-Кристина, демоны!
Когда она оглянулась, Ник уже исчез, а из-за угла выступали две тени. Хищница метнулась в ближайшую подъездную тень, стараясь слиться со стеной.
-Третий день, и ни одного страдера. Мог ли Михаил солгать господину?
-Не думаю. Либо страдеров мало, и они прячутся, либо скрываются из хитрости и ждут удобный момент для нападения.
-Зачем вообще Ниросу создавать их? Неужели хочет начать новую войну?
-Не знаю. Нирос числился среди мертвых, а теперь, если подумать, неизвестно, сколько еще богов могло уцелеть...
-Твоя правда. Наша восьмерка вряд ли хочет повторения того, что было.
-А кто-то хочет. И я не думаю, что Нирос в одиночку собирается противостоять Нижнему миру.
-Значит, кто-то еще точно выжил.
-Слышал, одного из божков убили? Либо крыса среди них, либо выжило отнюдь не восемь.
-Оба варианта хреновы. Зачем вообще мы ввязались?
-Равновесие, братец, равновесие. Князь хочет мира во всем мире. И пока кто-то мешает его планам, он будет вмешиваться.
-У нас хороший Князь.
-Да.
Они уже почти прошли мимо, когда насмешливый голос окликнул:
-Не меня ищете?
Демоны синхронно повернулись. Только сейчас Крис поняла, что они близнецы. Высокие, стройные, подтянутые мужчины со светлыми волосами; у одного они были собраны в недлинный хвост, у другого коротко подстрижены. Левый в неприметной темной одежду, у правого красная бандана и широкий ремень, постукивающий задницу при ходьбе. Но выражение лиц и позы идентичны.
-Поглядите-ка, кто вылез из своей норки, - шутливо закричал правый, тыкая пальцем в невысокую девушку в черных джинсах и водолазке бежевого цвета с черным скалящимся черепом. Волосы у незнакомки были темно-красные, а на шее виднелся кожаный ошейник.
-Да вы не там искали, мальчики.
Рядом с ней появилась точная копия. Та же одежда, стойка, ухмылка на губах.
-У нас что, конкурс близнецов? - пробурчала Крис себе под нос.
-Что-то не похожи они на страдеров, - усомнился длинноволосый брат.
-Зато вы определенно мне не нравитесь, - сказала одна из сестер. Короткий обмен взглядами, мгновение - место близняшек пустует, а за демонами взлетаю вверх кастеты, матово поблескивающие на лунном свете.
-Какого черта, - выдыхает парень с банданой, перемещаясь и тут же избегая от следующего удара. Его брат ответить не может, слишком занят, пытаясь не попасть под град молниеносных ударов. Скачки демонам не помогают - девушки преследуют их с невероятной скоростью.
Крис отвела глаза от завораживающего зрелища, сосредотачиваясь. С некоторых пор ей удавалось брать силу под некий контроль, в частности задавать цель и следовать ей даже в состоянии берсерка. Хлипкий контроль, но уж какой есть. Сейчас ей главное выбраться отсюда, по возможности избежав сражения. Цель есть, она открывает янтарные глаза, губы растягиваются в безумной улыбке.
Прыжок.
Елена уже возвращалась домой, когда взметнулся ветер, и из ниоткуда появился Эирон.
-Илена, - выдохнул он с облегчением. - Я искал тебя.
Увесистый тычок, демон летит к земле и в последнее мгновение успевает подставить ладони.
-Вообще-то искала я, а он увязался, - хмуро сообщила Лилим, не обращая внимание на вполголоса ругающегося брата. - Я хотела поговорить с тобой.
-Что ж, говори.
Снежный пес негромко зарычал, демонстрируя готовность защитить хозяйку.
-Я хочу, чтобы ты вернулась к моему брату.
Вот так вот просто, без всяких лишних слов.
-Зачем бы мне делать это?
-Да потому что он любит тебя, - вмешался Эирон, предварительно отойдя подальше от Лилим. - И ему без тебя плохо!
-Потому что ты нужна ему, - добавила Лилим, с грустью глядя на девушку. - Елена, ты молода, импульсивна, у тебя вся жизнь впереди. А мой брат уже успел пожить на этом свете и всякое повидал. Дай ему время! Он не может так быстро измениться. Пойми, некоторые правила вдалбливают нам с детства, и пара-тройка месяцев не может перечеркнуть многолетнее воспитание. Уважение к знати закладываются еще во младенчестве, сначала просыпаются рефлексы, а потом уже разум. Он очень тебя любит!
-Любит ли?..Говорят, в первую очередь думаешь о любимой, потом уже обо всем остальном.
Лилим не нашлась, что ответить. Эирон и вовсе отвернулся, но потом все же заговорил:
-Мой брат любит тебя. Впервые на моей памяти он привязан к кому-то столь сильно. Чувства и привязанности не для нас. Когда ты силен и могущественен, враги ищут любую слабость, а ты, Елена, его слабость. Но он женился на тебя, признал тебя равной, позволил сохранить самостоятельность во многих вопросах. А ведь демоны - собственники по природе своей. Что это, если не любовь?
Елена отвела глаза. Она все понимала, но обида была слишком сильна. А воспоминания свежи. Каждое слово немного примиряло ее с действительностью, но этого было недостаточно.
-Мне нечего сказать вам.
-Просто подумай об этом, - мягко попросила Лилим, закрывая брату рот. - Пожалуйста, Елена, подумай, каково ему сейчас.
Они исчезли, но в одиночестве Елена не осталась: почти сразу появилась Виолетта.
-Привет!
Судя по виду, она была пьяна.
-Как делишки?
Или находилась под кайфом.
-О, мы ж татушки приклеили! Понравилось?
Богиня подмигнула, икнула и растворилась. А в голове у бывшей хищницы закружили мысли.
Татуировка будет значить, что они - половинки друг-друга, а чтобы получить ее, нужно переспать с Котом. Тату лучше всего расскажет о его чувствах, ведь у того, кто любим, будет какой-то отличительный знак. Жаль, Вио так быстро исчезла, и уже не спросишь, какой.
Ну да ничего. Теперь Елена знала, что ей делать.
Домой она шла улыбаясь.
Нирос стоял перед домом демона, подхватившего его вчера. Стоял и не мог решить: войти или не войти? Отчего-то было ощущение, что сейчас решается его судьба. Войти или не войти?
Глубокий вдох, он трижды постучал. Дороги назад нет, он решил.
Дверь открылась.
-Ты кто такой?
Нирос растерянно заморгал, обнаружив вместо вчерашнего демона другого, с белыми волосами и доспехе на левой руке. Восклицание вырвалось раньше, чем он успел остановить себя.
-Рафаил!
Взгляд демона мгновенно сменился с раздраженного на настороженный. Бывший архангел внимательно осмотрел юношу.
-Мы знакомы?
-Нет! - поспешно сказал Нирос, отступая. Еще не хватало, чтобы Раф его вспомнил.
-Уверен?
Издевается, - подумал бог. Провоцирует. Похоже, Рафаил не изменился.
-Я пришел к твоему брату.
-Да неужели. С чего ты взял, что Михаил мой брат.
Прокололся, - понял Нирос. Теперь Раф с него глаз не спустит.
-Что там? - вышел Михаил. - О, Нис, привет! Заходи, я освобожусь через пару минут.
Под насмешливым, но пристальном взглядом Рафа Нирос бочком просочился в прихожую и от туда - в гостиную. С интересом осмотрелся, но ничего особенного не заметил: обыкновенная комната мужчины, выдержанная в коричневых тонах. Разве что над камином картина с изображенным на ней мечом в натуральную длину. Меч Нирос узнал - это оружие главного архангела. Михаил, очевидно, скучал по нему.
Эти минуты Нирос провел весьма неуютно - под изучающим взглядом Рафаила. Наконец появился Михаил, попросил брата подождать и, схватив бога за рукав, переместился к зданию школы. Было около половины восьмого утра, и ученики пока не спешили на уроки. Михаил зашел внутрь, продолжая тянуть Нироса за собой, спросил, где ему найти кабинет директора, и отправился в указанном направлении. Вскоре они уже стояли перед дамой неопределенного возраста, удивленно взглянувшей на часы при их появлении.
-Уволю к черту секретаря, - пробурчала она себе под нос, но Нирос услышал. - Что бы вы хотели?
-Я хочу сына в школу устроить, - Михаил вытащил парня вперед, показывая директрисе "сына". Бог молчал, таращась на женщину.
-Хм... Сколько лет вашему мальчику?
Руки на его плечах сжались, побуждая Нироса ответить.
-Девятнадцать.
Брови дамы взлетели вверх.
-А вы не считаете, что ваш, гхм, мальчик, несколько... взрослый для школы.
-Понимаете, обстоятельства вынудили нас переехать, и Нис пропустил последний год в школе. Не по своей воле, - уточнил демон, просительно глядя на директора.
-Простите, как? Нис?
-Ну да, Нис Святой.
-Святой? - дама закашляла, пытаясь скрыть изумление. - Вы что, иностранцы?
-Почему же? - искренне удивился Михаил, для которого весь мир был домом, и иностранцем он по определению стать не мог, даже если бы захотел.
-Э-э-э... Так ваш сын, Святой Нис..
-Михайлович, - с готовностью закончил бывший архангел. Директор страдальчески прикрыла глаза.
-Ну что ж, отказать вам я не могу, нужны документы ребен.. Ниса, паспорт, медицинский полис, справка с прежнего места учебы, оценки за последний год, документы родителей. На первое время все.
-А у нас нет документов, - простодушно признался Михаил.
-Что значит нет?
-Сгорели, - демон расстроено взмахнул руками. - Пока документы восстановят, пройдет немало времени, может, пока так пусть походит?
-А справка о потери паспортов у вас есть? - с подозрением осведомилась директриса.
-А как же! Ну так что, я Ниса оставлю: чем раньше начнет, тем лучше, не так ли?
Анфиса Ивановна за всю свою практику еще не попадала в подобную ситуацию. Никаких законных оснований для отказа не было, устав предусматривал временное зачисление при уважительных обстоятельствах. Этот случай определенно попадал под данную категорию.
-Хм, конечно. Я покажу.. Нису, где у нас висит расписание и попрошу выдать ему учебники в библиотеке. Сегодня он может поприсутствовать на занятиях, познакомиться с одноклассниками...
-Ну вот и чудесно! - Михаил расцвел улыбкой. - Нис, осваивайся, я заберу тебя после школы. Во сколько уроки закончатся?
-В два двадцать сегодня...
-Отлично! Нис, удачи, Анфиса Ивановна - благодарю за содействие!
Мелькнув белозубой улыбкой, Михаил быстро вышел из кабинета.
-Откуда, я же не говорила, как меня зовут... - растерянно спросила женщина у пустоты. - Ну что, Нис, пошли?
Нирос в этот момент подумал, что подобное приключение ему внове. И с удовлетворением решил, что ему Михаил понравился.
Хлесткая пощечина обожгла щеку, Кристина ударила в ответ на одних инстинктах. Послышался характерный звук и откровенные проклятия. Знакомый голос. Крис открыла глаза.
С яростью, придерживая щеку ладонью, на нее глядел Севастьян.
-Ты чего дерешься?
-А ты чего?
Они посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись. Присев, Крис огляделась и удивленно протянула:
-А где это я?
Сев замялся, но ответил с неохотой:
-В моей спальне.
-Че-го-о-о???
Рафаил дожидался пробуждения Гавриила, по привычке проводя когтями бронированной руки по подбородку. Момент, когда Гавр проснулся, он уловил безошибочно. Иногда связь между близнецами сообщала очень многое.
-Раф? - сонно спросил Гавриил, потягиваясь. Демон замер, вспомнив, как раньше, еще когда они были маленькими и спали вместе, его брат точно так же делал каждое утро. Один и тот же вопрос, одно и то же движение. И пропасть между теми временами и сегодняшним днем. Тысячелетняя пропасть.
-Ну да, вот он я.
Сонливость слетела с Гавриила, он резко вскочил на ноги.
-Что ты здесь делаешь?
-Сижу, - Раф пожал плечами, жалея, что не ушел отсюда вместе с Михаилом. - Уже исчезаю. Можешь не беспокоиться: я не успею очернить твою белоснежную репутацию.
-Рафаил! - демон остановился, спиной показывая внимание, с каким он готов внимать брату. - Я... ничего.
-Вот именно, Гавр, ты ничего. Никогда и ничего, - не сдержал горечи Рафаил и переместился.
Гавриил сжал руки в кулаки. Опять не сумел.
Глава 12
Несколькими часами ранее
Алик едва успел увернуться от молниеносной атаки красноволосой бестии. Времени на ответный удар не хватило, незнакомка двигалась слишком быстро.
-Черт возьми, Алекс, нас никто не предупреждал об их скорости! - выкрикнул демон, успев перед новым выпадом. Кастет, мелькнувший в опасной близости от лица, к счастью лишь слегка задел щеку. Алик недоверчиво провел пальцами по царапине и посмотрел на ставшую красной кожу. Давненько ему не приходилось видеть собственную кровь.
-Это не гребаные страдеры, - рявкнул брат, перемещаясь к нему за спину. - Мы попали на какой-то новый вид! Твари слишком быстрые для нас, нужно уходить!
Уходить? В голове не укладывается. Близнецы де Ту после окончания войны еще ни разу не встречали более сильного, чем они, противника.
-Слева! - крикнула одна из близнецов, и вторая резко свернула с намеченной траектории, уклоняясь от чьего-то размытого силуэта. Сестры встали плечом к плечу, позабыв про демонов и готовясь к атаке со стороны существа, которое с любопытством рассматривало их. Оно имело человекоподобную форму, но глаза были полностью янтарные с вертикальными черными зрачками, вместо кожи - некое подобие чешуи, вместо зубов - оскаленные в безумной улыбке клыки, руки с острыми когтями вместо ногтей и подрагивающий хвост. Алику прежде не доводилось встречать такого.
Существо наклонила голову, изучая застывших девушек. Инстинкт самосохранения советовал надеяться, что оно не сочтет их добычей.
-Мой Князь, нас атакует не классифицируемое создание, - тихо произнес Алекс, связываясь с Севастьяном. Алик почти не различал слова, но существо приглушенно зарычало и повернулось к ним. Братья замерли. Короткий обмен взглядами - близняшки покинули поле битвы. Демоны остались наедине с монстром.
Момент, когда появился Князь, Алик не заметил, но сразу почуял разливающуюся в воздухе силу. Ощутило ее и существо, оно повернулось к переместившемуся Севастьяну и.. заурчало.
Князь выглядел удивленным. Он осторожно протянул руку вперед.
-Хорошая киса, иди сюда, - ласково позвал он и продолжил, не меняя интонации: - Убирайтесь отсюда, живо.
Они последовали приказу, успев увидеть, как существо бросается к Тьяну.
Князь неловко погладил хищницу по голове, аккуратно отстраняя от себя ее руки с ядовитыми когтями, которые она, словно кошка, впускала и выпускала. Если бы не крайне неприятные ощущения, когда смертельные когти прокалывали кожу, можно было и потерпеть, но Севастьян себя мазохистом не признавал.
-Ну же давай, девочка, превращайся обратно, - мягко попросил он, пытаясь поймать еще и ее хвост, нагло трущийся об его ногу. - Давай, Крис, приходи в себя.
Берсерк внезапно напряглась и зарычала, подобралась и заслонила собой мужчину.
-Что такое, милая? Что случилось?
Ответ пришел из ниоткуда.
-Какой очаровательное животное ты себе завел.
Странная сила появилась рядом, слишком похожая на силу Князя, но определенно чужая.
-Кто ты? - спросил Севастьян пустоту, поскольку обнаружить нежданного гостя не смог.
-Еще не время, - усмехнулась тьма в ответ. - А твой питомец мне понравился, я хочу его.
Голос пропал, исчезла враждебная сила, замолкла Крис, но хвост ее раздраженно метался из стороны в сторону. Князь поймал берсерка и прижал к себе, положил ладони на ее виски и дождался, пока глаза Крис не закроются. Подхватил тело, ставшее нормальным, и перенесся по привычке к себе. Нежданный и неопознанный гость встревожил его.