— Пущай! Бог — Он видит! — твёрдо, с остановившимся взором, побледнев, ответил Толстов, словно уже стоял перед дыбой. — Он заплатит!.. И мне… и тем, хто рвать меня станет на куски. Руки ломать будет, на огне жечь али што там у них… Как душа велит, так и сделаю. Пущай жгут!..
— Ой, жгут! — вдруг прозвенел надорванный, истерический отклик, словно загадочное эхо из глубокой пропасти.
Молодая бабёнка с выбитым глазом, повязанным тряпицею, выступила из толпы вперёд, и свет ближайшего фонаря выделил из полумрака её бледное, землистое лицо, где на одной щеке багровели два плохо заживших ещё рубца. Одной рукой она запахивала одежду на груди, а другая, висящая плетью вдоль тела, была как-то странно вывернута ладонью наружу, вся вспухшая, багровая, страшная, как у многодневного утопленника. Раскачиваясь слегка всем телом, словно стараясь заглушить в себе неумолчную боль, она запричитала жалобно, надрывисто, как причитают над покойником в ночи:
— Жгут, братику!.. И баб, и деток малыих… Никому спуску нету от немцев треклятыих!.. И кости ломают, и ножами режут по живому телу… Вот, гляди…
Она здоровой рукою приподняла свою мёртвую, висящую бессильно.
— Навеки искалечили… На дыбе трясли, рученьки белы выворачивали… хлестали по чём попало без памяти… вот… и глаза нетути… и вот… рубцы… И огнём пытали, о-о-о-х, и поминать то жутко!.. Отбили нутро, окаянные. Мало меня — доченьку мою, девчоночку, на моих очах запытали… Все правды доведывалися… Вот, белая я стала в два денёчка, как на пытке побывала у извергов… — сдёргивая платок, сказала она.
Седые волосы с редкими чёрными прядями рассыпались по худым, вздрагивающим плечам полубезумной женщины. Всё тише звучала её неумолчная жалоба:
— Доченьку… малую на очах моих зареза-а-а-ли… О-о-ох.
С тихими стонами снова ушла она в свой угол, словно потонула во тьме, там царящей.
— Да што ты?.. За што? Экая жалостная… болезная… Про што пытали вас? — обступили со всех сторон бабу участливые люди.
— За што?.. Не ведаю… Сама не ведаю.
— Да хто ты сама-то, бабочка?..
— Дворовые мы… Волынских были… Може, слышали? — совсем устало, не громко прозвучал ответ бабёнки. Словно в порыве она истощила последние силы и её потянуло к дремоте.
— Как не слыхать?.. Известные бояре… Большой господин был! — послышались отклики. — Министер, да наш, русский… Вот ево немец, Бирон, и слопал!..
— Мы ихние! — безучастно продолжала пояснять женщина. — Всю дворню, почитай, взяли… Я при господах была. И меня повели. Все допытаться хотели. А чево — и посейчас в толк не возьму!.. Наше ль дело, што господа промеж собой творят!.. Язык мне резать хотели, чтобы молчала про пытку… Да потом отпустили уж, за околицу вывезли, сюды и ворочаться не велели. А куды мне, калеке… У нас бедно. Хлеба и не родило. Тута хошь Христовой милостынькой пропитаюся… Да маяться мне и недолго… Все доченьку забыть не могу… Ма-а-ахонька… девятый годок ей-то пошёл… Её за што!.. Злодеи… ироды треклятые!.. За што!
Истерические рыдания потрясли её изломанное тело. Упав ничком, она вся колотилась о грязные доски пола. Несколько участливых рук поспешили её схватить, не давая ей слишком сильно биться в этом диком припадке неудержимой скорби.
— Вот, слышали! — скрипнув от злости зубами, кинул толпе словно вызов Толстов, с которого и хмель даже весь сошёл. — Слышали!.. У-у-у!.. Да штобы я таким кровопийцам присягу принял!.. Ни в жисть!.. Пропадай все… Однова погибать, всё едино!.. К дьяволу на рога немца-правителя!.. Вот!..
Он стукнул кулаком по столу и грузно сел, словно ожидая, что сейчас придут и заставят его принимать присягу Бирону.
— Оно, вестимо, ладно бы, кабы свой был хто управитель, оно все бы полегше было! — негромко раздалось из мужицкого угла, словно кто вздохнул там этими словами.
— Хто бы ни был, да не тот, хто ныне… Антихрист… губитель! — откликнулся голос из группы гвардейцев.
— А слыхали вы ль, детушки, што я вам скажу! — зорко озираясь, снова таинственно повёл свою еткую речь старик-землекоп. — Только… не выдайте вы старика!.. Неохота на старости-то лет на дыбе висеть… Жисть кончить без хрестьянского утешения… от руки табашников, детей антихриста…
— Толкуй, слышь! Не выдадим! — решительно зазвучали голоса. — Сказывай без опаски. Чай, хрест у нас на шее у всех… Толкуй, старина…
— С Яику алибо с Дону вести дошли… У-у-у какие! — ещё таинственнее повёл старик. — Слышь, ровно бы не помер… он…
— Хто?.. Хто?.. Про ково ты, дед?.. Ужли про… нево? Про батюшку! — отовсюду понеслись встревоженные, напряжённые голоса.
Все, кто сидел, встали, толпа сгрудилась вокруг старика, который сидел, словно не решаясь: говорить дальше или нет?
— Мудреный ты старикан! — обратился к нему парень-запевала. — Мы сами с Яику… Про ково тут нам намекиваешь?.. Ужли про батюшку нашево…
— Про Степана Тимофеича, што ли! — подхватили голоса парней, товарищей запевалы.
— Не… Подымай выше! — многозначительно отозвался старик. — Про тово, ково, слыхать, немцы же извести хотели, потому ен за старую веру стоял… Русь пытался повести дедовским обычаем… Во-от! Понял!..
— Чево петли метать, прямо надо сказывать! — отрезал запевала. — Вишь, рты-то все, ровно курятники, пораскрывали, а смыслу нету. Про батюшку царя, про Лексея Петровича, видно, толкует старина. Верное ево слово. Пошли вести. И мы слыхивали… От таких людей, што сами ево, батюшку, видывали… И знаки ево царские, орлы двоеглавые на грудях у нево оглядывали… Сюды собирается, слышь, и силу созывает ратную… Вот тогда бы… Как скажете, робята?.. Ужли за им да не пойти?!
— Пусть бы дал Господь! — обрадовались голоса крестьян-землекопов и пригородных поселян. — Тогда бы што уж!.. Вестимо, дому хозяина надоть. Какое стадо без пастуха!.. Ежели только все заодно станем. Розни не будет в ту пору… Вестимое дело!..
— Вот, вот! Зашатался мир ноне… Разбрелись овцы без пастыря хто куды! — снова подал голос старик-начётчик… — Оттого и забрали силу над нами лиходеи. Дружно надоть, детушки, робятушки… Ровно сдунем — сметём семя бусурманское со святой Руси!.. А ты… чаво тута трёшься? — неожиданно обратился он к Жилю, внимательно ловившему общие толки. — Вон ступай, чужова стада баран. Гони ево, братцы. По душам и можно буде потолковать в ту пору…
— Зашем гонить! — оробев, быстро подвигаясь к дверям, отозвался Жиль. — Мой время сам ушель… Завсем…
— Ну… ну, поживее! — грозно надвинулись на него два-три парня и почти вытолкнули за дверь тщедушного французика, бормотавшего по-своему грозные проклятия.
Арсентьич поспешно закрыл поплотнее за ним дверь и, встревоженный тем оборотом, какой приняла прежняя пьяная и безобидная беседа, обратился к своим гостям:
— Накличете вы мне сызнова дозорных, братцы!.. Истинный Господь!.. Песни б лучче орали, ничем…
Он не досказал, словно поперхнулся, ощутив на себе суровые взгляды окружающих, злобно плюнул, ушёл за стойку и уселся там дремать, бормоча:
— Черти б вас задавили, идолы голопятые… Пра!..
— Бона речь про ково завели, — подал голос теперь солдат-семёновец из кучки военных. — Мёртвые кости подымать затеяли!.. На што нам мёртвый Петрович, коли живая Петровна тут есть!.. Лисаветушка, наша матушка!.. Хоша и обошли её кругом… Так уж обидели… Хуже нельзя…
— Верно… Она — надёжа наша! — подхватили солдаты и кое-кто из матросов, из крестьян, живущих в столице дольше других. — Стоило б ей словечко сказать… Глазком бы мигнула… Мы бы уж…
Сочувственный гул прокатился по толпе.
Яковлев, заметивший, что несколько солдат, сидя отдельной кучкой, видимо, не разделяют общего настроения, очутился уже около них и теперь прямо задал им вопрос:
— А вы, братушки, што же помалкиваете? Видно, не в согласе с теми камратами вашими, ась?.. Штобы сызнова царице быть у нас, а не царю… Не Ивану Антонычу… Штобы при новой царице сызнова какой ни есть Бирон алибо иной любимчик воли не забрал… Ась! Али за мёртвого держитесь… За Петровича, из гроба воскресшего чудом неведомым?.. Не молчите, сказывайте думу свою… Свои все, камратов не выдадим!..
— Мы по вере, по правде! — попыхивая трубкой, угрюмо отозвался на речи шпиона пожилой солдат, коновод этой особливой кучки гвардейцев. — Как давали присягу государыне и её дому служить, так и живот положим по правде… Внука велит государем — внуку присягнём… Только немцев нам не надобно!.. Матушка есть у малолетнего ампиратора, Анна Леопольдовна. Да прынц Антон… Хоша тоже не нашей веры, дак для сына для родново — ужли земли Русской не побережёт!.. Не станет грабить, как курлянцы энти грабят без жалости!.. Герцог с братовьями, да с шуревьями, да с Левольдом, да с Востерманом!.. Да… Тьфу!.. Нешто всех их перечтёшь!.. Числа им нету… вот их и долой, свору эту несытую. А царём тому быть, кому ампиратрица-матушка поизволит. Так наше капралство толкует… Потому — присяга!
— Вот… вот! — торопливо, громко загалдела толпа, настроение которой быстро изменилось под влиянием простой, благоразумной речи, чуждой боли и трепета.
Словно холодной водою облили разгорячённые головы и отрезвили их.
— Вот, умно рассудили! — слышались подтверждения, со всех сторон. — Умно, служба! Государем тому быть, ково Бог да ампиратрица поставят!.. Только немцев бы всех долой!.. По шеям, треклятых!..
— Рассудили… Молодцы! — похвалил глумливо Яковлев. — Теперя в сенат да в синод вашу резолюцию… И «быти по сему»!.. Хо-хо!.. Ишь, какие министеры!.. Хо-хо-хо!.. Послушать вас…
— И послушай! — перебил его старик-землекоп. — Али борода у тебя седая, а ума немае?.. По миру шатаясь, и разум и память загубил!.. Глас народа — глас Божий, помнишь ли!.. В синоде-то в нонешнем ещё найдёшь не одного иуду-христопродавца, никоновца!.. Што греха таить!.. А уж в народе их нету, предателей Христовых, нет!.. Разве со стороны какой, от бар к нам затешется да мутить учнёт… Энто бывает.
— Я ничего… Я николи! — смутясь от слов старика, случайно попавших прямо в цель, забормотал Яковлев, отступая подальше, в толпу. — Я как мир. А только думается: какой же энто «глас», коли мы все тута на разны голоса тянем?.. Кто — Петровну… Кто — за Петровича… Иные Ивана хотят. А есть, поди, и к Петру Фёдоровичу охочие… К Голштинскому. Хоть то добро, што сразу государь полнолетний на царстве будет. Сам по-хозяйски землю поведёт. Ни бабья, ни тебе царьков временных… Которые до безвременья Русь нашу довели!.. Сам государь тот с народом ведаться станет, помимо сволочи дворовой… Вот и такие речи я слыхивал… Как ваша дума: верно ли то?
— А што же, и то верно! — поддержали провокатора немногочисленные голоса наиболее неустойчивых из толпы, готовых пойти за каждым вожаком. — Пётр Фёдорович, прямой внук ампиратора-батюшки Петра Лексеича… Гляди, лучче прочих иных был бы… Кровь — не вода!..
— Кровь в ем хорошая… Вот бы…
— Слышал, дед! — довольный поддержкой, кинул Яковлев вопрос старику. — Какой же ты «глас Божий»!.. Во все глотки — да по крючку водки, энто пристало. А чуть дело обмерекать — так все и врозь. Какой же тут мир!.. Орда немирная… А ты — «глас Божий»!.. Я тоже понимаю дело малость… Недаром по свету толкуся, который год маюсь попусту… А ты…
— Вижу: смыслишь… Да не на добро, на зло! — огрызнулся старик. — Смуту родить умеешь, а не в соглас привести людей… А они вон потолкуют, поспорят да и повершат, как Бог им велит!.. Да… По душам… Во-от!..
— По душам, верно! Немцев — к черту! — снова своё объявил Толстов, нетерпеливо слушавший препирательства стариков. — Биронов всех с Лепольдятами выслать подале, штобы и не пахло ими на Руси… А иных немцев — камень на шею да в воду!.. Холуёв, казнокрадов, мучителев наших!..
— Верно! Виват ампиратор Иван Онтонович! — подхватили дружно в одном конце.
— Ну, кой там ляд, Иван Онтоныч! — откликнулись другие. — Ещё жива матушка наша… На многи годы пускай государит Анна Ивановна!.. Ампиратрица наша…
— Бога побойтесь!.. Бога надо помнить! — возбуждённо, разом загалдели крестьяне-землекопы и парни-певуны со стариком-начётчиком во главе. — Чать, и вы от сохи, братцы, от хрестьянства взяты, хоша и шинели на вас серые!.. Свово нам надо царя… Лексей Петрович — ен нам главнее всех!.. Пусть бы проявился… И нам, и вам добро буде!..
— Ну, проваливайте, мужичье сиволапое! — донеслось из третьего угла. — Цыц, вы, грешневики вонючие!.. Нас учить вздумали!.. Есть у нас настоящая наследница царству… Лисавета, матушка царевна… на многая лета вива-а-а-ат!..
— Врёшь, крупа! — оборвали этот клич ещё новые голоса. — Баб нам не надоть на царстве… Буде! Натерпелись от них вдосталь!.. Петра Фёдорыч Голштынский — прямой государь… Ему многа-ая лета!.. Ур-ра!..
— Цыц вы сами, сиволдаи! — озлились солдаты, хватаясь за тесаки. — Заткните глотки-те… Не то… видели… Нюхайте, чем пахнет!.. Плашмя начнём молотить — и то на мякину вас развеем!.. Туды же: «многая лета!..» Хто вас спросит в таком деле, как на царство поставление!.. Искони наше солдатство эти дела решало…
— Не пужай больно, не малолетки! — злобно и глумливо в то же время огрызнулись парни. — А энто видел!..
В руках у парней и мужиков заблестели топоры, молотки, косы, снятые с рукоятей… Иные взмахнули над головой тяжёлыми табуретами, словно пёрышко подхватив их с земли…
— Мы тоже не с голым рукам! — вызывающе кричали теперь мужики. — Ишь, баре какие… крупа гнилая!.. «Мы-ста да мы-ста»!.. Подань, тягло, поборы всяки небось с нас дерут!.. Доимки с солдатни, што ль, выколачивают!.. Небось на готовых хлебах пухнете да треск пущаете… А мы и слова не скажи… живоглоты питерские, не воинство вы Христово! Да мы не испужались!..
— Хамье!.. Дуболомы!.. — отругивались теперь солдаты, слившись в одну кучу с матросами, потому что численный перевес был на стороне мужиков. Свою рознь они отложили на другое время, а теперь решили проучить «галманов-гречкосеев» за неуважение к мундиру.
— Мы за веру, государя, отечество кровь проливаем! — наступая на крестьян, волновались солдаты и моряки. — Вашу же землю бережём… Наше и дело по царству касаемое… А вам — зась!.. Вон из избы, коли больно ершиться стали!.. Всех перекрошим, собаки кургузые!..
— Не больно лайтесь, кобели бездомные! — не поддаваясь, стоя тёмной стеной, отругивались мужики. — Табашники… Ироды… Антихристовы дети!.. Мы, коли разойдёмся, на муку вас изотрём!.. Руби, коли смеешь… Тронь!.. Тронь!.. Ну-ка… Ну!..
Двое-трое из парней, как всегда бывает, если идут стена на стену, выдвинулись вперёд, поталкивая плечом ближайших из противников… Лихо замахивались над головой, но проносили мимо удар, ожидая первого нападения с той стороны, чтобы чувствовать за собою больше правоты в дальнейшей схватке.
— Братцы!.. Помилосердствуйте! — вдруг благим матом завопил Арсентьич, врезаясь в самую гущу, где уже готово было вспыхнуть побоище. — Не загубите вконец!.. Харчевню мне прикроют… Всево лишуся… Баба больная, детишек куча… На улицу идите, тамо хошь режьте друг дружку… Тута драки не затевайте!..
— Прочь!.. Не суйся! — отшвырнули его грубые солдатские руки. — Раней бы глядел… Мужичья бы поменей к себе пускал, коли солдатство в твою нору жалует.
Арсентьич, умолкнув, кинулся к дверям и остановился там в нерешимости: звать ли скорее самому патрульных солдат себе на помощь или выжидать, что будет дальше.
В этот самый миг какой-то худой, растрёпанный мужичонка в лохмотьях, имеющий вид юродивого, блаженного Христа ради, пользуясь мгновенным затишьем, протиснулся между двумя стенками, нелепо размахивая тощими руками над головой и по-бабьи выкликая:
— Стой, братцы!.. Пожди… Послухай, што я вам скажу… И спору не буде… Меня послухайте!..
— Прочь, чумовой! — отмахнулся от него передний из солдат, и мужичонка, едва не упав, навалился на толпу парней.
Оттуда, наоборот, раздались сочувственные голоса. Несколько рук поддержали блаженного.
— Не трожь ево!.. Пусть скажет своё…
— Може, и вправду дело знает… Сказывай, дядя…
— Што слухать дурака! — возмущались солдаты и матросы. — Видно, и сами вы юродивые…
— Тише, черти… слухать дайте! — покрыл общий гул чей-то густой, могучий выклик. Гомон немного затих.