— А что ты ожидала от меня услышать?
— Не знаю. Что я веду себя глупо, и ты собираешься сказать Этану, чтобы он не разрешал мне помогать.
Жар в его глазах моментально остыл, словно его затушили водой.
— Ты не ведешь себя глупо, Марго. Как угодно, но только не глупо. Ты несгибаемая и сильная, созидательная и сексуальная, что совершенно не относится к теме. — Он потряс головой, словно возвращая себя к нужной теме. — Я думаю, что ты не должна этого делать, потому что это опасно, потому что я бы предпочел, чтобы ты не рисковала. Но решать тебе, а не мне. И если ты примешь это решение, то я его поддержу. Потому что я знаю, что ты сможешь это сделать.
Целую минуту она просто смотрела на него, не находя слов. Он ей доверяет. Он верит в нее. И хоть он и думает, что это опасно, он признал, что выбор за ней, и поддержит ее.
Он уверен, что она сможет это сделать. Это сбило ее с толку, поразило и привело в трепет. Это не созависимость. Это не контроль. Это доверие и уважение. Это… чертовски сексуально.
— Хорошо, — произнесла она и обнаружила, что у нее проблемы с тем, как протолкнуть слова через эмоции, забившие ее горло.
Она не была уверена, что он увидел в ее глазах, но в его глазах что-то было. Нечто чуточку победоносное, отчего она задалась вопросом, какие эмоции написаны у нее на лице.
— Хорошо, — снова произнесла она и кивнула. И задалась вопросом, на что она соглашается — испытывая по этому поводу волнение.
— Хорошо, — сказал он, и в его глазах появился недвусмысленный блеск. — За работу.
Глава 11
Надо сказать, Марго нервничала. Она продолжала сжимать и разжимать руки, вытирая их о фартук, который мы предложили ей надеть — будет выглядеть так, будто она только что взяла перерыв от работы, чтобы поговорить с Роуэном, а в кармане она может спрятать нож. Сомневаюсь, что он ей понадобится, и знаю, что она не обучена, но, думаю, мы все будем чувствовать себя лучше, зная, что у нее есть выбор.
И все же, при всем при этом в ее глазах было что-то яркое. Воодушевление, которого я не видела долгое время.
Этан, я, Катчер и мой дедушка расположились в кабинете Этана, наблюдая за лужайкой перед домой посредством камер видеонаблюдения. Довольно броский белый фургон Команды Омбудсмена был припаркован на подземной стоянке, чтобы никого не выдать. Келли с Линдси дежурили снаружи, и мы увели практически всех, за исключением пары вампиров с первого этажа, чтобы Дом не казался подозрительно тихим. Джонах с Люком ждали во второй гостиной.
Мы надеялись заманить Роуэна во вторую гостиную, где его будет удобнее окружить. Марго дождется его, а я пройду через фойе и поздороваюсь. Если нам повезет, он попытается что-то предпринять против меня, и мы соберем против него еще более сильную доказательную базу.
Роуэн опаздывал на пять минут, когда Брок, еще один охранник, послал предупреждение, что Роуэн идет к воротам. На нем были брюки и рубашка на пуговицах, и он нес букет цветов и подставку для напитков с двумя стаканчиками. По крайней мере, он не соврал, что привезет кофе.
А потом развернулся настоящий ад.
Более десятка мужчин толпой прошли через ворота, а с таким количеством охранникам на посту у ворот было не справиться, они окружили Роуэна, прежде чем он дошел до портика.
Сразу же началось избиение.
— Вот дерьмо! — проговорил Люк, и мы побежали в фойе, обнаружив, что Марго уже открывает входную дверь. Я схватила ее за руку, прежде чем она успела покинуть портик.
— Оставайся здесь, — сказала я и спустилась за Этаном по лестнице.
Этан вытащил свой меч и шагнул вперед, указывая им на толпу мужчин, которые окружили Роуэна.
— Вы на частной территории Кадогана! — сказал он. — Бросьте оружие и отойдите.
— Мы не боимся мечей, — ответил один из мужчин.
— Хорошо, — произнес Катчер, вставая рядом со мной с пистолетом наготове. — Как насчет девятимиллиметрового?
Мужчина, который держал Роуэна, отпустил его и сделал шаг назад. Но их оружие все еще оставалось поднятым.
Через ворота прошел другой мужчина. У него была бледная кожа, короткие седые волосы и точеная миловидность корпоративного менеджера. Он был стройным, как бегун, и одет в рубашку с воротником, джинсы и, как я предположила, дорогие кроссовки. Смарт-часы и обручальное кольцо были единственными аксессуарами.
— Корбин. — Голос моего дедушки был четким, авторитетным, и разнесся эхом по двору, когда он вышел на тротуар позади нас с тростью в руке.
— Корбин МакКлелланд, — прошептал в наушник Брок. — Он контролирует большую часть преступной деятельности на Южной Стороне.
Значит, мафия нашла своего человека. И у кого фишки?
— Мистер Мерит, я полагаю. — Корбин посмотрел на моего дедушку, а потом на остальных из нас.
— У нас тут проблемы? — спросил дедушка.
— У нас тут этот крысеныш или то, что от него осталось. И он мой.
Мой дедушка посмотрел вниз на Роуэна, на лице которого уже расцветали синяки. Выражение лица дедушки было абсолютно вкрадчивым.
— Я согласен с крысенышем, но не могу согласиться, что он твой.
— У нас есть деловая договоренность, которую он еще не выполнил, — сказал Корбин напряженным от гнева голосом.
— Я в курсе, — произнес мой дедушка. — И я уверен, что мы можем заключить сделку.
Корбин поднял взгляд, и его глаза сузились.
— Какую сделку?
Дедушка достал блокнот.
— Он вел учет своих долгов. С именами. — Он вроде бы наугад открыл страницу в блокноте и показал ее МакКлелланду. — И это, конечно, не единственный экземпляр. Ты простишь ему долг и забудешь о нем. А в обмен на это я не отдам этот блокнот полиции нравов.
Я была не единственной, чьи глаза расширились от такого предложения. Мой дедушка собирается пойти на сделку с этими парнями?
— Ты, полицейский, готов потерять доказательства ради этого куска мусора?
— О, не ради него, — ответил дедушка. — Ради моей внучки и ее мужа. Будет проще, если этот вопрос будет улажен. У него есть определенная связь с Домом, о которой они предпочли бы забыть.
Советчик МакКлелланда шагнул вперед и что-то прошептал ему на ухо. После долгой паузы он посмотрел на моего дедушку.
— Предположим, я готов приостановить выплату долга, пока он находится в тюрьме. Когда он выйдет, часы запустятся по новой.
— Идет, — ответил мой дедушка, и они пожали руки. — Приятного вечера, Корбин.
Мы молча ждали, пока они пройдут через ворота, и отъедут машины.
— Стоит ли он потери доказательств? — спросил Этан. — Возможности прижать мафию?
— О, определенно нет, — ответил дедушка. — Но в блокноте на самом деле нет никаких имен, только суммы. — Он посмотрел на нас и усмехнулся. — Он не имеет никакой ценности для полиции нравов. МакКлелланду это, конечно, знать не нужно, и я подозреваю, что Роуэн будет держать язык за зубами.
Ухмылка Этана медленно растянулась.
— Вы только что надули мафию.
— Да. Простите, что не упомянул об этом раньше, — сказал он, одарив меня извиняющимся взглядом, а потом до кучи похлопал меня по руке. — Я думал, что будет проще, если я буду единственным, кому придется чуточку приукрасить правду.
— Мы перед вами в долгу, — произнес Этан. — Марго так будет гораздо спокойнее.
— Надеюсь, что так, — ответил дедушка. — Я думаю, она заслужила передышку.
— Она заслужила гораздо больше, — сказал Джонах. — Я могу с ним минутку поговорить?
Катчер и мой дедушка переглянулись, и дедушка кивнул.
— Полагаю, тебе есть, что сказать.
— Есть, — согласился Джонах, шагнул вперед и присел перед Роуэном Клири.
Глава 12
Потребовался каждый грамм впечатляющего контроля Джонаха, чтобы присесть рядом с куском мусора, выдающим себя за мужчину, и держать руки при себе.
Роуэн дерьмово выглядел. Глаз заплыл, губа разбита, скорее всего, сломан нос. Джонаху было на это плевать; Роуэн — вампир. Он исцелится. Но нужно установить кое-какие границы. И Джонах решил убедиться, что это будет выполнено.
— Я друг Марго, — сказал Джонах, и взгляд Роуэна устремился на него, все еще полный высокомерия.
— Я не знаю всей истории о том, что ты ей сделал, — продолжил Джонах, — но могу дорисовать недостающие подробности, чтобы поверить, что ты заслужил каждый синяк, которыми эти мужчины явно хотят тебя наградить.
Джонах видел вызов в глазах Роуэна, желание поспорить. Джонах это приветствовал. От драки полегчает. Ему понравилась возможность показать этому паразиту, каково это — быть избитым и беззащитным, вернуть часть боли, которую он, несомненно, причинял другим за свою убогую жизнь. Но Джонах человек чести, и он не опуститься до избиения мужчины, который уже лежит.
Но он не будет лежать вечно…
Джонах наклонился к Роуэну и потянул его за рубашку. Глаза Роуэна заметались, осознав, что дела его плохи.
— Вот тебе последний урок, Клири. Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы снова с ней связаться, я об этом узнаю. И я лично вытащу тебя на солнце и станцую на твоих останках.
Он отпустил Клири, насладившись глухим стуком его головы о тротуар, а потом перешагнул через него.
— Весь ваш, — сказал он Катчеру и ушел на газон.
* * *
Джонах был похож на воина, сражающегося за контроль. Он зашагал в затененный двор, и Марго потребовалось всего лишь мгновение, чтобы пойти за ним.
Она обнаружила его, вышагивающего взад и вперед со сцепленными за головой руками. Воздух был наполнен магией.
Он вымещает свой гнев, — поняла она, — потому что не сделал этого на Роуэне.
— Джонах. — Слово было произнесено едва слышным шепотом. Это все, на что она была способна.
Но этой громкости было достаточно. Он остановился, его тело заметно напряглось, и он оглянулся через плечо.
— Спасибо тебе, — промолвила она.
Он опустил руки и повернулся к ней лицом.
— За что?
Марго собралась с духом.
— За то, что помог мне. И за все, что ты ему сказал. Ты не обязан был этого делать, ничего из этого, особенно после того, как я… В любом случае, спасибо.
Он ничего не сказал, но коротко кивнул, глядя ей в глаза.
Он не сделает шаг, — поняла она. — Она установила границу, и он это уважает и не станет злоупотреблять доверием.
Но она больше не хотела сдерживаться. Поэтому она сама сделает этот шаг. Она зашагала к нему, но, поскольку это было недостаточно быстро, пробежала последние несколько метров.
Глаза Джонаха потемнели, стали пылкими и собственническими, когда она бросилась к нему. И он встретил ее с распростертыми объятиями, а потом обнял и прижал к себе ее теплое, роскошное тело.
Их тела идеально подошли друг другу. И когда она приблизила у нему свои губы, когда он встретил ее поцелуй со страстью и желанием, они поняли, что все остальное тоже подходит.
* * *
Они держались за руки, пока возвращались к двери, Марго восхищалась надеждой, которая расцветала у нее в животе. Надежда и волнение, и добротная, здоровая доза похоти, которую она не ощущала на протяжении очень долгого времени.
Роуэн и Команда Омбудсмена исчезли, а вампиры Кадогана делали доклад по операции.
Мерит увидела их первой и улыбнулась, а когда Этан сделал то же самое, она предположила, что Мерит передала ему мысленное сообщение. Это подлый способ посплетничать. И хороший.
— У вас все в порядке? — спросил Этан, и в его глазах были тепло и веселье.
Джонах посмотрел на Марго и подождал, пока она ответит.
— У нас все хорошо, — ответила она и сжала его руку. — Лучше, чем хорошо.
— Мы все рады это слышать, — сказал Этан и поглядел на свою жену.
Марго заметила, что ее глаза широко распахнуты, а губы поджаты, словно от боли.
— Вот дерьмо, — проговорила Мерит. Она приложила руку к животу, брови нахмурились, ее лицо превратилось в маску старательной концентрации. — Время пришло.
— Для чего? — спросил Этан.
— Для рождения твоего ребенка.
На его лице сменялись радость и страх, подобно теням и солнечному свету.
— Сейчас?
— Сейчаааааааас, — проговорила она, согнувшись, и схватила Этана за руку, впившись побелевшими пальцами ему в кожу. — Я знаю, мы говорили, что никаких обезболивающих, но, может, всего чуть-чуть лекарств. Ааай, сын мерзкого ублюдка.
Она подняла голову и смогла одарить Марго полуулыбкой.
— Прости, что обломала… это самое.
Марго была слишком взволнована, чтобы жалеть. Она ухмыльнулась Мерит, потом улыбнулась Джонаху.
— У нас достаточно времени для того самого. Пойдемте встречать новорожденную.
Эпилог
— Обезболивающее, — проговорила я, когда мы были в забронированной нами больничной палате, и руками вцепилась в медицинскую форму Делии. — Пожалуйста, дай какое-нибудь обезболивающее.
— Никаких обезболивающих, — ответила Делия таким вежливым голосом, как будто я спросила о погоде.
Снова пришла схватка, и было такое чувство, будто мое тело просто разрушится само по себе, как нейтронная звезда.
— Обезболивающее, или я заколю тебя, — проговорила я, зажмурившись от приступа боли.
— Нет, не заколешь, — сказала Делия. — Я вернусь через час. Но можешь написать мне, если я тебе понадоблюсь.
Я дождалась, когда она уйдет, потом взяла кружку со стола и швырнула ее через всю комнату. Она ударилась о стену с глухим стуком, а потом отскочила на пол, совершенно нетронутая.
— Чертов пластик, — проговорила я сквозь стиснутые зубы. — Это заговор.
— Это не заговор, — сказал Этан, прижимая холодную ткань к моему лбу. — Просто тебя все не устраивает.
Распахнулась дверь, и вошла Мэллори.
— Мерит! Ты как? Мы приехали, как только узнали, что ты здесь. И перекусили, потому что поняли, что это надолго.
Я зарычала на нее, показывая клыки.
Она взглянула на Этана.
— Значит, как и ожидалось?
— Из-за схваток она, кажется, стала ворчливой, — мягко произнес он.
— Я всех ненавижу.
— Нет, не ненавидишь, — ответила она и, присев на край кровати, протянула руку.
Я взяла ее и сильно сжала.
— Обезболивающее, — промолвила я. — Когда придет твоя очередь, прими чертово обезболивающее.
* * *
Прошло часов десять, а парад друзей, семьи и сверхъестественных все продолжался.
Габриэль Киин, глава САЦ оборотней, пришел вместе со своей женой, Таней, и их сыном, Коннором.
В своей человеческой форме Гейб высокий и широкоплечий, с рыжеватыми, обласканными солнцем волосами и глазами цвета мерцающего янтаря. Он по-мужски красив и создает контраст хрупкости Тани. Она несла Коннора, которому почти исполнилось три, он крепко сжимал пластикового жирафа в своем крошечном кулачке. Он прекрасный маленький мальчик с темными кудрями, которые, должно быть, достались ему со стороны семьи Тани, и глазами голубыми, как летнее небо.
— Как ты, Котенок? — спросил Габриэль.
— Мучаюсь от боли, — ответила я. — Очень-очень сильной боли. Хочешь сразиться со мной? Это может быть менее болезненным. У меня есть нож. — Я указала на пластиковую посуду на подносе, которую сестра принесла несколько часов назад.
— Нет, Котенок, — ответил он с улыбкой. — Я не хочу драться, каким бы заманчивым ни было это предложение. Мы принесли подарок. Точнее, мы принесли подарок Маленькому Котенку.
Пока я пальцами крепко обхватывала перила кровати, он достал подарок из розового подарочного пакета.
Это была крошечная пластиковая катана, как раз нужного размера, чтобы маленькая девочка могла с ней играть.
— Это так мило, — ответила я, без какой-либо уважительной причины по моему лицу неожиданно покатились слезы. Если не принимать во внимание гормоны, боль и истощение. — Спасибо.
— Пока она не будет готова к настоящей, — произнес Гейб, а затем наклонился и поцеловал меня в лоб.