила Лола, и она была в панике.
– Где тебя носит? – воскликнула она и тут же, не дожидаясь ответа, всхлипнула: – Приезжай немедленно! Мы с Пу И в ужасном, просто в безвыходном положении!
– Что случилось? – осведомился Маркиз.
– Просто приезжай! Мне некогда объяснять!
– Но хотя бы скажи, где ты!
Лола продиктовала адрес и отключилась.
Леня спрятал телефон и повернулся к приятелю:
– Лолка опять влипла в какие-то неприятности… придется ехать, выручать ее!
– Помощь нужна?
– Да нет, думаю, один справлюсь.
– Ну ладно, привет ей передавай!
После ухода Маркиза Лола еще немного повалялась в кровати, потом наполнила ванну водой и плеснула туда солидную порцию розовой ароматной пены. После купания она долго изучала свое лицо в зеркале и накладывала макияж.
– Как думаешь, – спросила она Пу И, который нежился в подушках на ее кровати, – куда пошел Ленька?
Песик высунул из-под подушки один блестящий глаз и тоненько тявкнул, из чего Лола поняла, что Пу И совершенно все равно, куда пошел Маркиз, ему и так неплохо живется. И если Лола сейчас выдаст ему порцию орехового печенья, то будет еще лучше.
– Даже и не думай! – строго сказала Лола. – Кто вчера наелся соленых сухарей? Я еще Ухо это припомню, тоже еще выдумал – ребенку давать пиво!
Пу И обиделся и уполз обратно в подушки. Лола не могла долго сердиться на своего любимца и строгость сохранять тоже не могла. Она пощекотала песику животик, но он упорно не желал мириться. Он закатывал глаза и тяжко вздыхал, лежа на спинке, так что сердце у Лолы не выдержало, хоть она и прекрасно знала, что Пу И – артист почище ее самой и все это сплошное притворство.
– Ладно, – сказала она, – тогда пойдем погуляем, и если ты будешь хорошо себя вести, я поведу тебя в кафе.
«Да? – мигнул песик. – Ну не знаю, стоит ли…»
– Пу И! – Лола потеряла терпение. – Немедленно прекрати! Я могу передумать!
Пу И весело тявкнул и поскакал в прихожую.
Они надели новый клетчатый комбинезон с опушкой из белого искусственного меха, потому что на улице сегодня был легкий морозец, и пошли в парк.
В парке отчего-то не было знакомых маленьких собачек, а гулял только старый, неповоротливый ротвейлер из соседнего подъезда. Ротвейлер был вовсе не злобный, но Пу И его боялся, все же размеры впечатляли, поэтому Лола взяла песика на руки и поскорее свернула на другую аллею.
Там, на этой аллее, Пу И увидел впереди знакомого йорка и вырвался у Лолы.
– Пуишечка, не убегай далеко! – нежно сказала она, но песик ее не слушал, он устремился вперед.
– Пу И! – Лола едва поспевала за ним. – Пуишечка, детка, пожалуйста, остановись!
Йорк со своей хозяйкой свернули в боковую аллею, и, вместо того чтобы махнуть лапой на преследование и остановиться, этот паршивец Пу И побежал еще быстрее.
Лола очень трепетно относилась к своей собаке, поэтому сейчас она представила, как песик свернет в сторону, скроется из ее глаз, а там, за деревьями, его могут подстерегать большие злые собаки, которые могут разорвать ее сокровище на сто крошечных кусочков.
И такие же злые люди, которые могут похитить ее сокровище с целью выкупа или просто из вредности. Или проезжающий лыжник ткнет палкой и не заметит. Или ребенок наедет на санках.
Да в конце концов, Пу И просто может провалиться в снег, при его размерах ему много не надо!
Лола была девушкой впечатлительной, как все творческие натуры, поэтому, представив такие картины, она схватилась за сердце и побежала вперед, крича во все горло:
– Пу И, стой! Остановись немедленно!
Незачем повторять, что песик ее не послушался. Он подумал, что это новая интересная игра.
Тут на аллее возникла дама весьма внушительных размеров. Собственно, она не возникла ниоткуда, песик с ней поравнялся. Увидев Лолу, запыхавшуюся и махавшую руками, дама наклонилась и подхватила песика на руки.
– Ути-пути, какие мы непослушные! – заворковала она. – Ути-пути, куда же мы так торопимся? Ути-пути, надо мамочку слушать и не убегать далеко…
С этими словами дама пощекотала песика за шейку. Собственно, она только собиралась это сделать, потому что Пу И, извернувшись, больно цапнул ее за палец. Когда сердился, он умел постоять за себя. А сейчас он был очень сердит. Еще бы – какая-то посторонняя тетка бесцеремонно хватает его в самый разгар преследования незнакомой йоркширской терьерши!
Дама, не ожидавшая от крошечного песика такой прыти, испуганно вскрикнула, выпустила песика из рук, поскользнулась, бестолково замахала этими самыми руками и со всего размаху плюхнулась на накатанную дорожку.
Поскольку дама, как уже говорилось, была очень внушительных размеров, земля слегка содрогнулась, с близстоящих деревьев упали снежные комья и соскочила испуганная белка.
Лола остановилась и вылупила глаза. Пу И нигде не было видно. Со страху Лоле показалось, что дама плюхнулась на песика всем своим весом. А это конец.
– Пу И! – закричала Лола душераздирающим голосом и одним прыжком оказалась рядом, вероятно, она поставила рекорд, но кто это заметил…
Тетя валялась на дорожке и громко стонала.
– Убийца! – с ненавистью крикнула Лола. – Вы раздавили мою собаку! Мое сокровище!
Тетя поворочалась немного, сунула руку куда-то под себя и в полном недоумении сказала, что там никого нету.
– В лепешку, – всхлипнула Лола, – даже косточек не осталось… нечего будет похоронить…
В это время послышались визг пыхтение, и Пу И вылез из снега совсем с другой стороны.
– Пуишечка, детка! – Лола не верила своему счастью, она осыпала песика поцелуями и орошала слезами.
Потихоньку вокруг них собирались люди – бабушка с внуком на санках, немолодой мужчина на лыжах, та самая хозяйка соседского ротвейлера со своим питомцем. Ротвейлер держался индифферентно, Пу И, сидя на руках у Лолы, ничего не боялся и взирал на все происшедшее с веселым любопытством.
– Помогите… – стонала дама, – да помогите же подняться…
Лола отступила в сторону, боясь, что может навредить Пу И. Один раз обошлось, а вдруг… Мужчина с лыжами наклонился, протянул было палку, но дама самостоятельно подняться не могла.
– Я не могу вам помочь, у меня радикулит, мне нельзя поднимать такие тяжести! – сказал лыжник.
Бабушка с внуком предложила запрячь ротвейлера в ее саночки, но хозяйка собаки решительно воспротивилась – мол, толку все равно не будет, ротвейлер старый, больной, ее сердечные лекарства пьет.
Тут на тропинке возник запыхавшийся мужичок невысокого роста и хлипкой наружности.
– Сонечка! – Он всплеснул руками. – Сонечка, что с тобой? Отчего ты лежишь на снегу?
Дама тотчас разразилась рыданиями, из которых можно было вычленить отдельные слова: «собака», «под ноги», «сломала».