Закрыв дверь комнаты Джули, отец задумался.
Малышка… а ведь ей уже 19… скоро выйдет замуж, уедет из родного дома… Как же мне будет не хватать моей малышки…
Ох, эти печальные мысли… Он снова покачал головой, стараясь развеять их. А ведь такой чудесный день был сегодня! Не надо только давать им волю, всё, что расстраивает тебя, Джейк, надо держать глубоко внутри, и, не дай Бог, не сметь показать Джули. Всё должно идти своим чередом. В конце концов, это жизнь…
Глубоко вздохнув, Джейк снял сапоги, готовясь ко сну.
Да, ночь будет долгой… и вряд ли я усну сегодня…
Глава 6
- Привет, детка. Как спалось? Хорошо отдохнула? – Джейк сидел в плетёном кресле, читая местную утреннюю газету.
- Да, папа. Всё просто здорово… - вид Джули совсем не вязался с её ответом. Мрачная и хмурая, словно всю ночь проворочалась и не смогла сомкнуть глаз, она прошествовала мимо отца в ванную. Ополоснув лицо водой несколько раз, она посмотрела в зеркало.
Да, просто отлично! Ты не спала почти всю ночь и вид у тебя просто ужасный. Что подумает Трэй, если увидит тебя в таком состоянии? Трэй! Трэй…
При мысленных звуках этого имени, Джули замерла и уставилась в зеркало.
Меня тянет к ней! Но почему? Ведь у меня много подруг, да и друзей тоже и нет недостатка в общении. Хм… Всё дело, видимо, в её необычности – манерах, поведении… Или поцелуе?
Не-ет, ты что! Даже не думай об этом! Более того, даже не смей думать! Отец убьёт тебя, если даже представит такое! Всё, возьми себя в руки и больше не думай о ней. Сегодня новый день, новые приключения!
…Но где-то глубоко, в самой глубине её души, тонкая струна зазвенела от зарождающегося чувства…
Луч солнца проник сквозь щель в заборе, поднимаясь всё выше и выше, затем взобрался на стену и посветил в окно.
- Скройся с глаз… я хочу спать. – Трэй перевернулась на бок, отворачиваясь от надоедливого луча, светившего прямо в глаза. Хоть у неё и были шторы, она подумала, что лучше всего совсем заколотить окна. Да, в такие моменты думаешь именно так.
Что ж, вскоре я этим займусь… но только не сейчас…
Но луч солнца явился не единственной преградой между сном и Трэй. Неподалёку от дома раздался стук копыт, приближаясь всё ближе и ближе. Затем стук в дверь.
О, нет!
- Проваливайте! Я сплю!
Точнее, пытаюсь. Ну что за день сегодня?
- Трэй, это я. Открой, - Митч постучал ещё раз.
- Если я сейчас встану, то вышвырну твою надоедливую задницу отсюда, - Трэй явно не была настроена шутить.
- Да? И как это? Для начала, мне надо войти внутрь, - Митч снова безжалостно насмехался. Вот осёл, ему это нравится! Ну, придётся преподать ему урок…
Встав с кровати, Трэй, пошатываясь, направилась к двери. Распахнув её, она увидела Митча, белозубо ей улыбавшегося и ероша пятернёй свои каштановые волосы. Схватив его за грудки, она прошипела:
- Твою мать, мне дадут поспать сегодня или нет? Ты понимаешь язык жителей Америки, а? Или тебе объяснить на диалекте индейцев?
- Эй, тише, Трэй. Всё в порядке? Ты какая-то странная… А, понял… С цыпочкой ничего не вышло, и ты отправилась в салун и нажралась там до поросячего визга, так? Я прав? Ну, скажи, я прав?
Этот ублюдок знает меня лучше, чем кто-либо. Это плохо… Чертовски плохо…
- Я не обязана перед тобой оправдываться после каждого похода туда, чёрт возьми! Какого чёрта ты вообще припёрся в такую рань?
- Ну, во-первых, сейчас не так уж и рано… 10 утра, если быть точным. А во-вторых, у меня для тебя информация.
- Выкладывай. – Трэй подошла к барной стойке, наливая виски.
О, как болит голова… Надо меньше пить. В следующей жизни.
- Это всё о том же. О нашей несравненной красотке Джули, - Митч покачал бровями.
- Говори.
- Сегодня она тоже выглядит уставшей и не выспавшейся, никак, вместе с тобой лакала виски всю ночь, а, Трэй?- Митч расхохотался.
- Перестань ржать как лошадь, не то я тебя взгрею, - она подошла вплотную, устрашающе рыча и смотря злющими глазами.
- Всё-всё, понял. В общем, это правда, она тоже неважно выглядит. Я видел её утром, они с отцом шли в полицейское управление.
Что? Полицейское управление? Это же не из-за…
- И что им там надо? – она была невозмутима. Точнее, хотела казаться.
- Не знаю. Шериф же их друг. Может, пили кофе, может, читали утренние сводки, а может… заявляли на тебя, Трэй Бартон.
- Эй, шутник хренов, - она взяла его за ворот и слегка приподняла над землёй, - мне уже осточертели твои шутки!
- Послушай, может, поедем в город и всё разузнаем? Как считаешь? – Митч освободился от захвата Трэй, продолжая диалог, как ни в чём не бывало.
Трэй допила виски; поставив стакан на стойку, она открыла ящик и достала сигару. Откусив ножницами её кончик, сунула в рот и подожгла.
- Хм… не думаю. Мне лучше держаться подальше, мало ли что.
- Да брось! Какая-то девчонка напугала Трэй Бартон? Великую и опасную? Ой, не могу! – Митч картинно затрясся, изображая вселенский испуг.
- Дело не в ней. Просто не хочу ссориться с шерифом.
- Так, давай сделаем вот как: поехали в город, там засядем в салуне в каком-нибудь тёмном уголке, будем пить пиво, играть в карты и держаться в тени. Заодно, может, что-нибудь и разузнаем.
- Идёт, - Трэй выпустила колечки дыма изо рта, - собирайся, шутник.
- Здравствуйте, шериф Томас! Как спалось?
- Превосходно, Джули! А ты как? Выглядишь уставшей…
- Всё в порядке, спасибо. Чем вы заняты?
- Да, так… дела, знаешь ли. Проверяю утренние сводки и готовлюсь писать отчёт.
- Жаль… А я надеялась сегодня снова прокатиться… Отец не вполне оправился от вчерашней поездки и отказался сегодня ехать на прогулку, и я подумала, что, может, вы…
- Ну, думаю, смогу тебе помочь. Ты не против компании моего помощника, Дэйва?
- О, было бы здорово! – в глазах Джули появился проблеск надежды. - А он согласится?
- О, да! Держу пари, никто не упустит возможности прокатиться верхом в компании такой очаровашки, как ты! – шериф лукаво улыбнулся, - сейчас я отправлю за ним кого-нибудь.
- Большое спасибо, мистер Томас!
- Не за что, милая. Иди, развлекайся, но будь осторожна.
- Как всегда, как всегда. Ещё раз спасибо! Приятного дня! – Джули вышла из здания, направляясь к гостинице.
Глава 7
- Ну вот, вроде бы всё спокойно. Никто не хватает тебя за руки, не тянет в полицейское управление, - Митч сидел за столом в салуне, осматриваясь и потягивая пиво. Они с Трэй уже позавтракали и теперь сидели, расслабившись, прислушиваясь к звукам вокруг.
- О, смотри, а вон там Дэйв. Сидит себе, спокойный такой. Если бы что-то случилось, он бы уже наверняка знал.
Трэй взглянула в его сторону. Парень и вправду сидел, попивая пиво и разговаривая с друзьями у барной стойки.
Значит, всё чисто. Значит, девчонка молчит по поводу поцелуя. Да, а она смелее, чем кажется.
Трэй улыбнулась при мысли о вкусе нежных губ Джули.
Как-нибудь надо еще раз их испробовать…
Парень в форме полицейского подошёл к барной стойке, заговаривая с Дэйвом. Тот выслушал и встал, собираясь идти.
Неужели началось?
Но Дэйв прошествовал мимо Трэй и Митча прямо к выходу, хотя видел их, Трэй в этом не сомневалась.
Ложная тревога.
- Эй. Иди, догони Дэйва, узнай, куда это он.
Бормоча себе под нос что-то о заносчивости Трэй и о том, как ему надоело быть на побегушках, Митчелл встал и вышел вслед за Дэйвом на улицу.
Вскоре он вернулся, загадочно улыбаясь.
- Что?
- Хорошие новости. Знаешь, куда направляется наш дружок, а? Не поверишь! На прогулку с мисс Джули Коллинз, в качестве её сопровождающего!
О, это уже интересно.
- Митч, заплати по счёту. Пойду седлать лошадь.
- Хм… наша хищная птица выходит на охоту? Интересно, - пробормотал Митч, идя к барной стойке.
- Спасибо вам, Дэйв. Если бы не вы, мне пришлось бы просидеть дома всё утро… а может, и день, а это довольно скучно, - с благодарностью произнесла Джули.
Лошади мягко ступали по невысокой траве прерии, слегка пожелтевшей из-за яркого солнца, нещадно палившего в течение вот уже двух недель.
- Рад оказать вам услугу, мисс Джули. К тому же, я тоже люблю поездку верхом, - улыбнулся Дэйв.
Утро выдалось не такое солнечное, как вчера, небо было затянуто тучами, почти полностью скрывавшими солнце.
- Мисс, сегодня может пойти дождь. Не стОит уезжать далеко, а то промокнем, - проговорил Дэйв, глядя на небо.
- Хорошо. Давайте доедем вон до той рощи и вернёмся, - Джули пришпорила коня, втайне надеясь на встречу с Трэй на том же месте, где и вчера.
Но Трэй там не оказалось.
Дура, на что я надеялась? Да она и думать обо мне уже забыла! Она же такая… такая… такая…
Но додумать Джули не успела. Позади неё раздался какой-то шум. Обернувшись, она увидела, что Дэйв пропал.
Где же он? Неужели это разбойники? Или индейцы? О, кто же ещё обитает в диких лесах? Вот бы вспомнить…
- Здравствуй.
Этот чарующий голос… Она пришла! Она здесь!
Сердце Джули ликовало.
- Эээ… привет. Не знала, что здесь есть ещё кто-то. Вы снова здесь? Почему же? – Джули с волнением готовилась услышать ответ.
Трэй подъехала вплотную к лошади Джули и одним прыжком перепрыгнула прямо из седла на круп её лошади, оказавшись лицом к лицу с Джули.
- Оооо! – Джули просто остолбенела, и думать забыв про свой вопрос.
Надо же! Вот это прыжок! Да мне так за всю жизнь не научиться прыгать!
- Понравилось? – Трэй сидела напротив неё, смотря в восхищённые её поступком мерцающие зелёные глаза, находясь так близко, что сердце Джули заколотилось быстрее.
- Да, это было великолепно! И вам нисколечки не страшно?
- Нет. А тебе? – Трэй переместилась ближе, придвинувшись вплотную. Теперь их глаза оказались на расстоянии около десяти сантиметров.
Страшно? Да, страшно! Или это что-то другое?
- Я… нет, я не боюсь. Со мной приехал Дэйв, если случится что-то, он мне поможет, – произнесла Джули с уверенностью.
Хм… храбрая девочка… Вот только твой Дэйв сейчас тебе не поможет…
- Прекрасно. Знала, что не испугаю тебя.
Трэй протянула руки, обнимая Джули за талию. Та слегка отстранилась, но дальше двигаться было опасно, иначе был риск свалиться с лошади. Так она и сидела, не в силах сдвинуться с места. А Трэй, тем временем, склонила голову, вновь прикасаясь к этим сладким и нежным губам.
Да, они такие сладкие, что просто не оторваться… если так пойдет и дальше, я просто сойду с ума! О, я уже так сильно хочу её, а она даже и не подозревает об этом… Или подозревает?
Трэй отстранилась, вглядываясь в глаза Джули, желая прочесть в них правду.
Джули просто смотрела в её глаза, не зная, как себя вести.
Чего хочет от неё эта странная загадочная женщина? Если бы она была мужчиной, всё было бы ясно. Тогда Джули просто влепила бы пощёчину и ускакала прочь. Ну, при условии, если бы мужчина ей не нравился. А если бы нравился… Может, стоит ответить на поцелуй?
Трэй провела рукой по щеке Джули, не разрывая поцелуй, наслаждаясь нежной бархатистой кожей. Джули сидела, не двигаясь, затем перехватила ласкающую её руку и отстранилась.
- Трэй… ответьте, зачем вы это делаете? Чего вы добиваетесь? Ведь это уже не в первый раз…
Трэй улыбнулась загадочно и в то же время обольстительно и, высвободив руку, произнесла:
- А ты не догадываешься?
- Вы… вы… - догадка пришла мгновенно. - Не может быть!
- Может. Я хочу тебя.
Джули резко отстранилась и чуть не упала с лошади.
- Оставьте меня, или уйду я. А так как это - моя лошадь, мне придётся взять вашу. – Решительности в её голосе было, хоть отбавляй.
Трэй подняла руки в знак капитуляции.
- Моя лошадь мне ещё пригодится. – Она спрыгнула на землю и свистнула своего коня. Он прибежал на зов немедленно. Вскочив в седло, Трэй приподняла шляпу в знак прощания, развернулась и скрылась в зарослях.
Некоторое время спустя, появился Дэйв.
- Дэйв! Куда вы пропали?
- Я… Кажется, ударился о ветку… - ответил он, потирая затылок, - Или что-то в этом роде… но всё в порядке. Давайте лучше уедем отсюда.
- Согласна! Едем же!
Дэйв откровенно врал. Прекрасно зная, что его кто-то оглушил, и он потерял на время сознание, он не хотел трепать об этом всем вокруг. Ему поручили охранять мисс Джули, а он не справился. Если узнает шериф, не сносить ему головы…
- Мисс, с вами всё в порядке? – озабоченный её состоянием спросил он.
- Да, Дэйв. Но лучше нам быстрее вернуться. Скоро ведь будет дождь, так?
- Да-да, несомненно. Думаю, не стоит упоминать об этом… хм… происшествии при шерифе. Вы согласны? – спросил Дэйв, смущённо глядя на землю.
- Да, я никому не скажу об ударе о ветку. Будьте спокойны, - Джули улыбнулась.
Больше не произнеся ни слова, всю обратную дорогу они добирались молча, поглощённые собственными мыслями.
Глава 8
Джули взбежала по ступеням, плотно закрыв дверь в номер.
О, это не может быть правдой! Эта женщина… она сказала, что хочет меня. Так не бывает! Мужчина может, а она… Или бывает? Но, судя по её взгляду, Трэй не лгала. Ну, надо же, так нужно с кем-нибудь поговорить, и не с кем! Отцу такое не расскажешь, Тому и Дэйву тем более… Хм… даже матери я не решилась бы рассказать такое. Она просто упала бы в обморок!
Джули засмеялась.
Да, мама, ты всегда отличалась такой особенностью! Причём при каждом удобном случае! Ну просто настоящая благородная леди!
Джули посмотрела в окно. Первые капли дождя уже начали падать на землю, избавляя от зноя, делая жаркий пропитанный пылью воздух свежим и бодрящим. Прохожие стремились укрыться под навесами домов, предчувствуя скорый ливень, пока только начинавшийся, спеша кто домой, кто просто по своим делам.
Хорошо сидеть в сухом помещении, под крышей, смотря на капли дождя, падающие с небес, мечтая и тоскуя… Да, сейчас именно тоскуя… Неужели, я тоскую по НЕЙ? Нет, не может быть! Это не так! Всё, выбрось её из головы. Хватит. Надо чем-нибудь заняться… вот только дождь кончится…
Трэй сидела в большом глубоком плетёном кресле-качалке, смотря в окно и размышляя. На душе было не очень радостно, даже тоскливо, как и всегда во время дождя.
Эта девчонка лишила меня сна, а теперь и спокойствия. Надо выбросить её из головы и чем-нибудь заняться… вот только дождь кончится…
- Эй, – Митч подошёл к ней сзади, - грустишь?
Он опустился в соседнее кресло, не такое большое, но всё же просторное. Прикурив сигару, он тоже принялся смотреть в окно.
- Да, погодка к этому располагает. Итак, что там произошло, пока я занимался устранением Дэйва?
Трэй взглянула на него, не произнося ни слова, затем, протянув руку, отобрала у него сигару, затянулась пару раз и вернула.
- Не хочешь говорить? Да, ты всегда не отличалась словоохотливостью. Ну, зато я отличаюсь, чёрт возьми! И не только этим. Ещё и природной интуицией. Давай попробуем? Итак, ты пришла к ней. Она была испугана и постоянно шарахалась от тебя, как от грязной подзаборной пьяни. Ты не оставляла попыток, но она оказалась не из робких и отказала тебе. Я прав? Ну же, Трэй, скажи, мать твою, хоть раз – Я ПРАВ???
- Отвали! – рявкнула Трэй, – Заткнись, или придушу.
- Значит, прав… - протянул Митч, - вопрос в том, что ты будешь делать дальше?
Трэй просто промолчала.
Но, через минуту, всё же произнесла:
- Посмотрим…
- Как прогулка, дочка? Успели вернуться до начала дождя? – Джейк открыл дверь спальни. По его виду Джули поняла, что он только что проснулся.
- Да, папа. Такой дождь! Если бы мы попали под него, промокли бы до нитки!
- И ты непременно бы простудилась и заболела, - отец покачал головой, - я жалею, что не поехал с тобой. Всё было нормально? Ничего не случилось?
- Нет… всё нормально. Просто мне грустно, когда идёт дождь.
Отец подошёл и обнял дочь.
- Что бы ни случилось, знай - ты всегда можешь мне довериться.