Тэк окинул взглядом кучу ржавого и сломанного оружия, виновато улыбнулся и развёл руками.
— Извини, Сар. Ничего путного не осталось.
— Почему же? Я возьму его.
Я поднял руку и указал им за спины. Озадаченно обернувшись, они оторопело разглядывали всё ещё торчащий в спине рыпохвиста гигантский меч.
— А ведь нехилая зубочистка, — протянул Вил.
— Забирай, не жалко, — махнул рукой Лют. — Как с остальным поступим? Тут ведь есть и серые вещицы, идентифицировать надо.
Заметив разгорающуюся в глазах Рича алчность, я поспешил предложить компромис.
— Предлагаю всё разделить максимально поровну, по такому же типу — кому что приглянётся. А там уж удача сама разберётся, когда каждый своё идентифицирует.
Вильяр кивнул.
— Поддерживаю.
Лютеру ничего не оставалось, кроме как согласиться на такие условия.
Поровну мы также разделили и все найденные дриары, включая и принадлежавшие нашим товарищам. Но я заметил, что Вильяр откладывает в сторону регистрационные документы погибших. Указав на них, спросил:
— А с ними что делать будешь?
Вил равнодушно пожал плечами:
— Сожгу, что же ещё. Ну или на обратной стороне ещё пописать можно, хотя зачем, если у нас есть дриар.
Оп-па! Выходит, они не знают, что капитан Водлар выдаёт по пять тайверов за документы погибших? Рассказать им или прибрать всё себе? Во мне тут же разыгралась ярая борьба с мерзким енотом, поселившимся в глубине моей души, который был категорически против делиться. Да-да, именно енот. Понимаю, звучит дико и бредово, но этот гад так прочно засел в моей голове, что его уже никакими клещами оттуда не выдрать. Так что приходится признать, что я слегка помешался на этой животине и признать факт его существования.
Но что же делать, всё-таки? Скрысятничать? Но ведь они мои друзья, а не чужие люди всё-таки, стыдно как-то. А может, все эти мои душевные терзания от изъяна "Верный друг"? Если так, то мной просто управляет шаблон? Тогда не лучше ли его порвать? Я посмотрел на своих товарищей и понял всю абсурдность своих рассуждений. Может быть, Лютер бы укрыл подобное, но не я.
Когда я рассказал им о задании Водлара, то с плеч словно камень свалился. Мы разделили все найденные документы и мне даже выдали на один больше — со справедливостью такого решения никто спорить не стал. Вот так и вознаграждается честность. Хотя енот не преминул побиться о стенку и покрутить пальцем у виска, показывая, что он думает о так названном "благородстве". Ну ничего-ничего, мы с тобой ещё встретимся, мохнатая сволочь, и основательно поговорим о том, кто из нас не прав.
Перебрав все свои трофеи в инвентаре, я остался доволен:
Куртка Секача с металлическими вставками. Броня 8. Прочность 12/25.
Штаны Секача. Броня 8. Прочность 19/25.
Сапоги Секача. Броня 8. Прочность 25.
Пояс Секача. Броня 4. Прочность 25.
Худ Секача. Броня 4. Прочность 21/25.
Брэ. Прочность 2.
Сорочка. Прочность 2.
Еда на три дня, вода на полтора дня.
Письмо от мандрима Знамиира магистру Кривглазиану Дикому.
Перья синицы. Годятся для изготовления стрелы.
Кольцо живучести. +5 единиц жизни.
Правая перчатка. +2 единицы жизни.
Лопата (бронза) — 1 целая, 1 деформированная.
Молоток (бронза) — 1 шт.
Серп (бронза) — 1 шт.
Вилы (бронза) — 1 шт.
Обломки мечей — бронза — 2 шт, железо — 1 шт (серый предмет).
Нож (бронза) — 1 шт деформированных, 1 шт нормальная.
Кинжал (железо) — 1 шт, нормальный (серый предмет).
Мятые бронзовые доспехи — 1 шт.
Документы личности — 6 шт.
Дриар — 3 шт.
Тайверы — 40 монет.
Куча рваной одежды и прочая бытовая мелочь.
Луки достались Вильяру, как будущему егерю, кольца отдал им, у меня уже есть (для друзей таки ничего не жалко), медальон в результате жеребьёвки ушел к Лютеру.
Ах да! Чуть не забыл про гвоздь своей коллекции!
Огромный меч Посланника: +80 силы. Прочность 42/65.
Требование: Сила 50.
Очень тяжелый, проржавевший меч из качественного железа, требующий недюженной силы для владения им. Судя по клейму на лезвии у рукояти, изображающем огненное пламя, он был отмечен Легендарным кузнецом.
Вот так вот. Меч, отмеченный легендарным кузнецом. Что это значит, я понятия не имею, но звучит внушительно. Ничего, как только окажусь в городе, разузнаю об этом побольше.
Но меч это не всё, что мне удалось получить за убийство рыпохвиста.
Внимание! Получено Достижение "Громила"!
Вами был уничтожен противник, старше Вас на 15 ступеней.
Награда: 10 % униаров от Несгораемого Запаса поверженного соперника.
Итог: +209 униаров.
И если достижение было вполне ожидаемо, то вот самой большой неожиданностью стало количество поглощенной силы:
Количество Униаров:
Расходный запас — 1541.
Несгораемый запас — 124.
Сколько-то эта тварь получила за убийство наших товарищей, часть мне досталась за достижение, а остальное, видимо, "пылилось" у неё в расходнике. Сверившись с таблицей ступеней, я выяснил, что могу махом подняться до семнадцатой, если "волью" в несгоранку сразу все униары. Весомо, ничего не скажешь. Но не стоит торопиться — если уж так подфартило, то надо всё хорошенько обдумать и определиться со своим дальнейшим развитием, как силпата. Но — не сегодня. Я устал, ранен, да и пещера, окруженная лесом, кишащем хищными тварями, не лучшее место для неспешных размышлений.
Поужинав, мы ещё долго молча сидели у костра, каждый в своих мыслях. Хотя, если честно, это было не совсем так — не знаю, как остальные, но лично мне просто было стыдно признаваться в том, что я боюсь идти спать…
Этот страх, который посещает меня каждую ночь… в нём было что-то до жути знакомое, и от этого становилось ещё хуже. Я словно бегу от чего-то, но не могу скрыться. Он всегда находит меня, и каждый раз пытается подчинить себе. Днём ты забываешь о нём, но вот ночью…
Ночь — это ЕГО время.
Нет, не правильно… не совсем так…
Не ночь.
Сон.
ЕГО время — это мгновения между сном и явью. Именно тогда он находит меня. Именно в эти секунды его могущество становится безграничным.
Тихий, едва различимый монотонный стук вывел меня из мрачных размышлений. Настороженно прислушавшись, я внимательно осмотрелся. Судя по всему, его источник был где-то рядом…
Вильяр обхватил плечи руками, невидяще уставившись в догорающее пламя, а его зубы отбивали мерную дрожь. Переведя взгляд на Лютера, я заметил, что и он сидит с опущенной головой, сжав губы и стиснув кулаки.
Неужели, и они тоже?..
Да нет, это просто невозможно! Но проверить всё же необходимо…
— Ну что ж, — от звука моего голоса они вздрогнули, — обратный путь долог, так что пора и на боковую.
Рич с Тэком невольно переглянулись и промямлили:
— Да, точно, надо бы…
С явной неохотой Вильяр потушил костёр, вытащил из него горячие камни, хитро выложил на земле и постелил на них наши походные лежаки. Не очень удобно, зато ничего себе не отморозишь. Я с интересом следил за его действиями и не мог удержаться от вопроса:
— Где ты этому научился?
— Да я у егеря обучение проходил, навык Выживание у него получал. Кстати говоря от него и узнал, что на этой горе кто-то завёлся. Мы потом сразу объявление дали и сюда, пока никто другой не прознал. М-да… А Выживание советую по возможности качать, не раз и не два выручит.
— Были бы ещё на него униары, — проворчал Лютер, с кряхтением пытаясь поудобнее устроиться на лежаке. Свой новый посох-меч он при этом положил рядом. — Ну всё, безмятежности и покоя вам, камрады.
Когда все улеглись, я, укрывшись одеялом и поборов дрожь, замер в напряженном ожидании.
И долго ждать не пришлось.
В наступившей тишине я отчётливо слышал их бешено бьющееся сердца, кожей ощущал тревогу загнанного в угол зверя, различал приглушенный плач, который было невозможно сдержать, как и позорно льющиеся из глаз слёзы.
Они боялись. И не надо было быть гением, чтобы понять это.
Но спросить почему я так и не решился.
Закрыв глаза, я накрылся с головой.
И вскоре почувствовал его ледяное прикосновение…
Глава 13. Часть 1
Я проломил толстую скорлупу яйца своими пока ещё слабыми когтями и вывалился в вязкую жижу, которой было заполнено дно глубокой ямы. Она была тёплая, словно плёнка, в которой я рос. Но совершенно не вкусная.
А я хотел есть. Я был голоден!
Из моего маленького горлышка вырвалось рычание. Перебирая неуклюжими лапами, я добрался до своей скорлупы и стал поедать его вместе с вкусной плёнкой.
Но этого было мало. Я хотел ещё.
И я нашел другие яйца.
Мои братья и сёстры.
Они были очень вкусными и я очень долго питался ими.
Но некоторые успевали вылупиться, и тогда мы дрались. Маленькие и слабые, у них не было ни единого шанса. Мои зубы вгрызались им в глотки, когти разрывали плоть, и мне это нравилось. Так нравилось, что я стал ждать, когда они вылупятся и наберутся сил, и лишь потом сжирал.
Когда никого не осталось, я выбрался из ямы. Этот мир оказался больше, чем я думал. А это значит, что здесь можно найти много еды. Очень много…
Тихо подкрасться к жертве, бросится на неё, стремительно настигнуть и разорвать. Я чувствовал, как их сила перетекает ко мне. Чувствовал, что с каждым убитым становлюсь сильнее. Это было так упоительно, поглощать горячее мясо и пить тёплую кровь. Но ещё прекраснее было те блаженные ощущение, которыми сопровождались мгновения, когда сила и могущество достигали своего пика и переходили на новую ступень.
Я жаждал вновь ощутить их. Стремился во что бы то ни стало стать сильнее.
А для этого надо больше жрать! Больше убивать!
Гора. Большая и опасная. У её подножия были разбросаны старые, не вкусные кости. Нюх подсказывал, что её хозяин силён, очень силён. И это хорошо. Его сила станет моей.
Он тоже почуял меня. Огромный, грозный, лохматый, во много раз больше своих сородичей.
Медведь.
Мы яростно бились, терзали друг друга когтями и зубами, вырывая куски плоти, алкали кровь. Но моя чешуя была толще, а лапы бугрились мышцами. Я пронзил его грудь хвостом и сомкнул пасть на горле. Хруст костей был сладок, как и сила, которую я поглощал подобно кускам мяса.
Его гора стала моей. Мой дом. С тех пор я стаскивал добычу туда, жрал и спал, со временем становясь всё могущественнее. Мяса было вдоволь, но особенно мне нравились двуногие звери. Они были настолько же вкусны, насколько глупы — сами приходили ко мне, чувствуя моё могущество. Поэтому я перестал сразу же вливать в себя всю сожранную силу, предпочитая выставлять её напоказ, чтобы привлекать и заманивать. И я их убивал, всех до единого. Только один раз от меня сбежал двуногий, и это сильно разозлило меня. Он был сильным, мясистым, а я его упустил! Он ранил мне ногу своим длинный когтём и убежал, я не смог его догнать. Обидно, очень обидно…
Я проснулся ночью, когда страшный зверь уже убрался во тьму. Он был единственным, кого я не мог победить. Он всегда приходил ночью, когда я засыпал. Холодный, ужасный, опасный. Я пытался выследить его, но он был хитрее, всегда убегая и скрываясь.
Но сейчас дело было не в нём, а в моей пещере. Я слышал, как что-то копошится в чреве горы, чувствовал, как что-то намного сильнее меня рычит в глубине, лязгая когтями. Внимательно осмотревшись, я увидел узкую трещину, змеящуюся в стене моей пещеры. Она вела в непроглядный мрак, который не мог пронзить даже мой острый взгляд, и именно из неё доносился это клацанье и лязг.
Этот враг не был мне по силам. Пока не был.
Я завалил трещину большим камнем и стал набираться сил, чтобы однажды прокопать путь в глубину и сойтись в битве с порождением Костяной горы…
Глава 13. Часть 2
***
Обливаясь потом, я вздрогнул и резко распахнул глаза. В ушах всё ещё звенел рёв рыпохвиста, в предвкушении кровавого пиршества во рту скопилась слюна, а звериный разум захватил всё моё естество.
И лязг. В голове всё ещё слышался непрекращающийся лязг металла из тёмных глубин.
— Плохой сон?
Вильяр сидел у вновь разожженного костра и помешивал кипящее варево.
— Что-то вроде того. — Задвинув в глубины сознания всё ещё стоящие перед глазами образы из сна, я поднялся, размял затёкшую спину и огляделся. — А где Лют?
— Отлить пошел.
— Аа. Тоже надо бы. — Я опустил рассеянный взгляд на свой лежак. — А я во сне ничего не говорил?
— Нет, но рычал будь здоров. Да так грозно, что аж душа в пятки уходила!
— Да ну?
— Древними клянусь! — Вил с ухмылкой поднял над головой ложку. — Хоть сейчас в короли хорьков идти можешь! Моя ложка с тобой!
— Ха-ха, очень смешно.
Быстро собрав постель, сходил по нужде и вернулся как раз к завтраку. Обжигая губы о горячую кашу, мы неспешно обговаривали наши дальнейшие действия, и я не мог не поделиться терзавшими меня сомнениями.
— Кстати, мы эту ящерицу в город своими силами не дотащим. Я кабана-то еле приволок, а тут тушка покрупнее будет.
Лютер изумлённо замер с недонесённой до рта ложкой.
— Вот блин! Как-то не подумал об этом. И что теперь?
Я пожал плечами.
— Да на самом деле это не такая уж и проблема — просто отрубим ему голову и притащим капитану Водлару. Думаю, он не откажется отрядить молодчиков, чтобы доставить остальное.
Но маг всё никак не успокаивался.
— А если кто-нибудь в наше отсутствие набредёт на пещеру? Мы не можем так рисковать!
— А что мы можем сделать? Даже если ты останешься тут охранять, то один всё равно ничего не сможешь, только погибнешь зря. Да и до Рэйтерфола надо ещё добраться, ведь теперь наш отряд не так силён, как был до этого. Втроём шансов будет больше.
— Саргон прав, — кивнул Вил, ополаскивая плошку. — Придётся рискнуть.
— Ну блин-клинтон! Зараза… ладно! Хорошо, сделаем, как ты говоришь.
— Ну вот и славно. Тогда доедайте и выдвигаемся, времени в обрез.
Я не подал вида, но, признаюсь честно, сильно удивился прорезавшемуся у себя командирскому тону. Круто, теперь буду знать, что для того, чтобы стать увереннее, надо всего-навсего взять и завалить огромную кровожадную тварь. Пфф, легкотня!
Как бы мы не торопились, на сборы всё равно ушло немало времени. И не только потому, что отсечь голову рыпохвисту даже при помощи гигантского меча оказалось не так просто, но и потому, что все наши трофеи тоже надо было упаковать. Это кажется, что всё просто, а на самом деле ничего подобного! Если клинки ещё можно связать и перекинуть через плечо, то остальное пришлось заворачивать в тканевые тюки и рассовывать по мешкам да сумкам. Поклажа получилась солидной, весила изрядно, и потому доставляла лишние хлопоты. Вон, на Лютера вообще без смеха не взглянешь — обвешался с головы до ног, едва стоит, красный как помидор, но оставлять хоть что-нибудь явно не собирается. Вильяр, как самый сильный из нас, мог бы не испытывать больших проблем, вот только честь тащить башку ящера впала именно ему.
А что же я в таком случае жалуюсь, да? Сумку в зубы и вперёд, насвистывая весёлую песенку да посматривая на друзей-ишаков. Вот только одно но — мне ведь ещё тяжеленный меч тащить!