Должно быть, я какоето время говорил вслух. Стало досадно, как будто меня застали за чемто неприглядным, и я шагнул было в коридор. Но говорили со мной порусски, и любопытство взяло верх. В конце концов, любая информация могла пригодиться.
Я вопросительно взглянул на собеседника. Лет сорока пяти, спокоен, как человек, много повидавший и готовый к любым превратностям судьбы, крепок. Моего «мерцания» не заметить он не мог, но на его лице это никак не отразилось.
– Мне кажется, нам есть что сказать друг другу. – Акцент был еле заметен, но всё же чувствовался.
Я попрежнему молчал, плохо соображая, что должен говорить и должен ли вообще.
Кабинет всётаки наличествовал. Без таблички, правда, но зато с огромным монитором, немаленьким системным блоком и кучей всякой дребедени, вроде модемов, факсов и прочих там принтеров.
– Итак, Юрий, вас просили передать привет от Алеши? – Собеседник наливал коньяк, стоя ко мне спиной, и выражения его лица я не видел. «Алексей, Алешенька, сынок», – зачемто пришло на ум, и тут я врубился. Ну конечно, отец Алексий! Но как он узнал? Ведь я сам еще вчера…
– Я тоже экстрасенс. Любитель.
Забавляясь в «Бюро», я не предполагал, что надо мной ктото может сыграть одну из моих шуток. Смеялся он заразительно, и я не замедлил последовать его примеру.
14
– И что, есть какието ограничения?
– Да нет, в общемто никаких. Правда, мы стараемся не действовать друг против друга, не затевать «крупномасштабных войн». В конечном итоге старший всегда оказывается сильнее. И не потому, что обладает какимто особым потенциалом. Просто он живет дольше.
В последние полчаса меня мучили две мысли: «споймали, гады» и «что мне за это будет». Но ловить, вернее, хватать меня никто не собирался. И, как я пытался осторожно выяснить, наказывать за ранее содеянное тоже. Ну не станете же вы казнить дитя неразумное за то, что он убил из рогатки пару голубей и спер у соседки варенье. На моей грешной душе постепенно легчало. И я принялся тешить любопытство.
– Отец Алексий… он тоже?
– Нет, но, помоему, он догадывается. Я был в Сопротивлении и после войны не спешил становиться паймальчиком. Русское ГРУ собрало на меня коекакой компромат. Так, баловство. И попыталось шантажировать. Поиздевался я над ним на славу!
– Но ведь ему девяносто, а вы… – Я окинул взглядом собеседника.
– Мне сто сорок пять. – Сказано это было так просто, что у меня отвисла челюсть.
– А мистер МакЛауд тоже придет? – В смятении я ляпнул первое, что пришло в голову.
– МакЛауд не придет, но, если хотите, я лично знаком с Андрианом Полом.
– Да нет, это я так, от неожиданности.
– Мы не бессмертны в прямом смысле слова. И теоретически любого из нас можно убить из обыкновенного ружья или зарезать. Но на практике страшна лишь разрывная пуля в голову или чтото мгновенно отключающее сознание, взрыв, например. Соблюдая минимальные меры предосторожности, можно дожить до глубокой старости. Хотя от старости никто из нас еще не умер.
Воодушевленный открывшейся перспективой, я молчал, но всё было написано у меня на лице.
– Ну же, смелее.
– А… сколько лет старшему из нас?
– Чтото около семисот. Чем старше становишься, тем более тщетным всё кажется. Дети умерли, а внукам и правнукам даже и признаться неудобно, чей ты дедушка, а то ведь побьют. Многие уходят в коридор. Навсегда или надолго, никто не знает, ведь место у каждого свое, и гостей мы не принимаем.
Я ничего не стал говорить, не ходят друг к другу в гости, ну и ладно.
– Так дети?..
– Сколько угодно, поначалу это многим нравится. – Он улыбался.
– Скажите, а женщины, они тоже…
– Ни с одной из наших женщин за все годы так и не удалось толком поговорить на эту тему. Но я думаю, что нет. То есть у каждой из них есть свое убежище, но «возвращаться» они не могут. Наверное, это к лучшему. Зато долгожителей среди них больше. Видимо, женщина иначе устроена. Она меньше озабочена судьбами мира, у нее меньше амбиций. Или амбиции ее лежат в несколько другой области. Они просто живут, наслаждаясь каждым мгновением. Да, многие из них считают это тайной, так что не спешите разочаровывать.
Мы недооцениваем убойной силы сериалов. МакЛауд крепко засел в голове и норовил вылезти наружу.
– А как нам узнать друг друга?
Он опять засмеялся:
– А зачем? Солдат ребенка не обидит, а со сверстниками иной раз даже приятно подурачиться. Не лишайте себя сюрпризов, друг мой!
Мы тепло попрощались, а темечко прямо жгло ощущение «смотрин». Более года я наслаждался полной свободой, и хотя не был снобом, сейчас понял, что смотрел на людей немного свысока. И вот не очень жесткая, но всё же конкуренция. Но ничего страшного не произошло, а необратима только разрывная пуля в голову. Да и то наличие «старших товарищей» ставило это под сомнение.
День, несомненно, прошел не зря, и голова шла кругом от новых сведений. Назавтра Инна не появилась, а в спортзал мне чтото не хотелось, и я решил немного полюбопытствовать, наняв детектива.
– Про ночное происшествие известно мало, ничего ценного не пропало, какаято брошь. Стоит пустяки, и в полицию обращаться не стали. Но приходящая прислуга рассказала, что вчера во время приема буквально из ниоткуда появилась голая женщина. Смутившись и пробормотав чтото вроде извинений, она попыталась выйти. Но хозяйка поместья вцепилась ей в волосы, и на этот раз пропали обе. – Было видно, что рассказчик не был уверен в моей реакции и говорил осторожно, проверяя впечатление. Его можно было понять, ибо репутация агентства напрямую зависела от качества информации. Здесь же попахивало мистикой.
– Через мгновение, по словам очевидцев, мадам появилась среди гостей и начала атаку на мужа, обвиняя его в «наглой и подлой измене». В ход пошли тарелки с холодной закуской, и прием пришлось завершить немного раньше… – Разговор сворачивал в более привычную для него колею, принося видимое облегчение.
Я расплатился и добавил щедрые премиальные, заверяя хозяина агентства, что очень доволен его работой.
Чем были вызваны «невинные дамские шалости», оставалось только догадываться, но каков стиль. Прийти голой на прием к любовнику! Да, девочка делала успехи. Открытым оставался вопрос: кто же тогда я? Но ответ на него бродил в голом виде гдето по берегам неизвестной мне реки.
Бродил, вернее, шлялся еще целый день.
– Ну и как прикажешь это понимать? – Тон у меня был обличительный, но я был несказанно рад.
– Чем ты собрался понимать, ведь в голове у тебя… – Это была всё та же Инна, и, судя по тону, в отношениях наших не произошло существенных перемен.
– Я тоже тебя люблю, дорогая, но могла бы хоть предупредить.
– Думала управиться быстрее, но вечеринка затянулась.
На большее я вряд ли мог рассчитывать и решил довольствоваться малым. И всё потекло, как всегда: я стал посещать тренировки, изредка Инна вытаскивала меня в оперу, но ценителем я не был и просто «отбывал».
Спустя недели две мы от нечего делать ходили по супермаркету. Ели мороженое, время от времени примеряя то одно, то другое, ничего особо не собираясь покупать. Я хотел спортивный костюм поновее, и вот шопинг затянулся.
– Погоди, дорогая, я коечто вспомнил. – Я направился в секцию, торгующую видеокамерами.
– Чтото собрался снимать?
– Да, ненаглядная. Надеюсь, тебе понравится. – Я был сама тайна.
– А я там буду?
– Конечно, солнышко, ты моя героиня. – Я вставил кассету и приготовился.
– Это ты, проститутка, я тебя узнала! – Вопили пофранцузски, но проститутка, она и в Африке проститутка. Об остальном же я догадался по эмоциональному накалу.
Молодая женщина, не так давно столь усердно пинавшая меня ногами, вцепилась Инне в волосы. Судя по всему, всерьез и надолго. То, что произошло дальше, было сюрпризом даже для меня, ибо, поторопившись за видеокамерой, я «недосмотрел».
Не особо пытаясь отбиваться, Инна одной рукой схватила фурию за платье и, зажав в другой руке кулон, висевший у нее на шее под одеждой, исчезла. Вместе с платьем. Правда, через долю секунды появившись снова. Но платья в руках у нее уже не было.
Ошарашенная бабенка завизжала так, что готовы были повылетать стекла. Про нас както забыли, и я продолжал снимать, а ведьмочка, гордо подняв головку, пошла к выходу.
– Мадемуазель. – Охранник не знал, что предпринять.
В руках у Инны ничего не было, а голословные обвинения голой дамы, простите за каламбур, к делу, как говорится, не пришьешь…
Да, судя по словам человека из аббатства, – кстати, он так и не представился, а я, ошарашенный свалившимися на меня сведениями, както забыл спросить, – женщины обладали более скромными возможностями. Но пользоваться ими могли очень даже эффективно.
– Мсье, здесь снимать запрещено! – Не нужно быть полиглотом, чтобы понять.
И я выбросил камеру в коридор. Мелькнув так быстро, что охранник только мотнул головой, оторопело уставившись на мои пустые руки. Но предъявить нам было нечего, и мы беспрепятственно вышли.
– А ты ничего, соображаешь. – Я пытался подлизаться.
– А ты, между прочим, мог бы и предупредить бедную девушку.
– Зато теперь имеем ценный материал. Когда назначим просмотр? – Я пытался выяснить степень своей вины.
– Да хоть сегодня. Будет даже весело.
Я уже говорил вам, что она умная девочка?
15
– Таким образом, ущерб, нанесенный вами на контролируемой мною территории, я оцениваю в триста тысяч евро.
Говоривший был уверен в своей силе и праве повелевать людьми. А потому был вежлив. Мне же было интересно. И потому я тоже не хамил. Инна ушла в тень, ничего не объяснив, просто среагировав на опасность. А я вот отдувайся. Он говорил, разумеется, пофранцузски, но рядом был переводчик. Явно соотечественник с замашками Промокашки. Кто не знает, это из места встречи, которое изменить ну никак нельзя.
– А доказательства? – Я был и в самом деле ни ухом ни рылом.
– Доказательства будут в руках у полиции.
– Если? – Само собой напрашивалось продолжение, так как если бы захотели сдать, то давно бы уже сдали.
– Всегда приятно иметь дело с умными людьми. Здесь план мероприятий. – Он бросил мне на колени кожаную папку. – У вашей пассии несомненный талант, а потому сроку даю месяц.
Я открыл папку, а они засобирались.
– Да, и не обольщайтесь. – Он щелкнул пальцами, и подголовник кресла прямотаки разорвало. – Оревуар, мсье! – Это я понял без перевода.
«Практически неуязвимы, разве что разрывная пуля в голову…» – вспомнилось вовремя, а главное, к месту. Да, мальчик, это Париж, и здесь совсем другой уровень. И в самом деле кретин, ну что мне стоило дать ей сотнюдругую тысяч. Спал бы сейчас спокойно. Она, умница моя, и в самом деле времени даром не теряла. За месяц с небольшим, прошедший с момента инициации, – более двадцати ограблений. Или всётаки краж? Как будто так уж важно, с кем я сплю, с грабительницей или с воровкой. Мог бы и догадаться, что фокус с платьем возник не на пустом месте, уж больно здорово у нее получилось. И всё же молодец! Я в ее возрасте еще сомневался и корчил из себя моралиста.
Я начал читать и присвистнул. Даа, аппетиты у ребят, прямо скажем… За мифические триста тысяч они хотели чуть не полВерсаля, ну и еще кусочек Лувра в придачу. Интересно, когда Инна обратила на себя их внимание? Хотя какая разница, убедить ее я не смогу, даже вернувшись. Только оттолкну. А без меня ей будет трудно. Судя по тому, на что они раскатали губу, в живых нас оставлять не собирались. Ну разве что Инну. Да и то ненадолго, так, пока не надоест.
Она появилась часа через два. Виновато потерлась носом о мою щеку и захлопала глазищами:
– Ты извини, а?
– Не судите, да не судимы будете, так, помоему, сказано в Писании? – Она благодарно улыбнулась. – Что будем делать и есть ли у нас план?
– Есть ли у нас план? Есть ли у нас план? – Голосом мистера Фикса загундосила она. – У нас целых ТРИ плана! – Это радовало, в смысле оптимизма, так как, насколько я помню, все планы мистера Фикса кончались полным крахом.
– Пойдем погуляем. – Я не исключал возможности прослушивания, о чем усердно жестикулировал.
Инна всё поняла правильно, и спустя пару минут мы шли по одной из парижских улиц.
– Ну, выкладывай. – Я посмотрел на нее и приготовился слушать.
Излагала она минут пять, но все три плана были вариациями на тему спрятаться. Убежать и спрятаться, надавать по мозгам и спрятаться и сдать их, таких нехороших, в полицию и опять же спрятаться. Бегать мне не хотелось, о чем я и заявил, заслужив восторженный поцелуй. Перспектива сузилась, зато появилась возможность выбирать из двух зол. Оставалось решить, какому из них отдать предпочтение.
– Ты мне доверяешь?
Инна вопросительно посмотрела на меня:
– В смысле?
– Ну не путайся в это дело, есть коекакие интересные мыслишки. – Я нагло врал и надеялся, что мое лицо меня не выдаст.
– Да ладно, что нам эта шваль. Да и вряд ли они контролируют всю Францию, а уж тем более весь мир.
– Ты права, но я здорово испугался и хочу немножко отыграться.
– Что я слышу, Юрий? Ты, железобетонный, с арматурой вместо нервов, и вдруг испугался?
– Да ладно тебе, нормальный я, поняла? И по ночам мне иногда снятся кошмары.
– Хорошо, и что я должна делать?
– В томто и дело, что ничего. Сможешь пару дней ничего не делать? В смысле не проказничать?
– Ну, побездельничать – это пожалуйста, а вот не проказничать вряд ли.
– Всё серьезней, чем ты думаешь.
– Ерунда, а на их хитрые ж… есть коечто с винтом.
Я посчитал, что согласие получено, и замолчал, пытаясь собрать мысли в кучу.
Конечно, заманчиво решить проблему с помощью убийства. Но в свете последних событий нужно хотя бы собрать минимум сведений. Кто, что и почему такая самоуверенность? Возможно, старший? Но по всем прикидкам выходило, что это не мог быть никто из наших: не тот почерк. Да и любой из нас прекрасно понимал, как трудно просчитать все варианты. И любая маленькая ссора могла обернуться черт знает чем. Как бы ни малы б мои возможности, но они у меня имеются, и с этим стоило считаться. Ктото, кто не знает о моем существовании? Но, судя по «смотринам», мы с Инной пара достаточно заметная. Да и по жизни, я надеюсь, тоже. Тото и оно, что по жизни. Были еще мои ровесники, плюсминус, но их я отбросил практически сразу, так как мы все одиночки, а здесь чувствовалась организация. Как ни крути, выходило, что это очередной местный князек. И на душе стало както легче, ибо князьков я не боялся.
* * *
– Оревуар, мсье! – Дверь за ними закрылась.
Второй раз я прокручивал наш диалог в режиме просмотра. Инкримировать гостям ничего нельзя, а от того, что можно, любой адвокат в считанные минуты не оставит камня на камне. Если, конечно, до них дойдет, до адвокатов. Меня постепенно разбирало зло. Если этот… платит околоточному и содержит пару папандопул, то уже сам черт ему не брат. Я хлопнул себя по лбу: вот он, готовый ответ. Разозли того, кому он не платит. Когото рангом повыше, так чтоб околоточные и заикнуться не смели, принявшись усердно рыть землю.
Я разошелся не на шутку. Решив, что недели хватит, я вернулся и начал действовать. Сначала занялся сбором информации, поручив это платным детективам. Как и предполагалось, держал он не весь Париж, и даже не половину. Но мелкой сошкой не был. Так, средних размеров хищник. Но парочке иностранцев проблем, конечно, мог доставить ойойой.
В качестве гончей я выбрал одного из замминистров юстиции, удостоверившись, что у того достаточно влияния, чтобы не отступиться. Конечно, шутка, которую я собирался с ними сыграть, не очень красива. Но я утешился тем, что по крайней мере на этот раз все останутся живы. Два раза пришлось навестить загородную резиденцию моего «работодателя», ведь как ни крути, а ежели б не он – нежились бы мы с Инной и наслаждались ничегонеделанием. Так вот, в поисках улик, бродил по особняку. Никаких тебе зажигалок с монографией, никаких именных документов. Ничего не разбросано тут и там и не просится в руки. Прислуга приходящая, а охранник валяется связанный, чтоб не путался под ногами. Да и порусски он не говорил… Кусая губы, я обратил внимание на видеокассеты, вернее, на этикетки. У вас что на них написано? Правильно, названия фильмов. А если снимали видеокамерой? Вот и на нескольких из них стояли женские имена и даты. Не такие уж давние, между прочим. Кинув всё в сумку и прихватив пару безделушек на память, я ретировался.