– Ну и скотина же ты, Клей!
– Отнюдь! Я – самый добрый, ласковый и приятный гном в целом свете!
Сирано только рукой махнул, а Грум Бараш внезапно тихо проговорил, словно себе под нос, но так, что его услышали все:
– Ну, да все вы, гномы, – такие сволочи, что даже ты из них – самый приятный.
– Интересная трактовка. Надо будет её обдумать, – после чего, не выдержав, засмеялся, вскоре к нему присоединились и мы.
Как же я, оказывается, соскучился по их обществу, дружным перепалкам, подколкам и вообще этой непринужденной атмосфере. Всё-таки правду говорят, что человек – существо социальное. А ведь отсутствовал-то я всего-то несколько дней, по своим меркам, а по местным – так и вовсе день прошёл, большую часть которого я бессовестно продрых в гостях у спящих. Кстати, нехорошо получилось, нельзя так просто прийти и уснуть в гостях. Мда… А ведь мне сейчас понадобится в другую Великую библиотеку пилить, а как туда добираться, я и понятия не имею.
– Ребят, а вы не знаете, как добраться до великой библиотеки фракции порядка?
Грум Бараш, отвлекшийся попить воды, отчего-то её выплюнул и уставился на меня. Сирано и Бармаклей, мило беседовавшие о чём-то, тоже прервались и смотрели в мою сторону во все глаза, словно увидели что-то такое, чего никак не ожидали.
– Лесовик, поправь меня, если я ошибаюсь, – как-то медленно начал выговаривать Сирано, – У тебя имеется приостановленный месячный абонемент в великую библиотеку спящих, она же великая библиотека хаоса, и теперь ты откуда-то достал абонемент в великую библиотеку порядка, она же великая библиотека гномьих гор?
– Э-э-э, не совсем так. Абонемента в библиотеку спящих я лишился, но его мне компенсировали абонементом в библиотеку порядка.
– А можно поинтересоваться, за что ты лишился абонемента в библиотеку спящих?
Я невольно скосил глаза в сторону Чумадца, все посмотрели туда же.
– Эвона как… – задумчиво протянул Сирано, – Неслабо тебе хранилище подсуропило. И когда ты туда собирался?
– Да собственно, как можно раньше.
– Ишь ты какой, – отчего-то взвился Сирано, – А ты в курсе, что до Столицы гномьих гор добираться отсюда довольно далеко?
– Нет, потому у вас и спросил. А довольно далеко – это сколько?
– Как бы тебе поточнее ответить, – Сирано картинно постучал пальцами по подбородку и ответил, – До хрена! Да, думаю примерно столько.
Я перевёл взгляд на Бармаклея:
– Хм, Сирано выразился не совсем чтобы понятно, но довольно точно. Примерно могу сказать, что на своих двоих добираться тебе около месяца, если же на маунте или с караваном, то пошустрее получится. Хотя насчет каравана – маловероятно. Всё-таки хаос с порядком воюет и торговли между ними особой нет, только контрабанда.
– Мда… Печально…
– А ведь это не самая большая твоя проблема… – несколько задумчиво продолжил говорить Бармаклей.
– То есть?
– Ну у тебя имеется чумадец, который помог тебе избавиться от предыдущего абонемента, как ты думаешь, гномы сильно тупее спящих? И насколько им понравится увидеть в своей библиотеке существо, охотящееся на книги?
– Ах да, трансляция, – первая мысль о непонятной осведомлённости моих друзей, тут же испарилась.
– Да, трансляция. И хотя твоего ника там никто не показывал, но твою рожу сейчас в игровом мире не знает разве что только самые убогие отшельники и аскеты. Нет, по официальным каналам у гномов твоё приключение не транслировалось, но по подпольным – точно проходило. И я больше чем уверен, что тамошние библиотекари уже имеют твой портрет с надписью: «Персона нон грата №1»
– И что мне теперь делать?
– А тут мы подходим к ещё одной проблеме…
– Какой?
– Я думаю, на этот вопрос лучше всех ответит Сирано.
Сирано кивнул Бармаклею в знак благодарности и сняв шляпу, уселся прямо на пол. Я последовал его примеру – в смысле уселся на пол, а не снял шляпу, так как той у меня просто не было.
– Лесовик, скажи мне, мы для чего создавали клан? Для того, чтобы один ты играл в игру, а мы на тебя работали, как черти? То есть ты развлекаешься вовсю, носишься, черт знает где, а мы в это время вкалываем тут на жиле и всячески машем флажками в поддержку твоих начинаний? Клан – это ведь прежде всего какая-то общность: общая жизнь, общие приключения, общая работа. А тут получается какое-то неравномерное распределение работы и приключений: нам – только второе, а тебе – только первое. Как это называется? Это называется – загребать жар чужими руками. А мы для тебя, получается, этакие рабы, на которых очень удобно въехать в финансовое благополучие, при этом совершенно не напрягаясь.
Я только и мог, что хлопать глазами на них, они же смотрели на меня без малейшей смешинки в глазах, то есть шуткой или провокацией это явно не было.
–Во-первых, я на вас не собираюсь наживаться и скидывать всю работу на вас. Во-вторых, в библиотеку мне надо по уважительной причине. Даже не ради квеста, а ради сдачи экзаменов. Сразу предупреждая вопрос, чего так заранее, поясню – чтобы было время в случае каких-то неприятностей подготовиться получше и сдать экзамен ещё разок или даже два. После сдачи экзаменов я планирую сразу вернуться обратно.
– А куда ты думаешь возвращаться? К тому времени мы жилу уже точно расковыряем.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, – Лицо появился совершенно внезапно, – но у нас есть возможность оказаться там значительно быстрее, чем вы предполагаете и так же быстро вернуться обратно. Ведь это в интересах спящих, а они свои интересы блюдут весьма хорошо. И уж простите, но это ни в чьих интересах вообще прерывать поход данного молодого человека в библиотеку порядка. И да, если сильно переживаете, по поводу своей работы, то я могу сказать Лесовику, как вы работали во время его отсутствия и сколько успели накопать руды с жилы…
Мои друзья отчего-то смутились, и предпочли свернуть разговор на эту тему.
– Мда, примерно так я и думал.
– А ты, дружок, поменьше ведись на такие претензии. Они, хоть и друзья, но ведь тоже живые и тоже хотят развлекаться. Потому эта ситуация и вылезла. Ну и да, не стоит уж совсем наглеть, потому сразу после задания – возвращайся сюда, если не хочешь с друзьями окончательно рассориться. Впрочем, я думаю, что тебе и самому там не очень сильно захочется оставаться. А вот подготовить тебя к походу, пожалуй, придётся, поэтому денёк-другой лучше бы тебе в пещерке этой с друзьями руду покопать, а вот через пару дней – пойдём. Вот чувствую я, гномы не будут рады созерцать твою физиономию после похода в их библиотеку, особенно вместе с твоим ридикюльчиком. И да, постарайтесь, оба, чтобы книг у гномов стало как можно меньше, это в первую очередь в ваших интересах.
Лицо замолчал и, повернувшись, собрался уже уходить, но тут же, хлопнув себя по лбу, развернулся обратно.
– Чуть не забыл! Про тебя же Степашка спрашивал. Ты бы уважил учителя, сходил к нему, может он что-то важное хотел.
– Этого мне только не хватало… – непроизвольно вырвалось у меня, эльф же, растянув свои губы в счастливой улыбке, скачками унёсся в соседнюю пещеру. Мне же туда идти отчего-то совершенно не хотелось. Да и с друзьями надо конфликт окончательно утрясти.
– Ребят, вы мне объясните, с чего вы так взвились-то по поводу этой библиотеки?
За всех ответил Сирано:
– Да просто обидно стало, что все приключения у тебя, а мы тут вкалываем, руду добываем на ТВОЕЙ жиле, с которой ТЕБЕ отходит бОльшая часть. И пока мы тут вкалываем, ты, возможно, найдёшь новые источники дохода, а мы останемся с носом. И так погано на душе от этого стало.
– Не переживайте! Ближайшие пару дней я с вами точно буду. Жила хоть и не закончится от этого сразу же, но…
– Ну-ну, посмотрим, насколько ты задержишься.
– Ага! Кстати, ты можешь уже сейчас приступать к делу! Я подвинусь, не проблема! –какой вежливый пассаж в мою сторону от Бармаклея.
Следующие два часа прошли в долбёжке жилы. Не надо было думать – молоти киркой и молоти. Тупо, бессмысленно, но прибыльно. Отношение между мной и друзьями словно дли какую-то трещину, и сразу её залепить явно было невозможно, но я приложу к этому все свои усилия, надеюсь и они тоже. Хотя, на мой взгляд, вообще непонятно, что это было? Я же их нанял добывать руду с жилы, а они кочевряжатся.
Впрочем, спустя где-то три часа работы мы смогли наконец-то поговорить без лишних эмоций, и стало наконец понятно, что ребята на волне выигрыша полумиллиона клановых денег уже нафантазировали себе, что весь доход с жилы должен пойти в бюджет клана. Причём под словами «весь доход» они отчего-то подразумевали только мою долю, свои предпочитали оставить себе. Кроме того, они почему-то решили, что и на жиле я должен вкалывать ровно столько же, сколько и они, при этом ещё когда-то умудряясь заниматься готовкой на всю компанию, состоящую из нашего новоиспеченного клана, эльфов и Степашки.
Моя же реакция, что они явно прихренели, их отчего-то озадачила. Была даже некая волна возмущения. И все же я обрисовал им ситуацию с моего места и после чего весь спор завершился фразой Грум Бараша:
– Ну так-то, конечно, мы явно прихренели…
И вот после этого всё недовольство моей отлучкой как-то резко сошло на нет. И в нашем клане вновь воцарился мир и покой, хотя привычных шуточек отчего-то всё-таки слышно не было. Видно настроение оказалось немного подпорченным у всех, во всяком случае, у меня оно точно было испорчено.
Да и вообще, мне давно пора на выход. Предупредив всех, что буду отсыпаться в реале после посещения хранилища, сделал всем ручкой и, привалившись к ставшим уже практически родным мешкам с припасами, нажал на выход.
– Что-то в этот раз ты надолго в своей игрушке застрял… – именно такими словами встретил меня Николай на кухне, когда я туда приполз из своей капсулы. Сам же он с довольным видом наворачивал плюшки с чаем. Вот право слово, когда он их умудряется печь? Они у него словно и не заканчиваются, сами собой из воздуха материализуются, пока меня рядом нет… Хотя это я конечно утрирую – у нас вся морозилка завалена мороженным тестом для приготовления этих булочек. Как мне когда-то заявил Николай: «Продажа готового теста в магазинах – это революционный шаг в мире выпечки для простого человека!» Так как большую часть времени отнимало именно приготовление теста, а формование булочек и подрумянивание их в духовке – это уже такие мелочи, что про них и говорить-то смысла особого нет. Тем более, что тесто уже разложено, по сути, готовыми булочками. Правда, если их поставить прямо так, то могло получиться не очень и лучше его предварительно всё-таки помять, для «дополнительной воздушности», да и добавить что-нибудь для вкуса и аромата тоже не помешает, изюм какой-нибудь, орешки, курагу или просто сахарную пудру. Да, Коля мне целую лекцию прочитал по поводу приготовления булочек и их участия в жизни рядового холостяка.
– А где Игорь? – поинтересовался я у гуру кухонной выпечки.
– Как это где? – удивлённо посмотрел на меня Коля, – Выполняет сложное и ответственное задание.
– Какое? – не меньше него удивился я.
Коля приблизился ко мне поближе, словно собираясь поведать какую-то тайну, даже огляделся по сторонам, я тоже приблизился и Коля тихо-тихо прошептал:
– Спит!
– Тьфу, ты! Я-то и правда поверил! – а ведь я до этого даже и не подумал о том, сколько сейчас времени.
– А чем тебе не ответственное задание? – меж тем продолжал свою теорию Коля, – Он весь день сторожил твою капсулу с твоей же тушкой внутри, а теперь занимается не менее важным делом – восстанавливает силы для завтрашнего патруля за пластиковым гробиком Тутанхамона-Жеки. Надо же и нам когда-то отдыхать, мы же не роботы. А вот ты порой на него весьма похож: тренировки, тренировки, тренировки… Спишь всего по четыре часа в сутки, а всё свободное от тренировок время пропадаешь в игре. Я не удивлюсь, если и там ты занимаешься тренировками.
Я даже невольно вздрогнул от такого точного попадания. Коля же только усмехнулся и продолжил:
– Похоже, я угадал. Жека, ты меня прости, может я лезу не в своё дело, но так ведь недолго и с ума сойти. Нервная система иногда нуждается в отдыхе. Нельзя же жить в постоянном напряжении, я вот думал, что ты хоть в игре отдыхаешь от нас с Игорем, а ты и там умудряешься тренироваться. Ты пойми, слишком много напряжения может плохо на тебе сказаться. Видел я таких, как ты, что вкалывают до седьмого пота, а потом ещё и ещё, пока, в конце концов, не перегорали. В итоге ни результата конкретного, ни интереса к тому делу, которым занимался. И начинают искать новую стезю, где всё повторяется в абсолютно той же системе. И вообще, шёл бы ты поспал, время – четвёртый час ночи.
Согласившись с его доводами, пошёл спать. Утро вечера мудренее. Только капсула манила с непреодолимой силой. В конце концов, поспать-то можно и в виртуале. Уговорив себя таким образом залез в игру.
Сирано благополучно дрых. Бармаклей и Грум Бараш вкалывали. Решил немного помахать киркой, благо меня всё равно на много и не хватает. После пары подходов к жиле я тоже пошёл спать. Отдыхавший в это время Грум Бараш тут же подначил меня:
– Слабак!
Впрочем, я на провокацию поддаваться не стал и, привалившись к Сирано, тоже отрубился.
Дни шестой-восьмой
Проснулся я почему-то не полусидя, как засыпал, а полностью лёжа. Причём голова моя покоилась на чём-то не сильно мягком, но и не сильно жёстком.
Этим чем-то непонятным оказался Чумадец.
— С добрым утром! – поприветствовал я свою импровизированную подушку, невесть как тут появившуюся. Кстати, интересно, а где он вчера шлялся, когда я жилу колотил?
— И тебе, хозяин, добгого утга, – что-то меня его картавость начинает раздражать.
— Скажи, а ты не мог бы говорить, не картавя?
– Не знаю, я как-то гедко с кем вообще газговагивал. Можно сказать, ты – пегвый.
– Скажи: «Рыба».
— Гыба.
— Нет, постарайся: «Рыба», «Р-р-рыба»!
– Лесовик, ты чего тут с ума сходишь? — поинтересовался нарисовавшийся словно из-под земли Бармаклей,
-- Да, вот пытаюсь Чумадца научить не картавить.
– Чего? Этот твой чумадец ещё и картавый? – глаза у него отчего-то стали круглыми, – Мало того, что он жрёт книги, из-за него тебя не пускают в библиотеку к спящим и скорее всего не пустят и гномы в свою, так он ко всему ещё и картавый? Блин, я даже не знаю, как тебе удаётся на свою голову находить столько дебильных несуразностей в игре. Вот скажи мне, КАК???
– Как, как… Кверху какой, как говорил мой дед.
– Да уж, прав он был на все сто. У тебя всё через эту самую каку почему-то происходит… Всё не как у людей.
– Ты только Сирано не говори, он же ржать будет как конь.
– Ну и что, тебе жалко? Пусть порадуется, смех – это не только приятно, но и полезно! Сирано! Эй, Сирано, а ты знал, что Чумадец – картавый?
Призываемый Сирано тут же материализовался из воздуха, словно и не долбал жилу только что в десяти метрах отсюда.
– Что ты сказал?
– Я говорю, что Чумадец – картавый.
– Погоди, погоди… Дай мне собраться с мыслями… То есть наш друг сходил в хранилище, принёс оттуда себе ценный артефакт, из-за которого лишился доступа в библиотеку спящих, с которым его наверняка не пустят к себе и гномы, да и другие библиотекари тоже. Кроме того, из-за этого ходячего недоразумения, жрущего книги, он не смог взять себе в хранилище какое-нибудь супер-пупер оружие. Так этот артефакт ещё и картавит? Я всё правильно понял?
– Ага, – довольным тоном тут же подтвердил Бармаклей.
– Ну ты и лузер, Лесовик. Я даже уже устал тебе удивляться. То, что ты его припёр из хранилища – ладно, может он действительно в чём-то полезен, опять же ты очень лихо на нём проехал всё хранилище – весьма удобно, должен тебе сказать. Но ведь – это самый чудовищный выбор, какой ты только мог сделать. Вот на фига тебе этот пожиратель книг? Или он не только книги жрёт?
– Только книги.
– Мда… Ну и зачем тебе это убожество?
– Он мне нужен. Очень нужен! Он очень много всего знает. Всё, что он сожрал, – он всё это знает наизусть.
– Ну, в принципе, это, наверное, неплохо. Но только слушать всё это в картавом изложении – проще повеситься. Ладно, не будем тебе мешать исправлять дикцию твоего нового питомца. Клей, пошли жилу долбить, она тебя заждалась. Лесовик, а может ты жилу подолбишь, вместо того, чтобы Чумадца мучить?