– А? – встрепенулся я. – Прости, задумался. Что ты говорил?
– Отпусти меня в город, задание Яроку дам и сразу назад, – попросил меня Разум.
– Ну уж нет! В город тебя не отпущу, а задание ему ты и так дать можешь! Напишешь что требуется, да гонца отправим. А так ты точно к новому году не вернешься. – ответил я.
– Об этом не подумал. Тогда сейчас же напишу, что требуется разыскать все возможные книги, в которых упоминаются магические существа, – согласился со мной кот.
– Только все не стоит, а то он такое огромное количество книг наберет, что мы до самой старости в них разбираться будем. Пусть ищет все, что связано с происхождением и для чего магические существа создавались, – ответил я ему.
Разум задумчиво покивал и молча придвинул к себе лист бумаги. Писать моему другу тяжело, но он довольно сносно с этим справлялся. Я же встал и покинул кабинет, мне необходимо побыть одному и как следует все обдумать. Немного поразмыслив, пришел к выводу, что если где и есть сведения, то только там где мне осталось наследство от древних магов. Разуму об этом пока решил не говорить, уж слишком все зыбко. Может статься так, что и в домике в горах не найду того, что нам нужно, или у меня просто напросто не хватит допуска. Сам того не заметил, как ноги меня привели к кузне, и только голос Дрона заставил меня отвлечься.
– Князь, что решил обойти свои владения? – приветливо, пожимая мне руку, спросил гном.
– Да так, – немного неопределенно ответил я, а потом озадачил своего компаньона: – Дрон, мне надо, чтобы ты сделал легкую пушку.
– Это как?
– Все просто, принцип и чертежи точно такие же, но только необходимо уменьшить все на четверть, – прикинул я на ходу, что мне требуется.
– Но тогда и заряд окажется меньше, ядро полетит намного ближе, и разрушения будут соответственно меньшими. В чем смысл-то? Почему тебя наши пушки не устраивают? Ведь все же отладили, – удивился мой компаньон.
– Ты об этом пока никому не говори, замысел у меня есть: оснастить такими орудиями корабли. Тогда у пиратов никаких шансов не останется, – ответил я.
– А устанавливать ты собираешься их естественно на свой кораблик, – утвердительно усмехнулся Дрон.
– Есть у меня такая мысль, – не стал отпираться я. – Правда, пока корабля у нас нет.
– Так купи. В чем проблема?
– То что сейчас продается или слишком дорого, или утонуть может даже в порту, – усмехнулся я.
– Да, проблема, – протянул гном. – Ничего – найдешь, а опытную пушку я лично изготовлю.
– Договорились, – пожал я ему руку, а потом, спохватившись, предупредил: –Но на праздник ты должен явиться вместе с Властой, и чтоб никаких отговорок!
* * *
Родители Алексея после осмотра замка устраивались на ночлег в предназначенных специально для них комнатах. Хотя сказать, что они устраивались слишком громко, в трех их комнатах все давно уже готово. И только служанка, немного смущаясь, тихо спросила Елизавету Сергеевну, как господа предпочитают спать. Вместе или раздельно? Получив ответ, что она привыкла спать вместе с мужем, служанка сразу начала стелить постель. После того как они остались одни, Николай присел на краешек постели и спросил:
– Лиз, как ты находишь все это? – он неопределенно обвел рукой комнату.
– Ты знаешь, мне здесь нравиться! Комнаты как раз в моем вкусе обставлены.
– Да я не про это, – Николай немного помолчал, а потом осторожно уточнил: – Я в общем спрашиваю, как тебе вообще здесь?
– Если ты имеешь в виду вообще весь этот мир в целом, то пока не могу разобраться в своих чувствах. С одной стороны здесь все мило, но с другой… привыкла к совершенно иному, – Елизавета Сергеевна задумчиво покачала головой, но добавить ничего не сочла нужным.
– А как тебе слова Алиены? Ну, то что она удивилась, что мы не пришли насовсем.
– Для меня это оказалось лестно, и довольно неожиданно, – мама Алексея улыбнулась, вспоминая встречу с девушками. – Кстати, а ты заметил, что нашего сына все очень уважают?
– Ну, думаю, уважают немного не точное высказывание, они его просто все любят и боготворят. Ты только вспомни, что когда он проходил мимо своих подданных, то те чуть ли не с трепетом с ним здоровались и пытались угодить любой его прихоти.
– Да? Как бы они нам не испортили парня! – забеспокоилась мама. – А то еще избалуют!
– Не думаю, если бы он хотел, то давно бы уже избаловался, – улыбнулся отец. – А мне здесь понравилось! Слушай, а может поговорим с Алексом и…
– Как ты назвал Алексея? – поразилась мама.
– Алексом конечно. Ведь он для всех Алекс, так и нам уже пора его так звать. Ну, так вот, может, мы сюда переберемся? И с сыном станем намного чаще видеться.
– Не знаю, у нас там с тобой работа, друзья… – Елизавета задумалась. – Да и в конце концов, что мы здесь делать-то будем?
– Неужели ты думаешь, что мы тут никакого занятия себе не найдем? Еще как найдем! Да и сыну помочь в его начинаниях сможем, – Николай горячо принялся уговаривать свою жену.
– А как же моя мама, мы ее, что одну там бросим?
– Ты что серьезно считаешь, что Алекс не заберет с нами бабушку? Мне кажется, что ему только намекни, и мы окажемся здесь мгновенно. И потом ты забываешь одно из самых главных! – Николай хитро прищурился.
– Это о чем же я забываю? – попыталась возмутиться Лиза.
– А о том, что сын-то наш скоро женится! И у них наверняка вскорости появятся дети – наши, между прочим, с тобой внуки. Ты что же с внуками понянчиться не хочешь?!
Слова мужа шокировали Лизу, она о таком развитии событий совершенно не думала. И вот сейчас сидя рядом с мужем, она растерянно смотрит на него, и ни одной толковой мысли пока к ней в голову не приходит. Ей очень хочется находиться рядом со своими любимыми мужчинами, но так же ей очень страшно поменять свой привычный уклад жизни.
– Надо хорошенько подумать… – медленно произнесла она, а потом прижалась к своему мужу и крепко его обняла, как бы стараясь найти в объятиях решение этого, на ее взгляд, очень сложного вопроса.
* * *
Глава 2
Новый год
В канун уходящего года в замке царила суета. Все готовились к празднику и у каждого нашлись какие-то дела. Девушки вмести с моей мамой, заперлись на кухне, запретили к ним заходить, они хотели поразить всех какими-то вкусностями. Мы же с отцом и Дроном готовили все наши пушки, которые установлены на стенах к праздничному салюту. Для этого нам приходилось не только контролировать, чтобы заряды были холостыми, но и объяснять каждому расчету, зачем мы это делаем и когда они должны выстрелить. Гном нам правда не очень-то и нужен, но он буквально напросился с нами, объясняя это тем, что Власта иначе заставит перемерить его весь гардероб ни один раз, для того чтобы решить, в чем же лучше присутствовать на торжестве. Власта надо сказать медленно, но уверенно берет моего компаньона под каблук. Гном уже не пропадал днем и ночью в кузне, а бывал в ней в строго определенное время, а потом спешил домой. Да и разговор его заметно изменился, уже все более его разговоры сводились к бытовым мелочам. Честно говоря, я с одной стороны рад этой перемене. Нельзя чтобы кто-либо жил одной работой, но с другой стороны я немного опасался, не превратился бы он в домоседа.
Разум же в это время занимался тем, что «бодался» с Тенерелем. Эльфийский маг прибыл в замок накануне под предлогом того, что хотел бы навестить Мирту. Вот только еще и не увидев девушку, он принялся уговаривать меня о продаже пушек и мушкетонов. Я как обычно перевел стрелки на кота и вот теперь Разум и вел отчаянный торг с эльфом. Причем и тот и другой знали, что договор о поставках пушек и мушкетонов они заключат. Эльфу вероятно некуда деваться, а Разума я проинструктировал, прежде чем отдал его на «растерзание» Тенерелю. Ведь я обещал владыке эльфов поставлять оружие после того, как насытится армия нашего короля. Армия хоть и не насытилась, но заказы на вооружение от Аргеста поступать перестали. Отдавали королевству свое вооружение относительно по дешевой цене, похоже в казне у короля денег осталось немного.
Стик и Эрзоном руководили своими воинами, которые украшали замок. Они развешивали знамена и различные украшения, которыми их снабдили девушки.
В середине дня вообще началось светопредставление – повалили гости. Пришел Крон с десятком своих гномов, приехали музыканты и певица Разума. Пришел староста и передал от всех жителей деревни разнообразной снеди, как он сказал, в знак благодарности за правление. Если бы весь этот народ подходил поочередно, то такой суматохи не случилось бы, но они все, как сговорились, пришли чуть ли не одновременно! И ведь все ждали моих указаний, ну если не считать гномов, которые вместе с Дроном отправились к последнему в гости.
Но постепенно все устаканилось и все суета стихла. Вот тут-то и ожидал меня небольшой сюрприз.
– Алекс, пойдем с нами, – попросила меня Алиена, отвлекая от разговора ни о чем с Тиолом.
– Пойдем, – легко согласился я с девушкой, тем более в кои то веки она без своей опекунши – Мирты. И уж было размечтался, что по дороге к замку, а именно туда меня тянула девушка, мы найдем местечко и сможем спокойно нацеловаться.
– Алекс, у нас мало времени, – уворачиваясь от моих объятий рассмеялась Алиена и, глядя на мое расстроенное лицо, чмокнула меня в щеку и побежала в замок.
В замке она провела меня в одну из комнат, где нас с заговорческим видом дожидалась Мирта и моя мама.
– Вот это тебе, – хором сказали девушки, подводя меня к стулу, на котором к своему ужасу увидел нарядный камзол.
А ужас заключался в том, что расшит этот наряд золотыми и серебряными нитями. Тут и там присутствуют всякие завитушки и рюшечки.
– Это что? – только и смог вымолвить я.
– Это твой праздничный наряд! Или ты решил встречать новый год в своей повседневной одежде? – пояснили мне смеющие девушки.
– Но как? – удивленно вымолвил я.
– Все просто. Помнишь, нам шили наряды для бала? Вот тогда-то мерки с тебя портные сняли, вот мы по этим меркам отважились заказать тебе достойный наряд князя! – Алиена легонько подтолкнула меня к стулу. – Одевайся, а как будешь готов, нас позови.
После чего они вышли из комнаты, оставив меня немного в обалдевшим состоянии. «Наверняка это происки эльфийки! Ну ничего, моя месть будет страшна, главное, чтобы Аргест не подвел!» Подумал я. После чего тяжело вздохнул и стал примерять неожиданную обновку. К моему удивлению первое впечатление от обилия украшений прошло, после того как оделся. Шелковая белая рубашка и такие же строгие черные штаны из подобного же материала только намного толще. Камзол сшит из того же материала, что и штаны, но еще более плотный. Полностью одевшись, помахал руками, чтобы понять, как на мне все это сидит. Одежда села идеально, и что самое удивительное я чувствую себя в ней так же отлично, как и в своем обычном одеянии. Вот если бы не украшения но, подойдя к зеркалу, немного переменил свое мнение. Темно синий камзол не выглядит так кричаще, как показалось мне на первый взгляд, а мой герб на левой стороне груди достаточно красив, но строг и в тоже время подчеркивает мой статус. Правда, несколько небольших бантиков на рукавах я бы все же убрал, но честно сказать мне мой наряд нравится с каждым мгновением все больше и больше, и мое настроение улучшилось.
– Класс! – показала мне большой палец мама, после того, как я пригласил всех обратно в комнату.
– Тебе очень идет, – подтвердила ее слова эльфийка.
А Алиена молча подошла ко мне и шепнула на ухо:
– Смотри только, ни за кем не ухлестни в этом наряде, а то я тебя… закусаю, – после чего нежно скользнула своими губами по моим губам, а потом отпрыгнула от моих рук, которые ее практически поймали.
– Так, хватит вам миловаться, еще надо проверить сервировку стола. И Алекс, ты должен указать нам, где кто будет сидеть, чтобы положить к каждому прибору салфетку с его именем, – как можно строже сказала эльфийка, но в ее глазах светился смех.
– Вы и это успели?! – опять поразился я и отправился вслед за ними в гостиную.
А сам тем временем лихорадочно пытался сообразить: кого где посадить. А тем временем мы дошли в гостиную, и я с удивлением обнаружил в ней огромный стол уже почти полностью сервированный. Но мало того! Столов стоиит два! Как мне пояснили, за одним столом я должен собрать всех своих самых близких друзей и помощников, а вот за второй стол сядут уже все остальные. Спорить с этим не стал, а вот кого и куда посадить крепко задумался.
– Что-то я тебя не узнаю, – видя мои сомнения, удивилась эльфийка. – Ведь и так понятно, что во главе стола должен сидеть ты, по правую руку твои родители, слева мы с Алиеной и Разумом, а уже потом все остальные!
– Мирта подожди, пусть Алекс сам все решит, – подняла руку мама, останавливая девушку, которая уже хотела раскладывать приглашения.
– Значит так… – медленно начал я, потом задумался и, взяв у Мирты приглашения, принялся их раскладывать. Обойдя весь стол и положив приглашения, так как счел нужным, сказал: – Думаю, что так моим гостям окажется удобнее.
Эльфийкино приглашение я положил не так как она рассчитывала, а наоборот перед самым дальним стулом. Просто хочу верить, что король все же прибудет, и тогда я посажу короля, как и подобает ему во главе стола, но только противоположного и тогда Мирта окажется рядом с ним. Мирта же с интересом наблюдавшая за моими действиями удивленно замерла, когда увидела куда кладу ее приглашение, но ничего не сказала, но вот в ее глазах успел заметить блеснувшие слезы.
– Не думай, что посадил тебя так далеко от твоей подруги и себя из-за каких-нибудь обид. Я ценю тебя очень высоко и дорожу твоей дружбой, но задумал один сюрприз и для его полного исполнения, и рассадил всех в таком порядке, – пришлось прокомментировать мне свои действия.
– И какой же ты задумал сюрприз? – как бы нехотя поинтересовалась эльфийка.
– О, если все получится, как задумал, то вы все будете удивлены! – усмехнулся я, и как меня ни пытали, больше не проронил ни слова.
Тем не менее, с капитанами поделился, что нас может посетить такая важная персона. Они даже немного поспорили между собой. Эрзон сразу же озадачился приездом короля, а Стик стал утверждать, что король никогда не опустится на такой уровень. Эрзон тем не менее не стал приводить неизвестные факты Стику о том, что король если и прибудет, то в первую очередь не к нам. И в итоге каждый остался при своем мнении, но главного добился, что если король приедет, то об этом не кричать на весь замок, а тихо сообщить мне. После моих слов Эрзон не выдержал и захохотал, он-то все понял, а вот Стик посмотрел на нас как на сумасшедших. Но ничего не сказал, а только помотал головой.
А время неумолимо идет. И вот мы уже собрались за праздничным столом. Все нарядные и красивые. Девушки меня опять поразили, на этот раз они выбрали себе платья, как и было принято в магическом мире – пышные и очень красивые. Причем и гномка последовала их примеру, и для Дрона это оказалось сильным ударом, он сидит рядом с женой и не отрывает от нее влюбленного взгляда. Отец, сидевший рядом с мамой, тихо ей сказал, то от чего мое сердце радостно забилось.
– Лиз, мне нравится здесь все больше и больше.
Я как хозяин дома должен открыть торжество, тем более что время приближалось к одиннадцати часам, а вот Аргеста все нет. Тяжело вздохнул, похоже король не сумел приехать, и мне придется как-то загладить свою вину перед Миртой. Наполнив бокал вином, я встал и уже собирался сказать речь, когда в дверях показался стражник и, опередив меня на мгновение, сказал:
– Господин князь, вы не могли бы на минутку выйти, а то у нас тут один вопрос возник, – стражник сказал это деревянным голосом, на одном дыхании, так как ему и велели.
Народ недоуменно стал переглядываться, ведь из его слов только я понял, да еще капитаны, что собственно произошло.
– Конечно! – весело проговорил я и пошел встречать короля.
Выйдя в коридор, приказал подготовить еще один комплект приборов и стул, но пока в гостиную их не заносить. Король дожидался меня на улице вместе с десятком своих гвардейцев.