Скрытая угроза прозвучала.
Но разум Марии затуманился, и она не вняла предупреждению.
– Вы нас победили, но это не значит, что мы вам будем подчиняться вечно! – яростно выпалила она, чем вызвала циничный смех вампира.
– Правду говорят, что юным волчицам не хватает выдержки и… ума. Мария, не заставляй меня пожалеть о том, что я выбрал тебя. И не заставляй применять силу. Тебе это не понравится.
– А, может, я готова рискнуть?
– Когда не можешь обращаться? – Арсений сделал шаг вперед, Мария назад, и её спина уперлась в косяк арки.
Она сама уже не понимала, зачем спорит с предводителем рода Даровых, зачем сопротивляется очевидным фактам, но остановиться не могла.
– Откуда тебе об этом известно?
– Думаешь, ты первая волчица, побывавшая в этом доме?
Он наступал на неё, и у Марии мелькнула мысль, что от физической расправы ей не уйти. Если Демьян её не придушил, то с Арсения станет. Он – глава клана. А она, вместо того, чтобы подчиниться и вести себя благоразумно, спорит и раздражает его.
– Даже знать не хочу, какая я по счету девушка, которую вы используете в своих грязных целях. Но ты прав – из-за потери крови я не могу обратиться, а значит противостоять тебе. Ты легко можешь разорвать меня на части.
Арсений кивнул.
– Я рад, что ты это понимаешь.
– Трудно не понять, когда тебе угрожают в открытую.
– Тогда, надеюсь, мы закрыли тему о твоём уходе.
– То есть ты настаиваешь на том, чтобы я осталась?
– В твоё распоряжение выделен дом рядом с садом. Тебя сейчас проводят. Всё необходимое ты найдешь там, если что-то понадобится ещё, ты можешь смело говорить мне.
– Неслыханная щедрость, – Мария никак не могла остановиться, хотя и подозревала, что переступила опасную черту.
– Хватит, волчица, – отрезал Арсений, решив, что достаточно насмотрелся на выходки зарвавшейся девицы. Его голос не терпел возражений, глаза потемнели, стали иссиня-черными, а кончики клыков угрожающе мелькнули сквозь сжатые губы.
* * *
Как и говорил Аркадий, её проводили к выделенному дому. Мария прикусила нижнюю губу, чтобы не охнуть от восторга. Если замок Даровых не произвел на неё впечатления, несмотря на то, что был богато обставлен, и каждая вещь в нем кричала о роскоши и власти хозяев, то этот дом, как нарочно, полностью соответствовал её вкусу.
Небольшая беседка, украшенная цветущими вьюнами, сразу покорила сердце девушки и создала иллюзию, что она находится не на территории ненавистных хищников, а приехала в гости к далекой тетушке, чьё увлечение – разведение цветов. Приятный аромат проник в сознание Марии, и удивительным образом успокоил её.
Дальше – ещё поразительнее.
Небольшой уютный коридор с диваном и большим окном. Застлан пушистым ковром. Кухня, оборудованная по последним технологиям, но благодаря бледно-зеленым обоям и в тон занавескам, опять-таки кажущаяся очень уютной и… домашней.
Небольшая гостиная, где без лишних хлопот могли расположиться пять-семь человек. И спальня… Тоже отделанная в светлых тонах. И тоже утопающая в цветах.
Мария поблагодарила девушку-служанку, проводившую её в дом и, как только за той закрылась дверь, она безвольно рухнула на пуфик.
Дом, претендующий на привыкание к его уютной обстановке – это слишком. К тому же, эти цветы… Дом просто утопал в них.
Уж лучше бы ей выделили комнатушку без окон и с деревянной кроватью, тогда бы она не смогла забыть, что в резиденции Даровых находится на положении пленницы. Шаг влево, шаг вправо – травля.
Мария ещё, когда ехала сюда, обратила внимание на усиленную охрану. Огромные вампиры патрулировали территорию по периметру. Ищейки Даровых. Лучшие бойцы, которых с раннего детства натаскивали на службе семье Даровых. Об этих вампирах ходили легенды. Об их преданности говорили шепотом. Они выбирали смерть вместо предательства или действий не в угоду хозяевам.
Девушка не сомневалась, ищейки предупреждены по поводу неё. До сих пор у многих вампиров сохранились враждебные чувства к оборотням, и Мария содрогнулась, представив, что с ней может сделать пара-тройка разъяренных вампиров. И те движения Демьяна Дарова для неё покажутся пустяковыми.
Невеселые рассуждения прервал телефон, пропищавший в сумке о пришедшей смс-ке.
«Ты живая?»
Столь оптимистическое сообщение могла прислать лишь одна душа – двоюродная сестра Марии, Оксана.
Оксана была на три года старше Марии, они дружили с детства, но, в отличие от последней, Оксана поспешила выйти замуж, едва ей исполнилось восемнадцать. Та боялась вампиров, обходила их стороной и предпочитала смотреть на жизнь из-за коренастой спины мужа.
Мария усмехнулась и нажала на вызов.
– Привет, пессимистка.
– Ух! Машка, я безумно за тебя переживаю! Что с тобой происходит? Он сильно тебя искусал? Ты можешь самостоятельно передвигаться? – зачастила подруга.
– Ксюша, не тараторь. Я живая. Почти здоровая. И со мной почти всё в порядке, – услышав голос родной души, Мария испытала ни с чем несравнимое облегчение. Всё не так плохо, как могло показаться на первый взгляд.
– Что значит «почти здоровая»?! – закричала девушка, и послышался шум падающего предмета.
– Ты там перестань громить дом, – грустная улыбка появилась на лице Марии, и она присела на диван, подобрала под себя ноги и приготовилась к долгому разговору.
– А ты перестань пугать меня!
– Я же сказала, что со мной всё хорошо! Сама посуди – я разговариваю с тобой, даже пытаюсь улыбаться, у меня не отобрали телефон, значит, я не нахожусь в заточении!
– Ага, Маша, я не знаю, что с тобой надо сделать, чтобы ты начала рассказывать правду о том, как тебе плохо, – фыркнула Оксана и снова чем-то загремела. Как поняла Мария, подруга готовила ужин. У Оксаны и Егора год назад родились два мальчугана, и теперь подруга часами пропадала на кухне. Трое мужчин в доме – это серьезно, несмотря на то, что двое из них ещё пешком под стол ходят.
– Тогда не стоит и допытываться.
– Но мы за тебя переживаем!
– Мы? – переспросила Мария и прикусила губу в ожидании ответа.
Под этим «мы» многое подразумевалось. С полгода назад она сильно поругалась с Егором, и они с тех пор не разговаривали. Егор относился к категории неисправимых шовинистов и считал, что все женщины должны быть замужем. А свободные волчицы – беда любой стаи. Из-за них молодые волки в брачный период совершали много глупостей, и порой, разногласия из-за самки решались кровавыми боями. Но больше всего Егора раздражал факт, что незамужние девчонки становились добычей вампиров. И он сгоряча сказал, что самки сами рады до смерти оказаться в подчинении у кровососов.
Последнее заявление и стало камнем преткновения между Марией и Егором. Если до этого она могла вытерпеть его разглагольствования ради Оксаны, то тут не выдержала, и они сильно поскандалили. Это надо такое сказать – чтобы девушки сами мечтали попасть к вампирам! Да никто не мечтал о такой участи! Девушки страшились этого!
Правда, ведь?
У Марии перед глазами промелькнул роскошный замок Даровым, и ей пришлось мотнуть головой, чтобы прогнать наваждение. Она не была меркантильной, её не волновали деньги и другие блага, которые можно было за них купить.
Но разве она могла ручаться за других?
– Мы, мы! – недовольный тон Ксении вернул её к реалиям жизни. – Ты теперь до конца дней будешь считать Егора бессердечной скотиной?
– Я его никогда не называла так, – ворчливый тон подруги, сквозь который слышались нотки любви и уважения к мужу, заставили Марию искренне улыбнуться. И на мгновение забыться.
– Зато я так называю. Пусть он и не говорит, но очень переживает за тебя! Ты бы видела его лицо, когда я ему сказала, что за тобой приехал человек от Даровых.
– И что он сказал?
Тишина.
– Ксения, я жду…Что сказал твой муж?
– Что он сказал! Что он сказал! – Мария готова была поклясться, что подруга раздраженно взмахнула руками. – Много чего он сказал! И в основном нецензурным текстом.
– И к чему сводился нецензурный текст?
– К тому, что ты сама нашла приключения на свою задницу.
Мария рассмеялась.
– В стиле Егора.
– Возможно. Ему претит одна мысль, что сейчас ты находишься в замке Даровых.
– Ксения, спасибо за заботу. И передай Егору, что с меня бутылка его любимого коньяка. Как только выберусь от Даровых, приду к вам мириться.
– Честно?! – воскликнула Ксения и снова что-то выронила. Потом уже из её уст последовало непечатное выражение. – Ты это серьезно, Машка? Ты готова сделать первый шаг?
– Готова.
– Будет просто замечательно! Слушай, но ты мне так и не рассказала про себя. То, что ты цела-здорова, это я уже поняла. Я хочу знать подробности.
Цела-здорова – сильно сказано. Мария по-прежнему чувствовала слабость, и её волновало, когда она сможет обратиться. Если после каждого кормления будет притупляться её вторая ипостась, то так дело не пойдет.
О том, что она не смогла обратиться, Мария решила тактично промолчать. Хоть она и любила Оксану, но прекрасно знала её характер. То, что знает Оксана, знают все. И не потому, что девушка была сплетницей, просто она искренне пыталась принять участие в жизни всех знакомых. Иногда слишком активно.
– Подробностей никаких нет, Ксюш.
– То есть, как нет? Ты в замке влиятельнейшего клана вампов, и нет подробностей? – казалось, возмущению Ксении нет предела.
– Знаешь, я сильно волновалась и ни на что не обратила внимания, – на сегодняшний момент для Оксаны это будет достаточной информацией. Сначала Марии надо самой разобраться, что к чему.
– Так не интересно!
– Возможно!
– Но ты хотя бы мне скажи, какой Демьян? Его же ты видела? На него ты не могла не обратить внимания?!
– Он сильный, Оксана. Он очень сильный.
* * *
Мария специально прервала разговор с Оксаной. Она внезапно поняла, что не готова обсуждать Демьяна Дарова. Мало того, она не готова была думать про него, оставшись наедине с мыслями.
Пусть, это и было малодушием с её стороны. Пусть.
Завтра она придет в себя и тогда сможет более здраво посмотреть на ситуацию.
Девушка отправилась в душ, и когда теплые струи коснулись её тела, она не удержалась и дотронулась до шеи. И вздрогнула. На шее не осталось и следа от укуса. Разве такое бывает?
Для того, чтобы убедиться в своей правоте, Мария выскочила из душевой кабины, замотала волосы одним полотенцем, второе, что было побольше, обмотала вокруг груди и подбежала к зеркалу. Она внимательно стала изучать шею, стараясь отыскать следы кормления, но ничего не обнаружила. Она растерялась. Как же так… Два прокола должны были ей отчетливо напоминать о злодеянии Дарова! Прикасаясь к ним, она бы сильнее возненавидела своё положение!
Сейчас Мария очень сильно сожалела, что практически не интересовалась особенностями взаимоотношений кормилиц и вампиров, хотя в глубине души у неё несколько раз возникало тягучее чувство, что ей тоже не избежать подобной участи.
Конечно, она дочь альфы, в ней течет сильная кровь. Кровь, которая может понадобиться сильно раненому или ослабленному вампиру.
Маша была столь беспечна, что не подготовилась к нежелательным последствиям. И сейчас она не мучилась бы, в поисках ответов на возникающие вопросы.
Но больше всего её интересовал вопрос о её обращении… Скоро должна наступить ночь. И Мария обязательно отправится побегать. Если у неё получится. А с цепными псами Даровых она как-нибудь разберется.
Улыбаясь своим мыслям и представляя, как она порезвится ночью, Мария вышла из ванной и натолкнулась на злой взгляд.
На диване сидела девочка-подросток и, не моргая, смотрела на дверь ванной. Как только оттуда показалась Мария, она выпалила:
– Как ты смеешь?..
Мария опешила от наглости девчонки и на мгновение растерялась, но сразу же взяла себя в руки и отчеканила.
– Кто ты такая? И что ты тут делаешь?
Девочка зашипела, откинула темную прядь с лица и поднялась на ноги. Она оказалась высокой, угловатой, её тело начинало формироваться, на вид ей было не больше пятнадцати.
– Не смей мне задавать вопросы! Тут вопросы задаю я!
– Да что мы такое говорим… – Мария скрестила руки на груди, одновременно поддерживая полотенце. У неё промелькнула догадка, кто стоит перед ней.
– Ты хочешь неприятностей? Думаешь, я не смогу тебе их обеспечить? – яростно выплюнула девица.
– У меня неприятности начались с того момента, как ваш человек появился на крыльце моего дома, Мира. И если ты пришла сюда…
– Я пришла сюда сказать, чтобы ты вела себя соответствующим образом и знала своё место, волчица! – закричала Мира, и её руки сжались в кулаки.
– Так, притормози, девочка, сбавь обороты! Иначе свои претензии будешь высказывать за дверью! – терпение Марии на сегодняшний день закончилось. Она могла ещё вытерпеть угрозы Арсения, потому что тот был реальной угрозой, но выслушивать дурацкие претензии от подростка она не собиралась.
– Я тебе не девочка!
– А кто же ты?
– Я хозяйка этого дома!
– Я рада за тебя. И что дальше? И что тебе вообще от меня надо?
– Ты должна быть с Демьяном! Рядом с ним! А ты…
По лицу девочки прошла нервная дрожь, и вены на висках вздулись, а кончики клыков угрожающе мелькнули. Мира готова была броситься на неё, и Мария напряглась, прикидывая в уме, справится ли она с недоростком-вампиром.
С ней – справится. При любом раскладе.
По крайней мере, пинка под тощий зад точно сможет дать.
– Я его покормила.
– И что??? Этого мало!!!
– Перестань истерить!
Девочка, как и предполагала Маша, кинулась на неё, шипя и растопырив пальцы с длинными ногтями. Она метила в лицо. Мария ловко увернулась, схватила вампиршу за руку и вывернула её. Та пискнула и замерла.
– Ай! Мне больно!
– И что? – наигранно спокойно уточнила Мария, прикидывая в уме, к каким последствиям может привести её драка с младшей из клана Даровых. Ни к чему хорошему – точно. Но с перспективой «ничего хорошего» Мария уже начинала свыкаться. – Надо думать о последствиях!
– Пусти!
– Нет! Пока ты не успокоишься!
– Пусти, кому я сказала! – девчонка постаралась лягнуть Марию.
– Успокойся! Или я тебе руку сломаю!
– А я тебе горло перегрызу!
– Много желающих!
Маше надоело удерживать брыкающуюся девицу и, подведя её к дивану, она толкнула на него вампиршу. Та упала. Но не набросилась на неё снова, как предполагалось. Наоборот, недовольно ворча и потирая руку, перевернулась, села на пол и хмуро глянула на Машу.
– Довольна, что сладила с подростком?
Маша усмехнулась.
– Не особо. Но скрывать не буду – некоторое удовлетворение получила.
– Ты!.. – начала она заново, потом резко замолчала, засопела себе под нос и поднялась на ноги. – Живи пока. Донимать не буду. Но советую направить все свои силы на исцеление Демьяна. Мы слишком долго были без него, чтобы какая-то вертихвостка…
Она снова не договорила, и Мария не сочла нужным отвечать, лишь кивком головы указала гостье на дверь. Та поняла её без слов и внезапно покраснела. Снова проворчала себе под нос проклятия и направилась по указанному направлению.
Около двери она остановилась, и оглянулась.
– И учти… Если с моими цветочками что-то случится, тебе не поможет заступничество ни Демьяна, ни Арсения.
И громко хлопнула дверью, оставив ошарашенную Марию одну.
Глава 4
На ужин ей принесли хорошо прожаренное мясо, солянку и овощной салат.
А где десерт?
Этот вопрос едва не сорвался с губ Марии, когда она открыла крышку на подносе. Она была сластеной и жизни не представляла без шоколада. А тут её ждало разочарование. Хорошо, что в сумке у неё всегда лежала плитка шоколада. На вечер и утро хватит, а потом она что-нибудь придумает.
Поужинала она с удовольствием, и после того, как выпила стакан сока, почувствовала, что жизнь медленно возвращается к ней. Она потянулась и поняла, что хочет побегать. Размять косточки.