— Котенок, — словно специально повторил Кевин, издевательски улыбнувшись, — что ты хочешь этим сказать?
Меня распирало от злости – пф, и кому я доверилась рассказать про свои «бзики»? Тем более, этот паренек потешается надо мной, а когда узнает, что я немного того, раз разглагольствоваю о каких-то чудиках, разве станет после всего говорить со мной нормально? Или станет вообще говорить…
— Забудь, — отмахнулась я, расположив руки позади себя, тем самым обхватив ободок фонтана.
Жабы перестали горланить, что было единственным плюсом из этого сумбура. Черт. Лучше бы сразу пошла с подругами в кафе – не пришлось бы ощущать себя кретинкой какой раз за неделю.
— Эй, — Кевин игриво пихнул меня в плечо, заметив мое состояние а-ля «я-не-буду-с-тобой-говорить», — Эви, ты можешь мне доверять. Ну, рассказывай, что случилось. — Я хмыкнула, мол, ты мне не поверишь. Приятель закатил глаза и принялся за попытку номер два: — Честно. Что бы ты ни сказала, я… выслушаю тебя и пойму.
— Даже если это будет касаться чего-то из ряда вон выходящего? — уточнила, и крупица надежды во мне расцвела: возможно, если я поделюсь с ним своими «демонами», может быть, найду какие-нибудь ответы на не дающие покоя вопросы. В крайнем случае, добьюсь от Кевина того, что он решит и со мной поделиться чем-нибудь «откровенным» или… пугающим.
— Именно, Котенок.
Я фыркнула. Тупое прозвище. Испепелив желание расцарапать его за это, я собралась с силами, чтобы начать свою антимонию, как вдруг что-то холодное обвило мое запястье. Затем другое. Липкие пальцы сжали мою кожу, а запах тухлой рыбы и чего-то еще явно не благоухающего, вдарил в нос, заставляя кашлять. Кевин – подумала я, поворачиваясь к нему с убийственным видом, но тут меня ждало разочарование: его руки находились на коленях, а то, что схватило меня, плавало где-то в фонтане.
Хэллоу, шизофрения!
— Кевин? — я уже начала печалиться, что мой диагноз подтверждается: приятель сидел смирно и смотрел на меня до тех пор, пока резко не подорвался.
В то же мгновение Некто потянул меня в мутную воду, но Кевин успел перехватить меня из злорадных рук-лап-щупалец, прижав к себе. Его сердце соперничало с моим по скорости. Некогда тихий сад раскрасился звуками воды и…стонов? Что там творится?!
Я завертела головой, не понимая и большей части происходящего. Казалось, я попала в какую-то другую реальность, где ненормальное – было в порядке вещей. Правда, лишь для Кевина… Его взгляд, способный превратить что угодно в лед, пригвоздился к чему-то за моим плечом. Следом тишину разбил крик – создавалось ощущение, что чудика в фонтане ранили, хотя фактически Кевин никак не мог этого сделать. Как и любой другой: сюда не часто заглядывал народ.
Смачный хлопок… хвостом? – разбрызгал воду. Что-то намочило мои ноги, и Кевин толкнул меня к выходу отсюда, скомандовав:
— Уходи! Немедленно, Эви!
У кого-нибудь остались сомнения, что этот парень не причастен к моим «странностям»?
— Что происходит? — я оторопело сохранила равновесие и, собравшись обернуться, была довольно грубо выкинута за ворота садика, окаймленные вьюном. — Эй, Кевин! Какого черта тут происходит?
— Просто уходи, ладно? — он появился в проеме, жадно схватившись за ручку ворот. Его желваки танцевали джигу-дрыгу, а какое-то необъяснимое существо – или съехавший с катушек Человек-Фонтан – принялся кидаться водорослями. Ой, какой бунтарь!
— Я хочу понять, что происходит! — взорвалась я. Один снаряд угодил в меня. Зашибись.
Борясь с мечтой окунуться в ароматную ванну и огреть Кевина кирпичом, я сжала кулаки, когда он очередной раз процедил – причем мрачно:
— Это мои проблемы, ясно? Не вмешивайся! Лучше уноси свой зад, ни то, клянусь Дьяволом, я приму жесткие меры!
— Ты мне угрожаешь?!
— Оберегаю, — поправил он, и дверца с грохотом захлопнулась.
Ошарашенная, я приросла к земле, а затем дала деру, когда Кевин еще раз приказал мне сматываться. Как бы ни хотелось ему помочь или узнать, что там приключилось, но его гневная тирада была настолько велика, что мне лишь и оставалось уносить свой драгоценный зад, как полная трусиха. Парочка веток успела царапнуть лицо, пока я выбиралась, надумывая, а не позвонить ли в полицию. Да и толку? Что я им скажу? Даже попытки позвать на помощь будут слишком рискованны: думаю, Кевин не придет в восторг от любого подобного действия с моей стороны…
— Ты мне угрожаешь?!
— Оберегаю.
Я резко затормозила: надорванный крик и смачный хруст промчались по пустынным закоулкам Лойолы, вызвав у меня незамедлительную реакцию. В ожидании самого худшего сердце кануло в небытие, а тело покрылось мурашками. Надеюсь, это ведь не то, о чем я думаю, верно?
— Это будет с каждым из вас, кто отправится ее забрать, — бурчание Кевина донеслось до моих ушей. После какого-то шума – кажется, открылась дверца – все улеглось. Не было ни единого звука, кроме моего внутреннего голоса, без конца повторяющего фразу:
«Поздравляю: вот и обнаружился тот защитничек со стрелами!».
4
У меня не было никакого настроения переться куда-то, но это не было оправданием для моих подруг, чтобы не идти с ними на запланированный обед. Поэтому, мы зашли в закусочную «Старый пригород» и направились мимо занятых мест, ища свободные. Нас повсюду сопровождали кремовые столики и мягкие сиденья, где примостились люди. Сферообразные лампы с некой желтизной в цвете красовались на светлых стенах с черным ляписным рисунком. Неподалеку блуждала официантка в поиске заказов, которые видимо, поступали не так часто. За рядами столиков маячился бар, где висел список закусок и напитков. Идеальное место для отдыха. Правда, для нормальных людей, чьи друзья не оказываются вовлеченными в криминал и всякую мистическую хрень.
— Приземлимся здесь. — Джесс — высокая рыжеволосая красотка с хищными зелеными глазами — указала на пустующий столик и уселась на мягкое рубиновое сидение.
Сара последовала за ней, а я плюхнулась напротив подруг, борясь с ознобом и диким желанием поделиться с ними своими «проблемами».
Кевин.
Он оказался другим. Черт! Он с самого начала был не тем, за кого себя выдавал. За этой обворожительной маской прятался человек, которого я и не знала. Не спорю, мне мало что было известно о нем – или, быть точнее, - ничего, однако я и подозревать не могла, насколько сильно этот парень причастен к сверхъестественным событиям. За образом сексуального самца прятался тот, кто по каким-то причинам принялся защищать мою шкуру. До его появления со мной абсолютно ничего не случалось в плане паранормального, а когда явился он – весь такой веселый и открытый (как казалось), я прям стала притягивать всяких чудиков. Сначала тот урод, лизавший стекла, потом – монстр из шкафа, затем нечто липкое и холодное, пытавшееся затянуть меня в фонтан. Скажите: я сошла с ума? Отнюдь. Если уж так и есть, то мы с Кевином оба чокнулись. Кто этой ночью спас меня, убив мерзкую чернокожую тварюгу стрелой – и, кстати, тоже необычной? Ах, и кто сегодня велел мне убираться, чтобы, якобы, я не пострадала? Если сопоставить все факты и чье-то неистовое желание оберегать мой зад, твердо скажу, что Кевин Паркер зачем-то заделался моим телохранителем. И он, как ни прискорбно, единственный знает, что творится, но вряд ли решит мне все объяснить. Его поведение пару роковых минут назад это доказало.
И, неужели он кого-то ранил там, в саду? Или… убил?
— Ви, — Джесс махнула тоненькой ладошкой перед моим лицом, и я вернулась в реальность, — что с тобой?
— Все нормально, — солгала я, натянув искусственную улыбку.
Она окинула меня недоверчивым взглядом:
— Точно?
Поделиться с подругами своими «бесами» равносильно тому, что собственноручно подписать себе «путевку» в психушку.
— Эм, да. Все прекрасно. — Я схватила меню, словно собираясь найти в нем утешение. — Что закажем?
Положив руки на стол, Сара отобрала у меня список блюд и начала ощупывать его глазами, пытаясь найти вкусную и бюджетную еду. Я сидела и смотрела в окно, изо всех сил стараясь держаться. Что, если позвонить Кевину? Я с обреченным вздохом откинулась на спинку сидения – у меня ведь нет номера его телефона. М-да, вот незадача. Но если даже и был, что бы я ему сказала? «Хэй, ты там как, живой? И да, кого ты убил на этот раз?»
Живот скрутило в болезненный ком.
Убил? Ох, нет, нет, нет. Наверняка Кевин просто ранил то…ээм… существо. Как бы невзначай в моей головушке всплыли события сегодняшней ночи, и можно было забыть о всяких сомнениях. Определенно, этот сексуашка кокнул Мистера «я-люблю-плюхаться-в-грязном-фонтане», ибо как иначе?.. С одной стороны, он нарушил уголовный кодекс, с другой – спас меня. Все-таки, то создание явно не желало мне добра, когда потянуло в воду. И, вероятно, вообще не являлось человеком: стоит только вспомнить последних моих «кумиров»…
Вот же дерьмо.
Я отвернула голову от окна и стала с завистью смотреть на посетителей: кто-то читал книгу, сидя за столом, кто-то просто ел, а кто-то еще ждал заказа. Они такие… нормальные. В отличие от меня и моей жизни.
Сара легонько пихнула меня в плечо, и я снова вернулась на планету Земля.
— Что?
Джесс посмеялась:
— Она будет картошку фри и фруктовый смузи.
Я качнула головой в знак согласия, лишь бы отстали, и опять принялась облапывать взглядом кафе. Какой-то паренек, сидящий за пару столиков от нас, — бледный, черноволосый, облаченный в явно не позитивный цвет одежки, — «мило беседовал» с кем-то по телефону, нарушая спокойствие некоторых посетителей. Как только я собралась отвернуться, он сразу же устранил во мне эту потребность, чуть громче гаркнув:
— Паркер? Он что, успел засветиться и в Лойоле?
А вот это становится интересным…
Я слегка пригнулась, чтобы меня не застукали за подслушиванием, и с необъятной жаждой узнать хоть какую-то информацию замерла. Незнакомец чертыхнулся в трубку и взъерошил немытые пряди.
— Какого нахрен черта?! Он забыл об одном важном правиле, или просто хотел показаться загадочным имбецилом перед ней?!
Перед ней?
О, вы смотрите, похоже, говорят обо мне.
Новый клубок вопросов снова образовался в голове. Интересно, этот парень знает меня? Хотя… каким образом? Ладно, возможно, ему о моей персоне рассказал Кевин. Тот самый Кевин Паркер, номер которого наверняка есть в телефоне этого гарлопана.
Так-так…
— Кого ты там увидела? — Джесс вытянула шею, лукаво улыбаясь.
Я быстро повернулась к окну и фыркнула на нее.
— Прекрати пялиться!
Кто бы говорил.
Джесс расхохоталась и толкнула Сару, показывая ей пальцем на кого-то за моим плечом.
— Оу, Эви, захотелось чего-то горяченького? — Сара громко засмеялась и шепнула что-то на ухо подруги.
Я сморщилась, понимая, к чему все это приведет.
— Не бойся, подойди к нему, — посоветовала издевательским голоском Джесс, пытаясь не расхохотаться, — или он подойдет к тебе. — Она брызнула со смеху. — Кожаные штаны!
Я недоумевала: что она сказала? Какие кожаные штаны?
Сара схватилась за живот и прерывисто охала, пытаясь не лопнуть. Боже, дайте ей кто-нибудь платок, иначе она забрызгает все слюнями.
— Ви, — она закрыла красное лицо ладошками и с тупым звуком уронила его на стол, пытаясь не смеяться, — да он же тебе в дедушки годится. — Ее голос слышался не очень отчетливо, однако, к несчастью, я расшифровала следующие слова: — Но эти штаны… ох, я соглашусь, что они возбуждают. Правда, жаль, что только тебя.
Я обернулась и сразу поняла, над кем они ржали. Мужчина лет пятидесяти восседал за соседним столиком. Его «подтянутую» попку в чертовых кожаных штанах лишь слепой бы не заметил – слишком вульгарно. Дерзко. И… не сексуально. Разве еще остались люди, которые хотят в таком срамье? «Модник», словив мой ошарашенный взгляд, кокетливо впился в коктейль. Прежде, чем меня бы стошнило, или тот бородатый извращенец перешел бы к самой худшей части «соблазна», Сара одернула меня, подняв кучерявую темную гриву:
— Ты бы с ним отожгла?
— Эй, — мое лицо исказилось в неописуемом отвращении, — меня, пока что, привлекают молоденькие парни. Они гораздо симпатичнее, не так ли, Джесс? — подруга засмущалась, когда я деликатно затронула тему ее безграничной любви к нашему дряхлому математику. — Да и вообще, я смотрела не на него.
— Правда? — Джесс еще раз смущенно взглянула на того мужика и сощурилась. — Выкладывай, Мэлдент, с кем там у тебя виртуальный секс.
Я бы так не сказала…
Подруги уставились на меня. Я похлопала глазами, не представляя, стоит ли лишний раз открывать рот.
— Ну! — подтрунивала Сара, с интересом озираясь.
Под напором ожидающих взглядов я не смогла удержаться: тем более, чувствовала нужду поделиться с подругами хоть какой-то информацией.
— Окей. Видите того парня за конечным столиком? — Я указала на него, затем с сомнением ляпнула. — Он… красавчик. Сразу меня привлек.
Поправочка: привлек своим разговором.
Но насчет красавчика, кстати…
Незнакомец выглядел не совсем обычно: у него были темные, как смоль, волосы, ярко-голубые глаза, бледная, почти белая кожа, выделяющаяся из-за мрачного прикида. Неужели, он гот? Ну, нет, нет. Слишком симпатичный для какой-либо субкультуры. Могу сказать, он и физически сложен неплохо, но для своего несчастья – любопытен: паренек уже не болтал по телефону, а наблюдал кое за кем. Мне понадобилась микросекунда, чтобы определить, куда вперился его гневный взор.
— Черт… — Я поспешно отвернулась. Похоже, спалили мою кантору. Тем не менее, я не избавилась от ощущения, что его злые глаза скользят по моей спине.
— Красавчик, — заметила Сара, наклоняя голову вбок. Ее губы выгнулись трубочкой.
Я хотела сгореть со стыда, пока подруги без смущения пялились на мою «жертву».
— Да, действительно. — Джесс пыталась разглядеть в парне недостатки, но судя по выражению лица, она их не обнаружила. — Кто он?
— Не смотрите! — Я сглотнула и тотчас объяснилась: — Вдруг подумает что-нибудь…
Джесс ухмыльнулась.
— Брось, на таких сексуашек грех не смотреть.
С видом висельника я покосилась на подругу. Как бы тот… сексуашка за столь многозначительное внимание не принялся разбираться, что здесь происходит.
Я скинула с себя наваждение, будто надоедливый плащ, и вспомнила про меню, тем самым найдя идеальный способ для смены темы.
— Давайте уже сделаем заказ!
***
Нашу еду принесли через пару минут, а мой аппетит никак не желал появляться – ясно, почему. Джесс уже дожевывала мою порцию картошки, сославшись на то, что добру нельзя пропадать, а моему телу запрещено толстеть. Какая ирония. Но я ничуть не злилась и даже была рада, что подруга будет сытой.
В отличие от меня…
Сара тоже не осталась без возможности отобрать мою еду: фруктовый смузи опустился в ее желудок, когда я очередной раз призналась, что не голодна. На удивление, я – заядлая обжора, упустила шанс наесться до отвала. Просто кое-кто все никак не давал мне покоя, буравя спину взглядом.
Парень.
Тот чудила все еще находился в кафе, и я даже с опаской обернулась, чтобы удостовериться, что он и не покинул своего места. Брюнет сидел за столиком с недовольным выражением лица и помешивал кофе. Только. Кофе. Я всегда не понимала: как можно пить один напиток чуть ли не целый час? Он потянулся, заводя руки за голову, и его взгляд – полный льда – пронзил меня. Я почти что вскрикнула, ожидая Армагеддона, когда незнакомец приподнялся и… всего-навсего придвинул огромное сидение ближе к столику. Черт, сколько же надо иметь силы для такого?..
— Подойди к нему. — Джесс свернула губы в трубочку, разглядывая парня с ног до головы.
Я опешила и повернула к ней голову:
— Нет.
— Почему?
А будто не видно, что я на него смотрю не с обожанием, а чувством, что меня вот-вот не станет. Интересно, он понял, что я подслушивала его разговор? Мистер «я-люблю-все-черное» с вызовом сложил руки на груди. Глаза снова вперились в меня. Думаю, он определенно все понял. Причем очень.