Демон рассмеялся и, довольный, чмокнул ее в щеку. Затем посерьезнел и отвел глаза.
-Хочу спросить, - предупредил он. - Как.. ты выжила?
Бедный Кот не знал, куда глаза девать, задавая такой вопрос, но реакция Елены была абсолютно спокойной и даже разочаровывающей.
-Очень просто, - она потянулась. - Выяснилось, что я - носительница Часов богов, этой татушки на спине, а носительница не может умереть.
-Часы богов? - переспросил, бледнея, Константин. Елена перевернулась на живот и внимательного посмотрела на него.
-Значит, это правда, и наша Земля обречена.
-Мы надеялись, что это лишь миф, но...
-Да, я виделась с какими-то существами. Они сказали, что проклятие можно разрушить только с помощью татуировки, но как - неизвестно. Еще они сказали, что конец света настанет, когда все песчинки перетекут вниз.
-От чего это зависит?
-От "притягивания противоположных существ". Короче, я думаю, от межрасовой любви. Типа нашей. - Демон молчал, и она продолжила излагать свои мысли: - Подумай сам. До нас с тобой случаи такой любви были очень редки, верно? Потом родился наш союз, и я, как первая, стала носительницей. Подозреваю, теперь повсюду противоположности окажутся парами, и каждая такая пара - песчинка, падающая вниз. Когда время иссякнет, мир разрушится.
-Ты так спокойно говоришь об этом.
-Если честно, я надеюсь, что прежде мы сможем в полной мере насладиться друг другом, или что Ника придумает способ, как сохранить Землю. Я просто не верю в плохой конец, вот и всё. С верой в лучшее, - она усмехнулась.
-Тогда и я, - он прижал ее к себе, - буду верить в лучшее.
Проснувшись, Ника не сразу сообразила, где находится. Ей было тепло, уютно, спину щекотали волоски мужской груди, в открытое окно светило солнце, но на душе было неспокойно. Вот память проснулась, посредница аккуратно выскользнула из-под тяжелой руки и подставила обнаженное тело холодному ветерку, хмурясь от ярких солнечных лучей. Сладко потянулась, с удивлением понимая, что ощущает подъем сил, и встряхнулась, как большая кошка. Неслышно ступая, подобрала свой вещи, быстро оделась, накинула неизменный плащ и вышла на улицу. Перемещаться с этого дома мог только его хозяин, остальным приходилось топать почти километр, прежде чем закончилось защитное поле. Впрочем, и сюда попасть не так просто, только Ника, кроме него, могла оказаться сразу в доме.
Здесь царило лето, было тепло, солнце плясало на широких зеленых листьях и необычных крупных красных цветах, под босыми ногами шелестела трава. Справа на большом округлом валуне нежилась длинная светло-коричневая змея. Ника остановилась, рассматривая ее, но не нашла ничего красивого и пошла дальше. Выйдя за пределы защиты, последний раз глубоко вдохнула теплый, прогретый свежий воздух и переместилась в Нижний мир к Севастьяну.
Обычно в это время Князь рассматривал прошения, жалобы и предложения жителей, но сейчас так называемый тронный зал был пуст. Вероника прогулялась подлинным мрачным коридорам до спальни Тьяна, по пути кивая знакомым демонам, но и там Князя не обнаружила. Философски пожав плечами, села на высокую кровать и закусила губу. Следовало бы наведаться к хищницам, но те не звали, а сама она не горела желанием узнать, кого из ночных не стало сегодня. Так что Ника трусливо осталась ждать новостей от Тьяна. Долго ожидание не продлилось - Севастьян появился уже через пятнадцать минут.
-Тьян! - Ника вскочила и остановилась, поймав взгляд почерневших глаз. - Что там? - тихо спросила она.
-Елену убили, - равнодушно отозвался Князь.
Посредница отвернулась. Девочку было жаль, она ей даже нравилась. Да еще и проблемы с Константином теперь начнутся... Мелькнула мысль, что лучше бы умер кто-то более слабый. Типа Наташи с ее щитами или Сарры с животными замашками. Но что поделаешь, не судьба.
-Это всё?
-Она воскресла.
Ника посмотрела на Князя с ошарашенным выражением лица.
-То есть как? - мысли мелькали в голове, обгоняя друг друга. - Ритуал разделения душ? Неужели оба выжили?
-Нет. Не ритуал. Мы собирались, но Елена ожила раньше.
-Но как?
-Вот у нее и спроси.
Севастьян развернулся и вышел из спальни по направлению к залу. Ника застывшим взглядом смотрела вслед. Тьян осуждал ее поведение и поступки. Но правду она рассказывать не собиралась. Да и в чем правда? Посредница была готова пожертвовать хищницей ради мира. А раз Елена выжила, то всё закончилось лучше ожидаемого. Осталось только выяснить, как ей это удалось.
Я проснулась почти в три часа дня, по ощущениям выспавшись. Наскоро умывшись и позавтракав, присоединилась к Рагуилу, который в гордом одиночестве смотрел какую-то новостную программу по телевизору.
-Ты завтракал?
-Да я не голоден. Доброе утро.
Фыркнула. Не голоден, как же.
-А архангелы вообще нормально питаются? - осведомилась с подозрением.
-Им не обязательно есть и пить. А я павший.
-Угу, помню. Так ты точно не улетишь на небо?
Конечно, голос сочился иронией и даже сарказмом. Ну а в самом-то деле, не падать же мне ему в ноги и не умолять остаться здесь со мной? Захочет, останется. Наверное. Если захочет. И вообще, о чем это я?
-Точно, - Рагуил тяжело вздохнул. - Катя, можем мы прогуляться? Я бы хотел поговорить с тобой наедине.
-Так здесь же никого нет, - удивилась я.
-Всё равно пойдем на улицу.
Ну на улицу, так на улицу. Встала, пожав плечами, пошла к себе за свитером и скинутой вчера на постель курткой. Сапоги стояли в прихожей рядом с мужскими ботинками, синими кедами - это у нас Сарре всегда жарко, - ботинками в стиле "коммандос" и полусапожками. С интересом взглянули на носки Рагуила: в этот раз одинаковые, черные. Пфе, неинтересно.
Идем десять минут, молчим и мерзнем. Я от нечего делать начала продумывать список подарков на новый год. От денег еще кое-что осталось, хоть и немного, но на безделушки хватит, а так пора искать новую работу. Вряд ли Петр Петрович, после моего хамского поведения и полной непосещаемости рабочего места в последние месяцы, оставит за мной должность продавца. Хотя работать с антиквариатом одно удовольствие, покупатели ходят редко, а зарплату платят регулярно.
-Катерина...
-Мм?
-Ты меня любишь?
Ой-ой. К чему такие провокационные вопросы? Люблю-не люблю... А хрен его знает.
-А что?
-Да так.
Идем дальше. Молчим. Тут я не выдержала:
-А ты меня?
-Что?
Ой, мальчик, не тупи.
-Ты меню любишь?
-Наверное.
Идем дальше. Я перевариваю его ответ. Это больше да, чем нет, так же? Не мог прямо сказать: да, Катерина, я тебя люблю! Ты мне очень дорога и без тебя я не могу прожить ни дня! Мне хочется прижать тебя к себе и никогда-никогда не отпускать! Один твой вид, и у меня перехватывает дыхание, а седце...
-..начинает биться чаще.
-А? - не поняла я, возвращаясь в наш грешный мир из сладких грез.
-Ты что, не слушаешь меня? - он посмотрел укоризненно.
-Ну...
-Я признаюсь тебе в любви, - пояснил он со вздохом. - А ты меня даже не слышишь!
-Извини, ушла в себя, - виновато произнесла я и, поймав его за руку, притянула к себе для поцелуя. Рагуил быстренько оттаял, и вскоре даже стало жаль, что мы не дома и рядышком не стоит удобная двуспальная кроватка.
-Рагуил, - позвал кто-то, и пришлось нехотя отклеиваться от него. "Кем-то" оказался противный блондин, Гавриил, вернувший моему оборотню силы. Действующий архангел, мать его. Интересно, а прикосновение к нему действует так же, как прикосновение к святым мощам, - исцеляет? Эксперимента ради вышла вперед и потрепала мужчину по щеке. Ничего особенно не ощутила, и, разочаровавшись, отошла. Мужчинку слегка перекосило.
-Что ты делаешь, сссмертная? - реально прошипел он, и, по привычке поплевав через левое плечо, перекрестилась. Терпеть не могу змей, фу, пакость. Грудь Рагуила затряслась, он прикрыл ладонью рот и закашлялся, скрывая смех. Невинно хлопнула ресницами - я не при чем.
-Рассматриваю музейный экспонат.
Пернатый Гавриил растерялся, потом разозлился и с неудовольствием посмотрел на брата. Очевидно, сравнение со старинной развалюхой ему не льстило.
-Твоя смертная очень наглая! - высказал он в вежливой форме мою характеристику. Я и не думала обижаться, наглость - второе счастье.
-Моя, - согласился Рагуил и прижал меня покрепче, непроизвольно у меня вырвался хрюкающий звук. Своими ребрами дрожу уже сейчас, а не только в качестве памяти. Оборотень - точнее, бывший оборотень, это я привыкла думать о нем в таком ключе - проникся, хватка стала чуть легче. Слегка пошевелилась, проверяя сохранность костей. Вроде в норме.
-Что ты планируешь с ней делать?
-Глупый вопрос, - прям почти увидела, как Рагуил морщится. - Это Катерина, и я люблю ее.
Гавриил посмотрел на него с ужасом.
-Любишь? Окстись, брат! Она же смертная! А ты архангел!
-Вообще-то, я хищница, не совсем смертная, - вставила в их диалог, но меня либо не услышали, либо предпочли сделать вид.
-Я - падший, Гавр. И я не опасен для нее.
-Ты был архангелом! - мужчина приблизился. - Рагуил, опомнись! Рано или поздно, но она сгорит рядом с тобой! Отступись! Отступись, пока не стало поздно?
-Отступись? Сдаешь позиции, брат, - раздался ленивый голос.
-Рафаил, - Гавриил напрягся.
Я, повернув голову, узрела милого молодого парня лет двадцати пяти с голой грудью - и это в конце декабря, в двадцатиградусный мороз! - высоко поднятыми светлыми волосами - остается только позавидовать стойкости лака, которым он пользуется, - витыми рогами на голове - какой век на дворе, если мужчины гордятся тем, что они рогоносцы? - и массивном доспехе на руке. Доспех интересный, покрывает руку от плеча до кончиков пальце, причем перчатку венчают острые железные - или какие там - когти сантиметра в два длиной. Это такая мода сейчас?
-Братец Рейг! - новоприбывший приветливо раскинул руки. - Давно мы с тобой не пили на брудершафт! Как? Неужели ты снова решил остепениться?! А с кем я буду развлекаться? Как же наши излюбленные маршруты?! Пожалей ночных мотыльков, они же скопом топиться пойдут, когда узнают, что ты себе девушку завел!
-Заводят собаку, а с девушкой встречаются, - заметила я и кивнула в ответ на насмешливой, но меж тем пристальный взгляд. - Привет. Я - Катерина, можно просто Рина, причина массовых самоубийств в скором будущем.
-Рафаил, милая леди, - он выполнил изящный поклон.
Подняла бровь в наигранном удивлении.
-Милая дама? Не знала, что брат моего любимого - трансвестит. Впрочем, на большую семью я тоже не рассчитывала, а вас, как я погляжу, дофига. Что ж, будем знакомы.
Рафаил рассмеялся глубоким искренним смехом, более взрослым, чем смех обычного двадцати пятилетнего юноши.
-Она милашка! Рейг, похоже, я тебя понял. Ну да не переживай, мотыльков я утешу и за тебя! - подмигнув, Рафаил обернулся к Гавру. - Что до тебя, архигавнюк, не порти любимому брату объяснение в любви и подвинь свою тощую задницу в сторону. Ты в глубокой заднице, парниша, особенно если учесть, что со страдерами разбиралась горстка девчонок и высший круг демонов. Будь уверен, остальные об этом узнают.
-Угрожать мне вздумал, щенок?!
Оскорбление прошло мимо, Раф, напоследок подмигнув мне, исчез. Рагуил в недвусмысленных выражениях отправил Гавриила прочь, не обращая внимания на просьбы архангела пораскинуть мозгами и подумать, на кой я ему, Рейгу, сдалась. Оставшись снова вдвоем, мы, не сговариваясь, переглянулись и улыбнулись друг другу. Взялись за руки и пошли дальше.
-Значит, ты меня любишь?
-Выходит так, - покивал Рагуил. - И ты меня.
-Ну, похоже на то.
-Что будем делать с этим?
-Раз ты не собираешься улетать, у меня есть деловое предложение.
-Оч-чень интересно, и в чем же оно заключается?
-Я предлагаю тебе переехать к нам на постоянное жилье. А что, одно сплошное удовольствие: готовить не надо, убираться тоже, выйдешь с нами ночью, погоняешь демонов, и домой спать.
-Заманчиво, весьма заманчиво. А комнатой со мной поделишься?
-А у нас еще есть, - подкольнула я. Рагуил нарочито тяжело вздохнул.
-Нет, это меня не устраивает. Вдруг я замерзну ночью?
-Принесу тебе одеяло?
-А вдруг буду скучать по тебе?
-Поставишь фотку на тумбочку?
-А если, не дай Бог, мне станет одиноко?!
-Подарю тебе собаку? - предложила, едва сдерживая смешки. Он насупился, схватил меня в охапку и упал на сугроб рядом, увлекая меня за собой.
-А если я не захочу с тобой расставаться? - серьезно спросил он, глядя в мои глаза. Я мягко улыбнулась.
-Тогда, вероятно, мне придется поделиться своей кроватью.
-Ну наконец-то! - радостно вскричал он. - Я победил!
Мстительно зарядила комком снега ему в лицо. Пока он отплевывался, встала и на всякий случай отошла подальше.
-А вот и нет! - показала ему язык.
Рагуил с предвкушающим выражением лица перехватил целую кучу снега и двинулся на меня. Завизжав, бросилась вперед, огибая шугающихся прохожих. Настроение стремительно близилось к отметке "мир во всем мире", а мысли сосредоточились на одном: как бы собрать разъезжающиеся ноги и не упасть, а еще желательно ускользнуть от мести Рейга. Или можно не ускользать...
В конце концов, я все равно попала, верно? Так к чему прикидываться?
Резко остановилась, развернулась и пошла навстречу своему коричневому диву.
Эпилог
Боги собрались в общем зале, лениво переговариваясь и стараясь игнорировать пустующее кресло. Виолетта постукивала каблучком по полу, звук разносился по всей комнате, но никто ни слова не сказал: это было первое собрание без Аполлона. Дверь распахнулась беззвучно, но все как один повернулись к ней. Раздались шаги, кое-кто из богов привстал, и в зал вошел он.
-Привет, ребятки. Соскучились?
Аполлон белозубо усмехнулся.