— У нас десять минут максимум, ко мне родители должны приехать, — солгала для самозащиты. Пусть знает, что сюда вот-вот нагрянут.
— Времени хватит, — заверил Дима.
Стоило ему переступить порог моего жилища, как парень сел на пол, достал из кармана мелок и принялся сосредоточенно рисовать странные символы.
— Запоминай, — обернулся ко мне.
Я честно попыталась запомнить. Вон тот на бесконечность похож, как её в школе рисуют. Второй — змейка вроде английской буквы s. Третий напоминал две палочки, соединенные еще двумя крест-накрест.
— Теперь заклинание. Выучи, — Дима протянул мне текст.
— Да не собираюсь я забивать голову дребеденью! — стала в круг. — Так… Колимус пласино арарус насион. Палис торано квас. Деми футур.
Внезапно затошнило. Голова закружилась. Что это? Он меня отравил? Что-то подсыпал в кофе? Я потянулась к Диме — и упала. А когда открыла глаза, надо мной стоял демон.
Глава 2
В детстве я боялась темноты. Когда становилось совсем невмоготу, зажмуривалась и мечтала, чтобы поскорее настало утро. Иногда так и засыпала. Вот и сейчас крепко-крепко зажмурилась, досчитала до десяти и снова открыла глаза. Фух! Померещится же сдуру. Не демон. Просто незнакомый мужчина. Очень злой. Настолько, что черные волосы торчат дыбом, а в глазках пляшут красные отблески. Вот демоном и показался. Хотя, красные отблески? Мамочки…
— Что за шутки, Риания? — прорычало наваждение. — Ты пыталась умереть, лишь бы не выходить за меня замуж?
Мозг оживленно заработал. Так, Риания — это, кажется, я. И я не дома, а в какой-то комнате с такими высокими потолками, что с них даже паутину не сметешь. Только с пожарной лестницы. Заклятие? Что за бред? Или это я так головой приложилась, когда падала? Но меня называют чужим именем. Шутка? Демон выглядел уверенно. И, похоже, ждал от меня ответа.
— Н-нет, — проблеяла я, прикидывая, что передо мной — жених неведомой Риании. — Я просто… м-м-м… пошутила.
— Пошутила? — красных искорок стало больше. — С ритуалом сиквентонии? Риа!
Меня схватили за плечи и пару раз ощутимо встряхнули. Ну и жених у неведомой мне девицы.
— Я… Ну как сказать… — мямлила, пытаясь отодвинуться подальше от побагровевшего парня.
В голову приходили безумные варианты ответа: «А сами мы не местные», «Я память потеряла», «Я вообще не Риа, а Аня». А потом пришло решение! Я сделала лицо кирпичом и взглянула на жениха свысока. Добавила скорби. Парня перекосило. Он схватил со стола какую-то книгу.
— Что это? — потряс перед моим лицом.
— Э-э-э, рецептурник? — предположила я, разглядев изображение котелка на одной из страниц.
Демон разразился бранью. Он ругался так, что у меня заалели кончики ушей. А словарный запас пополнился десятком выражений. Надо заставить его уйти, чтобы сесть и разобраться, что происходит. А главное — что делать.
— Издеваешься? — поток подошел к концу, и будущий супруг Рианеллы схватил меня за плечи. — Ну-ну! Завтра поженимся, ты не так запоешь.
Угрожать вздумал? Парень гордо вздернул подбородок и удалился вместе с книгой, демонстративно хлопнув дверью. Ура! Я подскочила на ноги и осмотрелась. Все хуже, чем предполагала. К высоченным потолкам добавилась кровать размером с мою спальню, туалетный столик на изогнутых ножках — и как только держат, окна — узкие и длинные, как бойницы. Это что, замок, что ли? Ну, Дима! Стоп. Дима. Если ритуал подействовал, то это — тот самый магический мир. Мрак. Села обратно на кровать. Обхватила голову руками. Думай, Аня! Думай!
Когда-то давно, еще будучи студенткой, читала пару книг про попаданок. Удивлялась их глупости, честно говоря. Как можно идти, бац — и ты в другом мире? Но теперь старательно пыталась вспомнить хоть что-то из попаданчества. Обычно девица оказывалась как минимум принцессой, в которую влюблялся самый завидный жених королевства.
Итак, пункт первый — выяснить свой статус. Судя по платью из приятного материала и шикарной комнате, я уж точно не уборщица.
Жених прилагается. Но в тех книгах попаданки сразу показывали, что они из другого мира, и попадали в неприятности. Я же никогда не считала себя дурой. Рианелла? Или Риания? Имя какое-то замысловатое… Риания, точно. Пусть так. Главное, не забыть, что это отныне я. А куда делась обладательница тела? Испарилась? Или сейчас расхаживает в моей оболочке? Ощутила укол ревности — не для неё маски делала и за волосами ухаживала! Хоть и никогда не была зациклена на красоте. Отсюда пункт два — узнать, как я выгляжу. Еще раз осмотрелась, чуть более внимательно. В нише у столика притаилось зеркало! Помчалась к нему со скоростью света — и замерла. Это еще что такое? На меня смотрело небесное создание. Куколка, не иначе. Голубые глазки, белокурые вьющиеся локоны, осиная талия. Б-р-р. Сладко, аж во рту стало сухо. Верните мне меня! Не хочу быть… этой. Но не уродка — уже хорошо. Локоны можно было бы подстричь, если бы не боязнь выдать себя. Ничего, подожду немного — и сделаю. Больше всего в неведомой Риании мне понравилась фигурка. Не знаю, на каких диетах она сидела, но талия — и корсета не надо.
С внешностью разобрались. Теперь жених. Злобный какой-то. И глаза безумные. Но в моем вкусе. С огоньком. Главное, чтобы не убил, а то он смотрел на Рианию, как на кровного врага. Ничего, приручим. Особенно, если придется с ним жить.
И самый главный вопрос: что делать? В прочитанных книгах попаданки жутко хотели домой, но потом влюблялись в новый мир и оставались. У меня все не как у людей. Домой пока не хотелось. Это же надо! Я — не маленькая девочка и давно не верю в Деда Мороза, а тут — магия, сказка. Страшно и завораживающе. Но и оставаться в новом теле надолго не планировала. Мне бы только брата найти! В том, что Макс здесь, я уже не сомневалась. Ничего, что-что, а выделить человека, который ведет себя по-земному, в этом мире смогу. Только бы знать, что он где-то рядом. Еще одна загвоздка — Макс просто исчез. А я получила чужое тело. Где мое собственное?
Голова разболелась от мыслей. Я легла на кровать и закрыла глаза. Тело ломило, как после хорошей пробежки. Что за ритуал провела Риа? Что-то подсказывало — он остался в книге, которую унес Демон. Пункт номер… четыре, кажется. Книжку надо бы вернуть.
В двери тихо постучали. Сделать вид, что сплю? Или попытаться получить информацию? Выбрала информацию и ответила:
— Войдите.
Дверь скрипнула, и на пороге появился мужчина лет шестидесяти.
— Риа, доченька! — кинулся он ко мне. — Кианэл все мне рассказал! Зачем? Зачем этот страшный ритуал? Какое счастье, что он не удался!
Не удался? Да как сказать, папаша.
— Батюшка! — представила себя принцессой из фильмов и картинно заломила руки. Играть так играть!
— Доченька, — отец прижал меня к себе и погладил по волосам. — Прости меня, девочка, но выбора нет. Если ты не выйдешь за Кианэла, нам конец.
— Почему? — брякнула я — и пожалела, но папаша не заметил подвоха.
— Как это? — сел он рядом. — Ты стала моей единственной наследницей. Кианэл захватил большую часть страны. И заберет все! Пусть хоть так ты останешься правительницей этих земель.
Что? Значит, Кианэлу нужна власть и земли? Козел! Ничего, рога я ему быстро отобью. Тем более придется влюбить в себя, а потом потоптаться по нему, как по коврику. Будет знать, как брать чужое и заставлять несчастную девушку выйти за него без согласия. Во мне проснулась женская солидарность. Обещаю, Риа, я не сдамся! Хоть и понятия не имею, кто ты такая.
— Папа, у меня один вопрос — как ты это позволил? — поинтересовалась у родителя.
— Не хочу потерять тебя так же, как Фирела.
И кто у нас Фирел? Судя по тону батюшки, мой брат. На эту мысль наталкивала фраза о том, что я стала единственной наследницей. Вспомнила Макса. И кто же лишил нас брата?
— Мерзавец Кианэл! — воскликнул отец, заламывая руки. — Ох, сынок, почему погиб ты, а не я?
Отлично… Мой будущий муж — убийца. Моего же брата. Начинала его ненавидеть. Теперь понятно, почему Риа решила покинуть свое тело и провела неведомый ритуал. Какую еще информацию можно вытрясти из родителя? Что-то голова от неё начинала пухнуть.
— Ладно, я пойду, дитя, — поднялся отец. — Завтра свадьба, тебе надо подготовиться.
Что значит завтра? Мы так не договаривались! Я еле сдержалась, чтобы не кинуться за отцом. Мало того, что я в чужом теле, отдана в невесты убийце, выгляжу, как кукла, так еще и завтра свадьба!
Я заметалась по комнате. Что можно сделать в данной ситуации? Только одно — бежать, куда глаза глядят. Хуже уже не будет. А если будет, то недолго — сожрет меня какой-нибудь дракон, и дело с концом. Мир-то магический. В любом магическом мире водятся драконы.
Подбежала к окну — оказалось, что замок стоит на возвышенности. Кругом — высоченная стена. Под окнами — камни. На такие приземлишься — и поминай, как звали. Осмотрела стены в поиске карнизов — ничего. Да и не рискнула бы, страшно. Или рискнула? Что раздумывать, если их все равно нет?
Дверь. С дверью надо быть осторожной. Что-то подсказывало, что особо ценную невесту будут охранять, как золотой слиток. Подкралась ближе, высунула носик — и лицом к лицу столкнулась со здоровенным стражником. Оценила сразу все: рост метра два, меч на боку — я в жизни не подниму, недобрый взгляд и пару выбитых зубов.
— Че надо, высочество? — поинтересовался богатырь.
— Познакомиться решила… поближе, — попыталась протиснуться мимо стражника, но тот загородил выход ручищей. — Как вас зовут?
— Че вы на вы то? — выдал мужик какую-то тарабарщину. — Я ж не благородный.
— А по виду самый что ни наесть благородный, — ляпнула, не подумав. Зато верзила приосанился и поправил меч.
— Правда, че ль? — покосился на меня.
— Правда-правда, любезный…
— Сурок.
Сурок? Попыталась сдержать смех. Этот громила, похожий на сказочного великана
— Сурок? Как мило!
— Кто ж вас так назвал?
— Мамка, кто ж еще, — хмыкнул стражник. — Я маленький родился, как комочек. Вот и решила так кликать.
— Слушайте, Сурок, вы, как действительно благородный, не откажете даме в услуге?
— узрела я еще одну дверь. — Завтра я выхожу замуж, — добавила трагедии в голосе.
— Прощай, свобода. Хочу в последний раз взглянуть на родной город. А за окнами — стена мешает. Проводите меня…
— В башню? — радостно подсказал Сурок.
— Именно, — вытерла глаза ладошкой за неимением платочка.
— Ну… — мужчина окинул меня оценивающим взглядом. — Ладно, высочество. Пошли. Только никому ни слова. А то Кианэл не глянет, что я — его молочный брат, и голову того…
Сурка было жалко. Себя — еще жальче. Поэтому бодро зашагала за ним к двери, пытаясь скрыть предвкушающий блеск в глазах. Мы миновали дверь, узкий коридорчик и очутились на лестнице. Сурок свернул вверх. А я — вниз. Побежала так, что пятки засверкали. Юбка мешалась под ногами. Задрала её повыше, чтобы не споткнуться. За спиной слышались богатырские шаги. Догонит! Ускорила бег. А ведь никогда не дружила с физкультурой. Чего не сделаешь ради своего спасения!
Свернула за угол — и сбила с ног какого-то парня. Какая разница, кого? Даже и смотреть не стала.
— Держи её! — завопил пострадавший. Черт, Демон! Почему из всех мужчин мира мне встретился именно он? Что-то просвистело мимо уха — и я уперлась в ледяную стену. Попыталась обойти — не тут-то было. Стена оказалась сплошной.
— Как это понимать? — сильные руки схватили за плечи и развернули. В поле зрения оказалось лицо. Недоброе такое, со знакомыми красными искорками в глазах.
— Привет, Де… Кианэл, — улыбнулась я. — Пройтись захотела. Воздухом подышать. И представляешь — не туда свернула.
Пока глаза у Кианэла расширялись от удивления, со всей дури стала ему на ногу. Жених взвыл, а я юркнула ему за спину и была бы такова, если бы нас не настиг Сурок.
— Что ж вы, госпожа, — с обидой сказал он. — Нехорошо.
— Прости, Сурок. Грешна, каюсь, — пробормотала, выискивая хоть какой-то путь. Пути не было.
— Пошли! — Киан дернул меня за руку и потащи по лестнице. Я упиралась, вырывалась, чуть не упала. Жених не выдержал и подхватил меня на руки. А потом перекинул через плечо и понес наверх, не реагируя на угрозы, проклятия и призывы к совести.
На пол меня опустил в уже знакомой спальне.
— Коз-зел! — фыркнула ему в лицо.
— Все равно не уйдешь, — прищурился Кианэл. — Завтра ты станешь моей женой. Смирись.
— Да чтоб тебе макака лысая в жены досталась вместо меня!
— Кто? Мрака? — переспросил Киан.
— Ма-ка-ка, — отчеканила я. — Обезьяна такая. Знаешь, что такое обезьяна?
— Знаю, — прищурился парень. — Громадное животное, которое обитает в горах и раздирает зазевавшихся путников.
— Вот-вот, она, — не узнала я привычное описание, но на всякий случай согласилась.
— Нет уж, моей супругой станешь ты! — рыкнул Кианэл. — И точка!
— Да что ж ты пристал-то ко мне? — воздела я руки к потолку. — Нет, ты, конечно, симпатичный, но извини, меня не привлекают монстры.
Похоже, терпение Киана иссякло. Он хлопнул дверью так, что пыль с потолка посыпалась. Довела парня. Ну, а чего он пристал? У Макса было много друзей, и почему-то каждый считал своим долгом попытаться меня соблазнить. Не тут-то было. Я сначала училась, потом работала. Не до личной жизни. До некоторых доходило сразу. А тех, кто с первого раза не понимал, ожидала печальная участь, потому что в гневе я страшна.
Вот только Киан, похоже, из разряда особо устойчивых. И что мне с этим делать? Свадьбы не избежать. И пусть тело чужое, Рианию все равно жалко. Ладно, переходим к плану Б. Женится — пусть пеняет на себя.
Глава 3
Не сдамся! Ни за что не сдамся! Повторяла себе раз за разом, обыскивая комнату принцессы в поисках тайного хода. Ну что за дурочка? Не могла предусмотреть хоть какие-то пути отхода? Не верю. Должно что-то быть. Но единственное, что удалось обнаружить — старый пустой тайник. Наверное, оттуда и книжица.
Стражу за дверью сменили. Вместо милахи Сурка в коридоре дежурили два солдафона с плечами размером со шкаф и каменными физиономиями. Стоило мне высунуться, как схватились за оружие. Не очень-то и хотелось.
Заперла дверь, продолжила поиски. Нет хода, хоть плач! Мамочка, ну за что? Что я такого сделала? Боль и тоска подкатили внезапно. Здесь все не мое! Чужое! Страшный мир, страшные люди, страшная магия. Я домой хочу! И только мысль о Максе заставляла держать себя в руках. Я не могу оставить брата. Ни за что!
Упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. От постельного белья пахло лавандой. Легкий аромат успокаивал, убеждал расслабиться. Непролитые слезы высохли, и я уплыла в страну снов.
Лучики света блуждали по лицу. Старалась отвернуться — хотелось еще поспать, но в комнате становилось все светлее. Еще какой-то дурак открыл занавески. Просила же Макса этого не делать. Стоп! Макс пропал, а я…
Открыла глаза и резко села. Ничего не изменилось. Я по-прежнему находилась в комнате незнакомой девушки, которая сегодня должна была выйти замуж за чудовище. И вся проблема в том, что на месте девушки — я. И мне предстоит произнести заветное «да», или что тут у них произносят.
Не так я представляла себе этот день! Ох, не так! Хотелось, как у всех — белого платья, каравая, шампанского. А будет? Что будет? Ну погоди, Кианэл! Я припомню тебе растоптанные девичьи надежды!
Стоило подумать об этом, как дверь отворилась, пропуская какую-то бабенку в синем платье в пол. Бабенка шествовала так, словно она тут принцесса, а не я. Но мы тоже не лыком шиты! Я сделала лицо тяпкой и задрала подбородок повыше. Кикимору перекорежило — ей с трудом удалось удержать серьезную мину.
— Доброе утро, ваше высочество. Я — Велиссия Крауне, целительница, и должна засвидетельствовать для супруга вашу невинность.