— Нет, я первый раз слышу.
Марк задумался, потом сказал:
— Эти животные не живут рядом с людьми. Возле Такнааса ты их не встретишь. Они находятся в своих местах обитания, там, где нет людей.
Кей посмотрела на раскрытые страницы Книги и сказала:
— Никогда не думала, что в Библии есть такие интересные вещи.
— А что ты думала?
— Ну, мало ли, — Кей подняла глаза и заметила:
— Джейк уже возвращается. Ты останешься с нами ужинать?
— Если только ты не против.
— Ну, что ты, чего бы я была против, — улыбнулась Кей, глядя на приближающуюся прихрамывающую фигуру Джейка.
— Кей, очень важно читать Слово Божие, — Марк посмотрел Кей в лицо, и его синие глаза были абсолютно серьезными, — Это как хлеб для души. Это — наше оружие, это — как меч для воина. Ты себе не представляешь, сколько битв можно выиграть с этим оружием. Слово Бога, — это меч, заостренный с двух сторон. Кей, ты веришь в Бога?
Кей осторожно глянула на него и перевела взгляд. Молча кивнула. Она уже чувствовала неловкость от его напора и думала о том, как бы побыстрее перевести разговор в другое русло.
Ее выручил Джейк. Он был на холмах за Такнаасом и принес новых трав в бумажных пакетах. Ему необходима была помощь в лаборатории.
Глава 11
Озеро Ганул
В Такнаас пришла настоящая осень, и деревья вспыхнули желтым пламенем. Озарились багрянцем и разлетелись, покрывая рыжими всполохами землю. Каждый листик горел и сиял, щедро отдавая свои последние краски перед тем, как перестать существовать. Как будто волшебный, невероятный, теплый и мягкий свет охватил деревья, сады и палисадники Такнааса, словно город праздновал свой последний, яркий праздник перед холодным ликом зимы.
И подул ветер, первый холодный ветер, предвестник грядущей ледяной гостьи. Суровый, сильный, непредсказуемый, он нес с собой запахи непонятные и волнующие. Ветер наполнял грудь Кей, и странные чувства охватывали ее. Она и сама не знала, что с ней, а осенние запахи, принесенные буйным ветром, не давали покоя. Они кружили голову и волновали сердце.
Первая любовь пришла в сердце Кей, первые чувства проснулись в душе, и совсем другим казался теперь окружающий мир. И она все время думала — почему это произошло? Что такого было в этом невысоком веселом человеке, что она думает о нем с утра до вечера?
Она действительно постоянно думала о Марке, она ждала его прихода, прислушиваясь — не стучат ли во входную дверь. Его фигуру высматривала Кей среди толпы, его голос ей хотелось слышать вновь и вновь. Это было новым и странным для нее. Как пламя пожара охватывает сухой хворост, так любовь в душе Кей вспыхнула огнем всепожирающим и неугасимым.
И если бы ее спросили, что именно ей нравится в Марке, и что ее привлекает, она бы не смогла ответить. Марк не мог считаться первым красавцем в Такнаасе. Но была какая-то таинственная и необъяснимая связь, притягивающая ее к нему, какое-то странное понимание, что только рядом с ним ей будет хорошо. И она готова была пойти с ним хоть на край света, готова была слушать его постоянно, готова была быть рядом с ним ежеминутно. Но почему? Она не могла объяснить. Это не поддавалось объяснению, этому не было определения. И надо же было, чтобы первая любовь, настоящая и сильная, пришла к ней в Суэме. Как будто эта страна раскрыла ее душу, изменила ее сущность, пробудила к чувствам, раньше ей не ведомым.
Прошло всего полтора месяца, но для Кей это время показалось долгим и счастливым. Конечно счастливыми. Любовь приносит счастье. Кто никогда не любил, тому не ведомо, что можно быть безмерно счастливым потому, что провел время рядом с любимым человеком, просто слушал его, просто видел его глаза и улыбку.
Кей была счастлива. Она не знала, взаимны ли ее чувства, но она надеялась. Ведь Суэма была странной чудес и сбывшихся надежд. И она уже не сравнивала Марка с Лэстином, ей казалось, и она даже была уверена, что лучше Марка никого нет. Кей старалась ничем не выдать своих чувств. Не преследовала Марка, не заигрывала и не кокетничала с ним. Она думала, что так будет правильнее, и надеялась, что в ее жизни все обернется волшебной сказкой. Ей хотелось, чтобы все было как в сказке. Разве Суэма сама по себе уже не являлась сказкой, сбывшейся наяву?
Кей много думала об этом, бродя по тротуарам Такнааса, засыпанным желтыми листьями и вдыхая неведомые ей раньше ароматы осенних ветров. Она думала об этом постоянно, изо дня в день…
А Марк вел себя обыкновенно. Он всегда оказывал Кей много внимания, притаскивал какие-то шоколадки, фрукты, безделушки вроде необычных браслетов и цепочек — ей и Лосанне, одинаково, без исключений. Он всегда был любезен и общителен — и с Кей, и с Лосанной, и с Мит-Итен, и с Лэстином, и с Китом. Он никогда не выделял Кей, и все же они много времени проводили вместе. Не было и дня, чтобы Марк не приходил на ужин. Мит-Итен частенько уходила сразу после обеда, и ужином Марка кормила Кей. Иногда и Джейк отсутствовал по вечерам — и тогда они мило болтали только вдвоем. Для Кей это было лучшее время, и она позволяла себе иногда думать, что Марк приходит к ним из-за нее.
Пару раз он брался помогать Кей и наклеивал ярлычки на бутылочки с лекарством. И делал это с потрясающим увлечением, так, словно всю жизнь мечтал заниматься только этим делом. Он много рассказывал Кей о Суэме и ее городах, о своих многочисленных путешествиях. Кей слушала его и была счастлива, как никогда.
Однажды Марк пригласил Кей покататься верхом за пределами Такнааса.
— Сэм уверял меня, что ты неплохая наездница. Поехали завтра на озеро?
Он спросил это за ужином, когда они были только вдвоем. Конечно, Кей ему не отказала.
Они встретились после обеда у Золотых Ворот города. Марк оседлал для Кей Дорогушу, и они тронулись в путь.
Светило солнце, его лучи уже не грели, но все равно было приятно. Да нет, было просто здорово скакать по высокой зеленой траве — трава все еще высоко поднимала зеленые, сильные стебли — мимо высоких сосен и дубов, по знакомым холмам и дорогам, столько раз изъезженных с Сэмом. Кей скинула капюшон светло-зеленой ветровки, позволяя ветру трепать волосы. Марк держался рядом, и лучи солнца играли на рукоятке меча за его спиной, того самого меча, что так поразил Кей.
Они заехали на один из пограничных постов, — Марку что-то надо было передать командиру. Там оказался Лэстин, и Кей увидела удивление и печаль на его лице, когда он смотрел на них двоих. Но ей не хотелось об этом думать — она была слишком счастлива. И она забыла о Лэстине, стоило им отъехать вглубь холмов, по направлению к горному озеру.
Глубоки и прозрачны воды озера Ганул. Холодные летом, они были холодны и теперь, поздней осенью, потому что питали озеро звонкие горные ручьи, бегущие с покрытых снегами вершин.
Марк остановил своего громадного черного коня и обернулся к Кей:
— Здесь красиво, правда? Нравится тебе?
— Конечно, нравится, — согласилась та.
— Я строил здесь плот. Давай спустим его на воду и поплаваем. Ты не боишься плавать на плоту?
— Нет. После того, как меня научили ездить верхом, мне уже ничего не страшно.
Марк соскочил с лошади. Его конь, на устрашение высокий, имел довольно крутой нрав и добродушное имя — Мураш. Как-то Кей спросила у Марка, что это имя значит. Тот ответил:
— Как что? Муравей. Мурашка.
— Почему Муравей? На муравья-то он точно не похож.
— Спросишь у Сэма. Это он придумал коню имя. Сказал, что Мураш такой же черный, как муравей, и сказал, что муравьи очень сильные и трудолюбивые, и пожелал коню быть таким же сильным и трудолюбивым. Мне показалось это вполне логичным.
На это Кей могла только улыбнуться. Это было так похоже на Сэма.
Крепкий и широкий плот выглядел вполне надежным. Посередине на нем был сделан шалаш, вмещавший двух человек, а по краям — невысокий бортик из ровно обструганных, низких жердин с протянутой сквозь них веревкой.
— Неужели ты сделал его своими собственными руками? — спросила Кей, забравшись на плот и осматривая шалаш, в котором находилась масса вещей.
— Да, да, именно этими своими руками.
— Ну, видать, у тебя не только ярлычки на бутылочки получается хорошо наклеивать, — улыбнулась Кей.
— Она надо мной смеется! А я-то помогал ей от чистого сердца, — сказал Марк и, взяв длиннющий шест, оттолкнулся от берега.
Плот медленно поплыл. Воды озера, прозрачные и чистые, бережно и неторопливо несли его вдоль высоких берегов. Слева от них ивы и вязы подходил к самой воде, и деревья торжественно и неторопливо роняли желтую листву на ровную гладь. Иногда пролетал ветер, зябко морща спокойные воды. Монотонно посвистывала невидимая птица, где-то у берега плескалась рыба. Умиротворение и тишь витали над озером Ганул.
— Наловим рыбы и пожарим на костре, — предложил Марк, оглянувшись на Кей.
Та сидела перед шалашом, поджав ноги.
— Ты любишь жареную рыбу? — опять спросил он.
— Рыбу-то я люблю, но ловить ее не умею. И жарить тоже.
— Да тут нечего уметь. Она сама ловится, просто запрыгивает в ведра, только успевай подставлять.
— Ты шутишь, наверное…
— Конечно. Но рыбы тут все равно много. Ее можно ловить даже без наживки. Серьезно. Клюет себе и клюет, только успевай вытаскивать. Вот сама увидишь. Выплывем сейчас на глубину и порыбачим, а жарить рыбу я умею.
Он с силой оттолкнулся шестом и опять спросил:
— Искупаться не хочешь?
— Ты что, холодно ведь, — удивленно возразила Кей.
Марк усмехнулся:
— Нормально. Я искупаюсь.
— Ты замерзнешь.
— Согреюсь потом у костра.
Действительно, как только они отплыли достаточно глубоко, Марк сбросил якорь — якорем служил удобны длинный камень с привязанной веревкой — и проворно разделся до темных плавок. Он выглядел сильным — широкая спина, крепкие мускулы на руках и ногах. Слегка коротковатые ноги.
— Ну, вот, я поплыл, — сказал Марк и, вытянувшись вперед, легко прыгнул.
«Вот болван, — подумала Кей, — охота ему купаться в такую холодину». Ей даже смотреть на плещущегося Марка было холодно.
Потом они ловили рыбу, действительно без наживки, на удочки, которые нашли в шалаше. Рыба ловилась на удивление легко и быстро. Достаточно было закинуть удочку, как поплавок уже прыгал на воде. Будто рыба только и ждала, когда ей подсунут крючок. Марк посвящал Кей в тонкости рыбной ловли, а та все больше молчала, наблюдая, как он закидывал удочку и как вытаскивал потом над водой блестящих длинных рыбин. За какие-то пол часа они наловили целое ведро, которое Марк так же вытащил из шалашика.
Вообще в этом шалашике много было всякой хозяйственной утвари: и пара котелков, и ложки, и вилки, и кружки, и чайник, и даже заварка в жестяной баночке.
— Неужели это ты все запасал? — удивилась Кей.
— Мы с Сэмом. У хорошего рыбака все должно быть под рукой, — не без гордости заметил Марк.
Рыбу жарили на костре — костер разводила Кей, а Марк в это время ловко чистил рыбу. Солнце уже садилось, стало холодно, с гор подул резкий ветер. Он шумел в верхушках деревьев, стряхивая на землю последнюю листву, и гнал по темному небу тяжелые облака.
Костер согревал Марка и Кей своим теплом, уютно потрескивали сухие ветки в огне, вкусно пахло жареной рыбой. Марк, управившись с рыбой, поплотнее завернулся в плащ и устроился на плоском камне, Кей сидела на маленьком складном стульчике, также найденном в шалашике на плоту. Рыба была такая вкусная, что первую порцию они ели молча. Кей облизывала жирные пальцы и изредка восхищалась кулинарными способностями Марка.
— Да, — соглашался тот, — рыбу я жарю не плохо. Сэму тоже нравилась рыбка с этого озера. Прошлым летом мы ее частенько здесь жарили. А рыбачить меня учил еще мой отец. В том, другом мире.
Кей подумала, что Марку повезло больше, чем ей — он знает, кто его отец. Вслух она спросила:
— Расскажи о своем отце. Кем он был?
— Мой отец? — Марк не спеша поднялся и налил себе чаю, заваренного в маленьком походном чайничке, — Мой отец очень состоятельный человек. Он — владелец весьма преуспевающей фармацевтической компании. Я родился, когда он был еще молод и только налаживал свой бизнес. Человек он умный, трудолюбивый. Из тех людей, которые всегда добиваются своих целей. Мать свою я не знаю — никогда ее не видел. Отец рассказывал, что она была танцовщицей в каком-то стриптиз — баре. Мой отец не был на ней женат, но он говорил, что между ними была очень бурная страсть. Бурная, но короткая. Страсть утихла, и они расстались. Плодом их бурной страсти и оказался я. Воспитание ребенка не входило в планы танцовщицы в стриптиз-баре, потому меня забрал отец. Мать отказалась от меня еще в роддоме. Она уехала на четвертый день после моего рождения. Ни я, ни мой отец больше ее не видели. Вот так, — он грустно улыбнулся и продолжил, — Долгие годы я был единственным ребенком у своего отца. Общались мы мало, отец все время был занят. Первое время обо мне заботилась его мама — моя бабушка. После — няни. У меня было все, что я хотел. Все мои мечты сбывались — я имею в виду велосипед, бассейн, поездки в Диснейленд и все такое. Жаловаться, вобщем-то, было не на что. Хоть у меня и не было матери, но зато была любящая бабушка. Отец тоже любил меня, по-своему, такой скупой мужской любовью, но любил. Я это знал и чувствовал.
Марк замолчал и потянулся за добавкой рыбы. Стало совсем темно. И тихо. Только неугомонный ветер все шумел в верхушках деревьев, и трещали сучья в костре. Кей тоже взяла еще рыбы.
Марк снова начал рассказывать:
— Когда мне исполнилось семнадцать, отец женился, в первый раз за свою жизнь. Моя мачеха, ее звали Софи, — тут он усмехнулся и добавил, — надеюсь, и сейчас зовут, она была очень красивой, конечно. И, конечно, гораздо моложе моего отца. И, буквально через девять месяцев после свадьбы, у них родилась дочь. Моя младшая сестра Анабель. Малышка была похожа на дюймовочку. Знаешь, такие синие глазищи, темные локоны. А сама крохотная, как кукла. Софи не доносила ее до срока, родила семимесячной. Они с отцом души в ней не чаяли, лелеяли, любили, просто пылинки сдували.
Марк выкинул в костер остатки рыбы и встал, чтобы подбросить еще хвороста. А Кей представила себе девочку с глазами, такими же, как у Марка, и улыбнулась. Оказывается, у Марка есть сестра, ровесница ее Тома.
— Ты не представляешь себе, Кей, как я ненавидел свою сестру.
Кей удивленно посмотрела на него. В голосе Марка прозвучали нотки незнакомой горечи.
— Я ужасно ревновал отца к ней. Был уверен, что отец теперь любит только ее. Мне казалось, что она просто отобрала у меня отца. Конечно, мой отец, уже не молодой мужчина, совсем иначе относился к этому ребенку, чем в свое время ко мне. Он каждый вечер сам купал ее, читал ей перед сном, играл с ней в разные игры. Со мной всем этим занималась моя бабушка. И меня это тогда очень задело. Это теперь я понимаю, что к моменту рождения Анабель отец стал более зрелым и мудрым человеком. Да и она была очень желанным ребенком. А тогда единственными эмоциями, которые я испытывал, были злость и обида. Мои отношения с отцом сразу испортились. Я стал грубым и вел себя отвратительно. Связался с какими-то подонками, пьянствовал, хулиганил. Потом вообще ушел из дома. Отец, конечно, пытался как-то достучаться до меня, но я не дал ему не единого шанса. Я не хотел даже разговаривать с ним. Считал себя правым, несправедливо обиженным. Последнее время, перед тем, как я попал в Суэму, мы с ним совсем не общались. Вот так.
Марк немного помолчал, потом добавил:
— Теперь я сожалею об этом. На самом деле я скучаю по отцу. Иногда. И мне жаль, что я так и не смог понять его. Не смог полюбить свою сестру. Кей, я даже ни разу не разговаривал с ней. Как я мог быть таким жестоким?
Кей смотрела на пляшущие языки пламени и молчала. Она не знала, что сказать Марку, хотя была тронута его историей. Да, может, и не надо ничего говорить, а просто можно помолчать и подумать о том, что осталось в прошлом мире. О том, что уже не изменить…