— Всё в порядке? — Клинтон протянул девушке руку, помогая подняться.
— Да, — промолвила она, не отрывая ошарашенного взгляда от Паркера.
— Человек-паук? — пробормотала Наташа, не веря собственным глазам. — Да вы издеваетесь.
— Кто? — переспросила Лаки, в недоумении поглядывая на друзей.
— Ещё один герой, — сухо заметил Клинт.
— Он слишком уж скромный для героя, — протянул Стив.
— Выбирать не приходилось, — беззвучно посмеиваясь, Паркер направился к команде. По пути он перезарядил пистолет, а затем передал его Бартону.
— Это было эффектно, — протянула Лаки, бросая на парня одобрительный взгляд. — Молодец.
— Рад стараться для команды.
Питер остановился рядом с Аной. Улыбаясь, парень гордо посмотрел на неё. Заметив это, Клинт закатил глаза. И в этот самый момент, сильнейший взрыв сотряс крепкие стены. Встрепенувшись, Лаки быстро сообразила, что к чему. Бросив мимолётный взгляд на Бартона, она незаметно кивнула. Мужчина понял её без слов. Он знал, что нужно делать.
— Фьюри выдал наше местоположение, — прошептала Наташа, осознавая, насколько сильно заблуждалась на его счёт.
— Мы должны уходить! — напомнила Лаки. Взмахнув рукой, она возвела ледяную стену, отделяющую их от лестницы, а затем снова призвала команду сплотиться: — Скорее! Возьмитесь за руки, я перенесу нас!
Не медля ни секунды, Ана ухватилась за её ладонь. Поворачиваясь к Бартону, девушка протянула руку, но мужчина отрицательно покачал головой.
— Прости, огонёк, — тихо попросил он, — но я должен остаться здесь.
— Нет! — воскликнула Анастейша.
Она сделала шаг в его сторону, но Лаки не позволила отойти, крепко сжимая ладонь.
— Не время спорить, Ана.
— Ты не можешь так поступить. Прошу, не оставляй меня снова!
— Помни о том, что я говорил: мы всегда рядом, — попросил Бартон, снимая пистолет с предохранителя.
— Ты же обещал, — не унималась девушка, в отчаянии пытаясь переубедить мужчину. — Пожалуйста!
— Если бы я мог… — Клинт покачал головой. Стараясь не смотреть на Ану, мужчина обратился к Стивену: — Позаботься о ней.
— Медлить нельзя! — прокричала Лаки, замечая, как по ледяной стене расходятся мелкие трещины.
— Клинт…
Он не успел ответить или Ана просто не услышала. Мгновение, и всё расплылось перед глазами. Лишь только образ Бартона остался неизменен. Сомкнув дрожащие веки, девушка почувствовала, как ветер подхватывает тело. Она словно очутилась во сне. Неведомая сила уносила неизвестно куда, возможно, в бессмертные дали. Вот только тяжесть, сжимающая сердце, не испарялась. Тревога так и осталась с Анастейшей, медленно разрушая изнутри.
========== Глава 11 ==========
Сквозь полумрак и разноцветные вспышки, Лаки перенесла друзей в Асгард. Ощутив опору под ногами, Наташа едва смогла устоять на месте. Она заслонила лицо рукой от слепящего света и, следом за остальными, приоткрыла рот в немом удивлении. Выяснилось, что Джулия ничуть не преувеличивала, восхваляя красоту Асгарда. Белоснежные дома и райские зеленеющие сады — такого великолепия Наташа ещё никогда не встречала. Зачарованная прекрасной картиной, она внезапно испытала душевное облегчение, будто напряжение хоть и ненадолго, но всё-таки покинуло тело. Вздохнув полной грудью, Наташа ощутила, как тёплый ветерок пробежал по коже и волосам. Она подняла глаза на небо и разглядела целую вселенную. Несмотря на яркий свет, звёзды мерцали вдалеке. Восхищаясь чарующей картиной, Наташа не сразу заметила подоспевшего Тора. Громовержец поспешил встретить гостей и выяснить причину внезапного появления.
— Лаки, что произошло?
— Нас обнаружили, — взволнованно поведала ведьма. — Прости, но у меня не было выбора.
— Ты всё сделала правильно. — Тор ободряюще улыбнулся друзьям. — Добро пожаловать в Асгард: родину Богов и Великих Воинов.
— Здесь очень красиво, — заметила Наташа, все ещё продолжая озираться по сторонам.
— Надеюсь, наше пребывание не доставит неудобств, — заговорил Стивен.
— Уверяю, мы с Джулией будем рады, если вы останетесь.
Прислушиваясь к беседе мужчин, Лаки бросила взгляд на Анастейшу и нахмурилась. Девушка держалась в стороне.
— Нам нужно всего несколько дней. — Ледяная Ведьма сложила руки на груди. — Как только Бартон подготовит для команды новое убежище, они вернутся в Мидгард.
Ана услышала слова Лаки и мельком взглянула на неё. Так вот в чём причина. Поэтому Клинт и остался на Земле? Подверг себя неоспоримой опасности? Но отчего же не позволил ей присоединиться? Волнения? А, быть может, страх? Тайны? К сожалению, Анастейша не знала, однако вопросов становилось всё больше. Девушка безумно переживала за Бартона, ведь он остался в особняке. Его могли запросто схватить военные! И вновь дурные мысли закрались в девичий разум. Нет, она не может потерять Клинта! Но откуда между ними появились внезапные страхи, тайны и недоверие? Ана и не сомневалась, — Бартон что-то скрывает. И как давно появились эти сомнения? Раньше она всерьёз не задумывалась над этим, однако, когда Клинт в очередной раз покинул её, Анастейша вновь ощутила раздражение и жгучую обиду. Несомненно, красота Асгарда помогла расслабиться, но тревога за любимого, а также боль, неминуемо настигли и захватили в свой незыблемый плен. И даже, когда Тор провёл друзей в стены дворца, и к ним навстречу вышла радостная Джулия, Анастейша не смогла искренне улыбнуться. Подавленная, она без особого энтузиазма увидела, как девушка раскрыла свои объятия. Обхватив подругу руками за плечи, Ана постаралась расслабиться, но тревога с каждой секундой всё сильнее овладевала телом и душой.
— Я так приятно удивлена! — радостно заговорила Джулия. — Прошу, чувствуйте себя, как дома. Здесь ничто не угрожает вашему спокойствию и безопасности. Просто отдохните от проблем и забот.
— Это сложно, учитывая происходящее в нашем мире, — призналась Наташа, сдавленно улыбаясь. — Но мы безумно благодарны вам за гостеприимство.
— Да, я знаю о том, что произошло. — Царица Асгарда с грустью посмотрела на Ану. — Тони был мне другом, и эта потеря невосполнима.
— Благодарю.
— Держись, — прошептала Джулия, ещё раз крепко обняв подругу, — и помни, друзья всегда с тобой.
— Конечно.
Ана слабо улыбнулась. Заметив на себе взволнованный взгляд Питера, она поспешила отвернуться. Анастейша не нуждалась в утешении. Только в спокойствии, которое мог подарить лишь один человек. Улавливая на лицах друзей усталость и беспокойство, Тор поспешил разрядить напряжённую обстановку. Обнимая жену за талию, он прижался губами к её виску.
— У нас для вас есть одна приятная новость, — сообщил громовержец и, положив ладонь на живот Джулии, объявил: — Совсем скоро у нас родится первенец.
— Это правда? — обрадовалась Наташа, поспешив поздравить будущих родителей. — Потрясающая новость!
— Принимайте наши поздравления, — улыбнулся Стивен.
Он перевёл взгляд на Лаки, а затем опять посмотрел на влюблённых. На этот раз война обошла их стороной. В Асгарде было спокойно. Вокруг царило умиротворение, но мысли о хаосе на земле не оставляли никого из команды. Они нуждались в небольшой передышке, однако сердца неумолимо тянулись к дому. Каждый из Мстителей стремился защитить Землю от саморазрушения, задуманного американским правительством. Стивен привык бороться со злом, но как противостоять Совету Нации, а также предательству друзей, даже и представить себе не мог.
— В честь столь радостной новости, этим вечером во дворце состоится великий пир, — торжественно продолжил Тор, — на который вы приглашены.
— Мы сочтём это за честь, — откликнулся Питер, склонив голову в знак почтения.
— А сейчас, прошу идти за нами, — позвала Джулия. Обхватив поникшую Ану под руку, девушка повела её в сторону огромного зеленеющего сада. — Мы просим вас отдохнуть и присоединиться за трапезой и чаепитием.
***
Осмотрев прекрасный дворец и прогулявшись по саду, Анастейша и Наташа решили ночевать вместе. Так девушкам было не одиноко и намного спокойнее. Расположившись в просторных покоях, они устало опустились на мягкие кровати. Буквально проваливаясь в перину, Ана ахнула. Улыбнувшись, она упала спиной на постель и, разглядывая высокие расписные стены, снова подумала о Клинте. Где он? Что с ним? Удалось ли уйти от военных? Эти мысли оказались каким-то наваждением, круговоротом, который не позволял расслабиться. Тревоге не было конца.
— Ана, — тихо позвала Наташа, скользя рукой по шелковым простыням.
— Да? — Девушка отняла голову от подушки и приподнялась.
— Ты видела Брюса в новостях?
— Однажды, — Анастейша уловила волнение в глазах подруги, — кажется, он устроил разгром в нескольких городах, но теперь о Халке ничего не слышно.
— Да, я знаю об этом. — Наташа глубоко вздохнула и натянуто улыбнулась. — И просто не представляю, где теперь его искать. Брюса могли схватить, иначе бы он уже давно объявился.
— Возможно, он просто не знает, как отыскать нас, — предположила Ана, стараясь успокоить подругу. — Уверена, что с твоим супругом всё в порядке.
— Я тоже рассчитываю на это.
Миссис Беннер закивала и заметно оживилась. Поддержка Аны оказалась как раз кстати. Улыбка озарила лицо Наташи. Надежда забилась внутри.
— Всё наладится, — уверенно повторила Анастейша, словно стараясь убедить себя в этом. — Так и будет.
— Знаешь, за долгие годы общения с Клинтом, я уяснила одну вещь. — Наташа поймала заинтересованный взгляд собеседницы и продолжила: — Ты не должна в нём сомневаться. Бартон никогда не подведёт. Я уверена, что решение остаться на Земле далось ему нелегко, и на то были веские причины.
— Да, — пробормотала Ана, опуская глаза, — всего лишь переживаю за него.
— Я очень хорошо тебя понимаю, но Бартон знает своё дело. С ним всё будет в порядке.
— Наверное, ты права.
— Поэтому, думаю, что нам стоит прислушаться к Джулии и отдохнуть в обществе друзей.
— Верно.
Анастейша слабо улыбнулась. Слова Наташи хоть и немного, но всё-таки подбодрили. Она была права. Клинт всегда отлично справлялся в одиночку. Теперь, осознавая, что друзья в безопасности, ему не составит особого труда затеряться в толпе, а также покончить со всеми неотложными делами. А тем временем девушка постарается самостоятельно справиться со своими предрассудками и позабыть обо всех сомнениях. Благо, такая возможность подвернулась практически сразу. Буквально через несколько минут, в покоях появилась Лаки и поведала о том, что на пир им предстоит спуститься в местной одежде. Продемонстрировав союзницам длинные платья, больше напоминающие рясы, ведьма сразу же получила двойной отказ. Наташе идея не понравилась, ну а Анастейша была не в настроении преображаться. Выслушав объяснения, Лаки попыталась доказать свою правоту, на что и получила весьма колкое замечание со стороны.
— А что же Роджерс и Паркер? — с усмешкой поинтересовалась Наташа. — Их вы тоже облачите в доспехи и рясу?
— Ты преувеличиваешь, — рассмеялась ведьма, сворачивая одежду. — Вы отказываетесь от платьев?
— Однозначно, — повторила Ана следом за Наташей. — Думаю, что будет лучше в своей одежде.
— Что же, хорошо, — согласилась Лаки. — В таком случае вы можете спускаться в зал.
— Разве ты не пойдёшь с нами? — удивилась миссис Беннер, разглядывая своё отражение в зеркале.
— Я названая сестра Тора и должна выглядеть соответственно. — Улыбнувшись девушкам, она не спеша скрылась за дверью.
Однако, несмотря на советы ведьмы, подруги не стали торопиться и спешить на пир. Ана всё ещё не была уверена, что сможет совладать с эмоциями и продержаться на торжестве хотя бы несколько часов. Её душа тянулась обратно, в мир смертных, а Наташа, в свою очередь, опасалась за жизнь Брюса. А время шло, сумерки сгущались на горизонте, озаряя небосвод разноцветными огнями. Галактики переплетались. Несколько миллиардов световых лет разделяло Асгард и Мидгард между собой. И девушки были слишком высоко и безумно далеко от того, к чему тянулись. Прислонившись спиной к алому балдахину, Анастейша устремила задумчивый взгляд в сторону реки. В этот самый момент дверь в покои приоткрылась, и на пороге появился Питер Паркер. Осмотрев помещение, парень заметил Ану и обратился к ней:
— Все ожидают в зале. К тому же у меня есть приятная новость для Анастейши.
— О чём ты? — оживилась девушка, почти бегом направившись к Паркеру.
Подивившись её неоспоримой красоте, Питер неосознанно засмотрелся на огненные волосы и, замешкавшись, протянул свою руку.
— Я расскажу по пути в зал.
— Тогда возьмём с собой Нат, — предложила Ана, но подруга предпочла пройтись в одиночестве.
— Благодарю, но доберусь сама, — сообщила Наташа, поспешив скрыться за дверью.
— Хорошо, — Ана неохотно согласилась и обхватила парня пальцами за локоть, — я слушаю.
Питер прошёл через просторный и искусно украшенный холл, а затем повёл девушку следом за собой по широкой лестнице.
— Несколько минут назад я говорил с Тором, — рассказал парень, с улыбкой осматривая огромный зал, обрамленный высокими колоннами. — Он просил передать, что Всевидящий Страж Хеймдалль видит Бартона. С ним всё в порядке.
— Правда? — Ана посмотрела на Питера, ощутив, как тяжёлый груз срывается с плеч, позволяя сделать глубокий вдох облегчения.
— Всевидящий Страж никогда не ошибается, — добавил парень, довольно улыбаясь.
— Слава богу, — прошептала Анастейша, с благодарностью обращаясь к Паркеру: — Спасибо тебе, что побеспокоился и разузнал об этом.
— Это не стоит благодарностей.
Придерживая Ану за талию, Питер заботливо отвёл её к длинному столу, заставленному разнообразными угощениями. В очередной раз поздравляя будущих родителей, девушка присела на деревянную лавку рядом со Стивеном. Паркер устроился поодаль неё. Ощутив внезапный прилив сил, Ана заулыбалась. Известие о Клинтоне неминуемо улучшило настроение. Стараясь не думать об отце, а также о былых потерях, девушка отпила немного вина, а затем повернулась к Питеру.
— Так, ты человек-паук? — уточнила она, припоминая события минувшей ночи. — И почему не рассказал сразу?
— Вы не спрашивали, — рассмеялся парень, поглядывая на собеседницу. — Но на самом деле, всё были заняты другим, да и эта информация не имела особого значения.
— Прошлой ночью ты помог задержать военных, передал Клинту оружие, — напомнила Ана. — Спасибо.
— Не стоит благодарить.
Наблюдая за общением Анастейши и Питера, Стивен нахмурился. Разумеется, не только Лаки заметила, что Паркер оказывает девушке недвусмысленные знаки внимания. И это обстоятельство серьёзно обеспокоило Роджерса, ведь он обещал Бартону приглядывать за Аной.
— Тебе тоже это не нравится? — спросила Наташа, заметив, куда именно смотрит Стивен.
— Ничего не имею против Паркера, но его симпатия не приведёт ни к чему хорошему.
— Думаешь, Клинтон вспылит?
— Если парень не прекратит свои намёки, я опасаюсь, что Бартону придётся поставить его на место.
— Кто знает, возможно, это будет самым верным решением.
— Но не в пользу Паркера.
Стив усмехнулся и, скользнув беглым взглядом по лестнице, внезапно позабыл обо всём на свете. И мысли словно вылетели из головы. Роджерс увидел, как в зале появилась Лаки. Облачённая в лиловое платье, она собрала волосы на затылке и с гордой походкой направилась к столу. Немедля, Стивен вскочил с места и поспешил встретить её. А ведьма, в свою очередь, приподняла брови и оказалась застигнута врасплох.
— Я могу пригласить тебя на танец? — спросил мужчина, обвивая её талию руками.
— Что, так сразу? — обомлела ледяная девушка, поглядывая на друзей, мирно беседующих между собой.
— Я полагаю, не стоит так сильно удивляться, после того, что было между нами, — тихо заметил Стив, чем и вызвал недовольство на лице Лаки.
— Мы же договаривались, никогда не говорить об этом, — прошептала она, сверкнув глазами.
— Если подаришь танец, обещаю, что больше никогда и слова не скажу о той ночи.
Скользнув по Роджерсу дерзким взглядом, Лаки позволила отвести себя в центр зала. Почувствовав, как крепкие руки обвились вокруг талии, ледяная девушка едва смогла подавить неожиданный приступ дрожи. Внешне она сохранила самообладание, но в душе испытала целый шквал эмоций. Близость Стивена и приятная музыка привели ведьму в неистовый восторг. Лаки сама не ожидала, что всего одна ночь сможет перевернуть всю её жизнь с ног на голову. Девушка стремилась избавиться от одиночества и напряжения, но вместе с тем обрела нечто большее. В груди запылали чувства. Лаки старалась не думать об этом, подавить ещё в зародыше, но одного взгляда Стивена оказалось достаточно, для того чтобы незримые стены между ними снова рухнули.