– Это сколько же у меня гостей? – спросил я Тенереля, внимательно рассматривая эльфийских воинов. А они все вооружены своими знаменитыми луками и двигаются практически бесшумно.
– Тенерель, ты что рейнджеров привел? – удивленно разглядывая воинов, спросила у него Мирта.
– Да. Сейчас в гости ходить стало опасно. Вот я и взял воинов с собой, – ответил ей Тенерель.
– Что вот так просто взял и пошел? Интересно и кто их с тобой отпустил? – эльфийка подозрительно посмотрела на мага, но тот решил отмалчиваться.
– А что такого, что это рейнджеры? – спросила Алиена у своей подруги.
– Рейнджеры – личная гвардия моего деда. Они считаются лучшими эльфийскими воинами, но их не много. Всего в рейнджерах несут службу триста эльфов, – разъяснила нам девушка, после чего опять обратилась к магу: – Все-таки объясни мне что происходит!
– В замке все расскажу. Пока только скажу, что не собираюсь причинять вам хоть малейшего вреда, – успокоил он девушку, которая наверняка вспомнила, как ее хотели вернуть домой.
В замке он признался, что пришел к нам в связи с поручением ее деда. Он теперь переходит полностью в распоряжение внучки властителя, и она может распоряжаться им и рейнджерами по своему усмотрению. Конечно, он не очень-то доволен такому раскладу, вот если бы она вместе с ними вернулась домой… Мирта выслушала Тенереля молча, а потом стала у него уточнять.
– Что будет, если я откажусь от вашей помощи? – задумчиво спросила она его.
– Это с твоей стороны выглядело бы глупо! Ты посоветуйся со своими друзьями вначале! Ведь нас Гранель прислал не просто так, а на помощь, ведь сейчас идет война! – вспылил маг, а потом немного успокоился и продолжил: – Но если ты не послушаешь голос разума, то мы уйдем из замка, но будем поблизости, и в случае опасности придем вам всем на помощь, невзирая на твои приказы.
– Что же тебе на самом деле приказал дед? – в упор посмотрела она на мага.
Игра в гляделки продолжалась несколько минут. Мы все наблюдаем за ними молча. Первым не выдержал маг. Он отвел взгляд и сказал:
– Узнаю кровь владыки! Ты иногда становишься его копией, – он тяжело вздохнул и признался: – Владыка приказал мне: невзирая на твои приказы охранять тебя от опасности. По крайней мере, пока не закончится война.
– Ну вот, теперь все ясно, – удовлетворенно сказала эльфийка. – Я в принципе и не сомневалась, что дед не бросит меня на произвол судьбы. У меня лишь одна опска существовала – как бы он не велел взять меня в охапку и доставить домой.
– Я тоже сначала думал, что меня ждет именно такой приказ. Если честно, то считаю это лучшим выходом, – маг посмотрел на девушку, и просительно предложил: – Может все же домой, а?
– Чтобы я бросила все то, чего достигла, сбегая из дома? Друзей, свободу, обучение в академии! Да именно к этому стремилась! А еще у нас внушительная сила, нам не один враг не страшен! Что скажешь князь? Не будем отказываться от помощи? – она посмотрела на меня.
Я про себя усмехнулся, чтобы отказаться от такой помощи надо стать сверх глупцом или очень самоуверенным человеком.
– Ваше высочество, – склонил я голову, решив немного приструнить эльфийку. Мы договаривались, что титулы между друзьями не имеют значения и решили ими пренебречь. – Думаю, мы с радостью примем помощь вашего народа, – я голосом подчеркнул – вашего, чтобы Мирта поняла, что имею в виду. – С радостью предоставлю все необходимое вашим подданным.
Алиена услышав мои слова, тихонько захихикала, а потом не смогла сдержать и расхохоталась. Тенерель недоуменно переводит взгляд с меня на Алиену, улыбающегося Эрзона и Стика, а потом возвращается взглядом, на вторично за день, побагровевшую эльфийку. В его взгляде читается явное недоумение. В это время в кабинет вбежал взъерошенный Разум.
– Что тут происходит? Почему меня никто не позвал? – он так же недоуменно стал осматривать нашу компанию, которая к этому времени за исключением Тенереля вся хохотала.
– Алекс! Прости меня пожалуйста! Это видимо общение с моим бывшим наставником так на мне сказалось! – отсмеявшись, извинилась передо мной эльфийка.
– Ой, подумайте только! Наставник! Наставников слушаться следует! А не так как ты себя со мной себя вела. Да и наставником-то твоим был лет десять назад, – немного обиженным голосом на ее слова произнес Тенерель.
– Ладно вам всем к словам придираться! А то так с вами никаких дел не сделаешь! А дел-то много. Надо рейнджеров разместить, накормить, на дежурство определить, в дозор услать… – начал загибать пальцы Стик, но я его перебил:
– Все, все! Мы поняли! Эрзон и Стик в ваше распоряжение переходят рейнджеры, если Мирта не против конечно, – я вопросительно посмотрел на эльфийку и, дождавшись, когда та покачает головой, в знак того, что согласна со мной, продолжил: – Можете ими распоряжаться. Только вначале познакомьте их с нашим вооружением и по замку проведите.
– Им что мушкетоны показывать? – удивился Стик.
– Да. И не только показывать, но пусть и постреляют. Если начнутся боевые действия, то не хочу, чтобы их наш первый залп в недоумение ввел. А бой по-разному может сложиться, так, что пусть стрелять учатся. Да и кузнец может еще и на них мушкетонов наделает, – хотя в последнем сильно сомневаюсь, перед Дроном сейчас стоит совершенно другая задача. Он сейчас будет пушки делать. Хотя бы еще штучки две сделал, да ядер к ним налил.
Определившись, что делать с рейнджерами Стик вместе с Эрзоном пошли обустраивать пополнение. Мы же посвятив Тенереля в текущее положение дел, принялись его расспрашивать, как они до нас добрались, и что происходит в стране. Новости, как и ожидалось, неутешительные. Повсюду беженцы, пытающиеся спастись от войны. Дороги ими забиты, все в основном двигаются по направлению к столице, вероятно рассчитывая, что она устоит. По мнению самого мага, что если в ближайшее время у короля не появятся козыри, то войну он проиграет. Эльфы к нам пробирались через большую территорию королевства и в основном по ночам. Они не хотели быть замеченными, хоть и на не вражеской территории, но им пришлось бы тяжело объяснить, куда они двигаются в таком количестве, да еще и вооруженные. Они обогнули и Степняк, находящийся в осаде. По мнению его разведчиков, город мог удержаться еще около недели. А следовательно, по нашим общим прикидкам, по тракту уже через несколько дней можно ожидать движение войск Варнта на столицу. Когда мы пришли к такому мнению, в комнате раздался голос Вида.
– Алекс! К замку во весь опор скачет верховой. Наверное у него важные вести. Он прибудет сюда здесь через полчаса.
– Спасибо Вид, – поблагодарил я помощника.
Тенерель, которому ничего еще не рассказали про нашего духа, заозирался по сторонам, пытаясь понять: откуда исходит голос. А духа мы решили называть Видом между собой, чему сам артефакт противиться не стал. Эльф никого не обнаружив с недоумением воскликнул:
– Что это такое? Кроме нас тут никого нет! Кто это сказал?
– Это наш дух замка, – рассеянно сказал Разум и пожаловался: – Я его только вчера в шахматы научил играть, а теперь уже могу лишь одну партию из пяти выиграть.
– Ага, так вот чем всю ночь занимались! То-то смотрю, что ты зеваешь постоянно. – воскликнула Алиена.
– Разум, вот и познакомь нашего гостя с Видом. А мы пока пойдем, встретим того, кто к нам пожаловал, – предложил я коту, но ни он, ни маг не захотели пропустить встречи с неизвестным гонцом.
– Думаю, что мы с уважаемым Видом и позже можем познакомиться, – пояснил Тенерель свой взгляд на это, следуя за нами во двор замка.
Ждать нам пришлось недолго. Взмыленного всадника без разговоров впустили во двор замка. От одного человека опасности никто не ждет, но на всякий случай караульные, как бы невзначай, свои мушкетоны нацелили на незнакомца. А верховой весь в пыли, лицо в грязи, пыль смешалась с копотью и кровью.
– Князь! – всадник спешился, и его вынужденно подхватил под руку один из моих воинов. На ногах гонец держится плохо. – Я по поручению главы тайной стражи Свирка. Мы к вам вместе с ним приезжали. Нам надо поговорить с глазу на глаз, – сказал он, отталкивая воина и пошатываясь, сделал несколько шагов по направлению ко мне.
Действительно, я вспомнил, этого человека. Он когда они приезжали, находился при Свирке кем-то вроде ординарца.
– Слушаю тебя, – подошел к нему поближе, а все остальные отступили от нас, не желая мешать нашей беседе. К тому же ведь он ясно дал понять, что сказать должен только мне.
– Господин Свирк просил вам передать, что Степняк сегодня падет. Все войска будут отступать к столице. Здесь вам оставаться небезопасно, он вам рекомендовал немедленно, бросив все бежать. По нашим данным вы чем-то сильно насолили Варнту, и он обязательно отправит войска, для того чтобы вас уничтожить. Поспешите, времени мало! – выполнив поручение своего господина, он стал заваливаться, но я его вовремя поддержал.
– А что с тобой случилось? Почему на тебе кровь? – спросил я.
– Вам надо спешить! А кровь, это когда я из Степняка прорывался, то меня и подранили.
– Как же ты сумел из осады вырваться? – удивился я.
– Я на прорыв не один пошел. Свирк выделил мне десяток воинов для прорыва, да только один уйти смог. А сегодня и он должен с оставшимися войсками пойти на прорыв и выдвигаться на соединение с основной королевской армией, которая под столицей собирается.
– Он что командовал обороной города? – удивился я.
Уж если глава тайной стражи обороняет город, то дела хуже не куда.
– Больше никому король доверить такое важное задание не мог. Важно выиграть как можно больше времени. Мы даже на целых четыре дня перевыполнили приказ короля.
– Спасибо тебе. Правда, бежать не собираюсь, но вести ты принес очень важные, – поблагодарил я его.
После чего, крикнул воинов, чтобы отнесли ординарца в замок. Сам же связался с Видом, перевернув, как он мне объяснял, камень в перстне. Разговаривал с ним мысленно, что с одной стороны удобно, но с другой я полностью ухожу в себя и не замечаю, что творится вокруг. Именно в такой момент и перепугал Алиену. Я, тогда как раз шел по двору и болтал с духом, который решил похвастаться своими шахматными достижениями. Девушка меня остановила и принялась выпытывать, почему я двигаюсь как робот и ничего вокруг не замечаю. Оказалось, что она несколько раз звала меня, а я никак не реагировал.
– Слушаю тебя Алекс, – раздался в моей голове голос хранителя.
– Сейчас в замок принесут раненого. Посмотри, сможешь ли ты его вылечить. После чего свяжись со мной, – дал ему задание, после чего подошел к ожидавшим меня друзьям.
Хоть идти, и всего-то несколько шагов, но в моей голове пронеслось много мыслей.
– Алекс, что-то ты задумчивый какой-то. Что тебе сообщил этот человек? – прервала мои размышления Алиена.
– Это ординарец Свирка. Он передал от него важные сведения. Сегодня королевские войска оставят Степняк. И через несколько дней у нас могут появиться нежданные гости. Причем по его словам: к нам они обязательно придут, Варнт не забыл былой обиды, – посвятил я своих друзей в разговор, который состоялся у меня с гонцом.
– Этого и следовало ожидать, – мой капитан спокойно махнул рукой и обратился к Эрзону: – Пойдем, поучим эльфов с мушкетонами обращаться. Да и вообще дел становится все больше и больше, а времени все меньше.
И два капитана заспешили по своим делам, они выглядят даже довольными, что нервное время ожидания заканчивается и наступает пора действий. В этот момент на моем пальце потеплел перстень, это так меня Вид вызывает. Я перевернул камень, и в моей голове раздался тревожный голос духа:
– Алекс у гонца раны очень тяжелые. Я не понимаю, как он сумел дожить до этого момента. Сейчас поддерживаю в нем жизнь, но для лечения моих сил не хватает.
– Что делать? – коротко спросил я его.
– Есть два варианта: первый – найти целителя, который вылечит его, а второй – напитать меня магией и тогда смогу провести полноценное лечение.
– Идем, – ответил я ему и, объясняя на ходу сложившуюся ситуацию с раненым, потащил девушек и Тенереля в замок.
Прекрасно понимаю, что моих магических сил для восстановления духа не хватит. Вот и замыслил, чтобы с ним поделились магией девушки и эльф. Это-то им и объяснил по дороге в комнату Разума, именно там находится гонец и шар.
– Алекс, а дух примет нашу энергию? Ведь ты являешься его хозяином, – спросила меня Мирта.
– Я с ним по этому поводу раньше уже говорил. Он не смог однозначно ответить, его еще никогда разные маги не насыщали энергией. Дух вообще имел дело только с двумя людьми. Первый – его создатель, а второй я. По словам духа, все может получиться, так как магическая энергия в принципе одинакова для всех.
– Это людская энергия одинакова, а вот такая же она у нас неизвестно, – задумчиво сказал Тенерель.
– Вот и проверим! Если вы не хотите делиться энергией, то не обижусь. Нам ваш запас, наверняка, еще потребуется. К тому же я надеюсь, что моей энергии, и энергии девушек духу хватит на лечение.
Действительно не очень хочу, чтобы эльф сильно расходовал свой резерв. Маг мне нужен со своим полным магическим потенциалом.
В комнате на кровати, окутанный какой-то дымкой лежит раненый. Разум сидит в кресле и заворожено смотрел на шар.
– Вид, – обратился я к духу. – Мы попробуем тебя подпитать. Сначала сам, а потом девушки.
– Давай попробуем, – в голосе духа сквозит явный интерес. Ему тоже хочется узнать: сможет ли он пополнять свой запас от разных существ, практически одновременно.
Я положил руки на шар и принялся перегонять в него магическую энергию. Длилось это пара мгновений, неожиданно ощутил, что не могу передать ни капли.
– Хватит! Больше у тебя брать не стану. У тебя и так запас сил еще не восстановился. Это в подвале не мог себя контролировать, а сейчас могу взять любое количество магии, – прояснил ситуацию дух.
– Что, даже осушить до дна? – встревожено поинтересовался маг.
– Нет, я сам брать не могу. Мне можно только передавать, но если маг продолжит передавать всю энергию без остатка, то я или могу закрыться и не пускать в себя его магию, ну, или насыщаться ей пока передача не прекратится, – пояснил дух.
– Значит, ты знаешь, сколько магии находится у передающего тебе человека? И можешь в любой момент прекратить передачу, если магу возникнет угроза истощения? Я правильно понял? – уточнил у него Тенерель.
– Да все совершенно точно, – ответил ему дух.
Я заглянул в шар, там если и прибавилось магии, то не больше чем на два сантиметра, кивнул Алиене. Она подошла и, скопировав мои действия, положила руки на шар. Мы все внимательно наблюдали за ней и шаром. Первое время ничего не происходило, а потом магия в шаре стала стремительно прибывать. Дошла она примерно до половины, после чего Алиена опустила руки.
– А вы знаете, когда положила руки на шар, то смогла с ним мысленно общаться! Это он мне сказал, чтобы я прекратила отдавать энергию! – воскликнула Алиена.
– Интересно, а почему у меня шар наполнился немного, а у тебя практически до половины дошел? – чуть ревниво, спросил я ее.
– Алекс, ты уже сильно израсходовал свои силы. Мне кажется, что если бы Алиена оказалась на твоем месте в подвале, то результат получился бы не лучше, – пояснил мне вместо девушки дух.
С эльфийкой тоже не возникло никаких проблем. Она зарядила духа еще примерно на треть. А вот Тенерель передал энергии мало, да и то они меня уговорили, чтобы он мог попробовать. В эльфе вдруг проснулась любознательность, ему стало любопытно, как происходит процесс передачи магии. Я согласился на эксперимент только при условии, что на магическом резерве самого мага это никак не скажется.
– Очень интересно! – воскликнул эльф, когда шар перестал принимать от него энергию. – Получается, что любой маг может передавать другому свою энергию. Главное чтобы оба участника оказались в этом заинтересованы и могли передавать и принимать магию. Ну, с передачей-то все понятно, а вот как ее принимать? – Тенерель задумчиво принялся строить различные предположения, и какие перспективы открываются в связи с этим открытием.
– Какие еще перспективы? Сначала надо с приемом разобраться! – охладила его пыл Мирта.