– На время военного положения замок, и все в нем находящиеся переходят в подчинение капитана. А я к вашим услугам.
Сказать, что мы ошарашены его словами, это слишком мягко. Алиена так вообще открывает и закрывает рот, не в силах вымолвить ни единого слова. Я и Мирта тоже с интересом уставились на капитана. Хорошо хоть что с нами нет Разума, мы его упросили остаться с детьми и развлекать их.
– Э-э-э… Да? – удивился лейтенант и обернулся к своим сопровождающим за поддержкой, но те демонстративно разглядывают небо. Они всем своим видом показывают, что им не позволяет гордость общаться с какими-то там провинциалами.
– Я вас внимательно слушаю, – не упуская инициативы, продолжил Эрзон. Он сделал вид, что не замечает, как Алиена пытается что-то произнести.
Маги в это время слезли с коней и с независимым видом стали обходить двор замка, о чем-то вполголоса переговариваясь. На нас они продолжают не обращать никакого внимания, предоставив вести переговоры с лейтенантом. Лейтенант, глядя на такое положение дел, что-то пробурчал себе под нос и даже сердито сплюнул под ноги. Потом он спохватился и извинился за свое поведение. После чего попросил, чтобы его отвели в место, где он сможет без лишних ушей сообщить нам важную информацию. Эрзон проводил его в замок, в одну из комнат, которая служила кабинетом. Там мы остались вчетвером, эльфийку лейтенант попросил присмотреть за магами. Мы конечно поняли, что это просто отговорка, он не хочет доверять сведения представителю другой расы. Против присутствия Алиены и меня он не возражал, так как нас тоже узнал, хотя и вида не подал. После того как мы разместились за столом он начал посвящать нас в то, по какой причине они с отрядом оказались здесь.
– Дело в том, что, как вам, наверняка, известно, бывший регент собрал войско и сейчас идет на столицу. Воины верные короне его сдерживают, но им пока приходится отступать. По нашим подсчетам через пару недель он возьмет в осаду Степняк. Командование собирает все силы в столице, чтобы под ее стенами дать генеральное сражение и разбить войска регента. Нашему отряду поставлена задача, что когда начнется сражение ударить в тыл войскам регента. А до этого времени в боевые действия не вступать, – лейтенант взял паузу, чтобы перевести дух. Слова даются ему тяжело.
Мы же молчим, осмысливая услышанное. Со слов лейтенанта выходит, что дела у короля обстоят скверно. Уж если он сыскного лейтенанта в засаду отправляет, то в людях он испытывает острую нехватку. Да и получается в то, что Степняк сможет устоять, они не верят.
– А от нас вы чего хотите? – не выдержала Алиена.
– Нам нужен ваш замок, чтобы остаться незамеченными и в нужное время ударить в тыл врага, – мгновенно ответил ей лейтенант.
– Вы хотите отобрать мой замок? – брови девушки поползли вверх.
– Нет, нет! Вы меня неправильно поняли. Я прошу вас дать нам убежище в вашем замке. У меня правда есть приказ, что в случае не оказания моему отряду помощи действовать силой. Вот только я не хочу ее применять, – ответил он ей.
В его словах извинение и скрытая угроза, мол, все равно будет так, как приказано.
– Скажите лейтенант. Вот вы пришли сюда открыто всем отрядом, вы не боитесь, что регенту станет известно о вашем укрытии? Другими словами, а никто ему вас не сдаст? – глядя ему в глаза, спросил Эрзон.
– У меня приказ, – коротко ответил тот.
– Вы ставите нам ультиматум? Или мы пускаем вас в замок, или вы входите силой? – Алиена начала закипать.
– Поймите меня правильно, я воин, для меня приказ – святое. Как бы мне не хотелось, но… обязан выполнить приказ, – лейтенант твердо посмотрел ей в глаза.
– Лейтенант оставьте нас, пожалуйста, нам надо посовещаться, – попросил я его.
Мысли у меня невеселые после всего, что рассказал лейтенант. Правда, они играют мне на руку, благодаря этим событиям уговорить Алиену переехать в мой замок дело техники. Вот надежда на то чтобы избежать схватки с войсками регента таят с каждой секундой и это меня, если честно, пугает. Я глубоко задумался над тем, что сказать девушке и даже не заметил, как вышел лейтенант.
– Алекс что ты хотел сказать? – отвлекла меня от размышлений Алиена.
– Я думаю, что замок придется отдать. Мы не сможем им сопротивляться, да и незачем это. Ведь мы на стороне короля. А нам всем вместе перебираться в мой замок, – заметив, что девушка пытается мне возразить, поспешил продолжить: – Подожди, дай я скажу. У нас нет другого выхода! Подумай сама! Командование уверено, что Степняк падет, а это значит – войска регента пойдут дальше. Я более чем уверен, что и сюда они придут. У отряда лейтенанта нет никаких шансов уцелеть. Их и послали сюда для того, чтобы они оттянули какие-то силы противника. Может и хотели устроить засаду, но с таким подходом… – махнул рукой, а потом задал вопрос: – Что будет со всеми нами, если мы останемся здесь?
– Мы примем бой! – ответила она мне, Эрзон все это время хранит молчание.
– Можем и принять. Но это глупо! Здесь станут распоряжаться военные, нас они слушать не захотят! А что будет с деревней, ты подумала? В замок они их не пустят! Да и не поместимся мы все здесь. А в моем замке места хватит. Там и оборону держать намного легче. А то, что войска регента доберутся и туда, не сомневаюсь. Мы ему прилично насолили, такое не забывают, да и не захочет он у себя в тылу врагов оставлять.
– Эрзон? – Алиена вопросительно посмотрела на своего капитана.
Я понял, что сейчас все и решиться. Эрзон в данной ситуации не имеет права промолчать, ему придется выбирать, поддержать меня или нет.
– Скажу откровенно. Алекс мне уже предлагал переезд. Он сюда собственно за этим и приехал, – «сдал» меня капитан девушке и продолжил, обращаясь к ней: – Я первоначально не хотел влиять на твое решение. Хотя с точки зрения военного искусства в замке Алекса более безопасно. Но ситуация изменилась, теперь я его полностью поддерживаю. Мало того, нам надо спешить, у нас очень мало времени, – он немного помолчал и добавил: – Если конечно ты согласишься.
За столом воцарилась тишина, Эрзон явно не собирается продолжать, все сказано и нам только осталось дожидаться решения Алиены. Но она тоже сидит молча. Так продолжалось минут пять, потом девушка сказала:
– Хорошо. Пусть будет так, – радости в ее голосе не чувствуется.
Мы нашли лейтенанта и объявили ему о своем решении покинуть замок завтра утром. У нас только одно условие: отряд войдет в замок после того, как мы уйдем. Оставшийся вечер, да и всю ночь мы готовились к отъезду. Крестьяне к нашему изумлению нас поддержали неохотно. С нами вызвалось перебраться примерно половина. Как мы их ни уговаривали и какие аргументы не приводили, на них ничего не подействовало. Они говорили, что с отрядом, с которым два мага они окажутся в большей безопасности, чем за стенами моего замка. Только крестьяне, которые прибывшие накануне с радостью и без раздумий согласились обосноваться у меня, они даже попросили меня принять у них вассальную присягу. И вот рано утром начался переезд в мои владения. Так что можно сказать уговоры оказались плодотворными.
Глава 2. Подготовка
Король озабоченно ходил по только что покинутой комнате совещаний. За ним молча наблюдают два человека. Один является его капитаном, а второй верховным магом. Этим людям король доверяет полностью. С ними может поделиться своими самыми сокровенными планами и обсудить новости. А вести неутешительные. Войска регента наступают, а оказать им серьезного сопротивления не удается. В настоящий момент в руках регента оказалось большинство земель, у короля осталось лишь несколько городов. К одному из них скоро должны подойти вражеские силы. Вот только удержать его нет никакой возможности. На заседании решено постараться удерживать Степняк как можно дольше, а потом отступать и постараться разбить врага на подступах к столице. Король отлично осознает всю опасность положения. Он лихорадочно ищет выход. То, что ему советовали бежать, и набираться сил для последующей атаки он отверг. Не может он бросить своих подданных на радость врагу. Маги его заверяли, что столица не падет, но он понимает, что сражение развернется не шуточное. Сейчас он стягивает все оставшиеся силы к столице.
– Дунгеон объясни мне. У нас же магов больше! Так почему мы терпим одно поражение за другим? – король перестал ходить и остановился напротив мага.
– Маги, конечно, решают многое, но далеко не все! На войне очень важно и умение войск, да и численность тоже имеет значение, – вместо мага ответил капитан.
– Да, да. Ты мне это уже неоднократно говорил! Но я хочу услышать версию Дунгеона, – король отмахнулся от слов капитана.
– Ваше величество. Видите ли… – маг, начав говорить, взял паузу, обдумывая свои слова. – То, что магов у нас больше в данном случае ни о чем не говорит. У нас маги-то разных, – он пожевал губами, – специальностей. У Варнта в основном некроманты, а у нас некромантов практически нет. Да, у нас есть боевые маги со специальной, боевой подготовкой, но их недостаточно. А вот все остальные маги относительно мирных направлений. Мы уравновешиваем магические силы, но никак не превосходим противника. А за счет численного превосходства противника и лучшей его экипировки и подготовленности воинов терпим поражения.
– И что нам все-таки делать? – король вопросительно посмотрел на мага, а потом перевел взгляд на капитана.
– Действовать так, как и решили. Мы дадим генеральное сражение под столицей. Сейчас формируем дополнительные отряды. Так же ожидаем подкрепление из городов, стоящих стоят у моря. Тогда мы будем просто обязаны победить! Ну, а если вдруг потерпим поражение, то придется отступать и копить силы. Потом вернемся и отвоюем назад то, что принадлежит нам! – капитан с твердостью посмотрел на своего короля.
– Мы не проиграем! Возможно нам придется отступить, но это будет временный и тактический ход. Варнт напал в очень удачный для себя момент. Мы оказались обессилены борьбой с нечистью, а выиграв время – соберемся с силами и никакие наемники Варнта не спасут! – Дунгеон хоть и выражается эмоционально, но твердо уверен в своих словах.
– Поймите! Я не хочу отдавать столицу регенту. Поэтому мы или погибнем здесь или победим! – король не менее твердо посмотрел на своих собеседников.
– Значит, мы победим! – ответил ему капитан.
Король явно недовольный таким разговором, расстроено покачал головой и вышел из комнаты. Капитан и маг некоторое время молча переглядывались, а потом капитан спросил:
– Значит, в случае поражения действуем, так как договорились?
– Да, я или кто-то из магов усыпит короля, а ты возьмешь его, и будешь пробиваться к гномам. С ними у нас есть договоренность о том, что они примут короля, – маг подтверждающее кивнул. – Правда, еще посольство к эльфам отправилось, но ответа от них еще не получили.
О том, как им поступать в случае поражения они договорились давно. Они хорошо знают своего короля и то что он никогда не оставит столицу врагу им ясно. Но в тоже время им надо все предусмотреть.
* * *
В замке работы идут полным ходом. Староста сразу после моего ухода отыскал гнома, и они немедленно приступили к постройкам. Сейчас завершают строительство второго этажа. Крестьян пока пришлось расположить во дворе, а вот детвору поселили в самом замке. Замок сразу наполнился визгом и криками. Дети есть дети. Они мгновенно адаптируются на новом месте и устраивают свои игры в любом понравившимся им месте. Как оказалось, они слушались и боялись только троих – меня, Разума и как ни странно Вилта. Вилт хоть и однин из самых маленьких, но он верховодит всей детворой. Все проказы исходят от него или с его молчаливого согласия. Вот я и решил их пристроить к какому-нибудь делу. Ребят постарше определить удалось быстро, их взяли под свое попечительство мои десятники. Воины пообещали их тренировать так, что на проказы не останется ни сил, ни времени. Малышню пристроил Разум на свои посадки, за каждым закрепив определенный участок насаждений. Вилт отказался от такой работы и теперь в основном ходит то за мной, а то за девушками хвостиком. Алиена вначале выразилась против моей затеи по пристройке ребят, но после того как они ночью переполошили весь замок играя в приведений, согласилась. Я между тем собрался к гномам, решил сделать им предложение. Они желают получить в свое распоряжение мушкетоны, а Дрон пока не мог удовлетворить и мои потребности. Вот и решил, что они смогут делать несколько частей к мушкетону, Дрон доделывает основное, а потом собирает из комплектующих, своего рода конвейер. С таким подходом срок изготовления значительно снижется. А за каждый десятый комплект частей надумал передавать им один мушкетон. Но сперва переговорил со своим кузнецом.
– Дрон, как ты смотришь на то, что части мушкетона будут делать другие? – задал я ему вопрос, после того как он мне объявил, что сделать больше одного мушкетона в неделю не сможет.
– Как это части будут делать другие? – Дрон очень сильно удивился.
Я взял мушкетон и принялся ему объяснять.
– Ведь чтобы тебе сделать мушкетон нужно произвести несколько отдельных частей. А потом эти части собрать в одно целое. А теперь представь, что тебе передали эти части, а ты только добавил свою, и собрал. Ведь времени намного меньше уйдет!
– Но так никто никогда не делал! Да и что им помешает самим мушкетоны производить?
– Но ведь ты же сделал секрет на ударном механизме. Ты мне сам говорил, что его никто скопировать не сумеет.
– Это да, его скопировать и разобрать, не сломав нельзя! – довольно ответил тот.
– Так я тебе и предлагаю: ты делаешь чертежи тех узлов, по которым другие кузнецы возьмутся изготовлять детали. А когда их получишь, то соберешь все вместе, установив кремниевый замок, и мушкетон окажется готов.
– А другие мастера согласятся? – с сомнением в голосе задал он мне вопрос.
– Думаю – согласятся! – уверенно ответил я.
Получив согласие своего кузнеца, нашел Крона. Он на мое предложение отреагировал примерно также как и кузнец. Первоначально сильно изумился и обдумывал мое предложение. Потом сказал, что сам не возражает, но так как до этого никто так не делал, то решение должен принять их совет. На совете я должен, и озвучить свое предложение.
Когда мы вдвоем с Кроном пришли к входу в пещеры. То нас встретил почетный караул из двух десятков полностью вооруженных гномов. Они выстроились вдоль входа в две шеренги, организовав коридор для прохода в пещеру. Это удивительное зрелище! Солнце играет на надраенных до зеркального блеска кольчугах, а их боевые топоры имеют устрашающий вид. На головах у них надеты шлемы, которые практически закрывают глаза и лишь начесанные бороды воинственно топорщились. Когда мы поравнялись с первыми воинами, то они взметнули вверх топоры и громогласно выкрикнули приветствие, от которого я вздрогнул. Проходя вдоль шеренги воинов, действо повторялось, каждый вскидывал вверх топор и выкрикивал приветствие. У входа в пещеру нас поджидал очень старый гном. Он сделал шаг мне на встречу.
– Приветствую тебя на земле гномов князь Алекс! – обратился он ко мне неожиданно громовым голосом.
– И вас также приветствую, – растерянно ответил я и оглянулся на Крона.
Тот довольно улыбается в бороду и делает вид, что ничего необычного не происходит и он тут совершенно не причем. А гном, вышедший мне на встречу между тем протянул руку к крайнему воину и взял у того топор. Топор не тот, что воин устремил вверх, а другой немного меньше.
– Прими от нас этот топор в знак того, что между нами всегда будет мир! И если тебе потребуется помощь, то ты всегда можешь рассчитывать на своих соседей! – напыщенно произнес он, протягивая мне топор.
Я растерялся еще больше и переводил взгляд с топора на гнома. Топор к слову является настоящим произведением искусства. Его явно делали для меня. На лезвии нанесена гравировка. Присмотревшись, разобрал картину: на ней я противостоял вожаку нечисти, стоял, вытянув руки в сторону монстра, а он заваливается на спину. Рукоятка топора изготовлена из красного дерева, которое опоясывают пластины из серебра и украшены драгоценными камнями. Не принять подарок – значит смертельно оскорбить гордых гномов. Я опустился на колено и принял из рук старого гнома подарок.