Я скучаю по нему. Не так, как скучаю по сестре. Тут даже сравнивать нельзя. Мы с ней порой дрались так, будто настал конец света – как-никак она была моей младшей сестренкой, – но были очень близки. Говорят, потерять члена семьи – это как потерять руку или ногу. Я со смертью сестры потерял половину своей души. Я скучаю по ней, но знаю, что никогда ее не увижу. Ее не вернуть.
Но и по отцу я тоже скучаю, просто не так. И тюрьма – это же не навсегда. Ну, в его случае.
Это ужасно, да? Я совсем больной на голову, раз скучаю по человеку, который ее убил?
Чуть не написал другое выражение вместо «больной на голову», но вовремя вспомнил о том, что ты говорила о своей маме. У меня друг такой же. Он ненавидит, когда я матерюсь, поэтому обычно приходится делать над собой усилие и следить за словами.
Однако с твоей мамой я не согласен. Слова – это просто слова. Вырвавшееся в сердцах ругательство не будет означать, что я дебил, так же как употребление слова, о которое можно сломать язык, не будет означать, что я умный. Хотя и в том и в другом случае меня могут принять за полнейшего кретина.
Я нашел снимок, сделанный твоей мамой. Мне он не показался тоскливым. Но и надежды я особо в нем не увидел. Это жизнь. Когда все вокруг тебя рушится к чертям собачьим, единственное, что остается, – идти вперед. Дети на фотографии понимают это. Как и парни с автоматами.
Сколько тебе лет? Ты упомянула про курс фотографии по программе AP. Наверное, старшеклассница. Ты учишься в школе Гамильтон?
Или лучше нам не знать ничего друг о друге?
Решать тебе.
– Мне нужно твое мнение по одному вопросу.
Роуэн поднимает руку и дует на ногти. Она нанесла на них светло-розовый, почти белый, лак. С таким маникюром, бледной кожей и светлыми волосами она кажется еще более неземной, чем обычно. Вся мебель в ее спальне белого цвета с золотой отделкой, ковер – бледно-лиловый. Ей не хватает только пары крыльев за спиной.
– Ты прячешься, – отзывается Роуэн.
Я удивленно выпрямляюсь. Подруга сказала это ни с того ни с сего, и ее ответ никак не связан с моим вопросом. Правда, своим замечанием она, как всегда, попала не в бровь, а в глаз.
– Я прячусь?
– От отца.
– Не хочу о нем говорить, – хмурюсь я.
Роуэн начинает наносить второй слой лака.
– Он не хотел сделать тебе больно, Джулс.
Я молчу.
Подруга поднимает на меня глаза.
– Ты сама сказала, что вещи предложил купить редактор. Твой отец же не в интернете их выставил на продажу.
Она права, знаю. Я рассматриваю свои собственные ногти – короткие, закругленные и ненакрашенные.
– У меня такое ощущение, будто он наказывает ее, – тихо признаюсь я.
– Возможно, – соглашается Роуэн и, помедлив, продолжает: – Гнев – одна из стадий переживания горя.
Подобные разговоры нервируют меня. И я совершенно не хотела говорить о папе. Или маме.
– Вас этому на уроке психологии учат?
Роуэн опускает кисточку с лаком и разворачивается на компьютерном кресле, чтобы оказаться лицом ко мне.
– Вчера вечером мама спросила меня, не позвонить ли ей твоему отцу.
– Что? – вырывается у меня. Я кидаю взгляд на дверь, готовая вскочить и бежать. – Почему?
– Потому что последние четыре дня ты практически живешь у нас.
– Ладно. Я ухожу.
– Нет! Джулс, стой!
Роуэн вскакивает и преграждает мне путь прежде, чем я успеваю выскочить за дверь. Она опускает ладони на мои плечи осторожно, чтобы не смазать лак.
– Подожди. Хорошо? Выслушай меня. Мама еще сказала, что двери нашего дома всегда для тебя открыты. Всегда. – Она умолкает на пару секунд. – Мы переживаем за тебя.
Все принимают маму Роуэн – Мэри Энн – за ее сестру. Я не шучу. Она родила Роуэн в двадцать два года, с молодости заботится о своей внешности и ведет здоровый образ жизни. Думаете, Роуэн из чувства противоречия будет перекрашивать волосы в черный и лопать сникерсы на обед? Ничего подобного. Они как лучшие подружки все друг другу рассказывают. Я даже не удивлена, что они обсуждают меня. Я удивлена, что завидую им.
– Знаю, он не хотел сделать мне больно. – Я злюсь, поскольку Роуэн впервые не понимает меня. – В этом-то и проблема. Он даже не подумал, что причинит мне этим боль.
Роуэн колеблется.
– Говори же, – требую я. – Говори, Ро, что хотела сказать.
– Может, маме действительно лучше позвонить ему?
– Что? Почему?
– Может, ему нужна… поддержка. Чтобы и он смог помочь тебе.
– Ну конечно. – Я даже не пытаюсь скрыть досады.
Снова поворачиваюсь к двери.
– Ну перестань, – выходит за мной в коридор Роуэн. – Ты моя лучшая подруга, Джулс. Я хочу помочь тебе.
– Знаю. Просто… мне не нужна сейчас твоя помощь.
– Пожалуйста, стой.
Я останавливаюсь в передней. В ярком свете ламп кудри Роуэн сверкают как золото, голубые глаза ярко блестят. У меня волосы темные и прямые, на лице легкий макияж – только потому, что меня достали люди, которые советуют мне отдохнуть, глядя на нездоровый от постоянных переживаний цвет кожи.
– Ты будто все время злишься, – тихо и осторожно замечает подруга.
– Так и есть, – не думая, отвечаю я.
Может, она и права. Может, гнев – это стадия переживания горя. Но мне кажется, что я навечно застряла на ней. Что хожу по замкнутому кругу, из которого никак не выбраться. И если я простою тут еще хотя бы минуту, то злость раздерет меня на части.
– Мне нужно идти, – поспешно говорю я, хватаясь за дверную ручку.
– Джулс… – Роуэн вздыхает. – Я не собиралась тебя выгонять.
– Ты и не выгнала.
– О чем ты хотела меня спросить?
Я хотела спросить ее о письмах, но теперь не могу. Она не поймет. Она прочтет нашу переписку о смерти, самоубийстве и безысходности и сделает неправильный вывод.
Тогда они точно позвонят папе.
– Ни о чем. Увидимся утром?
Роуэн выходит со мной за дверь, но я делаю жест руками, чтобы она остановилась.
– Хватит, Ро. Хватит. Я просто немного покатаюсь по округе. Со мной все будет в порядке.
– Ты поедешь на кладбище?
Уже поздно, давно стемнело. Если я скажу «да», она разволнуется.
– Нет. Не сегодня.
Я сбегаю по ступенькам вниз. Роуэн не выгнала меня на улицу, но ее дом больше не кажется мне убежищем. Не тогда, когда в нем сидит ее мама, жаждущая проанализировать мое горе.
– Спокойной ночи, – кричит вдогонку Роуэн.
– Спокойной ночи, – отвечаю я.
Подружка из меня сейчас никакая, что ж поделать. Обуревающие меня чувства не втиснутся между второй и шестой главами какой-нибудь психологической книжонки, описывающей стадии принятия смерти близкого человека.
Я оставила машину в конце квартала, поскольку кто-то здесь устроил вечеринку в честь дня рождения. Сейчас улица пустует, и моя машина стоит одна-одинешенька под тенью вяза. Я ожидаю, что Роуэн пойдет за мной, но она этого не делает. На улице темно, хоть глаз выколи. Тихо шуршат по тротуару кроссовки. Ночь остудила жаркий воздух ранней осени, и ветерок холодит шею, приподнимая волосы. Я вдыхаю аромат скошенной травы и древесной коры. В воздухе чувствуется сырость. Рядом кто-то кашляет. Я испуганно подпрыгиваю. Оглядываюсь, но никого не вижу. Меня охватывает страх.
Я на ощупь тыкаю ключом в замочную скважину дверцы. Замок поддается, и я мигом падаю на водительское сиденье. Меня овевает запах несвежего кофе и перегревшейся на солнце обивки. Злость борется с беспокойством, когда я вставляю ключ зажигания и поворачиваю. Мотор не заводится. Я снова поворачиваю ключ. Опять ничего. Мигают и гаснут фары.
– Черт! – ударяю я кулаком по приборной доске и морщусь от того, как громко прозвучал мой голос. Прости, мам.
Я, между прочим, согласна с парнем по переписке. Слова – это просто слова. Однако я тут же чувствую укол вины, словно этой своей мыслью каким-то образом предала память мамы.
От стука в окно чуть не выпрыгиваю из собственной кожи.
У машины стоит парень, его лица не разглядеть из-за натянутого капюшона. Я вижу только линию подбородка и длинную прядь волос.
– Назад! – кричу я, хватаясь за мобильный.
Мой палец замирает над цифрой «девять», но парень, подняв руки, отходит. Лучше мне его видно не стало, но я улавливаю отсвет очков. Он высок и широкоплеч. Здоров как бык. Мою «хонду-цивик», наверное, одной левой поднимет.
Парень снова кашляет.
– Прости, – извиняется он громче, чем надо бы, чтобы я услышала его через стекло. – Я хотел узнать, не нужна ли тебе помощь.
– У меня все в порядке!
О чем там говорилось в одном из дурацких имейл-предупреждений, которые девчонки пересылают друг другу? О каком-то посвящении в бандиты, когда новички выводят из строя машину, чтобы ты оказалась в ловушке? Я еще раз поворачиваю ключ. Фары, помигав, гаснут.
– Ты не Джульетта Янг?
Я перевожу взгляд на парня. Он знает мое имя… Это хорошо или плохо?
Он скидывает с головы капюшон.
– Мы в прошлом году вместе ходили на уроки литературы.
На мгновение я зависаю, пытаясь его вспомнить. Потом мой мозг наконец включается. Это же тот фрик-одиночка, который все время сидел на задней парте и никогда ни с кем не говорил. Его зовут то ли Рэд, то ли Рэз. Он даже в жару ходит в толстовке или рубашке с длинными рукавами. И смахивает на серийного убийцу.
– Тебе надо дать прикурить?
Я долго и тупо пялюсь на него.
– Что мне надо?
– Я о машине, – поясняет он. – Аккумулятор разрядился?
– Не знаю. У меня все хорошо.
Я могла бы вернуться к Роуэн, но мне что-то не хочется вылезать из машины. Парень не сделал ничего плохого, но мы с ним на темной улице совершенно одни. На подобной сцене в кино обычно орешь героине: сиди в машине!
Меня вдруг озаряет:
– Я позвоню папе, чтобы он приехал за мной.
– У моего друга есть провода для прикуривания. Он тут живет. – Парень указывает на другую сторону улицы, вытаскивает из кармана мобильный и начинает набирать сообщение. После этого он поднимает взгляд на меня. – Открой капот.
Я не соображу, что делать. Он не опасен? Я веду себя как дура?
Бросаю взгляд на свой мобильный. Папе я, конечно же, звонить не хочу. Это повлечет за собой разговор, а я совершенно к нему не готова после инцидента с мамиными вещами. Быстро набираю сообщение Роуэн:
«У меня машина не заводится, и какой-то парень из школы предлагает ее прикурить. Ты не выйдешь ко мне?»
Затем я сую мобильный в карман и дергаю рычаг открывания капота. Парень не ждет, когда я выйду к нему, поднимает капот и фиксирует его держателем. В машине душно, а опустить стекло не получится. Солнце давно уже село, но салон прогрелся, и от скопившегося внутри тепла у меня на лбу выступает пот.
Под капотом дзынькают какие-то металлические запчасти. Что там этот парень делает? Вспоминаются все разговоры, когда папа предлагал научить меня элементарной диагностике машины. Ровно столько же раз я отвечала ему: «Позже». Хотя, с другой стороны, смена масла или проверка давления в шинах не помогут запустить мотор.
Я вижу в боковое окно идущую в нашу сторону Роуэн. Ее волосы сияют в лунном свете. Здорово. Я не одна.
Нажимаю на разблокировку и широко распахиваю дверцу. Она во что-то ударяется. Сильно.
– Ой! – восклицает мужской голос.
У дверцы с проводами в руках стоит единственный одноклассник, которого я боюсь больше ковыряющегося у меня под капотом парня-гота: Деклан Мерфи. Встреча со мной приводит его в такой же восторг, как школьного уборщика – засор в туалете. Деклан схватил рукой дверцу и теперь не дает мне выйти из машины.
Я должна извиниться, но понимаю: мой тон будет скорее неприязненным, чем сочувствующим. И на самом деле извиняться я буду, чтобы защититься от возможных нападок, а не потому, что долбанула его дверью.
Мой взгляд замирает на проводах для прикуривания в руках Деклана. Я должна извиниться и поблагодарить его. Он смотрит на меня. Как и в школе, с его лица сходит раздражение. Упавший полоской свет озаряет его глаза, оставляя остальную часть лица в тени. Он словно в маске супергероя.
– Аккумулятор разрядился? – спрашивает он.
Этот парень такой огромный по сравнению со мной. Сглотнув, я вспоминаю, как он наклонился ко мне в коридоре, и я решила, будто он собирается сделать что-то плохое, а он всего лишь потянулся за рюкзаком.
– Я не знаю.
– А что случилось-то?
– Хм… – Я прочищаю горло. Опускаю взгляд на приборную панель. – Машина не завелась.
– Не думаю, что проблема в стартере, – замечает парень из-под капота.
– Спасибо, Рэв. – Деклан возводит глаза к небу и, прислонившись к машине, бормочет: – Научил его паре-тройке вещей, а он уже возомнил себя экспертом.
Я слушаю его вполуха, поскольку он наклоняется и лезет в машину. Я вжимаюсь в спинку сиденья, но, когда он поворачивает ключ в замке зажигания, понимаю, что он тянулся не ко мне.
Я ожидаю запаха сигарет, пота или грязных джинсов. Ничего подобного. Парень пахнет скошенной травой, свежей одеждой и мужским гелем для душа. При повороте ключа подсветка на приборной панели слабо мигает. Через секунду Деклан уже отстраняется.
– Все в порядке?
На тротуаре за ним стоит Роуэн, ее светлые волосы сияют в свете ближайшего фонаря. Деклан поворачивается к ней. Он, кажется, не удивлен ее появлению.
– Аккумулятор нужно прикурить. Ты не подгонишь сюда свою машину?
Взгляд Роуэн перемещается с него на парня в капюшоне – Рэва? – потом на меня.
– Ага, – отвечает она. – Пойдешь со мной, Джулс?
До ее дома идти недалеко, но так странно бросать машину в чужих руках, особенно когда Деклан говорит:
– Оставь ключи.
С другой стороны, если я не пойду с Роуэн, то останусь здесь с ними двумя. Я подхватываю сумочку и иду с подругой.
– Они вроде ничего, – тихо говорит она. – Когда я подходила, мне показалось, что Деклан Мерфи к тебе пристает.
Меня бросает в жар и в холод одновременно.
– Он даже не прикоснулся ко мне.
– Хорошо. Я рада, что ты отправила мне сообщение.
Я и сама рада. Только крохотная часть меня жалеет, что Роуэн подошла именно в тот момент. Оборачиваюсь. Рэв все еще копается под капотом. Деклан стоит в нескольких шагах от него. Он поднимает руку к лицу, и оно вдруг освещается красным. Сигарета. Ненавижу курильщиков.
– Ты знаешь второго парня? – спрашиваю я.
– Рэв Флетчер, – отвечает Роуэн. – Он живет на углу. Мама зовет его вампиром. Днем он на улице почти не показывается.
– Он меня до чертиков напугал.
– Да уж представляю. Только тебе могли прийти на помощь два самых нелюдимых парня в мире. – Теперь уже она оборачивается назад. – Может, маму позвать?
Вспомнив о том, что ее мама собиралась позвонить моему папе «для поддержки», я ощетиниваюсь:
– Нам не шесть лет, Ро.
Мы доходим до ее дома. Роуэн достает из кармана ключи и нажимает на кнопку разблокировки дверей.
– Знаешь, мне что-то совсем не хочется оказаться в вечерних новостях.
Мне тоже. Слава богу, у меня проблема в аккумуляторе, а то, возможно, пока мы тут ходим, Деклана бы уже и след простыл, а к его «послужному списку» добавился бы угон авто.
Роуэн разворачивает машину, чтобы поставить ее передом к моей. Фары заливают светом Деклана и Рэва. Вышла бы потрясающая, полная жестких контрастов фотография. Подруга глушит двигатель, фары гаснут. Мы открываем дверцы.
Деклан машет нам рукой:
– Заведите машину. И включите передние фары.
Роуэн послушно выполняет его требования. Десять секунд спустя мы таращимся с тротуара на соединяющие наши машины провода. Деклан садится в мою машину и поворачивает ключ зажигания. Мотор сразу заводится.
– Это все? – спрашиваю я.
– Это все.
Он не выходит из машины. Затягивается сигаретой и начинает нажимать кнопки на приборной панели.
– Что ты делаешь?