— Ник! Марсель утверждает, что Кэролайн убила Диего и ещё пятерых вампиров, которые были под его защитой, и просит отдать ему её!
Клаус приподнял бровь и тихо спросил:
— У тебя есть доказательства, друг мой?
— Конечно же есть, Клаус. Несколько моих парней видели, как она вырвала сердце у Диего. Отдай мне эту сумасшедшую блондинку, и я вырву ей сердце так же, как она моему напарнику!
— Напарнику? А я думал, что у тебя я «напарник», — намеренно растягивая слова, произнёс Клаус. — Ты не тронешь её, потому что она моя гостья.
— Гостья? Или она твоя шлюха? Так я тебе таких с десяток найду!
Первородный резко подскочил к названному сыну и, взяв того за глотку, прижал к стене:
— Если хоть один волос упадёт с её блондинистой головы из-за твоей мести, то я заставлю тебя мучительно медленно сдыхать!
Краем глаза Марсель увидел, как двое его парней направились к нему на выручку, но им преградил путь Кол. Одному из них он свернул шею, а другому вырвал сердце.
— Минус ещё одна твоя шавка, Марсель, — вытирая руки, с ухмылкой произнёс младший Майклсон. — Мне тоже нравится наша гостья, у неё есть чувство юмора, и не думаю, что ты превзойдёшь её в этом. А веселье я люблю, так что…
Остальные вампиры ринулись к Колу, но им преградила путь Ребекка. В предупреждающем знаке она подняла руку и с иронией произнесла:
— Если с вашими ребятками справилась молодая вампирша, то, думаю, вам не стоит сейчас тягаться со мной, мальчики. Так что отойдите подальше, пока я вас не разорвала на куски!
Вампиры с опаской посмотрели на первородную и отошли на несколько шагов назад.
Клаус откинул Марселя к другой стене, его гнев был очевиден.
— Наделай себе ещё таких же кучерявеньких, как твоя любимая шавка. Когда я его укусил, ему крупно повезло, что он остался в живых. Так может, это его судьба — оказаться в мире мёртвых?
— Да вы тут все издеваетесь? — Марсель начал подниматься. — Ты хочешь разрушить многовековую дружбу ради какой-то девки?
— Ты давно уже всё разрушил, Марсель. Не трогай Кэролайн и будешь жить, — равнодушно ответил Клаус.
— А как же твоё королевство, которое ты у меня, кстати, забрал? Ты думаешь, что не защищая своих людей и не наказывая виновных, ты будешь тут королём? — язвительно спросил Жерар.
— Мы уже много раз это обсуждали, Марсель. Со своим королевством я как-нибудь разберусь сам, потому что я создам его сам.
— О… а это уже интересно, брат, нужно в скором времени обсудить этот вопрос, — воодушевился Кол.
— Заткнись, Кол, — пресёк брата Клаус.
— Я хотела сходить на прогулку, но, видимо, тут мне будет интересней. Продолжайте спектакль и не обращайте на меня внимания.
Клаус обернулся на голос Кэролайн и увидел, что она сидит за столиком. Причём её ножки в сапожках были на нём, тогда как её попка в коротенькой мини-юбке покоилась на стуле. От её вида и позы у него начало подниматься естество. Он с трудом взял себя в руки и серьёзно спросил:
— Марсель обвиняет тебя в убийствах его людей. Что ты можешь сказать в своё оправдание, детка?
— А я думала, что тут всё твоё, Клаус. — Она сделала задумчивый вид и пригубила из бокала с кровью.
— Отвечай, почему? — резче, чем хотел, спросил Клаус.
— Они следили за мной, — обиженно надула губки Кэролайн. — Я думала, что это ты послал их следить за мной.
— Что? Я не посылал за тобой никого. Я думал, что ты уехала со своей шайкой в Мистик Фоллс.
— О-о-о… Ну тогда вопрос… зачем за мной следил Марсель?
— Действительно, Марсель? Поведай нам всем, почему ты следил за ней? Я не припомню, чтобы отдавал тебе такой приказ. — Клаус подозрительно прищурился.
— Видя твоё состояние, я хотел просто помочь… вот и всё! — Все эти выяснения принимали опасный оборот для Марселя, и он это понимал.
— На самом деле это была не просто слежка, как я поняла из последних слов… того кучерявого парнишки. Бедненький, он так умолял не вырывать ему сердце. — Кэролайн
равнодушно пожала плечами.
— И что же он тебе сказал, Кэролайн? — Глаза Клауса потемнели.
— На последнем издыхании он произнёс, что я нужна Марселю для войны с тобой, милый… А там уж не знаю, что он хотел дальше сказать, потому что жажда крови переполнила мою чашу терпения, и я вырвала ему сердце. Как оказалось, не вовремя, нужно было потерпеть.
— Нужно было, Кэролайн! И придётся тебе поучиться терпению на досуге, дорогуша.
— Да ты посмотри на неё, Клаус! Она же стравливает нас с тобой! — и вовсе запаниковал Марсель.
— Интересно. Зачем ей это нужно, Марсель?
— Это же очевидно, что она боится расплаты за содеянное…
— Кэролайн знает и всегда знала, что я никогда не дам её в обиду, — начал размышлять Клаус. — Так зачем, Марсель… ей это нужно? Я спрашиваю тебя последний раз, и если ты не дашь мне чёткий ответ на поставленный мною вопрос, то я тебя удавлю сейчас! — Клаус начал медленно приближаться к нему.
— Ник, перестань, это же Марсель! Я не думаю, что он хотел тебе навредить как-то. — Ребекка преградила ему дорогу.
— Думаешь, Бекка? Ты всё прекрасно поняла, как и я.
— Прости его, Ник, — взмолилась Ребекка.
— Ты просишь уже второй раз за своего любовника! — Клаус отбросил сестру в сторону и подошёл к Марселю вплотную. — Я хочу, чтоб ты забрал всех своих шавок и покинул этот город насовсем. Если я ещё раз увижу тебя в нём или замечу хотя бы одного из твоих людей, то начну охоту за тобой. А все твои вампиры сдохнут в мучениях и пытках. Так что смерть от Кэролайн им покажется цветочками.
Ребекка подбежала к брату и стала его умолять:
— Ник, пожалуйста, не нужно так с ним!
— А как нужно? Вы вместе хотели предать меня во второй уже раз? Да, Ребекка?
— Не-е-ет… я ничего не знала! Верь мне! Мы же через столько с тобой прошли!
— Если ты желаешь, то я освобождаю тебя от семьи — уезжай с ним. Но условия, касающиеся Марселя, будут касаться и тебя сестра, так что выбор за тобой. — Клаус убрал руки сестры со своих плеч и, даже не оборачиваясь, направился к выходу на улицу.
— Ник… Ник… Подожди! — Она догнала своего брата. — Я останусь с тобой и со своей семьёй! Как ты мог подумать так?
— Выбор сделан, Бекка. Если я ещё раз тебя увижу с ним или же узнаю, что ты общалась с ним, то условия останутся теми же. Ты меня хорошо поняла, Бекка?
— Да-а-а…
— Пять минут… тебе на то, чтобы ты с ним попрощалась навсегда.
— Спасибо, Ник!
Клаус кивнул и, резко развернувшись, вышел из «Бойни».
***
Кэролайн сидела за тем же столом, только уже со скучающим видом мученицы, и ждала Ребекку, пока та попрощается с Марселем. Вдруг к ней подошла Хоуп. На вид ей было уже около семи лет.
— Привет, Кэр! Тебе скучно? Давай с тобой поиграем! — затараторила малышка и уселась к ней на колени.
— Ну, давай поиграем. А во что бы ты хотела? — удивлённо спросила Форбс.
— Я недавно научилась исчезать и перемещаться, как вы все. Может, поиграем в прятки? Или догонялки? — воскликнула девочка, хлопая в ладошки.
— Ну… давай в прятки, — смилостивилась Кэролайн.
— Только вот… дядя Эл запретил мне с тобой играть, — надула она губки.
— Почему? — удивилась Форбс.
— Он сказал, что тебя заколдовала злая ведьма, и теперь ты тоже злая. Но ты мне не кажешься злой, — не по своим годам рассуждала Хоуп.
— Ну-у-у… в чём-то он прав. Но я тебя никогда не обижу, детка. Заклятие злой ведьмы не касается детей.
— А ты знаешь, что другая злая ведьма заколдовала и мою маму? — всхлипнула девочка.
— Да… знаю, милая, и мне очень жаль её.
— А ты её знала? Она была хорошая? — заинтересовалась Хоуп.
— Да, я её знала, и да, она была хорошая, — скривилась про себя Кэролайн.
— Чур я первая! — воскликнула Хоуп и мигом исчезла.
Кэролайн прислушалась своим вампирским слухом и поняла, что та спряталась под столом. Она пошла в столовую, не на вампирской скорости, а как обычный человек, приговаривая:
— Где же спряталась наша Хоуп? Сейчас я найду тебя и съем!
Форбс медленно зашла в столовую. Чуть-чуть постояв около стола, она быстрым движением нагнулась и приподняла скатерть:
— АААААА!!! Вот ты где, маленькая проказница!
— Я тебе не дамся, злая ведьма! — С этими словами Хоуп стала отползать от Кэролайн, а та встала на колени и начала ползти под стол за девочкой.
— Мне нравятся ваши игры, — протянул Клаус. Облокотившись о стену, он с вожделением наблюдал, как задралась почти до пояса юбка Кэролайн.
При его словах Форбс от неожиданности стукнулась об стол.
— Оййй!
— Выползай из-под стола, Кэролайн. Кстати, поза что надо, нужно как-нибудь её попробовать.
— Пап! Ты разрешишь нам с Кэр поиграть? Она не злая, а хорошая, — объявила Хоуп, выползая из-под стола.
— Конечно, милая, как только твоя Кэр пойдёт и оденется поприличней.
Кэролайн выползла наконец из-под стола и увидела, как он буравит её взглядом.
— А что? Я только за?
— Прости? — удивился он, гадая, что она имела в виду.
— Поза… Клаус. Мы ещё такой не пробовали, — подойдя к нему, прошептав на ухо, уточнила Кэролайн. Клаус и вовсе оторопел от её наглости.
— Ты не видела Элайджу сегодня? — быстро перевёл разговор он.
— Нет, не видела, — тряхнув головой, поправила причёску Кэролайн и сдула непокорную прядь с лица.
— Вы тут играйте, а я пойду его поищу, — смутился Клаус и быстро ретировался, на что Форбс пожала плечами, и они с Хоуп продолжили играть.
***
Ребекка лежала на своей кровати, думая о Марселе. Она не верила, что он мог так с ней поступить. У них всё вроде бы начало налаживаться, и тут вдруг…
— Бекка, мне скучно! — ворвалась к ней в комнату и плюхнулась на кровать неугомонная Кэролайн.
— Отстань от меня. Я на тебя злая, — устало произнесла Ребекка.
— Из-за Марселя? Поверь моему опыту, что маниакальный мститель тебе не нужен!
— По опыту с Тайлером? — поддела Ребекка.
— Да… с ним. Он поставил свою месть превыше меня. Так же сделал с тобой Марсель.
— Серьёзно? Ты так думаешь? Или чего-то не договариваешь? — с подозрением посмотрела на неё Ребекка
— Или чего-то не договариваю… — передразнила её Кэролайн. — Если бы договорила, тогда Клаус на месте вырвал бы ему сердце.
— А тебе какая разница? У тебя же нет чувств.
— У меня нет человечности, но мозги-то на месте! — воскликнула возмущённая Форбс.
— Ну и что ты ещё знаешь? — с придыханием спросила Ребекка, боясь услышать от неё правду.
— Нет, Бекка, пускай всё остаётся так, как есть, и знать больше тебе не нужно. — Они легли рядом. Каждая думала о своём. Через время Кэролайн подскочила, как угорелая: — Я знаю, чем мы с тобой займёмся, чтобы не скучать!
— Ну и чем? — перевернулась набок заинтересованная Ребекка.
— Я так понимаю, что клуб Марселя теперь ничей?
— ИИИ???
— Мы же можем стать его хозяйками и сделать там всё по-своему? — воодушевилась Форбс.
— Почему мне стало страшно от этого заявления? — поморщилась Ребекка.
— Брось, Ребекка, мы там устроим всё в стиле «Майями-Бич», там даже бассейн будет!
— Интересно знать, а где мы возьмём обслуживающий персонал? Все вампиры, которые были в городе, ушли с Марселем.
— Ну, Клаус же сказал, что будет создавать своё королевство… Так поможем ему в этом. Обратим всех, кто нам нужен для клуба. Научим их сдержанности, и дело закипит у нас! — воодушевлённо планировала вампирша.
— Вот это слово — «сдержанность», по-моему, оно не для тебя сейчас! Может, когда ты включишь человечность? — отмахнулась от неё Ребекка.
— Серьёзно? Ты думаешь, когда я её включу, то тут останусь? Вспомни про мозги, Бекка!
— А мне нравится твоя идея, Кэр, — похвалил Кол.
— Ты подслушивал нас, — возмутилась Ребекка, кинув при этом в брата подушкой.
— Я хотел уже было сваливать отсюда в Токио, но твоя идея способна задержать меня, Кэролайн.
— Серьёзно? Токио? Почему туда? — усмехнулась Кэролайн.
— Там живёт моя многовековая подружка, которую я же и обратил. У меня только один вопрос к вам. Кто всё это будет рассказывать Клаусу?
— Ну уж точно не я, — сдержанно ответила Ребекка. — Он на меня сейчас злой как чёрт.
— А меня он не послушает, как всегда. — Оба древних в упор посмотрели на Форбс.
— Ладно… ладно… Я попробую уговорить его, — подняла она руки вверх, сдаваясь.
— Ты уж постарайся, деточка. Мой брат упёртый, — засмеялась Ребекка.
— Вот сегодня ночью… и постараюсь, — улыбнулась в ответ Кэролайн.
— Кому-то очень повезёт сегодня ночью, завидую я брату, — расхохотался Кол.
— Откуда ты знаешь? Может, я его пытать буду! — возмутилась Кэролайн.
— Уверен на все сто, что это будет сладкой пыткой. По-другому его просто не возьмёшь.
Кэролайн стояла у окна в своей комнате. Была глубокая ночь, и она ждала его. За семейным ужином она поняла по горячим взглядам, которые бросал на неё Клаус, что он придёт к ней. Но он что-то задерживался, а ей нужно было с ним поговорить о клубе. Возможно, было глупостью с её стороны просить сейчас о чём-либо, но идеи переполняли её голову, и у Кэролайн уже чесались руки заняться этим клубом. Она уже думала пойти к нему сама, как вдруг он зашёл. Оперевшись плечом о косяк двери, Клаус держал в руках бокал с кровью. Он пил с таким удовольствием, сверля её горячим взглядом, что ей стало на мгновение не по себе.
После вчерашней ночи он притягивал её ещё больше, и это её пугало. Поэтому наутро Кэролайн старалась зацепить Клауса как можно сильнее, ударив по его самолюбию.
— Насмотрелась? Ощупала? — заплетающимся языком спросил он, и Кэролайн поняла, что он пьян.
— Всегда удивлялась, как люди могут быть снаружи такими симпатичными, а внутри настолько отвратительными. — Кэролайн прошла к кровати и присела на краешек. Увидев выражение его лица, добавила: — Да ладно тебе. Для тебя это не должно быть новостью, Клаус.
— Чего ты сейчас добиваешься, дорогуша? Ты намеренно провоцируешь меня. Вот только не пойму для чего? Желаешь быть наказанной, как вчера? — Её дыхание участилось, и Клаус усмехнулся. — Похоже, я прав. — Её глаза вмиг заблестели, и она прикрыла их.
— Это сбивает с толку, не правда ли? — Клаус оторвался от двери и, подойдя к ней, посмотрел на неё заинтересованным взглядом. — Желать мужчину, которого ненавидишь, но я поняла, в чём тут дело.
— Ты заинтриговала, так удиви меня, потому что на моей памяти такого не случалось ещё. Твоя ненависть ко мне под огромным вопросом.
— Мэтт, Тайлер и Стефан… — Кэролайн пожала плечами и подняла на него насмешливый взгляд. — Все они красивые мужчины, сильные, а это притягивает, согласись. — В Клаусе мгновенно вскипела ревность, и он еле сдерживался, чтобы не свернуть ей шею. Следующие слова его просто добили: — Но их я не ненавидела, в отличие от тебя. Угадай, что будет, когда я включу свою человечность, милый? — Кэролайн откинулась на подушки и с опустевшим взглядом вертела в руках прядь волос, проводя ею по своей верхней губе.
Эти волосы. Эти губы…
Когда он был уже готов что-то сломать, она встретилась с ним затуманенным взглядом.
— Так, может, не будем терять время, Клаус? Кто знает, когда я включу чувства… — Она не успела договорить, как была рывком поднята с кровати.
— Ты желаешь моих прикосновений, как и я твоих. — Клаус начал осыпать лёгкими поцелуями её шею. — Мы оба это понимаем, — сквозь зубы произнёс он, — я доставлю наслаждение тебе, только попроси меня.
— Кто-то сегодня указал на мою несдержанность. Не ты ли это был, милый? — тихо рассмеялась Кэролайн. Клаус начал целовать её шею жадно, немного прикусывая мягкую кожу, в которую жаждал впиться клыками и вкусить горячую и такую желанную кровь.
Клаус начал поднимать её красную сорочку, которую она надела именно для него, но Кэролайн нашла в себе силы оттолкнуть его от себя и забралась опять на кровать.