И все же добрая половина полок в любой аптеке была заставлена флаконами, баночками и пакетиками с продукцией травников-фармацевтов, а самое удивительное, что работало оно куда лучше, чем травки в моем родном мире! Мазь от синяков сводила синяки за день-два, микстуру от кашля нужно было глотать не неделю или две, а два-три дня, банальная простуда, если поймать ее в самом начале, от хорошо подобранного набора снадобий проходила почти мгновенно, а растирка от радикулита лечила не острые симптомы, а сам радикулит, хотя, разумеется, для полного излечения одной только растирки было мало.
Очевидно, кроме травок работала та самая «сила», которую мастер вкладывал в снадобье. Наговоры, чары и прочая антинаучная мистика… Но ведь как-то оно сочеталось с привычной мне наукой!
Занятие подошло к концу, мои соученики торопливо разбежались, а я спросила:
— Александра Ивановна, могу я с вами поговорить?
— Слушаю, — мастер Полева оглядела меня с доброжелательным интересом. — Догадываюсь, о чем пойдет речь.
— Ой, — я смутилась, — вы тоже видите?
— Плохим я была бы наставником, если бы не следила за аурой учеников.
И правда, сообразила я, ведь она смотрит, как мы накладываем чары и наговоры, кто сколько силы вкладывает, что получается в итоге…
— Еще Костя подойти хотел, — сообщила я, — мне почему-то кажется, что он даже больше меня волнуется. В общем, мы вчера были у врача, у Анастасии Васильевны, она сказала, что вас знает. Сказала, чтобы я с вами посоветовалась. Ребенок должен быть сильным, у меня первый сын с хорошим потенциалом, а Костя — ну, вы сами знаете. А я…
— Ты не так давно полностью выложилась, и, хотя сейчас все неплохо, для беременности, пожалуй, все же рановато, — без обиняков продолжила Александра Ивановна. — Ничего, не дрейфь, Костя подпитает. Учиться-то дальше хочешь? Или со вторым ребенком тебе и двух ступеней хватит?
— Хочу, конечно! — возмутилась я. — Только сейчас, не знаю, перерыв, наверное, придется сделать? Дальше ведь энергоемкое будет?
Вошел Костя, Александра Ивановна приветливо ему кивнула:
— Заходи, герой. Обсудили уже с женой, что делать?
— Экзамен сдаст, а потом, — Костя сел рядом со мной, приобнял за плечи, — ну, что перерыв потом, это ясно, только у нас, Александра Ивановна, еще к вам вопрос образовался.
— И какой же? — Полева села напротив, сложив руки в замок на толстом растрепанном ежедневнике.
— Говори сама, — подпихнул меня любимый супруг, — твое ведь дело. Ты ведь собираешься, перерыв, не перерыв, будущую славу Мастера зарабатывать.
Тут только до меня дошло, о чем он. В глазах Александры Ивановны вспыхнул интерес, она спросила довольно:
— На мастерство нацеливаешься? Ты сумеешь, если захочешь.
— Очень хочу, — кивнула я. — А дело такое: вчера с Анастасией Васильевной обсуждали, что мне уже сейчас пить нужно, и я рассказала, что от простуды настойку делаю по бабушкиному рецепту. Она предложила на апробацию ей дать и зарегистрировать. Ну и еще, я тут чаем заняться собираюсь. И себе когда что сделать. А сколько мне вообще можно работать с силой? Я что-то запуталась: с одной стороны, я не могу ходить на занятия, потому что сильно растрачусь, а ребенку и без того подпитка нужна, с другой — если не заниматься, так ведь и резерв на убыль пойдет?
— Золотая середина, — хмыкнула Полева, — как и во всем. Ты должна следить, чтобы резерв не снижался и тем более, Боже упаси, не опустошался, но раскачивать его тренировками можно и нужно — в разумных пределах. Если сама не можешь объективно оценить свое состояние, вон, муж есть, он у тебя как раз в этом отлично разбирается. За энергоемкие снадобья лучше не браться, но класс «С» смело можешь делать, не переусердствуй только.
— Теорию подгоню, — кажется, мой голос был слишком уж мечтательным: Костя и Александра Ивановна дружно рассмеялись, и мастер сказала одобрительно:
— Все бы так учились.
— Маньячка, — с гордостью сообщил Костя. — Ничего, я прослежу, чтобы не перетруждалась.
— Вот и дело, — кивнула Полева.
***
Однако прежде чем думать о том, чем я займусь после экзамена, нужно было этот самый экзамен сдать. Я знала Полеву: того, кто нацелился стать Мастером, она будет спрашивать по максимуму. Разочаровывать наставницу не хотелось, и я налегла на учебу с утроенным старанием. Хорошо, что Костя был рядом и бдительно следил, чтобы я не растрачивала резерв больше допустимого.
А еще он часто теперь обнимал меня — не в качестве прелюдии к любовной игре, не в моменты встречи или прощания, а просто так. Мог подойти, пока я возилась на кухне, приобнять, поцеловать и тут же отпустить. На людях словно невзначай брал за руку, накрывал мою ладонь своей. И каждый раз, при каждом таком прикосновении я ощущала мягкий ручеек тепла, бегущий из его рук.
Приятное дело эта «подпитка».
— А если я подсяду? — шутливо спросила я как-то. — Знаешь, как от этого хорошо становится!
Костя покачал головой:
— Странно, у тебя отличный контроль, ты четко делаешь все упражнения, но почти не умеешь применять дар для себя в повседневной жизни. Это даже не амнезия, ведь базовые навыки у тебя сохранились. Скорей всего, дело в том, что ты росла в приюте для обычных детей — твой дар был тогда слишком слаб, и в твоем окружении не было близких людей с даром. Тебе не от кого было научиться. Будем восполнять пробел, хорошо?
— О чем ты? — не поняла я.
— Ты не смотришь на ауры, если только ситуация однозначно этого не требует, не контролируешь состояние резерва ни своего, ни Олежки. Вспомни, как вы оба едва с ног не падали от занятий, а ты не могла понять, в чем дело. Да что далеко ходить, вспомни, как я тебе показывал твою же беременность! Я думаю, ты и чай дома начала напитывать, только когда вас этому на занятиях научили, верно?
Я молча кивнула. Хорошо, что он нашел правдоподобное объяснение. Впрочем, это и в самом деле могло быть правдой — для прежней Марины…
— Мы семья, — прошептал Костя мне на ухо, заодно слегка поцеловав, как я любила, в чувствительное местечко рядом с ушной раковиной. — В семьях одаренных нормально делиться силой, подпитывать друг друга. Да, я знаю, как это приятно, а еще знаю, как это помогает. Ты не привыкла, я понимаю, но это ничего, у нас с тобой вся жизнь впереди, а учишься ты быстро.
Я обняла его крепко-крепко, едва сдержав слезы.
— Господи, милый, как же нам повезло, что у нас есть ты. Ладно я, я взрослая, но как повезло Олежке! Чему бы Макс его научил?
— Не вспоминай, — Костя мягко гладил меня по спине, и казалось, будто захлестывают, лаская, теплые волны. — Выбрось его уже из головы, родная моя. Тем более — сейчас, тебе вредно волноваться.
— Я не буду. Поцелуй только еще, мне так хорошо с тобой…
Да, это был безотказный способ отвлечь меня от учебы, и Костя им пользовался без зазрения совести. Впрочем, я не возражала. Пока можно… Я помнила, насколько становится не до секса на поздних сроках. Да с животом и не обнимешься как следует!
На экзамене я волновалась, хотя уверена была, что сдам нормально. Может, все дело в том, что мне нужно было не «нормально», а «отлично»? После первой ступени нас осталось семеро из двенадцати; интересно, сколько отсеется теперь? На прошлом экзамене «валили» теоретическими вопросами, на этом же уделяли внимание работе с силой: концентрация, наполнение энергией ингредиентов и готового снадобья, чары очистки и сохранности… Я понимала, почему: тем, кто не может правильно изготовить «легкие» по энергетике снадобья категории «С», нечего делать на следующих ступенях. Не справятся. Да и из тех, кто получит сейчас диплом, кого-то могут не взять учиться дальше, если потенциал не тот.
С моим резервом все было в порядке, Костя утром проверил, но отчего-то холодели руки и дрожали пальцы. Мне досталось делать микстуру от токсикоза — не иначе, Полева «подсуетила», зная о моем положении. Рецепт не из самых сложных, но требующий внимания и кропотливого приготовления. Прежде чем начать, я долго растирала ладони, а готовить компоненты начала с мелиссы — ее аромат всегда меня успокаивал.
Полева одобрительно кивнула, заметив эту маленькую хитрость.
В этот раз ведущие экзамен мастера не отвлекали нас вопросами, лишь внимательно отслеживали работу каждого. Но, стоило мне начать, как чужое пристальное внимание перестало иметь значение. Важным было другое — правильно выбрать ингредиенты, точно взвесить, приготовить, влить силу на нужных этапах, подкрепив ее легким наговором… На самом деле — удовольствие, а не работа! Правильно все же говорят: найди работу, которая тебе по душе, и ты не будешь работать ни дня.
Очередь вопросов настала после того, как микстура была готова, и к тому времени я уже совершенно успокоилась. Александре Ивановне даже удалось втянуть меня в дискуссию, упомянув мое увлечение чаями! Ну да, чайный сбор от токсикоза я уже рассчитала, осталось испытать на практике. И, хотя я помнила слова Анастасии Васильевны о том, что готовые настойки куда лучше подходят для ленивых и вечно занятых, мне все равно казалось, что чай — лучше. Сам процесс заваривания, неторопливого чаепития, красивая чашка, приятный аромат, четверть часа отдыха — это ведь совсем не то, что отхлебнуть глоток-другой на бегу!
— Но, милочка, часто ведь и в самом деле некогда, — с легкой ноткой снисходительности возразил на это один из мастеров. — Искусство беречь время состоит из таких вот мелочей.
— Есть еще искусство жить, — парировала я. — Вам нравится идея всю жизнь провести на бегу, не останавливаясь, не отдыхая, не давая себе времени спокойно подумать? Побыть с семьей, друзьями, с дорогими людьми? К тому же мы говорим сейчас о чае для беременных, вряд ли женщине в положении очень полезно носиться весь день по делам, как наскипидаренной.
— А ведь Марина Витальевна, пожалуй, права, — покивал третий экзаменатор. — Мы потакаем желанию успеть больше, а иных не мешало бы и притормозить немного. Своей жене я бы с большой охотой назначал лечебные чаи вместо микстур.
— Я собираюсь заняться именно этим, — довольно улыбнулась я. — Коллекция чая к рождеству у меня уже есть, а теперь хочу сделать линейку для беременных, и еще одну — оздоровительных общего профиля. Так что обращайтесь!
Да, найти возможного клиента прямо на экзамене — это я удачно наглости набралась!
Костя с Олежкой ждали за дверями лаборатории.
— Сдала, — доложила я. — Предлагаю отметить тортиком.
— Ура! — запрыгал сынуля. Костя сгреб в охапку нас обоих, строго сказав:
— Тихо, там ведь еще занимаются.
— Но ура же! — вполголоса, но с чувством повторил Олежка.
— Конечно, ура, а я и не сомневался, — Костя коснулся губами моей щеки и подмигнул Олежке: — Мама ведь у нас молодец, она так много занималась, как она могла не сдать? Но тортик я одобряю!
«Тортик» — по большому куску шоколадного, очень похожего на «Прагу», который здесь назывался «Южное небо» — мы взяли вместе с обедом в школьной столовой. Нервное напряжение отпустило, сменившись легкой апатией, и я впервые пожалела об изменившемся расписании сына. Сегодня казалось неправильным возвращаться домой в одиночестве.
— Теперь у меня будет куча свободного времени, — тихо сказала я.
— И почему, спрашивается, такой грустный голос? — поддел Костя. — Не волнуйся, милая, зная тебя, в судьбе твоего свободного времени я не сомневаюсь. У него нет ни шанса. Ты быстро найдешь ему применение.
Я невольно рассмеялась.
— Умеешь ты приободрить!
— Я умею говорить правду, вот и парень наш подтвердит, — Костя подмигнул Олежке, и тот с серьезным видом кивнул.
— Сговорились!
— Хочешь еще тортика? — коварно перевел стрелки Костя.
— Я хочу! — подпрыгнул Олежка.
— По два куска сразу? Сынок, а нам с тобой не многовато будет? Может, лучше домой возьмем, к ужину? И, раз уж у нас праздник, позовем тетю Веру и дядю Илью с девочками? — в последние недели наши с Верой пятничные посиделки совсем сошли на нет, и мне казалось, что это неправильно. Дела делами, но нельзя же забывать мою единственную здесь подругу! К тому же они знали, что сегодня у меня экзамен, и желали удачи…
— Можно и сейчас, и домой, и для гостей, — «разрешил» маленький сладкоежка, и тут же сделал умильные глазенки. — Ма-ам, ну мы же празднуем!
Пока я думала, что на это ответить, Костя потрепал малыша по голове, встал, пошептался с девушками на раздаче и вскоре вернулся к столу с целым тортом в коробке.
— Я по глазам вижу, что ты хочешь. А нам с Олежкой тоже не вредно, огневикам прорва энергии нужна. Ну, и гости тоже дело хорошее.
— Ладно, уговорили, — притворно вздохнула я. Одной порции и правда казалось мало, хотя еще кусок прямо сейчас явно был бы перебором. Давно я не получала такого удовольствия от выпечки, даже вспомнилась примета, что если будет девочка — тянет на сладкое.
А от приметы, по какой-то странной ассоциации, вспомнилось, что Анастасия Васильевна велела прийти после экзамена. «Завтра схожу», — решила я. Сейчас хотелось домой, еще кусочек тортика и спать. От нервов, наверное.
— Знаешь, Маришка, давай-ка я тебе такси вызову, — нахмурился вдруг Костя. — И дома ничего не делай, пока мы не вернемся. Попробуй заснуть, не захочешь — телевизор посмотри, почитай что-нибудь, только не учебники. Чаю выпей укрепляющего, вон, с тортиком. Идет?
Я молча кивнула: уж если и Костя так говорит, значит, не просто так мне вдруг спать захотелось. Наверное, это оно и есть — что мне нужно учиться применять свои умения к себе самой? Но такси — это хорошо, вон как за окном метет. Февраль выдался снежный и ветреный, дорога в школу и домой забирала немало сил. «Интересно, почему у Кости машины нет? — мелькнула мысль. — При его зарплате накопить легко». До сих пор мне и в голову не приходило спросить об этом: автомобиль здесь считался пусть не роскошью, но и не обязательным для каждой обеспеченной семьи. Во всяком случае, для повседневной жизни вполне хватало автобусов.
«Надо будет спросить при случае», — решила я. Не то чтобы я мечтала рассекать по тихим улочкам Новониколаевска на роскошном авто — зачем? Я и дома-то прекрасно без машины жила, а у нас там с общественным транспортом похуже было. Просто стало любопытно. Да и вообще, будет повод лишний раз раскрутить дорогого супруга на рассказ о себе, а то не любит он такого.
***
Костя правильно сказал, против моей жажды деятельности у свободного времени нет ни шанса. Мой новый диплом еще не успел занять почетное место на стене лаборатории, а я уже занялась делом. Бабушкина настойка «от простуды» как раз подходила под класс «С», так что с этим дипломом я смогу официально и законно ее продавать. Ксения Петровна уже ждет, она заказала большую партию для школ и приютов, да и для себя дамы из благотворительного комитета возьмут. Витаминный чай для поднятия иммунитета тоже хорош, но в гриппозный сезон отчего бы не перестраховаться. Тем более что прививок от гриппа в этом мире пока еще не разработали, а пандемия «испанки» здесь была тоже и до сих пор помнилась. Жизней, правда, унесла меньше, чем в моем родном мире, спасибо целителям с «силой», но все же…
Медицинский спирт и талая вода, смешиваем до крепости водки. Пропорцию достаточно рассчитать один раз и нанести метки на обыкновенную литровую банку. Марина брала готовую водку, но со снеговой водой — лучше. К тому же водку, если уж по-хорошему, нужно брать только дорогую, и ту имеет смысл дополнительно профильтровать.
Все нужные травки нашлись дома, но запасов не хватило бы на большую партию. Пришлось идти к Полевой просить контакты надежных поставщиков. Мои планы насчет этой настойки мы с ней уже успели обсудить, как и сам рецепт, и Полева, посмотрев расчеты, предложила купить недостающее у школы. Растения из школьных теплиц вполне годились для такого простого снадобья, а школе, несмотря на государственное финансирование и платные курсы дополнительного обучения, каждый лишний рубль пойдет на пользу.