Чтобы мои новые знакомые могли на свободе обсудить все детали, я отошла еще немного в сторону и принялась разглядывать живописные зеленые кущи больничного парка.
Семейный совет вынес вердикт в мою пользу.
Игорь, которому объяснили наконец, кто я такая и откуда взялась, не стал возражать против дополнительной поддержки в эту трудную для семьи минуту. Валя, которая, кажется, уже в самолете прониклась ко мне полным доверием, только обрадовалась, что все так удачно складывается. Зорин-старший, которого, видимо, больше всего беспокоил размер моего вознаграждения, после обсуждения суммы совершенно успокоился, поняв, что услуга ему вполне по карману.
Поскольку в данном случае отношения базировались на взаимном доверии, я не стала тратить время на формальности и объявила, что готова приступить к исполнению своих обязанностей сию минуту, пускай и не подписан пока официальный договор.
– Да вы уже, в общем-то, и приступили, – многозначительно взглянув на правую руку Игоря, проговорил Зорин-старший.
– Будем считать, что это – аванс, – очаровательно улыбнулась я. – Кстати, ко мне можно обращаться на «ты», без церемоний.
– О! Женечка, это так приятно! – просияла Валя. – Мы будем как подруги. Всегда завидовала таким смелым людям, как вы. То есть – как ты. Сама я такая трусиха. К тому же… Константин Иванович, как вы думаете, ведь чтобы исполнять свои обязанности, Женя всегда должна будет находиться где-то поблизости. Правильно я понимаю?
– Наверное, – вопросительно взглянув на меня, ответил Зорин.
– Вот! Вот я и говорю. Я думаю, будет правильно, если она пока поживет у нас. У нас с мамой. А? Как вы считаете? Тем более, Игорь сейчас в больнице. Я думаю, это будет удобно. А?
– Отчего же, я не возражаю. Как, Женя?
Выяснив, что молодые в преддверии скорой свадьбы живут вместе с мамой Вали в трехкомнатной квартире и что там несложно будет выделить помещение и для меня, я тоже выразила свое согласие.
Учитывая особенности данного случая, я предвидела, что мне придется опекать не только самого Игоря, но и прочих членов семьи, гонимой мстительным начальником. С этой точки зрения возможность проживания на одной территории с Валей, а впоследствии – с обоими будущими молодоженами, оказывалась как нельзя более кстати. К тому же военная часть, где служили отец и сын, и, соответственно, прилегающий к ней жилой комплекс располагались на значительном расстоянии от Тарасова, и ежедневно кататься туда-сюда мне было бы крайне неудобно.
Поэтому, поблагодарив за гостеприимство, я сказала, что с радостью принимаю предложение Вали, но сначала хотела бы все-таки попасть и к себе домой тоже.
– Моя тетушка, наверное, уже не находит себе места, – говорила я. – Я должна была появиться несколько часов назад.
Тут я вдруг вспомнила, что за всеми этими непредвиденными событиями до сих пор не нашла времени заменить сим-карту в телефоне. Там все еще была «заряжена» московская, и бедная тетя Мила даже при всем желании сейчас не смогла бы до меня дозвониться.
Взглянув на часы и поняв, что до инфаркта остались считаные минуты, я свела прощальную речь к минимуму.
– Константин Иванович, я убедительно прошу вас и Валентину до моего возвращения не отходить от Игоря, да и вообще, стараться не упускать друг друга из поля зрения. Пока вы вместе, вряд ли кто-то решится напасть в открытую, и мне, да и вам самим наверняка так будет гораздо спокойнее. Я постараюсь не задерживаться.
С этими словами я оставила живописную группу на лужайке в больничном парке и быстрым шагом направилась к машине. Поскольку, включившись в драку, я оставила свое транспортное средство у самой дальней части парка, а Зорин и Валя ждали Игоря у входных ворот, мне нужно было преодолеть немалое расстояние пешком, прежде чем снова оказаться «на колесах».
«Бедная тетушка! – сокрушалась я, на ходу судорожно втыкая в аппарат тарасовскую симку. – Как она, наверное, волнуется! А мне сегодня, как назло, совсем некогда выслушивать нравоучения».
Активировав трубку, я увидела высветившиеся на экране семь непринятых звонков и поняла, что мои тревожные предчувствия имеют все шансы сбыться.
Уже подходя к машине, я набрала номер тетушки и не успела сказать двух слов, как на меня посыпался град возмущенных восклицаний.
– Евгения!! Это переходит всякие границы!! Как ты можешь?! Я места себе не нахожу!
– Тетушка, прости, пожалуйста, я просто забыла заменить сим-карту.
– Где ты сейчас, сообщи для начала?
– Как где? В Тарасове. Самолет прилетел по расписанию, но возникли некоторые непредвиденные обстоятельства, и мне пришлось задержаться.
– В Тарасове! Скажите на милость! Тогда почему я не могу дозвониться до тебя?! Ты хоть понимаешь, что я волнуюсь? – кажется, совершенно не слушая меня, говорила о своем тетя Мила.
– Но я же вот как раз и пытаюсь объяснить – возникли обстоятельства, в силу которых я не смогла сразу ехать домой.
– Обстоятельства! Скажите на милость! Почему каждый раз, когда мне необходимо поговорить с тобой, у тебя какие-то обстоятельства? Почему я всегда на последнем месте? Ты хоть понимаешь, к каким последствиям может оно привести, это твое легкомыслие?
– Тетя Мила, ты у меня всегда на месте самом первом и самом главном, но иногда приходится чем-то жертвовать.
– Правда?! Поэтому ты отключила телефон?
– Да не отключала я!
– Ладно, Евгения, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, проговорила тетя Мила. – Дома поговорим. Когда тебя ждать?
– Я уже лечу! – бодро отрапортовала я в трубку, с унылой безнадежностью думая о том, что в сложившейся обстановке упоминание о новых клиентах, с нетерпением ожидающих моего возвращения, только подольет масла в огонь.
Я завела движок и, следуя первоначальному плану, углубилась в лабиринты дворов. Попетляв по укромным закоулкам, я вскоре выехала на одну из центральных городских трасс, с которой легко можно было добраться до моего дома.
По дороге я собиралась с духом и готовила ответные фразы в свою защиту, предвидя, что встреча будет не слишком теплой. За этим занятием я не заметила, как оказалась у родного подъезда.
Поднявшись в лифте, я с бьющимся сердцем вставила ключ в замочную скважину.
Надутые губы и выражение попранной добродетели, встретившие меня в коридоре, сопровождались красноречивым молчанием.
– Дорогая моя тетушка, я так соскучилась, – распахивая объятия и даря самый нежный родственный поцелуй, говорила я. – Не сердись. Ты ведь знаешь, что в других городах приходится покупать местную сим-карту. А когда мы прилетели, я уже совсем было собралась заменить на тарасовскую, но меня неожиданно отвлекли и, к сожалению…
– К сожалению! Вот тебе и «к сожалению»! – не собиралась сдаваться без боя тетя Мила. – Я волнуюсь, места себе не нахожу, а у тебя в ответ на все только дежурные фразы.
– Почему же? Совсем даже не дежурные. Мне действительно очень жаль, что так получилось. Как только я вспомнила о том, что в трубке еще московская симка, я сразу же поменяла и позвонила тебе.
– Вот именно! Вспомнила она. Через несколько часов вспомнила! Когда я уже не знала, что и думать. Где ты, что с тобой? Как можно быть такой легкомысленной, Евгения? Вот был бы у тебя муж…
«Начинается», – с досадой подумала я, но вслух сказала другое.
– Был бы у меня муж, он, наверное, догадался бы, что я немного устала с дороги. И проголодалась. И хотела бы принять душ.
– Ах, да что ж это я! У меня ж там сейчас пригорит все! – моментально переключилась тетушка и уже через секунду исчезла из поля зрения.
На кухне забренчали кастрюльки, и в прихожую понеслись соблазнительные запахи.
Унюхав шедевры тетиного производства, я сразу вспомнила, что не ела ничего с самого завтрака и действительно не на шутку проголодалась.
Мигом приняв душ и переодевшись, я устроилась за обеденным столом, где уже немного успокоившаяся и подобревшая тетя сервировала праздничный обед.
– Куриное филе с овощами. Особый рецепт, с шафраном, – комментировала она, выкладывая на тарелку волшебно пахнущую снедь. – Острый соус и шафран. Совсем капелька. Для аромата. Чувствуешь, какой запах? Это очень редкая приправа, очень дорогая. Настоящий шафран сейчас днем с огнем не найти.
– Но моя гениальная тетушка, конечно же, сумела и это, – улыбаясь, подлизывалась я.
– Для тебя старалась, – полуобиженно-полушутливо отвечала тетя. – Неблагодарная!
Отведав эксклюзивного блюда, и впрямь оказавшегося необычным и очень вкусным, я ушла в свою комнату, чтобы подготовиться к ожидавшей меня новой трудовой смене. Кроме того, нужно было придумать, что же такое сказать тете, чтобы приятная новость о появлении у меня очередных клиентов не вызвала слишком бурного эмоционального всплеска.
Поскольку ближайшие несколько дней мне придется провести вне дома, первым делом я упаковала в сумку некоторые предметы гардероба, подобрав их так, чтобы минимум вещей обеспечивал максимум возможностей.
К дежурным джинсам, кроме повседневной майки, я решила добавить еще жилет, при случае позволявший скрыть спрятанный сзади за поясом револьвер, и свободную блузку рубашечного покроя, которая носилась навыпуск и служила той же цели.
Кроме револьвера, в арсенал вооружений вошли обязательные ножи, укрепленные на щиколотках, и метательные звездочки за поясом, гармонично дополненные двумя «шпагами» – длинными и тонкими ножами, спрятанными в специальных потайных чехлах на спинке жилета.
Добавив ко всему перечисленному упаковку патронов, я посчитала подготовительные мероприятия оконченными.
Оставалось самое сложное и неоднозначное – разговор с тетей.
– Послушай, тетушка, – масляным голоском начала я, пройдя в кухню и нежно приобняв тетю Милу, домывающую тарелки. – Тут такое дело… Должна тебе сказать, что в этих столицах на все ужасная дороговизна. Просто кошмар! Хоть прямо не езди! Ты даже не представляешь, как там уходят деньги. Просто между пальцев. Не успеешь оглянуться – уже пустые карманы.
– Ты это к чему? – подозрительно взглянула тетя. – Тебе денег, что ли, нужно? Много?
– Да нет, тетушка, ты не так поняла! С какой стати я буду брать у тебя деньги? Что я, инвалид, что ли, не смогу себе на жизнь заработать? Вот, кстати, тут знакомые как раз сегодня рассказывали. У одних очень хороших людей проблемы появились, нужно помочь. Может, я съезжу, поговорю с ними? А? Дело-то вроде пустяковое, а там, глядишь, и бюджет поправлю, возмещу ущербы, нанесенные столицами. А? Как думаешь?
– Проблемы, – недовольно скривившись, отвечала тетя. – Похоже, в этом городе только у тебя нет проблем. Все норовишь чужие решать. Вместо того чтобы найти себе хорошего парня и, как все нормальные люди, создать полноценную семью, мыкаешься целыми днями неизвестно где, заставляешь меня волноваться.
– Так это как раз и есть именно такое место.
– Какое место?
– Ну такое, где парней много. Авиабаза здесь, под Тарасовом, знаешь, наверное? Там парней – немеряно просто. И все хорошие. Летчики. Асы. Представляешь, какой это шанс?
Пытливо заглядывая мне в глаза в тщетных попытках угадать, шучу я или говорю серьезно, тетушка долго колебалась, определяясь с ответом. Но желание исполнить, наконец-то, свою заветную мечту победило сомнения, и, глубоко вздохнув, она сказала:
– Ну ладно, съезди. Не успела домой зайти, снова ей не сидится. Съезди уж, непоседа.
– Тетушка, ты прелесть!
С размаху я влепила любимой тете поцелуй куда-то в область уха и, подхватив упакованную сумку с «амуницией», вылетела на улицу.
Сборы и уговоры заняли довольно много времени и, предполагая, что новые клиенты уже заждались, я торопилась.
Очень довольная, что на сей раз удалось заключить с тетей Милой мировое соглашение, я бодро повернула ключ в замке зажигания и на всех парах помчалась к больнице.
Там я застала тихую семейную идиллию, найдя своих подопечных на скамейке, там же, где оставила их, уезжая. Разница была лишь в том, что теперь больничный парк был практически пустым.
– Тебе, наверное, уже пора в палату, доктора будут ругаться, – заботливо говорила я Игорю.
– Да, наверное, – рассеянно отвечал он, не в силах оторвать нежного взгляда от своей возлюбленной. – Хотя они знают, что ко мне девушка приехала, я предупредил, что задержусь, – наконец вполне осмысленно и как бы проснувшись произнес он, обратившись ко мне. – А ты, оказывается, просто Ван Дамм какой-то. Тут о тебе такие восторженные отзывы!
– Видел бы ты, какого она бугая на обе лопатки уложила, и сам бы восторгался, – улыбаясь говорила Валя.
– Да я уж видел…
Эти слова Игорь произнес вполголоса, как бы про себя. При этом он многозначительно взглянул на меня, давая понять, что для его невесты история, произошедшая в больничном парке, так и осталась тайной.
– Что ж, пожалуй, нам уже пора разбегаться, – взглянув на часы, сказала я. – Путешественникам нужно отдохнуть с дороги, а тебе, Игорь, действительно пора возвращаться в палату. Думаю, самое время перевязку сменить, – не менее многозначительно глянула я. – Ты там, в палате, не один, я надеюсь?
– У-у, – усмехнувшись, протянул он. – Совсем не один. Народу, как на вокзале. Даже две дополнительные койки втиснули.
– Вот и отлично. Значит, неподкупных свидетелей более чем достаточно. Плюс дежурная медсестра. Что ж, думаю, до утра мы можем за тебя на волноваться. Утром я подъеду, но ты и сам тоже посматривай. В одиночку старайся не гулять, будь всегда у кого-нибудь на виду, по глухим закоулкам не шастай.
– Да ладно тебе! Что я, маленький, что ли?
– Маленький, не маленький, а раз уж я взялась за работу, я ее делаю. Это – мои тебе инструкции и постарайся, пожалуйста, их выполнять.
– Да, Игорь, слушайся Женю. Она плохого не посоветует, – посчитала нужным вставить свое веское слово Валя.
– Ладно уж, воспитательницы, – добродушно улыбаясь, проговорил Игорь. – Слушаюсь и повинуюсь.
Мы с Зориным-старшим направились к машине, деликатно давая влюбленным возможность попрощаться. Через несколько минут уже у самых ворот нас догнала счастливая и довольная Валя.
– Он говорит, что скоро его обещают выписать, – радостно щебетала она, устраиваясь на заднем сиденье. – Может быть, даже завтра. Правда, рана еще не совсем зажила, но сейчас уже никакого особого лечения ему не проводят, только бинты меняют да мажут составом каким-то. А на эти перевязки он может и из дома ходить. То есть ездить. Палаты и так переполнены, есть и более серьезные случаи, так что врач сказал, что выписка вполне реальна.
– И что же, ему и на работу разрешат выходить? – обеспокоенно поинтересовался Зорин-старший.
– Нет, что вы! На работу еще рано. Больничный дадут. Врачи говорят, что не меньше, чем на месяц. Ожоги, они вообще долго заживают.
Пока происходил этот обмен мнениями, я успела выехать из «кармана» и выдвинуться в направлении места работы и одновременно проживания моих новых клиентов – крупной авиабазы, расположенной в окрестностях Тарасова.
Чтобы добраться до нее, необходимо было переехать наш знаменитый мост и после этого преодолеть еще весьма значительное расстояние, поэтому, глядя на темнеющий небосвод, я то и дело давила на педаль газа.
В конце рабочего дня движение на дорогах было довольно интенсивным, но база находилась вдали от центральных магистралей. Выбравшись из пробок, мы вскоре уже подъезжали к территории летного городка, огороженной фундаментальным железобетонным забором.
Доступ в этот жилой комплекс не преграждали ни шлагбаумы, ни контрольно-пропускные пункты, но чтобы с дороги заехать внутрь, нужно было обогнуть по периметру практически всю ограду.
Въехав на территорию и руководствуясь направляющими указаниями своих пассажиров, я вскоре притормозила у древнего трехэтажного строения, весьма условно подходящего под определение «жилой дом».
– Капитальный ремонт здесь явно не помешал бы, – проговорила я, выходя из машины и осматривая строение.
– Да где уж! – безнадежно отозвался Зорин. – Штукатурку в подъездах обновить не могут, что уж про капитальный ремонт говорить! Средств у них, видите ли, не хватает. Стены в трещинах, как после бомбежки, все осыпается. Про канализацию страшно и вспоминать. Дрянь и вонь эта вся вниз, под дома уходит. Как в Венеции, на воде живем.