Они как раз занимались заменой управляющего блока у робота довольно внушительных размеров. Высотой он был около пяти метров и имел четыре руки и две ноги. Нижняя пара рук имела ограниченную подвижность и предназначалась исключительно для систем дальнего боя. Конкретно у этой машины на них были установлены скорострельные пулемёты.
Хэнк сидел на плече робота и занимался демонтажём щитка. Он уверенно манипулировал специальным ключом, осторожно заглядывая внутрь. Перк подошёл к парням и стал осматривать довольно нетипичную машину.
- Ну как там твой винтокрыл? - спросил Антон, разглядывая повреждённые щиты на ногах ремонтируемого робота.
- В порядке. Нужен погрузчик, чтобы снять капсулу, а Соллер обещал только на завтра. Другой работы у меня вроде пока нет, так что сегодня я с вами.
- Понятно, - сказал Хэнк.
- А чем так воняет? - спросил Антон, подняв голову на Хэнка.
- Я хрен знает. Но и правда жутко. Горелая пластмасса точно, но что ещё. Ё-моё! - вскрикнул Хэнк.
Он отпрянул назад, и чуть было не слетел с робота. Бронированный щиток упал на пол, а вместе с ним что-то ещё. Перк не сразу понял, что это был миуки. Вонял он действительно жутко. И выглядел страшно. Он упал вверх лапами и начал слегка подёргивать ими. Внутри у Перка всё перевернулось.
- Где шокер? - вскрикнул инженер.
Но Антон уже бежал в их сторону с продолговатой палкой. Соблюдая осторожность, он ткнул ей в миуки, отчего тот дёрнулся как-то особенно сильно, после чего остановился.
- Да он по ходу и так был дохлый, - сказал Хэнк, спустившись вниз, - поджарил робота и поджарился сам.
- Да, воняет жутко, - сказал Перк, подойдя ближе.
- Не то слово. Прямо деликатес, - усмехнулся Хэнк, - вызывай лаборанта, Перки, пусть забирают. Нам такое добро ни к чему.
Прибывший специалист спокойными движениями положил миуки в специальный контейнер и намертво его закупорил. Делал он это спокойно и уверенно. То, что для Перка было впервые, он, очевидно, проделывал почти каждый день. Закончив работу, он попрощался и уехал.
Перк лишь задумался о том, что подобного Миуки он не видел ни в одной из статей, которые читал, а за его плечами было немало изученного материала.
- Вот и все дела, - сказал Хэнк, - страшно с непривычки, да Перк?
- Да.
- У нас такое бывает, привыкай.
Дальнейший ремонт робота происходил без сюрпризов. Управляющий блок был успешно заменён, а заказ на щиты отправлен в металлизационый цех. Сам же робот встал в сторонке, ожидая свои запчасти в очереди.
- Слушай, Перк, а ты не хочешь поехать на выходных в город? - спросил Хэнк ближе к концу дня.
- Ну вообще да, можно. Мне как раз нужно совиного корма купить.
- Чего? Какого корма?
- У меня есть самец совы. Олли.
- Олли. Самец совы, - кивнул Хэнк.
- Да.
- Ну хорошо. Ладно. А ты не хочешь поехать в город не только для того, чтобы купить совиного корма?
- А для чего ещё?
- Ты слышал про бои роботов?
- Да. Конечно слышал.
- К нам прилетают боевые машины. Целое шоу будет. Наши местные даже могут выставлять своих роботов. И многие это делают.
- Да, Я бы не отказался посмотреть.
- Просто билет стоит больше тысячи. Это дороговато.
- У меня найдётся. Если хотите, могу вам добавить.
- Мне не надо. Но если можешь, добавь сотню Антону, он тогда тоже поедет с нами. И ещё такая тема, что мы поедем на твоей машине. У тебя как с бензином?
- Бензин у меня есть. У меня почти полный бак накопился. Я уже даже не заправляюсь каждый день, откладываю. С меня пока этот бензин не списывают, но если я сожгу полный бак за выходные, то ничего страшного в этом не будет.
- Отлично, Перк. Тогда едем, да? С нас пиво.
- Я за рулём не буду.
- По приезду обратно, Перк. Или ты вообще ни ни?
- Нет, я иногда могу выпить.
- Ну тогда с тебя машина и бензин, а с нас пиво, - подмигнул Хэнк.
- Хорошо. Тогда как договоримся?
- Завтра решим, в обед, или к концу дня.
- Хорошо.
- Мы тебя, кстати, не отвлекаем от работы над твоим проектом? Ты там что-то революционное замыслил, да? - шутливо улыбнувшись, прищурился Хэнк.
- Ну, на самом деле да. Но я не прочь развеяться. Я в Анаполисе даже не был ни разу. Можно сгонять. И на бои посмотреть тоже, - слегка улыбнувшись, ответил Перк.
- Тогда отлично.
Почти вся пятница ушла на то, чтобы демонтировать капсулу и отправить её в ангар. Ещё Перк придумывал идеи для того, как закрепить высококлассное устройство внутри робота. Когда решение было принято, он запросил Соллера, и получил всё необходимое на складе. Работы по монтажу уже можно было начинать.
Глава десятая. Соревнования машин.
Утром Перк заехал за своими друзьями. Хэнк и Антон загрузили в багажник его внедорожника три ящика со стеклянными бутылками. Взяв несколько с собой в салон, они уселись на места для пассажиров. Антон расположился на заднем сидении, а Хэнк сел рядом с Перком.
- Хорошо, что у тебя запаска под капотом, а то бы три ящика не влезло.
- Вам не много?
- Это же на целый день. Ты не забыл, что мы ещё не расходимся после возвращения?
- Нет, я всё помню, - сказал Перк, трогаясь с места.
- О, полный бак, как ты и говорил.
- Ага. Я просто езжу мало, а нормы у нас хорошие.
- Это да. Сегодня ты половину точно сожжёшь. Даже немного больше.
- У меня есть ещё запас по бензину. Мне литров двадцать можно заправить смело. Без всяких проблем.
Они направились на выход из базы. Слегка задержавшись около ворот, дожидаясь идентификации машины, они без лишних проблем направились дальше. До Анаполиса было чуть больше двухсот километров езды, и Перк, набрав крейсерскую скорость, спокойно двигался вперёд.
- Ну, скажи мне, Перк, что ты там уже сделал с этим роботом? - спросил Хэнк, открыв пиво.
- Ну, я заменил почти все неисправные сервомоторы, осталось совсем чуть-чуть и он теперь готов к ходьбе. Но я хочу сам им управлять во время неё.
- Ты поэтому у них капсулу попросил?
- Да. Завтра я всё подготовлю, заменю оставшиеся сервомоторы, а в понедельник, Если Соллер даст мне погрузчика, буду ставить. Да и ещё я ведь не только капсулу снял
- А что ещё?
- Импульсный ускоритель.
- Они в роботах не используются. Ну, кроме как в космических. Для чего тебе импульсный ускоритель на роботе, который будет использоваться здесь, на планете?
- В пределах атмосферы он тоже имеет определённую силу.
- Я понимаю. Ускоритель есть ускоритель. Но для чего тебе он? Робот твой ведь всё равно не полетит.
- А представь, например, что он будет падать, а тут раз, и ускоритель вернёт его на ноги.
- Если твой робот будет падать, то ускоритель его не спасёт.
- Моего - да. У него нет оружия. А если представить, что оно есть, то он может сделать несколько пусков, и вычистить округу от миуки.
- Ты так спокойно о них говоришь, Перк. Ты видел живого Миуки когда-нибудь? А? - спросил Хэнк, - ты ведь не раз видел, что они делают вообще с роботами? А про то, что они могут сделать с человеком, я вообще молчу.
- Ну, разорвать, наверное. Я видел миуки только на снимках и на видео, но там такого не было.
- Значит, вживую не видел ни разу.
- Нет. Если не считать того, помнишь, который выпал из робота.
- Да это ерунда. В Анаполисе есть зверинец, где можно глянуть на живого Миуки. Сегодня-то у нас времени не будет, а вот в другой раз тебе надо сходить. Просто для общего развития. Все видео и фотки покажутся тебе ерундой. Они ведь даже роботам наносят серьёзные повреждения. Мы столько уже отремонтировали. И ты ещё многого не видел. У них такие иногда встречаются повреждения...
- Какие, например?
- Ну, перебитые магистрали и разбитые щитки это обычное дело, как и разрубленные сервоприводы вместе с тягами. А ты видел когда-нибудь робота, пробитого миуки насквозь?
- Нет.
- Вот. То-то и оно. Да, конечно, робот убил того миуки, но робот он и есть робот.
- Они сделаны из металла, - вступил в разговор Антон, - люди развивались много лет, чтобы их создавать. А Миуки, относительно примитивные, уже способны их побеждать.
- И это ещё есть некоторые роботы, которые даже до нас не дошли. Которых сразу в переплавку. Есть вообще просто ошмётки. Теперь ты понимаешь, что такое миуки? Их нужно изучать, и очень долго.
- Я тут, кстати, слышал, что у миуки есть летающие виды. Крупные.
- Да, Перк. Есть. Раз маленькие есть, то и большие должны быть. Нам, конечно, про это не говорят, и тебе тоже. Но мне как-то один знакомый из лаборатории проболтался. У них есть нечто очень похожее на пчёл. Ты читал про такой вид земного насекомого?
- Читал.
- Ну вот. Что-то вроде них. Только что они не жалом жалят, а хвостом рубят. Вот отчего мы теряем летательные аппараты, один из которых ты успешно разобрал. Конечно, там куча автоматики, которая может уходить из-под удара, но им не всегда это удаётся, поэтому он оказался здесь. И теперь ты используешь его, чтобы вернуть к работе робота-убийцу.
- Хэнк, я сразу хочу сказать, что...
- Да хватит. "Проблема в автоматике, её уже нету": я всё это слышал. Скажи мне, почему ты выбрал именно его?
- На самом деле, сначала я хотел модифицировать какого-нибудь робота для того, чтобы он лучше действовал в туннелях миуки. Но потом, после того как на севере случилось большое сражение, я немного почитал. Оказалось, такое происходит по всей планете. Не настолько жестоко, но всё же. После этого я понял, что нам нужен робот, который подавляет на определённой площади всё живое. И именно этот соответствовал моей идее. Только ему бы добавить огневой мощи и эффективности.
- То есть как? То есть робот, который способен уничтожать всё живое в радиусе ста метров, не добирает в эффективности?
- Не добирает. Для миуки это мало. В основном поэтому к нам до сих пор приходят роботы на ремонт.
- Отлично, Перк. Так что же ты хочешь конкретно сделать с этим роботом?
- Я пока точно не уверен. Нужно усилить защиту. Ведь, хоть тебе и кажется, что я говорю о миуки слишком легко, я всё же считаю их опасными.
- Ладно, Перк. Я надеюсь, что из того, что ты задумал, хоть что-то получится.
- Чем тебе не нравится этот робот?
- Я уже говорил. Перк, у нас второй ангар проклятый. Там только и был этот робот, да те, кого он уничтожил в той бойне. Не понимаю, он убил людей, но тебя к нему почему-то допустили. Я не знаю, кто именно тебе разрешил. Соллер, или может даже Эдисон, но тебе повезло.
- Я понимаю. Я устал всем говорить, что он не опасен. Такую машину я больше нигде не найду. Высокий класс, возможность трансформироваться, почти неограниченные возможности для модификации. Он ведь экспериментальный.
- Да. Это и помешало переплавке, хотя можно было бы уже.
- Машины такого класса должны дорабатываться, а не переплавляться. На его создание и производство было затрачено много сил, понимаешь, Хэнк? Нельзя всё это взять, и бросить в печь.
- Понимаю.
- Я прослежу, чтобы всё было под контролем. Малейший сбой, и я выключу его.
- Его прошлый пилот тоже считал, что у него всё под контролем, как думаешь?
- Да. Но это другое. Этому роботу можно дать шанс. Он уникален.
- Это не меняет сути того инцидента.
- Знаешь, что я думаю. Если инцидент был бы критическим, робота уже здесь не было. Но он здесь, значит, не настолько всё страшно.
- Да его не переплавили для того, чтобы ни один кусок металла, задействованный в этом роботе, не стал частью следующего робота.
- Ты что, думаешь, что ошибки в системах управления передаются по наследству через металл силовых элементов? Это же смешно.
- Но ведь неисправность так и не нашли.
- В любом случае, машина не виновата в том, что произошло.
- Есть такое правило неписанное - если робот убил человека, то его не ремонтируют. Вот помнишь робота, которого мы ремонтировали первым?
- Да помню.
- Он тоже засбоил, но никого не убил. И только поэтому ты получил аттестат.
Тема разговора была вскоре сменена на более мирную, и они незаметно добрались до Анаполиса.
- Поворачивай направо. Тут на окраине есть неплохой рынок. Там даже андарианцы торгуют. Их ведь ты тоже вживую не видел?
- Нет. Ещё не успел.
- Ну поехали тогда. До боёв ещё, - Хэнк сверился с часами в своём компьютере, - почти три часа.
На рынке Перк впервые вживую увидел андарианцев. Они выглядели крепкими и суровыми. Черты их лиц были строгими, как и их взгляд. У них здесь была своя территория на рынке, и они продавали в основном предметы своего искусства, которые для землян служили простыми сувенирами.
Увидев на одном из лотков то, что требовалось, Перк спросил андарианца о цене. Тот сурово ответил:
- Сто пятнадцать.
- Хорошо. Я позже к вам подойду, если захочу купить.
Но этих его объяснений андарианец не слушал. Он просто продолжал смотреть на проходящих мимо потенциальных покупателей.
А дальше начиналась основная часть рынка. В ней работали по большей части земляне. Здесь Перк увидел точно такой же пакет корма, даже той же фирмы за сто пятьдесят.
- Почему так дорого? - спросил он.
- Нормально. Или ты лучше у андарианцев купишь? - сказал тучный продавец, кивнув в сторону андарианского рынка.
- Я не спросил, у кого мне лучше покупать. Я спросил, почему так дорого? Я такой корм по сотне в сети заказывал.
- Так ты закажи по сети. Он тебе дороже выйдет с доставкой сюда, - немного гневно сказал землянин.
- Да тогда я уж лучше у андарианца куплю, - сказал Перк.
- Не-не-не, - остановил его Хэнк, - Перк, это дорогая часть рынка. Андарианец тоже ломит, что ты думаешь, он дурак, что ли? Он тоже продаёт с выгодой для себя. Сейчас мы тебе найдём такой корм реально по сотке, как ты и покупал.
Вскоре они действительно зашли на небольшой птичий рынок, на котором тоже торговали земляне. Как Хэнк и обещал, там они нашли нужный корм по хорошей цене.
- Возьми ты себе сразу пару, он же не портится, - сказал Антон.
- Да. Я, пожалуй, даже три возьму.
Побродив ещё немного по рынку, они направились обратно к машине. До боёв оставалось немного времени, а нужно было ещё перекусить.
- Короче, Перк, - а ты не хотел бы, чтобы твой робот участвовал в боях? Есть вариант, что он неплохо себя покажет. Представляешь, как будет круто?
- Я думаю, это слишком.
- То есть?
- У них роботы серьёзные. Они уже столько боёв прошли, а я в этом почти ничего не понимаю.
- У тебя робот в разы круче только потому, что он армейский. Он миуки может побеждать, не говоря уже о гражданских машинах.
- А ты, кстати, не решил, как ты его назовёшь? - спросил Антон.
- У меня есть пара мыслей, но я пока не определился.
- А если бы тебе предложили, ты бы выставил его на бой?
- Я думаю, не стоит, - сказал Перк.
- Почему?
- Ну потому что он не на это рассчитан.
- Он рассчитан на всё, что угодно. Да ты не дрейфь, я просто интересуюсь. Конечно, такого не будет. Просто вышло бы хорошее шоу. Ты бы даже мог победить.
- Да ну. Они же более подготовлены. Они только и делают, что летают по системам, и дерутся на роботах. Я раньше часто смотрел бои - там такая постановка, что...
- Да не постановка там. Ну, вернее, постановка, но не всегда. Бывает такое, что бой реальный, и что реально надо разбивать железные морды, ломать сервомоторы, откручивать руки, выбивать ноги.