– Мистер Флэг, – вежливо кивнула Лира.
– Мисс Дор, – поздоровался серьезный и проницательный Флэг. – Я уж точно не ожидал, что вы придете нам на выручку после случившегося между вами и компанией. Но я чертовски благодарен и отныне у вас в долгу. Если вам что-то понадобиться, стоит только позвонить.
– Благодарю, – ответила Лира и посмотрела на Круза: – Я бы хотела кое-что сделать перед уходом.
– Все, что угодно.
– Хочу еще раз заглянуть внутрь.
Флэг нахмурился:
– Простите, мисс Дор, но без допуска туда нельзя. Те, кто входит в это помещение, проходят строгий отбор.
– А отбирает их «Эмбер», – заметил Круз. – Как генеральный директор отдела безопасности, работами руковожу я. Мисс Дор может войти, я сам ее проведу.
– Не волнуйтесь. – Лира ослепительно улыбнулась обоим мужчинами. Она чувствовала последствия прошедшей через нее энергии аметиста, поэтому вела себя немного безрассудно. – Я ничего не украду.
Круз бросил на нее полный терпения взгляд:
– Знаю.
Они дождались, когда последний из попавших в ловушку выберется и поблагодарит Лиру, затем Круз махнул рукой, позволяя ей войти, а сам двинулся следом, глядя на спутницу с непонятным выражением лица.
Еще один поток энергии, на сей раз не такой объемный, прошел через Лиру, когда она приблизилась к центру комнаты. Внутренние стены, пол и потолок блестели неярким пурпурным светом – как ей и запомнилось. Но все маленькие артефакты из янтаря, прежде стоявшие по углам, исчезли.
Лира медленно повернулась кругом, внимательно все разглядывая:
– А что вы сделали с камнями?
– Их вытащили и отвезли в лабораторию. А там, как ты, полагаю, знаешь, мы не смогли, черт побери, зарезонировать ни один из них.
– Вот почему я получила столько гневных звонков от Уэббера.
– Я знал, что он пытался с тобой связаться, но не думал, что он опустится до грубости. Я прослежу, чтобы такого не повторилось, – пообещал Круз.
– Вообще-то, я тоже не была с ним образцом вежливости. Я уже говорила, что ни разу ему не перезвонила.
Какое-то время Круз изучал ее с непроницаемым лицом и наконец заговорил:
– Способность работать с необычными формами янтаря крайне редка. Нам бы очень пригодился твой талант в лаборатории. Плата отменная.
– Извини, но нет.
Он ошеломленно покачал головой:
– Ты такая упрямая.
– Просто дело принципа.
– Думаю, это, скорее, связано с тем, что ты – Дор, а я – Суитуотер.
– И с этим тоже, – признала Лира.
– Ты же знаешь, что нам не стоит воевать, как наши деды.
– А мы и не воюем. Твой дедушка победил, помнишь?
Она пошла к двери.
– Проклятье, Лира…
– Теперь я хочу вернуться домой, если не возражаешь. Это была долгая ночь.
– Еще кое-что.
Лира остановилась и повернулась:
– Ну?
– Ты ведь отказываешься помогать моим ученым в экспериментах не только из-за старомодного упрямства Доров? – Круз подошел к ней. – Ты знаешь или подозреваешь нечто важное об этой руине и тех артефактах, что мы отсюда забрали. Лира, мне надо знать, что ты скрываешь.
– Понятие не имею, о чем ты.
– Нет, имеешь, и со временем все расскажешь. Но это подождет.
Лира снова ослепительно улыбнулась:
– Ты прав, подождет. До конца времен.
Глава 5
К тому времени, как «Слайдер» остановился перед многоквартирным домом Лиры, рассвет едва занимался, cменяя зеленое сияние стен Мертвого города. Круз чувствовал, что его спутница устала: она откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Экстрасенсорный подъем от пребывания под землей испарился, как и возбуждение от биококтейля, бежавшего по ее венам при работе с экзотическим янтарем. Круз и сам прекрасно знал это ощущение: энергия остается энергией – как в нормальной, так и в паранормальной форме. Ее использование в больших количествах вызывает прилив сил, за который потом приходится платить.
– Тебе надо поспать.
– Знаю. – Лира открыла глаза и посмотрела на часы. – Если сразу отправлюсь в постель, то успею подремать пару часиков до занятия гармонической медитацией.
По-прежнему щеголявший красным беретом художника Винсент устроился на сиденье над плечом хозяйки. Из всех троих только по пушку и нельзя было сказать, что он не выспался. Круз похлопал по макушке красной шляпы:
– Приятель, ты все такой же бойкий?
Винсент что-то весело пробормотал.
Круз открыл свою дверь, но не успел обогнуть машину, как Лира уже выбралась самостоятельно, подхватила пушка под мышку и направилась ко входу в вестибюль. Упрямица Дор.
Она вытащила ключ и, чуть зевая, заверила:
– Все в порядке, можешь не провожать меня наверх.
– Нет, обязательно провожу, – возразил Круз.
Она пожала плечами:
– Как знаешь. Веришь или нет, на споры сил у меня не осталось.
– Воспользуюсь моментом.
Лифт доставил их на четвертый этаж, и Круз последовал за Лирой по коридору к ее квартире. Там он снова подождал, пока она откроет дверь и включит свет.
Винсент радостно защебетал и, скатившись на пол, сразу побежал на кухню. Лира со слабой улыбкой повернулась к Крузу:
– Благодарю за интересный вечер.
И собралась отступить, но он поставил ногу, не давая закрыть дверь. Со своего места Круз отлично видел вазу с пурпурными орхидеями.
– Лира, дай мне еще один шанс.
Она устало покачала головой:
– Признаю, за последние три месяца я лелеяла несколько мстительных фантазий, но сегодня смирилась с действительностью. Я понимаю, тебе нужен кто-то, способный резонировать с аметистами, однако меня ты на это не соблазнишь. Не беспокойся, уверена, на планете есть еще кто-нибудь пригодный для работы с фиолетовым янтарем. Попробуй дать объявление в газеты.
– Я не о чертовых камнях в лаборатории, а о нас. О тебе и обо мне.
Лира скрестила руки на груди и прислонилась к дверному косяку:
– Рассматривай ты наши отношения как нечто серьезное, не стал бы ждать так долго, чтобы попросить о втором шансе. Точнее, не стал бы ждать, пока тебе понадобится моя помощь в открытии янтарной комнаты, прежде чем явиться.
– Именно ты вышвырнула меня из своей жизни, а потом еще и выдвинула иск. Что, черт побери, мне было делать? – Круз замолчал, подбирая слова. – Я решил, что тебе нужно время.
– Да ладно? – Лира вскинула брови. – Скажи, если бы не сегодняшнее происшествие, когда бы ты вернулся?
– Ты, скорее всего, не поверишь, но я собирался тебе позвонить.
– Ты прав, не поверю.
– Ты действительно считаешь, что я стал бы лгать?
– Откуда мне знать? В прошлый раз ты меня провел.
– Три месяца назад я проводил расследование по вопросам безопасности. Я работал под прикрытием. Тебе грозила опасность из-за сокрытия руины. Выясни одна из банд, промышляющих антиквариатом, местонахождение комнаты, ты бы стала удобрением в джунглях, и ты это знаешь.
Лира глубоко вздохнула:
– Я же уже сказала… да, признаю, ты просто выполнял свою работу, обязанности перед компанией и семьей. Но, умоляю, только не говори, что поступил так ради меня, хорошо? При этих словах мои глаза застилает красная пелена.
– Я не лгу. Слушай, мы тогда оба кое-что скрыли друг от друга, оба преследовали собственные цели. Ты нарушала закон, пытаясь защитить находку. А я – хочешь верь, хочешь нет – пытался тебя защитить.
– И в результате у нас с самого начала не заладилось, а теперь слишком поздно.
Круз уперся рукой в стену у двери:
– Ничего не поздно. Ты упускаешь одну очень важную деталь.
– И какую же?
– Между нами чувствуется нечто особенное, некая хорошая энергия. Этого ты не можешь отрицать.
– Это называется «физическое влечение». Как я слышала, подобное иногда случается между мужчиной и женщиной. Не беспокойся, пройдет.
– Нет, – самоуверенно возразил Круз. – Дело не только в физическом влечении. Во всяком случае, с моей стороны.
– Ах, да, еще же есть все эти чудесные аметистовые артефакты в твоей лаборатории, которые так нужно зареззить.
– Да забудь ты про камни! Мне плевать, даже если ты никогда их не активируешь. Дело в тебе и во мне. Проклятье, как мне доказать, что мне интересна только ты, а не твой талант?
Что-то в его голосе застало Лиру врасплох, и она нахмурилась.
– Хороший вопрос, – наконец заговорила она. – Черт, не знаю. Помнишь же, у нас с самого начала не задалось. Не уверена, что есть способ все исправить.
– Давай его поищем.
Круз слегка подался вперед, а Лира не отступила. Он решил, что это хороший знак. Она ждала поцелуя, слегка сдвинув брови, будто подводила итоги научного эксперимента. Сомневаясь в результатах, но не противясь. Мол, я позволю тебе попробовать, но если провалишь тест – с тобой покончено.
«Не провалю». Такой вариант даже не рассматривался. Суитуотерам на роду написано побеждать, особенно когда дело касается чего-то важного.
Круз поцеловал Лиру нарочито медленно: настоящий поцелуй на первом свидании.
Она ответила, пусть робко, но хоть как-то. Облегчение сменилось ликованием, разогревшим кровь и чувства.
Лира расслабилась и положила руки Крузу на плечи. На несколько тревожных секунд он испугался, что она собирается его отпихнуть, а затем ощутил растущий жар ее возбуждения. «Я все еще ее привлекаю». Это давало преимущество, которым Круз планировал воспользоваться на полную катушку. Он же из семьи потомственных охотников! Пусть даже его таланты немного отличаются от пара-резонаторов Гильдии, в миру известных как охотники на призраков.
Круз погладил чувствительную и невероятно мягкую кожу женской шеи, коснулся большим пальцем изящной линии подбородка. Лира затрепетала.
В отличие от большинства жителей Хармони, чьи таланты быстро развивались благодаря чему-то в окружающей среде, мужчины семьи Суитуотер унаследовали способности от предков с Земли. Круз был рожден охотиться на людей, а не на энергетических призраков. Однако у его дара имелся и еще один «эффект»: мужчины Суитуотер узнавали своих суженых точно так же, как и подходящую добычу. Круз с первого взгляда понял, что всю жизнь ждал именно Лиру. И что пойдет на все, лишь бы завладеть ею.
Сейчас его чувства яснее слов говорили: Лира по-прежнему его хочет. По крайней мере, физически. Хорошая основа. Хитрость в том, чтобы полностью управлять собой и своими страстями.
Лира стиснула пальцами его рубашку, и Круз содрогнулся от возбуждения. На него нахлынули воспоминания о долгих ночах, когда он работал допоздна или беспокойно бродил по пустым улицам Старого квартала, пытаясь отвлечься от мыслей о Лире.
Она снова в его объятиях, и это все, что сейчас имеет значение.
Круз всю ночь мучился от нарастающего возбуждения, а теперь его поглотила нестерпимая потребность. Поцелуй освободил полную силу его желания. Круз едва сдерживался, чтобы не толкнуть дверь и не затащить Лиру в спальню.
Останавливала его лишь натура охотника. Стратегия – это все.
Он ощутил, как по телу Лиры пробегают волны жара, и воспользовался возможностью углубить поцелуй, безмолвно умоляя вспомнить, как это было между ними. Энергия молнией пронзила атмосферу. От их аур прямо искры отскакивали, побуждая пробовать, дразня, завлекая и бросая вызов. Круз и Лира танцевали под радужным паранормальным дождем.
Круз услышал низкий требовательный стон и понял, что звук исходит из его горла. Вероятно, пора остановиться. Нельзя потерять самообладание, еще рано.
Отпустить Лиру оказалось сложнее всего, что он когда-либо делал. Все инстинкты требовали воспользоваться моментом, чтобы она запомнила его навсегда.
Но Круз справился. Отступил назад. Мгновение Лира просто смотрела на него – пухлые губы слегка приоткрыты, соблазнительные глаза затуманены желанием, – затем моргнула, раз, другой, вновь овладела собой и тихо промолвила:
– Ты всегда превосходно целовался.
Круз не знал, как на это реагировать, однако решил, что не время привередничать. Любое желание с ее стороны лучше категорического отпора.
– Поужинаешь со мной? Вечером, не поздно, ты ведь сейчас не успеешь выспаться.
– Посмотрим. Я слишком устала, чтобы принять решение немедленно. Позвони мне после полудня.
И Лира решительно, хоть и аккуратно, закрыла дверь перед его носом.
Круз какое-то время еще пялился на створку, размышляя, не ждет ли его после полудня отказ. Но, так ничего и не напророчив, спустился вниз и отправился домой.
Глава 6
Четыре часа спустя, собираясь на занятие гармонической медитацией, Лира переоделась в форму новичка: мешковатые серые брюки и того же цвета свободную рубашку с широкими рукавами и непримечательным пояском. Несмотря на две выпитые большие кружки крепкого кофе, до сих пор дико хотелось спать.
Однако, открыв входную дверь, Лира быстро очнулась: на первой полосе «Глашатая» красовалось ее собственное лицо. И не только ее. На плече хозяйки устроился Винсент, напоминая очаровательный шарик плохо уложенной пряжи в красном берете. Круз тоже засветился на фото – как всегда представительный и похожий на наемного убийцу.
– Кажется, мы опять знамениты, Винсент. Прямо как в старые добрые времена, когда выдвинули иск против «Эмбер».
Пушок радостно фыркнул и высунулся из полузастегнутой спортивной сумки, в которой Лира обычно носила все необходимое для медитаций. К газете Винсент не проявил никакого интереса.
Лира же внимательно изучила заголовок и с растущим беспокойством прочитала заметку:
«ПРОИСШЕСТВИЕ ПРИВЛЕКЛО ВНИМАНИЕ НОВОГО ДИРЕКТОРА ПО БЕЗОПАСНОСТИ КОРПОРАЦИИ “ЭМБЕР”
Новому директору отдела безопасности корпорации «Эмбер» пришлось отправиться в подземный тропический лес из-за несчастного случая в недавно найденной руине, построенной хармонианами. Круза Суитуотера сопровождала Лира Дор, недавно отозвавшая иск против «Эмбер».
Представитель корпорации сообщил, что мисс Дор – консультант по антиквариату и сотрудничает лишь с эксклюзивными клиентами. Также было заявлено о ее уникальных способностях, необходимых для спасения пятерых членов исследовательской команды, которые попали в ловушку в так называемой «Аметистовой комнате». Как выяснилось, случилось все из-за «технического сбоя». Команда освобождена и не пострадала.
Мистер Суитуотер и мисс Дор ушли вместе, заставив присутствующих задуматься, не отозван ли иск потому, что теперь пару связывают личные отношения».
– Что ж, полагаю, подобных слухов не избежать, – сказала Лира Винсенту. – А уж если меня сегодня увидят на ужине с Крузом, их станет и того больше. Но, смотри-ка, они назвали меня «консультантом по антиквариату, что сотрудничает лишь с эксклюзивными клиентами». Это шаг вперед. Три месяца назад СМИ говорили о низкооплачиваемой наладчице, которая занимается подпольной продажей артефактов.
Лира бросила газету на столик в коридоре и спустилась. Взглянув на часы, она поняла, что придется поспешить, чтобы попасть на утреннее занятие вовремя. К счастью, студия мастера Куина находилась всего в нескольких кварталах.
Кошмар наяву нахлынул на Лиру через полквартала. Сделав шаг, она вдруг очутилась в перевернутой и жутко искривленной версии действительности. Знакомая улица закрутилась кольцами, будто впереди распростерлась невозможно длинная змея, голова которой исчезала в темной бесконечности. С обеих сторон над Лирой нависали старые здания колониальной эры, невероятно высокие и странно узкие. Окна блестели как глаза гигантских насекомых.
– Черт побери! Только не снова, – прошептала Лира и замерла. Чувство равновесия исчезло, и она боялась сделать даже шажок. Мир вертелся и качался вокруг, вызывая тошноту.
А потом из переулков выползли чудовища.
Послышалось тревожное фырканье Винсента. Опустив взгляд, Лира увидела, что ее спортивная сумка превратилась в окровавленную пасть странного монстра.