- С возвращением, - шепчу едва слышно. Хочу добавить, что соскучился, обвинить в чем-то незначительном, но язык не слушается, он намертво прилипает к небу.
Скай прижимается губами к виску в поцелуе и зарывается пальцами в рассыпанные по плечам волосы, легко дергая за спутанные пряди.
- Спи.
Ослушаться прямого приказа своего альфы я не смею.
***
Зима заблудилась на бесконечных тропах, стылые ветра не приносят снега, лишь пригоршню бурых листьев. Земля будто каменная, совсем голая и неприглядная. От тоски и безысходности хочется выть. Внутренний зверь беспокойно ворочается, я и сам заражаюсь этим чувством. Пружина, закручивающаяся в последние месяцы, вот-вот распрямится.
Невидящим взглядом смотрю перед собой. Буквы расползаются причудливыми кляксами по выгоревшей странице, а черно-белые картинки растений превращаются в уродливых монстров, скалящих острые иглы клыков.
Сволочь белобрысая! Самодовольная тварь! Паскуда. Вот пусть только приползет ко мне!.. Да хоть сдохнет у дверей! Еще и попрыгаю на могиле. Хрен ему, а не халявная энергия. Пусть на солнышке заряжается, а то нашел себе бесплатную бензозаправку!
Раздраженно захлопываю книгу, поднимая в воздух облачко пыли, и неосторожно делаю глубокий вздох. В носу защекотало. Громко чихаю, отчего лежащие аккуратной кучкой прозрачно-сиреневые, с темными прожилками лепестки цветка разлетаются по столешнице узорными снежинками. Далет подпрыгивает от возмущения, у него, кажется, даже многочисленные косички дыбом встают. Виновато улыбаюсь и бросаюсь на помощь, но случайно задеваю стоящий на краю глиняный кувшин. В комнате раздается глухое «бум», оно органично вплетается в уютное потрескивание пламени в камине. Осколки живописно украшают пол.
- Стоять! - рявкает Далет и для надежности хватает меня за руку, не давая вскочить с места. - Не двигайся. Вообще не дыши. Я сам все уберу.
Сам, так сам! Послушно плюхаюсь на место и обиженно фыркаю. И здесь моих благородных порывов не ценят. Подмигиваю выглянувшей на шум Лин — такой же, как и я, омежке. Девчушка понимающе улыбается и снова возвращается к себе в комнату.
Заметив взгляд альфы, показательно удрученно вздыхаю. Далет мое поведение трактует по-своему и успокаивающе произносит:
- Не переживай, на сей раз со Скаем ничего не случится. Они с Майном только границы проверят. Это безопасно.
Ну, раз он сам завел эту тему…
- Тогда почему он не взял меня с собой?!
- Ты — обуза, от тебя больше вреда, чем пользы, - жестко бросает Далет, отмахнувшись от меня, как от неразумного ребенка. - Какой от тебя толк?
- Я… - замолкаю. Действительно, в случае нападения буду лишь под ногами путаться. Ну, и комментировать.
- Что «ты»? Что ты можешь? - Далет заводится с пол-оборота.
- Ничего, - шепчу, низко опустив голову.
- Вот! - Далет удовлетворенно кивает. - Тебе еще учиться и учиться!
- Так научите! - срываюсь на крик и порывисто вскакиваю с места.
Альфа смотрит цепко, оценивающе, и мне становится не по себе от этого взгляда, он наждачкой проходится по коже. Пугливо прижимаю звериные уши к голове, но глаз не отвожу, лишь упрямо вскидываю подбородок. Улыбается Далет нехорошо, ласково-ласково, именно с такой улыбкой перерезают глотку в темной подворотне.
- Уверен? - от приторности в его голосе тошнит.
Интуиция - редкая гостья, предупреждающе мигает где-то на периферии сознания, но я бездумно отмахиваюсь от нее. Здравомыслие никогда не было моей сильной чертой. Это же Далет, не убьет он меня в самом-то деле?!
- Н-наверное. - Но уточнить некоторые детали обучения не помешает. - Никто ведь не пострадает?
Улыбка Далета превращается оскал. Передо мной не человек, зверь, готовый перегрызть горло, если только почувствует угрозу. Передергиваю плечами, ощущая, как вдоль позвоночника прокатывается неприятный холодок.
- А вот это уже зависит от тебя.
Он разворачивается и уходит на улицу, опомнившись, я бросаю за ним. На бегу надеваю ветровку, путаясь в рукавах, и едва не падаю, налетев на подбежавшего Чипа. Мазнув рукой по спине сварога, торопливо огибаю его. Я едва поспеваю за Далетом, который и не думает притормаживать, догоняю уже у дома Асари. Недоуменно вскидываю брови. Что он тут забыл? Для ночных визитов поздновато.
На стук высовывается растрепанный, сонно моргающий Эррол. Завидев меня, он солнечно улыбается и приветливо машет рукой. Встревоженным он не выглядит, словно для него такие визиты — норма.
- Асари где? - сразу переходит Далет в делу, отодвигая огненного дельту в сторону. Растягиваю губы в извиняющейся улыбке и прохожу в дом следом за альфой.
- Спит, - машет в сторону спальни Эррол. - Вы поздно. Что-то случилось? Кто помер?
- Пока никто, - Далет без приглашения исчезает в комнате, но туда я идти не решаюсь, интуитивно понимая, что рады мне не будут. Да и вид голого Асари моя психика не выдержит, потом кошмары ж будут сниться. Нафиг-нафиг! Ская по гроб жизни хватит.
Эррол, топчется рядом, зевает в кулак и зябко ежится, обхватывая себя руками за плечи. Сочувственно вздыхаю: мы выдернули его из кровати, я бы в этом случае рвал и метал, а он ничего — вежлив и дружелюбен. Прислушиваюсь, ощущая, как звериные уши заинтересованно дергаются, но удается разобрать лишь отдельные слова, которые ясности не приносят и больше запутывают. Но то, что в случае провала Скай всем головы поотрывает — это вне всяких сомнений. По другому в принципе быть не может. Скай в деревне вообще непререкаемый авторитет, круче только Агнер.
Асари недовольно ворчит и после долго убеждения, соглашается, но это его согласие очень уж смахивает на посыл по давно знакомому маршруту.
И почему у меня такие нехорошие предчувствия? Вот просто свербит в одном месте!
Появляются они вдвоем, причем, судя по потрепанному виду и злющему выражению лица Асари, он далек от восторга. Встретившись со мной взглядом, альфа быстро назначает крайнего. Виляю хвостом, изображая всем своим видом раскаяние.
- Чего ж вам по ночам не спится-то, а? - уже не так зло бурчит Асари и откидывает лезущие в глаза волосы на спину. - Проходите в ту комнату.
Меня грубо толкают в сторону неприметной двери. Послушно захожу вслед за Асари и Далетом, чудом не запнувшись за коварный порожек. Помещение оказывается маленьким, больше похожим на гроб, заваленным всяким хламом, и явно используется как чулан. Какого барахла тут только не навалено: от измочаленной швабры до покореженной, черной от грязи кастрюли литров на пять. С интересом оглядываюсь и уже поворачиваюсь к Далету, чтобы спросить, что мы тут забыли, но не успеваю.
Я вижу лишь смазанную тень, резкий взмах рукой, и до слуха долетает приглушенный вздох. К удушливому запаху пыли примешивается яркий — крови. Эррол сломанной куклой начинает падать, Асари успевает поймать у самого пола, пачкая светлую кожу кровавыми разводами. Давлюсь криком.
- Что?.. Вы!.. Вы что творите! - бросаюсь к Эрролу, но меня за пояс перехватывает Далет и легко, как марионетку, встряхивает. Зубы громко клацают.
- Заткнись и слушай. Ты хотел учиться? Вот и учись. - Кивок в сторону хрипло дышащего Эррола выглядит как издевка. Пытаюсь пнуть альфу, за что получаю обидный подзатыльник.
- Ч-чему? - выдавливаю побелевшими губами, с испугом понимая, что еще чуть-чуть, и лягу рядом с Эрролом. Мир перед глазами, злорадно хихикая, начинается раскачиваться.
- Теоретически «дикие» свароги могут вернуть к жизни с того света, поэтому вылечить Эррола для тебя не составит труда. Эй-эй, не вздумай падать в обморок!
Меня хлопают по щекам. Не удержавшись, щелкаю зубами, в надежде укусить, но не успеваю. Асари восхищено цокает, а Далет шипит не хуже рассерженой кошки.
- Он же!.. Сейчас… - сиплю. - Сделайте что-нибудь, он сейчас умрет!
- Свароги от природы живучие твари, поэтому у тебя есть время до утра. Но чтобы ты не расслаблялся… Запомни, умрет он, умрешь и ты.
- Вы сумасшедшие! - дергаюсь еще раз, и в этот раз меня отпускают. Я бросаюсь к стремительно бледнеющему Эрролу и лихорадочно ощупываю повреждения. Рана глубокая, рваная, только кровь не хлещет так сильно, как должна, и даже внутренности, следуя всем правилам дешевых ужастиков не вываливаются наружу.
Эррол ободряюще улыбается, но произнести ничего не успевает. Подошедший со спины Далет резко подается вперед и как-то странно сжимает горло дельты. Эррола на пару со мной бьёт крупной дрожью, он болезненно морщится и широко открывает рот, пытаясь глотнуть воздуха.
- Это чтобы он не мог тебе подсказать, - поясняет Асари. Он равнодушно смотрит на все произошедшее, словно это не касается его. - Как?
Эррол из белого становится восковым, что-то шипит, невнятно булькает и отрицательно качает головой в ответ.
Упускаю момент, когда нас оставляют наедине друг с другом. Дверь со щелчком закрывается, отрезая меня от всего мира, я слышу, как с противным скрежетом поворачивается ключ в замке. Разом становится темно, ни зги не видно. На ощупь нахожу руку Эррола и с силой вцепляюсь в его ладонь. Он холодный, будто уже неживой. В отчаянье прикусываю губу.
Боль отрезвляет. Шумно вздыхаю и торопливо перебираю воспоминания. Первое, что делаю, — кладу Эррола на пол, головой — к себе на колени, подстилая под спину свою куртку. Эррол благодарно сипит.
Так, на этом мои познания в области медицины закончились. Что дальше?
Время в кромешной чернильной пустоте растягивается липкой патокой. Перед глазами проносятся картины — одна страшнее другой. Я знал, что у меня богатая фантазия, но чтобы настолько!
В темноте нет ничего, только привычный запах крови, от которого к горлу подступает тошнота, и страшные, рваные вздохи умирающего Эррола. Я вцепился трясущимися руками в дельту, волной захлестывает паника. Страшно. В голове бешеной каруселью проносятся блеклые куски прошлого.
Не хочу больше никого терять. Не хочу-не хочу-не хочу!..
Помолиться, что ли?
Угу, ты еще подорожник приложи, придурок!
Тео, черт, возьми себя в руки! Все будет хорошо! Не в этой, так в следующей жизни. Не может же всегда идти черная полоса, где-то за углом притаилась и белая. И вот когда ты достигнешь ее, то развернешься на девяносто градусов и пойдешь вдоль. Ясно тебе?
Вздрагиваю, когда Эррол проводит костяшками пальцев по моей щеке, стирая откуда-то взявшуюся влагу. Неужели я плачу? Шумно шмыгаю носом и пытаюсь улыбнуться.
Оказывается, все это время я говорил вслух. Это нехитрое движение дельты отрезвляет. Ему сейчас в разы хуже, поэтому нечего наматывать сопли на кулак.
Соберись, тряпка!
Единственный вариант помочь Эрролу — накачать его энергией так, чтобы аж искрило, в надежде, что звериная ипостась возьмет верх и ускорит регенерацию поврежденных органов. Только как это сделать, если до этого все, кому не лень, черпали ее из меня самостоятельно, и я в этом процессе участия не принимал, выступал в качестве донора. Я прижал ладони к груди Эррола, но ничего не произошло. Вот прямо совсем. Я чувствовал, как медленно вздымается грудная клетка дельты, но никакого таинственного покалывания в кончиках пальцев, никаких температурных сбоев. Зажмуриваюсь, пытаюсь сконцентрироваться, но перед глазами лишь цветные круги пляшут что-то дикое, лишенное логики.
Вздох, глубокий и размеренный. Выдох. Второй Я тревожно скалится, навязывает свою волю, требуя уступить место, и я поддаюсь, разматываю поводок чуть больше, чем надо. Что-то неуловимо меняется, черные краски ночи выцветают, а окружающий мир приобретает цветные, чересчур яркие нити. Опускаю взгляд и испуганно вздрагиваю. Под кожей словно бушует радуга. После секундного замешательства понимаю, что это моя собственная энергия, такая же и у Эррола, единственное отличие — она насыщеннее, в ней больше оттенков.
Пытаюсь еще раз поделиться ей с дельтой, но всё тщетно. Я ощущаю, как бурлит моя сила, не нашедшая выхода.
После детального ощупывания Эррола, я нашел место, где энергия более-менее перекачивалась от меня к нему: чуть выше сердца. Только помогало это мало, улучшений не наблюдалось, но и стремительно холодеть он перестал.
Ничего не получается, вся энергия, которой я делился с Эрролом, просачивалась через него, как вода сквозь решето, и рассеивалась в воздухе.
С другой стороны — хуже ему не становилось и, если судить по размеренному, пусть и тяжелому дыханию, Эррол вроде как уснул. Либо потерял сознание.
Звук открываемой двери кажется слишком громким. От резкого света, бьющего по глазам, я подслеповато щурюсь, пытаясь разглядеть того, чья фигура загородила весь проем. На помощь приходит нос и уши. Ядовитое шипение Ская тяжело с чем-то спутать.
- Идиоты! Вы же ему всю психику покорежите со своими экспериментами.
Пытаюсь стереть с лица глуповато-счастливую улыбку. Ловлю себя на мысли, что рад видеть Ская как никогда раньше.
Он с силой захлопывает за собой дверь и садится рядом.
Откидываю голову на его плечо, притискиваюсь всем телом, впитывая тепло как губка. Скай прикасается губами к моему виску, обхватывает одной рукой за плечи.
- Успокойся. Никто бы не дал вам умереть.
Он сжимает мои ледяные, дрожащие пальцы, греет их в ладонях.
- Я… Я не знаю… - сбивчиво шепчу, проглатывая окончания. - Ничего не получается!.. Она рассеивается.
- Не паникуй. Закольцуй ее на себя. Сделай ее общей. Пусть твое сердце бьется в такт с его. Дыши его болью.
Следую его совету, но каждый раз, когда накатывает чужая боль, тонкая нить рвется, мне никак не удается удержать ее.
- Уступи зверю. Доверься.
Второе Я обеспокоенно вскидывает морду и, словно поняв что-то, насмешливо ощеривает пасть. По кончикам пальцев проходят разряды боли. Сквозь выступившие на глаза слезы вижу, как ногти удлиняются, превращаются в маленькие ятаганы. Клыки до крови царапают губы и даже кончик языка.
Вдоль позвоночника прокатывается жаркая волна. Собственный стук сердца приобретает эхо. Жмурюсь и щедро, от всей души плескаю по тонкой, но на удивление прочной связи энергию. Тело привычно проваливается в температурный хаос — от холода к лихорадочному жару.
Все заканчивается неожиданно. Скай, про которого успеваю забыть, до боли впивается пальцами мне в запястья и отводит ладони в стороны.
- Довольно. Он уснул. Пойдем.
Меня тянут на улицу. Проходя мимо одной из комнат, слышу, как ругается Агнер, отчитывая альф за их безответственность. Злорадно улыбаюсь и ловлю на себе понимающий взгляд Ская.
Снег, он всюду, куда ни глянь. Земля укрыта белым, еще очень тонким покрывалом. С серого неба падает ледяная крошка. Жадно глотаю холодный воздух.
- Как они могли… так? - вопрос, не дающий покоя, слетает с языка.
Скай грустно вздыхает.
- Я предупреждал.
- Ты бы тоже так поступил? - пытливо заглядываю в неправдоподобно-яркие, впитавшие в себя синеву неба глаза. Ответ понимаю раньше, чем он его произносит.
- Возможно.
Он не врет. Как бы мне не хотелось, но Скай говорит правду. И от этой правды впервые тошно.
- Ненавижу тебя. Всех вас, - голос лишен эмоций.
- Все обошлось.
Он обнимает меня, успокаивающе гладит по спине, пока я захлебываюсь в молчаливой истерике. Слез нет, меня просто трясет всего, словно в лихорадке. Скай прижимается лбом к моему лбу и привычным движением ерошит волосы. Он гипнотизирует одним своим взглядом, купаюсь в его силе, в его власти. Не знаю, что находит на меня. Без предупреждения сокращаю расстояние и впиваюсь в его губы. Целуюсь я жадно, торопливо, неумело.
Скай не рассчитывает силы, отталкивает меня чуть сильнее, поэтому я, неловко взмахнув руками, падаю в снег.
- Не делай так больше. Никогда.
- Но почему?
Вопрос остается без ответа.
***
- Что ты сделал?
- Еще раз спросишь — стукну, - предупреждаю веселящегося Эррола. Умирающим он не выглядит, да и вообще не заметно, что поступок Асари как-то расстроил его. Он ведет себя так, будто и не произошло ничего. Мне бы так!
- Нет, ну серьезно, ты поцеловал Ская? Сам? - огненный дельта продолжает меня тормошить. Под ногами крутятся Чип и Дейла, они непонимающе вскидывают морды, шумно сопят и преданно виляют хвостами, совсем как собаки.
Один лишь Кляйн спокоен. Еще бы! Эта зверюга ушла со Скаем на охоту. Опять притащит мне тушку погибшей во цвете лет зверюшки. От Ская-то хрен чего дождешься.