Вздохнула.
"Как с ними бороться?"
"Ты слышишь, что я говорю? Избегать любой ценой!"
"А если уже поздно избегать?"
Тишина.
"О Господи"
-Как их убить? - вдруг спросила Елена, побледнев. - Как справиться со страдерами?
Константин, что-то уловив, встал и подошел к жене, положил руку ей на плечо. Елена, не отрывая глаз от Михаила, накрыла его руку своей.
-Это не так просто, - осторожно ответил демон.
Рагуил фыркнул.
-Это невозможно, - прямо сказал он. - Страдеры - творение бога. Чтобы его убить, потребуется сила архангела.
-Катерина, - прошептала Елена.
-Что? - вскинулся оборотень.
-Катерина встретила страдера.
...
-Перенеси меня к нему!
Михаил посмотрел на Рагуила в замешательстве.
-Брат, мы не сможем...
-Перенеси меня!
Михаил вздохнул. И переместился.
"Мм, Елена?"
Хлоп, связь накрылась. Я, оглушенная, помотала головой, проясняя слух.
-Ирина, с вами все в порядке?
Кто такая Ирина? - чуть не сорвалось с языка.
"Молчит. Поняла что-то?"
-Мне вдруг поплохело, - слабо улыбнулась. - Думаю, мне стоит пойти домой побыстрее.
"Собирается уйти? Ну уж нет!"
Он вдруг притянул меня к себе и склонился к губам. Не выйдет! Я с силой ударила его в пах, но он будто не ощутил удара и прикоснулся к губам. Я замерла.
И тут кто-то отшвырнул его от меня с такой силой, что мужчина оторвал клок от моей куртки. Сразу похолодало.
-Рагуил, - выдохнула я.
Оборотень заслонил меня собой. Во всей его позе чувствовалась напряженная готовность атаковать или защищаться. Мужчина рядом с ним, демон - тот самый блондин в синих доспехах, только без крыльев - стоял внешне расслабленно и небрежно, он спокойно рассматривал страдера - как ученый смотрел бы на неожиданный исход эксперимента, с интересом и раздражением.
Страдер поднялся и, оскалившись, зашипел. Черные вены вздулись на его похудевшем лице, глаза почернели, ногти превратились в когти. Разновидность демонов, что ли? И красота куда-то делась... Вот облом.
Брюнет атаковал Рагуила, но не так, как я ожидала - подлетев спереди и увернувшись от нескольких ударов, он мастерски впился в губы оборотня. Фу, какая гадость.
Блондин за шиворот оторвал страдера от Рагуила и нанес ему профессиональный удар в челюсть. Страдер обмяк.
-Ты в порядке, брат? - обеспокоенно спросил мужчина, отвлекаясь от Игоря.
И зря.
Тот открыл глаза, вцепился зубами в руку блондина и переместился.
-Дьявол! - выругался мужчина, глядя на окровавленную руку. Вот так - и кусаться надо уметь.
-Иди за ним, - сказал Рагуил, опускаясь на корточки. - Я в порядке.
-Хорошо, - кивнул блондин и исчез.
Вот придурок. Неужели не ясно, что Рагуил врет?
Я нерешительно подошла ближе.
-Эй, ты как?
Рагуил не отвечал. Он сжал голову руками и, не моргая, уставился в одну точку. Встряхнуть бы его.
"Рагуил, как звали ту дамочку из твоего прошлого?"
"Соня", - ярким пламенем вспыхнуло в его сознании. Он поднял голову. Глаза были затянуты темной пеленой. Я отступила.
-Эм, Рагуил, успокойся.
Он поднялся. Я сделала еще пару шагов назад.
-Тише, песик, тише. Не подходи ко мне.
Он, естественно, слушать не стал и вдруг оказался передо мной. Отступила еще на шаг, но оступилась и начала падать. Сильные руки подхватили меня на полпути к земле и расплющили о крепкую грудь.
-Слушай, отпусти меня, а?
Он поднял руку, удерживая меня второй. Я зажмурилась.
Его рука легла на мои волосы и властно прижала мои губы к его. Я распахнула глаза. Взгляд Рагуила тут же загипнотизировал меня, пока его губы мягко исследовали мои.
И я сдалась. Прикрыла глаза, обвила руками его шею и ответила на поцелуй, наслаждаясь твердыми объятиями и его вкусом. Как, однако, давно у меня не было любовника...
"Сонечка... Любимая..."
"Я Катерина, недоумок. Но можешь продолжать, я не в обиде"
Момент был упущен. Оборотень застыл, медленно поднял голову, отошел и посмотрел на меня с трудно классифицируемым чувством. Глаза у него уже были нормальными, теплые карие.
-Я... должен... извиниться, - выдавил он.
И снова я пожалела, что не могу прочесть его мысли.
-Ничего, - отмахнулась. - Реже, но бывало хуже.
Рагуил, несмотря на шоковое состояние, намек заметил и потемнел лицом. Только я размечталась, как он сейчас начнет меня целовать, чтобы доказать свое мастерство, как мужчина выпрямился и глянул на меня с брезгливо-недоуменным выражением.
-Я нахожу, что в ваше время навыки и умения оценивают самым бессовестным образом. - О, такой взгляд я еще не видала! - Недостаток воспитания, полагаю, сказался и на вашем интеллекте.
Я честно пыталась не заржать. Смотрела на его серьезное лицо и сдерживала себя из последних сил. Но все же прыснула со смеху.
Он растерялся.
-Если ты не поняла, я только что тебя оскорбил, - осторожно сказал он.
-Агась, в самом что ни на есть благородном стиле XIX века, - покачала головой, утирая слезы умиления. - Если ты хотел меня оскорбить, надо было что-нибудь посовременнее вплести.
-Хочешь сказать, выражения такого уровня тебе не по уму?
Я восхитилась. Нет, правда. Небрежная поза в сочетании с взглядом "ты-грязь-у-моих-ног" в исполнении Рагуила выглядели лучше любой шутки юмориста.
Впрочем, что-то сильно он разболтался. А я знаю отличный способ заткнуть его и получить удовольствие.
И с решительным выражением лица я двинулась вперед.
Глава 3
Увы, мой решительный вид без труда подсказал Рагуилу, что я собираюсь сделать. Поэтому оборотень, не давая мне приблизиться, выставил руки вперед.
Ну, я навязываться не стала - в шутливом жесте подняла руки и отступила.
-Спасибо за помощь, - сказала иронично. Если подумать, то именно я помогла Рагуилу, а не наоборот. Но пусть почувствует себя героем.
-Я... - он поморщился и продолжил увереннее: - не собирался тебе помогать. Мне нужен был страдер, а то, что ты попалась, говорит о твоем уме далеко не лучшее.
Задохнулась от негодования. Ни фига себе заявы!
Прищурилась.
-Ты уже закончил с Михаилом, не так ли? Тюрьма полночных ждет тебя.
Рагуил слегка побледнел.
-Я... да.
-Отлично! - хлопнула в ладоши, предвкушая сладкую месть. - Тогда пойдем.
-Что, прямо сейчас? - он сглотнул.
-А чего ждать? Уговор есть уговор!
-Да я и не отказываюсь, - пробурчал себе под нос и вздохнул. Затем распрямился. - Пошли.
-Ну пошли.
По дороге я, что называется, дышала полной грудью. Стоило просидеть два месяца в заточении, чтобы почувствовать свежесть воздуха.
Отравленного дымом, но это уже другая история. Ко всему привыкаешь, в том числе и к загрязненному воздуху столицы. Хотя, образно говоря, последняя война пошла Москве на пользу. Воздух здешней и той, в которой я жила ранее, довольно различается в пользу Москвы 1. Впрочем, полагаю, лет через пять-десять и здесь станет, как там.
Так незаметно, в полном молчании, мы добрались до нашего дома.
Домик большим не был - двухэтажный, нижний этаж в форме неправильной буквы "П" - шляпка более длинная, чем ножки, - а верхний - абсолютно правильная четырехугольная махина, поддерживаемая семью колоннами с внутренней стороны "П"эшки. Да, странный проект, ну да стоил он зато вполне приемлемо. В основном за счет старости, но это, опять же, другая история...
На первом этаже мы пользовались тремя помещениями - залом, кухней и ванной. На втором этаже было пять комнат и два санузла - нечего и говорить, что последних могло бы быть и побольше. Ну да кто не успел, тот опоздал.
Наш дом находился на условной границе между богатыми районами и бедными, так сказать, серединка на половинку. Напротив начиналась аллея, тянущаяся километров на пять хороших, захватывая несколько кварталов. Слева с лицевой стороны дома находилась полуразрушенная гостиница, а справа - всеми покинутый особнячок из красного кирпича. Более симметричный, более ухоженный - первоначально нам всем он понравился куда больше. Позже оказалось, что его хозяин застрял где-то в Америке, и согласие на продажу дома не получено. Так мы и оказались избавлены от шума со всех сторон. С внутренней стороны когда-то был разбит огромный сад, ныне заброшенный, как и все остальное. Однако заросли, оставшиеся от него, служили неплохой шумоизоляцией.
Справедливости ради, гулять там тоже приятно. Мощеные дорожки, кой-где потрескавшиеся от времени, хитроумно сплетаясь, проходили по всему саду, а росли там и березы, и тополя, несколько дубов и много-много можжевельника, не считая более культурные растения.
Одним словом, наш дом я люблю. Пожалуй.
Поднялась на крыльцо, увитое засохшим плющом. Дверь, как обычно, не закрыта.
-Заходи.
Рагуил настороженно прошел внутрь, ожидая, очевидно, чего-то страшного и жуткого. Встретила его, однако, просторная оливковая прихожая с гигантским шкафом - без дверец, зато с множеством вешалок, - разбросанная на полу женская обувь и два сиротливо стоящих стула. Немного по-спартански, но уж как есть.
-Снимай обувь, - велела я, стягивая кроссовки, в которых ноги уже порядком замерзли. Увы, теплой одеждой меня никто не удосужился снабдить.
-Снимать... обувь? - переспросил Рагуил.
-Точно. - Уже расстегивала порванную куртку. - У нас приходящей уборщицы нет, сам будешь убирать за собой.
Оборотень без слов снял ботинки. С комичным удивлением я рассматривала носочки веселенькой билайновской расцветки.
-Как мило.
-Не я покупал, - огрызнулся мужчина. Я усмехнулась.
-Рина? - за спиной оборотня поднималась Сарра. - Что ты здесь делаешь?
-Живу, - радостно оскалилась. - Не обнимешь? Кстати, как давно ты здесь?
-Только что. - Сарра плавно обогнула Рагуила и подошла ко мне. - Выглядишь похудевшей. Что он здесь делает?
Когда мы впервые познакомились, с Саррой вообще невозможно было разговаривать - ее мысли скакали от одной темы к другой так естественно, что мне оставалось только удивляться, как это она постоянно держит в голове такой объем информации. Со временем манера разговора у нее поменялась, однако и сейчас она иногда прыгала с темы на тему.
-У нас незаконченное дельце, я заскочила переодеться. - Глазами показала на дыру в куртке. - Еще новость для хищниц.
-Ты о курсах самообороны?
-А? - не поняла я.
Сарра оперативно представила мне картину произошедшего - мысленно, разумеется.
-Раз я не иду, можешь пойти ты.
-Очень великодушное предложение, но не стоит, - поморщилась. - Меня вполне устраивают стилеты. Которые тоже надо будет взять. Можешь собрать наших минут через пять? Я пока переоденусь.
-Всего-то двоих позвать. Справлюсь.
Я с грустью подумала, как нас мало. И было-то, а теперь, с уходом Елены, и вовсе тупик.
-Пошли.
Рагуил поднялся со мной по лестнице, разглядывая с интересом дом. В моей комнате он прежде всего подошел к окну.
-Слишком большое, идеально для снайперов и ночных проникновений.
-Ну извини, дом не как крепость строился. - Сняла водолазку и брюки, ежась от холода в нижнем белье. - Не поворачивайся.
Он, естественно, тут же повернулся. Пожала плечами и открыла шкаф.
Мда. Обилие выбора впечатляет.
-Для женщины у тебя до странности мало вещей, - сказал Рагуил под ухом, заставляя меня подпрыгнуть. Совсем забыла о его бесшумной ходьбе и о том, что не могу услышать его ментально.
-Не подкрадывайся так ко мне, раздражает.
-Мне нужно сказать "больше не буду"?
Он что, пошутил что ли? Я обернулась и подняла голову, чтобы увидеть его глаза.
Он был красив, этот оборотень. Метр восемьдесят пять, не меньше, упругое жилистое тело, твердые ладони. Лицо не классически красивое - нос с горбинкой, крупные губы, чуть вытянутые скулы, - но притягивающее взгляд. Особенно глаза, карие, необычайно теплого оттенка, так что, казалось, он должен всегда смотреть ласково, но где уж там. И теплый цвет может отражать арктический холод. Ресницы, в цвет волосам, черные, равно как и брови. Но не иссиня черные, а, опять же, непонятного теплого оттенка.
Красивый...и не мой.
Я вздохнула.
-Можешь сказать, только вряд ли поверю. А теперь не будешь добр отвернуться-таки?
Рагуил слегка порозовел и отошел. Хмыкнула, достала свитер, надела теплые брюки, сапоги и задумалась.
"Елена?"
"Да?" - мгновенно откликнулась она.
"Слушай, у тебя нет куртки запасной? А то я свою порвала нечаянно"
"Да не вопрос! Погоди, сейчас найду Кота и принесу! Ты где?"
Кота? Это Константина, что ли? Как мило.
Не сдержала смешок.
"Дома, у себя в комнате. Собираюсь идти к полночным"
"Глупая затея. Честно. Они вряд ли обрадуются, особенно если ты с оборотнем"
"Рагуилом"
"Что?"
"Его зовут Рагуил"
Она помолчала.
"А... ладно. С Рагуилом"
Я же сама себе дивилась. И чего вдруг докопалась?
"Не обращай на меня внимание. И я справлюсь. Мне просто нужно узнать, где эта тюрьма"
"Так давай Костю попрошу? Он тоже там побывал, так что сумеет перенести вас и за пределы клетки"
"Я была бы тебе очень благодарна"
"Не вопрос. Сейчас, подожди немного"
"Жду"
-Ну что? - спросил Рагуил, внимательно за мной наблюдавший.
-Ждем, - ответила я и завалилась на кровать. Дом, милый дом...
-Катерина!
-Ой, Криста, привет.
-Привет? - обманчиво спокойным голосом переспросила она. - "Привет" - это все, что ты можешь и хочешь мне сказать?
-Ну, э... я в порядке, - улыбнулась.
-Что вот он, - она кинула презрительный взгляд на Рагуила, - делает у нас дома?
-Мы с ним не закончили кое-что, - прищурилась. - Домой зашла только переодеться, сейчас уйду.
-И как надолго ты собираешься исчезнуть на этот раз?
-На этот раз?! - Долго скрываемая обида грозила выплеснуться наружу. - Думаешь, я по своей воле все это время провела в плену, не видя неба и не чувствуя свежего воздуха?! Или может быть это я больше двух месяцев не могла найти свою хищницу, попавшую в беду?! Или просто не хотела?!
Крис побледнела.
-Я не...
-Ты да! - вскочила на ноги, сжимая кулаки. - Я все ждала, что меня найдут, мы вместе побьем этих оборотней и будем за чаем со смехом вспоминать о том, как меня пытались похитить! И что же? Меня реально похитили!
Я заставила себя остановиться, впиваясь ногтями в ладони. Все же сорвалась. Тише, спокойнее. Нужно успокоиться.
-Катерина, мы не...
-Молчи! - перебила Наташу, зажмуриваясь. В памяти всплыла фраза, услышанная Саррой: "Рина не считается... ищем более двух месяцев, и ни ответа, ни привета... как сквозь землю..." А ведь всего-то и стоило, что поискать получше! Кристина - наш лидер, она чувствует каждую хищницу, так почему же не смогла найти меня?!
-Уходите, - произнесла глухо. - Закончу с ним и вернусь.
-Но...
-Пошли, - оборвала ее Крис. Ната, нахмурившись, кивнула, и они вышли.