Эх, теперь царапины будут.
– Девчонку ни в коем случае не убивать, – напомнил своим излишне разошедшимся воинам Асум.
Если бы не уроки одного демона, меня бы уже порезали, а так еще держусь. Реакции у нас примерно на одном уровне. Ну, это они так думают. Перерезав незаметно для остальных своему противнику горло, а после и вовсе отрубив голову, наблюдала за Маком. На меня нападал только один, остальные сосредоточились на наемнике. Я видела, что мужчине конец. После следующей атаки он труп, но аловолосый стоял настолько расслабленно и невозмутимо, что его превосходство даже не оспаривалось.
Ведь он не выживет, тут без вариантов. Тогда почему все естество твердит, что это вампиры доигрались?
Стремительный удар девяти детей ночи, и…
И две дюжины воинов из карательного отряда отбрасывают их от нас, а через минуту добивают последних сопротивляющихся. Меня крепко прижимают к холодной коже походной куртки спиной, отчего мурашки бегут по всему телу.
– Ты жива, – тихий выдох в макушку, неслышный никому, кроме нас двоих. Потому что мы сильнее.
– Ты чуть не опоздал, – и получил локтем в живот.
Уж куда дотянулась.
– Спешил, как мог, – сдавленно прохрипел демон, держась за отбитую печень.
– Ты своё еще получишь, – мрачно пообещала Михаэлю все муки Раха. – Как вы вообще отряд Верховного нашли?
– Они из портала вышли и направились в вашу сторону. Через десять минут объявилась ты со своими проблемами. Догнали, проинформировали, и Асум под арестом, – закончил рассказ уже распрямившийся помощник.
– Лучше бы под могильной плитой.
– А вы не ладите с бывшим главой, как я погляжу, – начальник карательного отряда не дремал и начал уже вынюхивать все вокруг.
– Мы поладим, только когда над ним будет десять метров земли, – резко бросила, сообщая, что меня допрашивать ему сейчас не стоит.
– Как удачно войска Верховного прохаживались недалеко от нас, – нежно протянул Мак, склоняясь к моему лицу, – невероятное совпадение-е-е.
И этот невыносимо догадливый тип прошел мимо, задевая меня плечом о плечо и ладонью по талии. Когда-нибудь я очнусь с клыками в его шее и буду счастливейшей вампиршей на земле!
Совет 8
Выбирая перекус, не заразитесь от него безумием
– Милостивый… как вы там своего вампирского бога называете? – Михаэль даже перестал мельтешить и внимательно просмотрел на сидящую у камина меня.
– Сиран, – спокойно просветила демона.
– Милостивый Сиран! Как ты могла довериться пяти неизвестным людишкам и даже не поставить в известность меня! Что за наплевательское отношение к собственной безопасности?
И куда делся виноватый несчастный глава моей армии демонов? Испарился, как только услышал, что с наемниками я пошла по доброй воле и вообще доверилась им. Ох, и бесился он после этого. Хотя почему бесился? Вон, до сих пор беситься. Мечется, как запертый в клетке скарх, туда-сюда.
– Ашарас! Михаэль, ты успокоишься или нет?!
Вот теперь меня сорвало. Уже битый час демон читает мне нотации на тему нерадивости его начальницы.
– У меня встречный вопрос – как ты проглядел ловушку? – не хотела я об этом ему напоминать, но вывел советник меня за это утро прилично.
Зам тут же стушевался. А как же, никто не любит вспоминать о своих промахах.
– Меня ничто не оправдывает, – слишком серьёзно и напряженно звучали слова, – здесь вина полностью на мне, и слава Раху, что наемники по какой-то причине тебя спасли.
– Не впадай в самоедство, – небрежно бросила. Даже рукой махнула, подтверждая: все, что было, прошло. – Как Асум объяснил мое исчезновение?
Демон немного расслабился и наконец-таки сел на край моей кровати. Второе кресло было занято Ирэн. В этой гостинице, увы, комната в покоях была всего одна. Более роскошные апартаменты занял кто-то до нас. Удивительный наплыв туристов в южном городе земель правящего клана Альдэгрэ, Иеране.
Через портал мы прошли еще вчера. Разговаривать сил не было, поэтому нашли ближайший к переходу постоялый двор, и все разошлись по комнатам. А вот наутро ко мне заявился одноглазый с криками и упреками.
В Иеране нам сидеть не меньше двух дней, так как карательный отряд изъявил настойчивое желание сопровождать одну невезучую главу клана, так что спешить некуда. Пока отряд вампиров доставит до ближайшей тюрьмы Асума, пока вернется, как раз пара дней пройдет. Отказаться от сопровождения невозможно – это приказ Верховного. Все-таки выполнил свою угрозу и прислал навстречу отряд, только в своём оригинальном исполнении. Карательные войска меня ещё не сопровождали.
– Госпожа, – в дверь легко постучали, при том что представительница рода оборотней могла вообще снести ее с петель одной рукой.
Девушка вообще за последние сутки преобразилась. Ее врожденная регенерация сделала свое дело. Всего день относительного покоя без кровопотери и побоев оказался тем, что доктор прописал. Теперь русые волосы оборотницы отливали золотом в лучах солнца, а желто-карие глаза поблескивали жизнерадостными искорками. Вчерашняя ночь, похоже, ее вообще не испугала.
– Заходи, Рина, – дала позволение и тут же вернулась к своему советнику: – Так ты ответишь?
– Он свалил все на наемников. И в тот момент я безоговорочно ему проверил. Все же глупо воровать тебя из-под самого нашего носа, а самому оставаться с нами.
– У него был свой карманный портал, даже не сомневаюсь. А его вампиры должны были отвлечь вас, – к таким выводам я пришла еще вчера, соединив всю информацию воедино.
– Ваш чай, госпожа, – и оборотница пододвинула ко мне изящную чашку из фарфора и синей эмали.
– Спасибо, Рина. Ты можешь идти завтракать. Я позову.
Девушка немедля испарилась. Смышленая и работящая, то, что нужно для личной помощницы.
– Угощайтесь, – указала на поднос с тремя булочками и двумя оставшимися чашками, которые я не позволила разносчице подать. Не нужны мне лишние уши.
– Я так понимаю, дальше вы бросились на мои поиски, и Асум вас не волновал, – продолжила, как только друзья взяли свои порции чая.
Как бы я не отнекивалась, а Михаэль и его невеста мои друзья. Последняя шла бонусом к демону, но и Ирэн доказала свою преданность.
– Нам не в чем было его подозревать. Но я и не вычеркивал его из списка потенциальных врагов.
– Михаэль, он уже давно был не потенциальным, а самым что ни на есть состоявшимся, – попеняла демону на его наивность.
– Раэль, я был слегка занят выбиванием правды из принца, – тут же раздраженно ответил зам, – чем Асум и воспользовался. Он раздавил портативный портал, – под конец голос уже не звучал так же уверенно.
Да, по шикарно разукрашенному лицу принца, что предстал передо мной ещё перед переходом в Иеран, была видна вся степень отчаяния Михаэля.
– Полагаю, именно тогда я и связалась с тобой, – в ответ демон кивнул.
– Ладно. Все остальное не настолько важно. Вы можете идти.
Парочка удивлённо просмотрела на хитро улыбающуюся главу клана.
– Да брось, самый романтичный южный город нашего королевства. Да вы спите и видите, как бы обойти его вдвоем.
На мое замечание Ирэн выпрямилась и счастливо просмотрела на жениха.
– Ты с нами? – игнорируя любимую, предложил советник.
– Ещё чего! Нужна мне вся ваша сопливая романтика. Я лучше в тишине скоротаю денёк, – и я начала жестами выгонять сладкую парочку.
– И порт не забудьте посетить на закате, – крикнула в уже закрывающиеся двери, – это великолепное зрелище, – но меня уже не слышали.
Неугомонные влюбленные даже чай не выпили. А я не собиралась отказывать себе в порции душистого зелёного напитка. Все же еще прохладно, и ничто не согревает лучше чашки чая, камина и хорошей компании. Увы, компания не устраивает меня по всем критериям, но кто меня спрашивает. Сомневаюсь, что мужчина за моим окном вообще хоть раз утруждал себя этим.
– Вот бы ты сорвался наконец, – тихо выдохнула в чашку.
Лицо за стеклом растянулось в поистине устрашающе-широкой улыбке. Я не удержалась и скривилась в ответ. Тут-то и настигла любителя подслушивать жестокая карма, а может, Сиран в кои-то веки услышал мои молитвы, но факт налицо – наемник сорвался с карниза. Секундная радость, минутная растерянность, и я подорвалась с места, ожидая увидеть труп аловолосого в не менее алой луже крови, живописно растекшейся под ним, но за окном не оказалось ни наемника, ни лужи.
– Испугалась? – тихий шепот слева. Я аж подскочила.
Этот ненормальный каким-то невероятным образом успел перелезть по стене к форточке в ванной и, сложившись по моим прикидкам втрое, немыслимым образом пролез в эту самую форточку. Об этом красноречиво говорила распахнутая настежь рама, которую я поспешила закрыть.
– Да ты еще и форточник! – возмутилась, а сама усиленно пыталась успокоить разошедшееся сердце.
– Моим талантам нет предела, – похвастался Мак и вальяжно развалился в кресле, где до него сидела Ирэн.
– Ты хотел сказать порокам, – нагло исправила наемника и тоже решила присесть.
– Ты не рассказала своему верному псу о наших возможностях, – и внимательный, прожигающий что-то глубоко внутри взгляд. – Почему?
– Я сама еще плохо понимаю, чему стала свидетелем меньше суток назад. У Михаэля и так дел по горло, – оправдывала своё молчание.
Именно оправдывала, поскольку и сама не знала, почему не выложила все, что узнала о наемниках за эти дни, демону.
– Угу, хорошая попытка, мышка, – и снова эта снисходительная улыбка, будто Шут все знает и отчитывает подростка за ложь.
Ну почему он не грохнулся с карниза?! Я прям снова вижу на земле кровь, переломанное тело и так далее.
– Ты о чем думаешь, кровожадная моя?
Я резко опомнилась с голодным и торжествующим оскалом на лице. Об этом мне сказало зеркало напротив. Ужас! Даже клыки удлинились!
– Мышка проголодалась, – протянул наемник, смакуя каждую букву данного мне прозвища. Скорее, оголодала, но ему об этом знать незачем. Мои демоны меня исправно кормят. Вот только жажда не убывает. А все Кук виноват со своим сногсшибательным запахом, я уже еле держусь. Принц на его фоне просто вонючая куча. – Мы не против осведомленности демонов, – вдруг продолжил Мак, с наслаждением допивая не тронутый фурией чай. – Но до вашего Верховного эта информация не должна дойти.
– И почему? – теперь я включила почемучку.
– Всему своё время. – Наемник поднялся, как-то незаметно приблизился, и вот он уже нависает надо мной, опираясь о подлокотники жалобно скрипнувшего кресла. – Утешай себя тем, что ты знаешь больше остальных и пока нужна нам, мышка, – и этот буйнопомешанный легонько задел мой нос своим, после чего снова налепил улыбочку аля "я клоун и горжусь этим" и ушёл из моей комнаты. Я так и сидела, пока Мак не захлопнул за собой дверь.
Ашарас! Сейчас я испытывала животный ужас и томное предвкушение одновременно. Ну нет, у этого наемника точно не все дома, и туда в гости мне соваться не стоит. Никогда!
Сидеть в комнате, как обещала Михаэлю, я не собиралась. Все-таки город действительно был красивый и считался южной жемчужиной Аша. Накинув плащ на походное платье, спустилась вниз. На свое счастье, не застала никого из своих демонов. Наемники тоже где-то прохлаждались. Это к лучшему. Мне необходимо было подумать. Все же Мака так и не смогла спросить об одной нестыковке, а думала я всегда лучше в движении или около воды. Вот путь мой и лежал к морю.
Проходя мимо сувенирных лавочек, разбросанных по всему побережью, я пыталась ухватить мысль за хвост. Откуда Мак знал реакцию Асума на слова принца в поместье Рубинового заката? И ещё одна вещь – почему наемник сказал, что выводы о тёмных делишках главы клана принадлежат ему? Была возможность, что аловолосый шпионил и стал свидетелем всего действа за ужином. Однако именно Лициан высказался о похищениях, даже если тем, кто догадался о них, был наемник. Откуда тогда чувство, будто именно Мак был в столовой и именно он вывел из себя Асума? Это четко отражалось в его голосе и глазах, когда Шут издевался над вампиром на той злосчастной поляне.
Что же вокруг происходит? Аловолосый весь покрыт тайнами. Кук манит к себе, почти лишая меня контроля, братья пугают безразличием, а Вал владеет опасной способностью и литыми кулаками. По всей видимости, у них не должно быть этих способностей, но они есть. Ох, чует моя вторая незримая сущность, что не наемники они, вот ни на волосок. Однако знать о моих выводах им не стоит.
– Какая у нас тут кошечка гуляет, – меня грубо вырвали из размышлений.
Ашарас! Куда это меня занесло? Неужто рыбацкий причал? Ну точно, вон как грязно и неблагоприятно все вокруг, да и от этого детины чумазого рыбой несет.
– Ага, и как ты забрела к нам? Кис-кис, – дружок первого понравился мне ещё меньше.
Это был орк, явно изгнанный из племени, а по-простому – отморозок. Первый же, скорее, наполовину эльф.
Ох, и противные же у светлых полукровки. Они напрочь лишены и красоты, и грациозности. С манерами там вообще швах. Надо, наконец, добить Верховного на предмет запрета въезда эльфийских полукровок на территорию крупных городов.
– Не повезло вам, ребята, – тяжело вздохнула.
– Че эт? – рыкнул орк. – Это ты попала.
А я бы на их месте уже в конце порта была. Или в километре от берега. Но у них чуйка на опасность напрочь отбита, так что продолжают стоять и похотливо лыбиться.
– Смотрю, местные хромают на самосохранение.
Вот он, конец, подкрался незаметно.
Из-за угла нарочито медленно вышли трое наемников. Всего миг, и два брата мгновенно встали напротив своих противников, а Кук оказался рядом со мной.
– Ты обещала остаться на постоялом дворе, – строго заметил демон, появляясь за моей спиной.
И этот тут. Да меня вели со всех сторон!
– А ты – пойти гулять с Ирэн. Мы оба соврали, теперь можно исключить нотации? – я даже не повернулась. Зачем? Моя спина и так кожей чувствует недовольный взгляд Михаэля.
Тем временем к нашим рыбакам подтянулось ещё пятнадцать отбросов общества с намерением размять кулаки.
Это ж как кровью пристань зальет! Как бы на власти не нарваться. Мне ничего не будет, но Верховный не упустит возможности припомнить мне это.
– Сейчас повеселимся, – с нескрываемым предвкушением бойни, а никто из нас не сомневался, что это будет не что иное, как резня, высказал свои мысли Бо.
– Куда-а-а? – я еле успела затормозить рванувшего, как он думал, на помощь демона. Нечего ему было там делать. Мне не улыбалось потом объясняться перед фурией, почему ее жених вернулся весь в крови и потрохах. А на немой вопрос зама пояснила: – Михаэль, тебе охота руки пачкать? Дай ребятам повеселиться, а то они снимут напряжение на тебе.
И я отнюдь не шутила. Если бы не дали братьям утолить жажду битвы, кто знает, что им взбрело бы в голову. Поэтому, притянув демона за руку к себе, начала вместе с ним созерцать избиение младенцев.
– Эм, он ошибся оружием? – в непонятках уточнил Михаэль. Согласна, боевой посох ещё никто не использовал в качестве копья. Бо просто прицелился и метнул свой шест в противников. На четвёртой пробитой грудной клетке оружие упало на булыжник причала. – Второй брат тоже необычно владеет саи, – как-то настороженно заметил мой советник.
У него явно картина мира сама себя перерисовывала.
Мне проще, я уже закалённая. Удивляюсь, но не впадаю в ступор.
– Есть немного.
Саи не отставал от своего младшего брата. Он взял два кинжала – если саи можно так назвать – в правую руку так, что костяшки пальцев держали рукоятки. Одна между указательным и средним, другая между средним и безымянным. Но на этом странности не заканчивались. Наемник резал противника, водя лезвиями из стороны в сторону, иногда протыкал, но реже. Вообще, было ощущение, что у него торчат из руки два очень длинных когтя, и орудовал он ими, как животное лапой.
– Ребята весьма оригинально владеют оружием, – не удержался от комментария Михаэль.