Затем коснулся магнитно-резонансного пистолета и инстинктивно отбросил. Пользоваться пушкой в таком состоянии ему не под силу, но лучше бы оружие и в руки бандитов не попало. Круз услышал, как пистолет ударился о плитку, но не рассмотрел, упал ли тот с балкона, чего он и добивался.
А в следующее мгновение уже пялился на звезды, совсем не похожие ни на что, виденное им прежде. Двойные луны были слишком яркими и близкими, почти обжигая чувства. Круз отвернул голову от резкого света и посмотрел через решетку балкона Лиры прямо на соседний.
Там кто-то двигался. Такого существа Круз никогда не встречал. Что бы это ни было, оно плавилось, меняло форму и снова плавилось.
– Призрачная хрень! – изумленно прошептал один из взломщиков. – Этот готов.
Голос странно существа прозвучал зловеще гулко, будто из глубин гробницы:
– Покончите с ним и заберите женщину.
Два искаженных силуэта склонились над Крузом, блокируя чужака на другом балконе.
– Ты займись им, а я за женщиной, – сказал один другому.
– Черт, снова эта крыса. Она уже меня кусала, наверное, придется сделать уколы.
– Пристрели ее, пристрели!
– Не могу, пистолет пропал. Этот сукин сын сбросил его вниз.
– Круз! – испуганно и гневно прокричала Лира. – Ублюдки, что вы с ним сделали?
– Да оставь крысу – перекинь этого кретина через перила, а я займусь ею.
Второй головорез направился к Крузу и резко остановился.
– Осторожно, у нее что-то в руках! Лампа…
Раздался звук разбитого стекла.
«Забудь о чужаке, – приказал себе Круз. – Они пытаются забрать Лиру. Надо сохранять хладнокровие. Время расставлять приоритеты».
Не обращая внимания на кошмарные фигуры и изображения вокруг, он зареззил всю энергию пси, какую смог собрать, и пропустил через черный янтарь в кольце. Каким-то охотничьим инстинктом Круз понимал, что единственный способ защитить Лиру – оттолкнуть странную энергию, которая навевала на него жуткие галлюцинации.
– Отпустите меня! – выкрикнула Лира.
– Опять эта крыса! Она меня укусила! – завопил один из взломщиков.
– Хрен с крысой, меня только что укусила эта девка!
Круз пропустил еще энергии, достигнув своих пределов и возможностей обсидиана.
Кошмарное видение заколыхалось и вдруг растворилось. Мир снова стал прежним. Чужак на другом балконе вбежал в соседнюю квартиру и пропал.
А Круз в эту секунду осознал, что его обсидиан раскололся на мириады осколков. Он отключил свои чувства, максимально быстро прервав поток тяжелой энергии, но знал, что все равно опоздал.
Осколки обсидиана успели превратиться в отдельные экстрасенсорные зеркала, хаотичными волнами отражающие его собственную энергию обратно в ауру. И волны эти уже его переполняли. Круза предупреждали о теоретическом риске при использовании обсидиана на полную. Теперь, методом проб и ошибок, придется выяснять, правы ли были эксперты.
Но сначала надо спасти Лиру.
Он кое-как встал и увидел, что взломщики пытаются оттащить сопротивляющуюся Лиру к двери. Один зажал ей рот ладонью, и оба силились ботинками отпихнуть Винсента.
Круз активизировал остатки своих способностей, надеясь, что последний всплеск адреналина поможет направить больше энергии через дополнительный кусок янтаря в наручных часах. Ничего не случилось. «И через пять-десять минут я отключусь».
Выхватив нож из ножен на лодыжке, Круз направился к чужакам.
– Поверить не могу, – проворчал один из них. – Сукин сын поднялся. Что-то пошло не так. Он должен был вырубиться.
– Черт, у него…
Круз добрался до первого и, не дав закончить фразу, вонзил в него клинок, хоть и сознавал, что прицелился плохо. Вот они, последствия истощения пси – никакой координации и силы на исходе.
Однако раздался стон боли и страха. Круз вытащил нож, и на его руки полилась кровь. Злодей рухнул.
Второй отпустил Лиру и рванул к выходу. Пушок бросился следом.
– Винсент, вернись! Отпусти его.
Круз мельком отметил, как открылась входная дверь. Услышал тяжелый топот по лестнице. Второй взломщик сбежал.
Круз медленно опустился на колени с окровавленным ножом в руке. Зеленоватые тени в квартире посерели.
– Круз. – Над ним склонилась Лира. – Боже, ты же ранен. Что случилось? Они тебя подстрелили? Я ничего не слышала. Держись, я вызову скорую.
Над ухом раздалось знакомое фырканье. «Винсент встревожен». Круз заставил себя сосредоточиться. Надо сделать еще кое-что важное. Самое важное из всего, что он когда-либо делал в жизни.
– Только не скорую. Позвони Джефу, – прошептал Круз.
– Но ты же истекаешь кровью!
– Это не моя кровь, а другого парня. Позвони Джефу, скажи, что я раздробил обсидиан. Попроси отвезти тебя на Янтарный остров.
– Я не могу ехать в твое семейное поместье.
– Еще как можешь. Мне надо знать, что ты в порядке, и это единственное место, в котором я уверен. Звони.
Он услышал тихий мелодичный перезвон подвесок ее браслета. Лира кинулась в другой конец комнаты, но тут же вернулась и сжала его руку:
– Хорошо. Но давай кое-что проясним. Я останусь с тобой. Если куда-то отправляемся, то только вместе. Слышишь, Круз Суитуотер?
Ему показалось, что легкий импульс прошел через ее руку. «Энергия Лиры, не моя». На несколько драгоценных секунд тьма отступила. Наверное, опять галлюцинации.
– Звони Джефу, – повторил Круз.
– Позвоню. – Свободной рукой Лира нащупала телефон. – Но что бы ты ни делал, не сдавайся. Слышишь, Суитуотер?
– Слышу. Не пили.
Он закрыл глаза.
– Я настоящая мастерица по этой части.
Сознание охватила тьма, а из звуков остались лишь тревожное пофыркивание пушка и перезвон подвесок на браслете Лиры.
Глава 23
Вскоре Лира смогла лично убедиться, насколько потрясающе эффективна и удивительно могущественна империя Суитуотеров в действии.
Джеф влетел в квартиру через десять минут после звонка – и не один, а с группой безопасников корпорации «Эмбер».
– Скорее. – Лира сидела рядом с Крузом, держа его за руку.
– И этот еще живой, – сказал кто-то.
– Один из преступников, второй сбежал. А помощь нужна Крузу.
Включили свет, и Лира увидела, что паркет залит кровью. «Интересно, сложнее ли ее отмыть, чем краску Винсента?» – отрешенно подумала она.
Крепко сбитая женщина с короткими торчащими дыбом светлыми волосами опустилась на колени возле Круза и достала стетоскоп. Приволокли носилки. За несколько минут в квартирку Лиры набилось столько народу, что она забеспокоилась, как бы кто-нибудь не раздавил Винсента. Свободной рукой Лира подхватила пушка и устроила его себе на плечо. Красный берет, наверное, слетел во время сражения со взломщиками, так что теперь Винсент крепко сжимал лапой любимую вещицу.
– Как там босс? – спросил мрачный Джеф. – Жив?
Лира поняла, что младший Суитуотер обратился к женщине со стетоскопом, прослушивающей грудь Круза. Тут же нахлынула паника.
– Конечно, жив, – выпалила Лира вместо медика. – Почему бы и нет? Он просто испытывает синдром упадка сил, как охотник за призраками, когда расплавляет янтарь. Ему нужно какое-то время, чтобы прийти в себя.
– Босс не просто расплавил янтарь, – неестественно уныло отозвался Джеф. – Вы же мне по телефону сказали, что он его раздробил.
– Это он велел тебе передать, но я подумала, что дело в расплавке обсидиана.
– А кто вам сказал, что он пользуется черным янтарем?
– Я Дор и разбираюсь в янтаре.
– Конечно, тогда понятно. Просто черный янтарь настолько редок, что большинство людей его не узнают. Путают с каким-нибудь другим драгоценным камнем.
– А в чем проблема? – встревоженно спросила Лира.
– Может, вы не такой уж знаток обсидиана, потому что он не плавится, когда через него проходит резонансная энергия, а крошится.
– Что это значит? – Она взглянула на черный камень в кольце Круза. – Я не вижу трещин.
– Ладно, потом объясню. Нам надо доставить его в клинику.
– То есть в больницу.
Медик подняла взгляд:
– Нет, обычная больница понятия не имеет, что делать в таких случаях. У Тайного общества есть частная клиника, и тамошние доктора обеспечат лучший уход.
Лира крепче сжала руку Круза и пропустила немного энергии через пальцы.
– Что-то вы меня пугаете. Поехать в клинику – хорошая идея. Но предупреждаю: Круз потребовал, чтобы мы оба отправились в семейное поместье на Янтарном острове. Когда он проснется и поймет, что находится не там, то выйдет из себя.
– Черт! – Джеф колебался долю секунды. – Он, похоже, очень за вас переживает.
– Ну да, те двое пытались меня похитить, – тихо призналась Лира.
– В таком случае вы отправитесь на Янтарный остров, а босса мы доставим в клинику.
– Прости. – Лира показала, что держит Круза за руку. – Но куда он, туда и я. Выбирай: Янтарный остров или клиника. Мы не расстанемся, пока Круз не очнется.
Медик присела на пятки, и Лира рассмотрела бирку с именем «Бенсон».
– Идея не так уж плоха. Не знаю, что тут происходит, но мистер Суитуотер стабилен. Предлагаю ничего не менять: если мы перевезем их обоих на Янтарный остров, то команда клиники прибудет туда же.
– Ладно, значит, Янтарный остров, – согласился Джеф.
– А с этим что делать? – поинтересовался мужчина, осматривавший поверженного преступника. – Он жив, я остановил кровотечение. Скорее всего, выкарабкается, если попадет в больницу.
– Отправим в клинику Гильдии. Там его подлечат, не сообщая в полицию.
Джеф продолжал отдавать приказы с четкостью и скоростью, сделавшей бы честь профессиональному агенту ФБПР.
Когда пришла пора садиться в неприметную машину скорой помощи, возникла еще одна стычка.
– Простите, мэм, но мы не разрешаем животным ездить вместе с пациентами, – заметил один из медиков, кивнув на Винсента, сидевшего на плече Лиры.
– Пушок со мной, а я со Суитуотером, – отрезала она.
Он хотел было поспорить, но Бенсон покачала головой:
– Все в порядке.
– Да, мэм. – Медик отступил.
Забравшись в машину, Бенсон начала подключать Круза к различным аппаратам.
Джеф залез следом и устроился рядом с Лирой. Двери захлопнули, скорая отъехала от обочины.
– Что там произошло?
Лира рассказала все, как было.
– Только двое? Вы уверены?
– Да.
– Что-то тут не так. Как, черт побери, эти двое сумели справиться с боссом?
– Не знаю. Он моментально их обезоружил и послал меня в квартиру за веревкой. Вот тогда все пошло наперекосяк. Почти сразу меня попытались вытащить за дверь, а Круз просто лежал на балконе без движения. Я сперва подумала, что его подстрелили, но выстрелов не было. А потом Круз вдруг вскочил и бросился на одного из взломщиков с ножом.
– Если ему пришлось орудовать ножом, то только потому, что он больше не мог воспользоваться талантом, – мрачно констатировал Джеф. – По какой-то причине он бросил через кольцо столько пси, что раскрошил обсидиан. И все – чтобы разобраться с парочкой уличных воришек? Бессмыслица какая-то.
– Больше я ничего не знаю. Все произошло так быстро.
Джеф вытащил из кармана телефон.
– Вы уверены, что их было только двое?
– Да.
Он быстро отдал еще несколько приказов в трубку:
– Вызовите команду ПК в квартиру мисс Дор, немедленно. Пусть ищут следы пси двух мужчин – вероятно, охотников. По крайней мере, кто-то из них сгенерировал призрака. Один скрылся, второго взяли. Заходили через балкон. Беглец вышел через парадный вестибюль. Убедитесь, что осмотрите все эти места. Мне нужен полный отчет, как только что-то найдете.
Лира дотронулась до его руки, привлекая внимания. Джеф вопросительно выгнул бровь.
– На месте может быть кровь сбежавшего. Мне кажется, Винсент укусил их обоих.
Джеф посмотрел на пушка, все еще сидевшего на плече хозяйки.
– Отличная работа, здоровяк.
Бенсон улыбнулась:
– Говорят, если видишь зубы пушка – все уже кончено.
– Вот такие они хищники, – подтвердил Джеф.
Затем снова коротко поговорил с кем-то по телефону и нажал отбой.
– А что за команда ПК? – спросила Лира.
– Сокращение от пара-криминалистов.
– Черт, то есть у «Эмбер» своя криминалистическая лаборатория?
– Так проще, да и нет огласки. Помните, вы говорили, что скрытность очень важна для наладчика?
– Да.
– У «Эмбер» примерно те же деловые принципы. – Джеф посмотрел на Бенсон. – Как Круз?
– Представь себе, в порядке. – Она проверила показания приборов. – Напоминает серьезную реакцию на дожигание, но ничего особо страшного.
– Я же говорила. – Лира почувствовала облегчение. – А что не так с обсидиановым янтарем? Я знаю, что немногие умеют с ним работать, но он способен выдержать удар сильной энергии.
– Конечно, способен. Проблема в том, что при перегрузке он не просто отключается, как обычный янтарь, – структура волн обсидиана разрывается самым непредсказуемым образом.
– Вот это вы и называете «раздробить»?
– Верно. Будто вдруг пропускаешь энергию через множество маленьких паранормальных зеркал. Пси отражается прямо в твою ауру и устанавливает нестабильную резонирующую структуру, которая сжигает чувства. – Джеф помолчал. – В теории этот эффект, скорее всего, необратим.
– В теории? – вновь встревожилась Лира. – То есть, вы не знаете?
– Предсказать исход такой ситуации сложно из-за недостатка опыта работы с черным янтарем, – пояснила Бенсон, не отрывая взгляда от монитора. – Очень немногие способны его использовать, не говоря уже о генерации достаточного объема энергии, чтобы раскрошить камень. Однако в основном все только в теории.
– В основном? – прошептала Лира.
– Сегодня по пути сюда я проверила документы Тайного общества. Там было только два подобных дела: в обоих случаях, раздробив обсидиан, жертва впадала в кому. Один умер, другой выжил, но лишился пара-чувств и в конце концов покончил с собой. – Бенсон помолчала. – Оба были Суитуотерами.
Лира стиснула руку Круза и направила к нему еще немного пси.
– Круз не в коме.
– Верно, – согласилась медик.
– И не впадет в кому. Ему надо прийти в себя после истощения, вот и все. Когда он очнется, то будет в порядке.
Бенсон минуту ее изучала, а потом взглянула на Джефа:
– Я так понимаю, это та самая?
Он слегка улыбнулся:
– Да.
– Несколько неожиданно.
Лира раздраженно зыркнула на обоих:
– Та самая?
– Та самая женщина, что разбила сердце Круза Суитуотера.
Глава 24
«Упустил крупнейшую сделку в карьере. Эта аметистовая реликвия стоила целое состояние».
Валентин Фэйрстед дрожащей рукой открыл заднюю дверь своей галереи. В груди сплелись раздражение, ярость и тревога. Цель была так близка – сам Уилсон Ревер пришел в хранилище! Среди эксклюзивных клиентов богаче него разве что Суитуотер.
Но Валентин никогда даже не пытался подкатить к этой семье.
Во-первых, ходили слухи, что их частное хранилище забито бесценным янтарем всех сортов и свойств – от археологических артефактов до лабораторных образцов. Фэйрстеду еще не доводилось найти камень, который мог бы, по его мнению, заинтересовать кого-то из Суитуотеров.
Ну и во-вторых, его это как раз устраивало, если честно. По неизвестной причине связываться с этим кланом желания не возникало – было в нем нечто настораживающее.
Однако Уилсон Ревер – совсем другое дело. Утонченный, элегантный и прекрасно образованный мужчина с тонким вкусом. Как раз таким клиентам и потакала галерея «Фэйрстед».
Валентин поспешил в заднюю часть здания. Повертел головой и, быстро открыв дверь черного хода, перевел дыхание. Темный переулок за галереей всегда его нервировал – никогда не знаешь, кто прячется за мусорным баком. Ходить по Кварталу в ночное время совсем не безопасно.
Но сегодняшний визитер настоял на встрече в полночь и пожелал зайти через черный ход. На этом инструкции не заканчивались: свет полагалось включить только в хранилище без окон.