- Мы должны выдвинуться на помощь! - Перк узнал этот голос. Он принадлежал Мэри.
- Мэри, нет! Нет! Только не сейчас!
Говоря это, он смотрел в лицо гигантскому солдату, которого отделял от базы только Гигантум. Этот миуки мог смять Перка одним серьёзным наступлением, но он медлил, зная, что железная машина может ответить серьёзным ударом.
- Нет Мэри, нет! - Перк увидел в слегка приоткрывшихся воротах машину медицинской службы.
- Прости меня, Перк, но я должна.
- Нет, Мэри. Что ты делаешь?!
Тем временем миуки-солдат предпринял резкое наступление, и Перк был вынужден отпрянуть назад, правой ногой чуть было не задев бело-красную машину медслужбы. Но тут же опомнился, и окатил врага струёй огня.
- Уходите! Уходите! - Перк не отвлекался на обзорные мониторы, потому что миуки наступал.
- Перки, я должна, прости.
- Мы оба можем сейчас погибнуть!
Окатив врага огнём ещё раз, Перк взглянул на мониторы и увидел, что медики уже залезли в машину Мэтьюса, и достают серьёзно раненого капитана из неё.
- Ох, чёрт, - его стоны всё ещё слышались в динамиках.
Миуки-солдат буйствовал, и Перк, пытаясь заслониться от него одним щитом, чувствовал, враг вот-вот преодолеет его довольно слабую оборону. Огнемёт помогал лишь частично, ему всё равно приходилось отступать. Миуки задел одним из щупалец правую руку Гигантума, и система известила Перка о том, что падение давления в боевой системе почти критическое. Инженер понял, что если он и дальше будет так отступать, то не только он, но и тяжёлый робот Мэтьюса, бывший Гигантуму чуть выше колена, и Мэри с командой медиков, тоже попадут под удар огромного миуки.
Перк отступил назад, доверяя сенсорам движущихся систем. Он обошёл и Мэри, и машину Мэтьюса. В какой-то момент девушка увидела над собой миуки-солдата, начинающего атаку. Он заносил гигантские боевые конечности для атаки Гигантума, но Мэри внизу казалось, что его цель она. Перк вовремя успел поставить щит на пути боевых конечностей врага. Даже до его ушей, обходя системы акустического контроля, донеслось то, с каким звоном многослойная броня отразила удар насекомоподобного. О том, что в этот момент чувствует хрупкая девушка внизу, без содрогания думать было нельзя.
Её оглушило, как и других медиков. Всем им было уже не до Мэтьюса. Девушка беспомощно упала на песок, закрыла уши руками. Да, удар был очень и очень сильным. Перк закрыл её щитом, и тут же пропустил удар от одной из конечностей миуки в плечо. Система показала ему одно из известных сообщений о том, что удар пришёлся в правое плечо, но серьёзный урон сервомеханизмам не нанесён: всё сгладили щиты.
Перк решил контратаковать, но один из компрессоров долго был перегретым, и в это время был отключён. И сейчас он, включившись после долгого перерыва, уверенно нагнетал давление.
- Терпи, Мэри, терпи, - говорил Перк, видя, как его девушка вместе с остальными членами медицинской команды лежит на песке, прямо под его ним, - держись, Мэри, держись.
Он наблюдал через внешние сенсоры за поведением солдата. Тот хоть и атаковал, но делал это очень осторожно, видя своего соплеменника, валяющегося сейчас под одной из скальных стен каньона. И Перк радовался тому, что смог таким образом навести на него определённый ужас, потому что атакуй этот миуки сейчас в полную силу, всё могло бы кончиться плачевно.
Мэри, и другие медики начинали приходить в себя. Боясь встать на ноги, они почти ползком двигались к машине. Видя на обзорных экранах Мэри, Перк жалел, что не может сейчас поддержать её словами. Он лишь про себя повторял: "Держись, Мэри, держись". Страх людей, находящихся внизу, был оправдан. Чувствуя своё превосходство, миуки обратил своё внимание и на них. Перк увидел, как солдат заносит над ними одну из атакующих конечностей.
- Сейчас будет удар, Мэри, держись! - почти закричал Перк, как будто бы Мэри могла его слышать.
Он в последний момент ловко развернулся и закрыл людей щитом, попутно поливая миуки огнём из огнемёта. Ещё один звон, и медики снова схватились за уши. Второй конечностью солдат проткнул машину медицинской службы, и тут же попал под огонь ракетниц Гигантума, простиравшего щит над людьми, лишившимися возможности спастись.
- Держись, Мэри! Ещё один удар.
Ещё один звон, и медики, ещё больше испугавшись, ползли ближе к базе. Перк же делал всё для того, чтобы отвлечь на себя внимание миуки. Он уже придумал, как победить его. Раз попасть ракетами в уязвимое место между головой и туловищем не получается, то нужно атаковать миуки рукой снизу вверх. Это как минимум заставит его подставить под удар относительно мягкое брюхо, которое можно будет атаковать из пушек и ракетниц.
- Держись, Мэри, держись, сейчас. Ещё несколько секунд и он упадёт, - Перк говорил, глядя на дисплеи боевых систем ближнего боя.
Показатели давления на них росли. Сейчас Перк вспоминал Алекса. Будь у него сейчас гидравлика, спасти Мэри он вряд ли бы смог даже ценой Гигантума и своей жизни. Давление медленно, но уверенно росло. Ещё он сам для себя решил, что не будет пользоваться автоматикой. Возможность провести хороший удар у него была только одна, и Перк решил сделать это сам. Он говорил Мэри "Держись!", каждый раз жалея, что она его не слышит.
Иногда сенсоры наблюдения ловили её взгляд, как будто бы она через эту бездушную железную машину пытается увидеть того самого пилота Перка, которого знает. Он простирал над ней щит каждый раз, когда миуки-солдат пытался нанести удар. В один момент он осмелел, и ринулся в серьёзную атаку. И тут Перк воспользовался свободой правого предплечья, и нанёс ему небольшой ракетный удар. Да, конечно, эти ракеты не могли пробить панцирь, но заставить его отпрянуть им удалось.
И вдруг система оповестила о том, что в боевой системе левой руки максимальное давление, и Перк, выдержав очередной удар Миуки, провёл мощную контратаку. Такого эффекта не ожидал даже он: голова насекомоподобного, резко повернулась вбок. Из-под неё хлынула тёмно-зелёная кровь, и миуки рухнул, беспомощно распластавшись рядом со своим соплеменником. Перку казалось, что он готовил этот удар целую вечность, но результат превзошёл его самые смелые ожидания.
- Медчасть! Медчасть! Заберите людей у ворот.
Перк увидел, как из ворот базы быстро выехала ещё одна машина медицинской службы и подобрала пострадавших. Сейчас Перк больше всего радовался тому, что с Мэри будет всё в порядке. Теперь главное отстоять свою базу, чтобы все предыдущие усилия не оказались напрасны.
Не успел Перк опомниться, как на связь вышел Эдисон.
- Чего стоишь?! Вставай в позу перезарядки. Они сейчас попрут снова
- Да, сэр.
- Выдвини пусковую установку. Посылаю тебе лучших зарядчиков.
Несколько сервисных машин просто облепили Гигантума со всех сторон. Он сбросил пустые контейнеры из-под боеприпасов, а они устанавливали на их место полные. Большой кран-манипулятор тем временем заряжал пусковую установку. Роботы, отошедшие внутрь базы, сейчас выходили наружу, чтобы снова занять оборону. А миуки тем временем снова наступали. Два валяющихся крупных солдата создавали небольшой положительный эффект. Своими телами они перекрывали каньон, и поток миуки немного уменьшился.
- Итак, - чувствуя себя уже бывалым в этом вопросе, сказал Перк, - ставим заслон.
Перк хотел во второй раз применить уже испробованную тактику: позволить миуки заполнить весь каньон и атаковать кассетными ракетами. Но не успели насекомоподобные приблизиться к оборонительным порядкам землян, как из-за одной из скальных стен вылетел гигантский бурый шар. Он летел в сторону одного из флангов. Перк даже не успел ничего скомандовать, как он шар, расплескавшись, поразил несколько машин. Тот участок их оборонительных порядков моментально заполнился густым белым дымом, и Перк потерял все находящиеся там машины из вида.
Но одно его утешало: дым был свидетельством того, что сработала противосмольная защита. По техническому регламенту Андары, она должна была быть на каждом роботе, но у некоторых роботов она могла быть выведена из строя в бою. К счастью, это было не так.
- Вы там как, ребята?
- Нормально-нормально. Сейчас вся смола сгорит, и видимость наладится.
Миуки тем временем приближались. А из-за скалы показался второй шар. Перк направил туда три кассетных ракеты. Не то, чтобы эти шары сами по себе были чрезвычайно опасны для роботов, просто, под таким обстрелом было бы неудобно обороняться от волны миуки, наступавшей по фронту. Некоторые шары даже не попадали в заслон землян, но значительно ухудшали условия боя.
После трёх кассетных ракет поток шаров поутих. Всего лишь один не очень большой сгусток влетел из-за стенки каньона. Отследив траекторию шара, Перк послал туда ещё одну ракету. Миуки приближались.
- Держим строй, держим!
Из-за правого края каньона обстрел прекратился. Но тут же смола посыпалась с другой стороны. И Перк вынужден был отправить три ракеты и туда. К счастью, большего не потребовалось, и юноша, выставив вперёд единственный щит и слегка преклонившись, запустил оставшиеся ракеты в каньон. Миуки громко кричали, становясь перемолотой биомассой. Однако, покрыть всю площадь этими ракетами было невозможно, и Перк срочно запрашивал подзарядку.
Тем временем, остатки миуки добирались до заслона людей, и вот-вот должны были столкнуться с ним. Перк выдвинул все боевые системы и скомандовал:
- Огонь!
Роботы в тот же миг открыли шквальный огонь по наступающим насекомоподобным. Ряды их дрогнули, они стали рассыпаться в разные стороны, подкошенные пулями и снарядами. Поток их было сдерживать проще, потому что каньон был почти выкошен, и только сейчас начинал заново заполняться свежими полчищами.
- Да сколько же вас там?!
- Перк! - вышел на связь Эдисон, - Даю тебе сервисника, работайте совместно. Нет времени.
- Итак, юноша, - в канале связи голос Эдисона сменился на другой, - для того, чтобы я загрузил тебе одну ракету, ты должен две секунды сохранять одну позицию. Ты готов?
Системы слежения уже зафиксировали сзади большого сервисного робота. Продолжая обороняться от пока ещё редких полчищ миуки, Перк поставил щит на землю и слегка присел.
- Я скажу когда.
- Жду.
- Готов!
Он даже не успел досчитать до двух, как система сообщила о новой ракете.
- Готов ещё раз.
- Секунду.
На этот раз Перк успел досчитать до четырёх - оператор должен был сначала взять ракету в манипулятор, а потом ещё и загрузить. Учитывая это, он справлялся отлично. Выкосив ракетами приличную площадь перед собой, Перк опять сообщил о готовности. Уже три ракеты было в обойме, и система не забывала сообщать об этом пилоту.
- Готов!
Говоря слово "Готов"Перк, , напрягал левую руку, выставляя единственный щит навстречу волны Миуки.
- У меня всего пять, извини, я должен отойти на базу, - сказал оператор сервисного робота.
- Да, хорошо, сэр.
- Держитесь.
Он чувствовал в голосе оператора уверенность, которая держится на жизненном опыте. И эта уверенность передавалась Перку. Несмотря на растущие потери, он знал, что выдержит, раз в его команде есть такие люди.
Просчитывая возможные варианты атаки, Перк подумал, что пяти ракет хватит, чтобы выкосить миуки на сто метров впереди по всей ширине каньона. Учитывая, что погрузчик с новой порцией ракет уже в пути, этого времени должно будет хватить для ещё одной зарядки.
- Эй, не забыл про меня? - раздался уже знакомый голос оператора погрузчика, - теперь нас пятеро.
На обзорных экранах тыла действительно было действительно пять роботов-погрузчиков, в каждом из которых было по пять ракет.
- Я сначала дам залп. Не подходите ближе.
- Хорошо. Ждём.
Перк перевёл робота в позицию ракетного залпа и нажал на соответствующую кнопку. Передний край полчища миуки был полностью выкошен в течение нескольких секунд. Сам же Гинантум немного отошёл назад с просьбой прикрыть его на время перезарядки.
- Сейчас мы тебя зарядим.
- Это будет очень кстати.
При помощи командирского интерфейса Перк пополнил отряд людей, оборонявших его, беспилотными роботами. Он рассчитывал на полную зарядку пусковой установки, а за это время Миуки могли подойти ближе и застать Гигантума не в самом боеспособном состоянии. Тут же на дисплее командирского интерфейса высветилось подкрепление из пятидесяти двух автоматических роботов и четырнадцати роботов пилотируемых.
Это было хорошей новостью особенно в совокупности с тем, что ракеты одна за другой загружались в его пусковую установку. Перк как мог помогал обороняющимся, но этого было недостаточно.
- Мы долго не выдержим! - раздалось в наушниках.
- Через сколько вы будете со свежими ракетами? - обратился Перк к оператору погрузчика, вставая на свою позицию в обороне.
- Управимся за семь минут. Держитесь.
- Хорошо.
Перк вышел на свою позицию в заслоне, и его команда расступилась, пропуская Гигантума в центр защиты. Он встал на своё место и оценил обстановку в каньоне. Миуки продолжали прибывать. И сейчас Перк подметил в серой массе солдат помимо чёрных точек кислотников ещё одни - оранжевые, близкие к красному. Непонятной формы миуки осторожно продвигались вперёд, и вокруг них даже расступались солдаты. Перку это показалось очень странным, и он подумал, что это какой-то вид миуки, о котором ему не говорили. Что же, скорее всего это будет неприятным сюрпризом, если подпустить их ближе, поэтому Перк не стал медлить.
Кассетные ракеты накрыли каньон ещё раз, давая землянам небольшую передышку. На этот раз она была ещё меньше, потому что миуки снова хлынули в каньон огромной массой.
В это время снова появились погрузчики, и Перк попросил опять прикрыть Гигантума на случай, если за время подзарядки миуки подойдут в упор. За минувшие полчаса этот сценарий проигрывался уже второй раз. Сначала зарядка, потом оборона и ожидание, пока миуки заполнят каньон. А потом ещё один залп кассетными ракетами, и пространство между двух скальных стен снова опустело.
Перк думал, что сейчас будет очередной повтор, но на этот раз миуки не торопились заполнять каньон. Юноша немного встревожился, ожидая неприятного сюрприза со стороны насекомоподобных. И подтвердилось это не самими миуки, а Эдисоном экстренно вышедшим на связь.
- Итак, Перки, к вам движутся летуны. Всем, кто не может вести уверенный огонь по воздушным целям - встать в защиту. Высылаю вам на помощь гусеничные ракетницы. Немного, но уж сколько могу. Нам ещё базу оборонять.
- Господин Эдисон, а что видно со спутников? Много их там ещё? - спросил Перк.
- Очень много. Держитесь.
- Да, сэр.
- Сэр, как там с помощью военных? - спросил один из офицеров тестовой службы.
- В эту систему уже направлен боевой флот, усиленный несколькими дивизионами орбитальных бомбардировщиков. До их прибытия осталось меньше часа. Я сразу выбил нам два звена. Они тут горды нашей обороной. Наконец-то вспомнили, что у них есть такой завод, как наш, и что тут служат такие бравые парни, как вы, ребята. Держитесь. Я постараюсь выбить нам помощь пораньше.
Гигантум прикрыл как можно большую площадь одним щитом и выдвинул вверх плечевые ракетные системы. До этого момента он не использовал их. В отличие от ракет, которыми он работал по земле, эти были более продолговатыми и имели оперение на порядок сложнее.
И вот они появились. Большой рой чёрных точек приближался к ним спереди. Тут же система отметила ещё один, более крупный, который заходил на базу.
- Сэр, они летят к вам, сэр, - сказал Перк Эдисону.
- Я знаю, Перки, мы следим за ними со спутников. Нам нечего бояться, уж зениток у нас полный штат, их под Анаполис не отправляли. Охраняйте свой рубеж, а мы защитим свой.