– А эти с нами? – подходя к Джону, протянул ему «Горечь», спросил Анкер.
– Да, – сухо ответил он, взяв дробовик Таи, крепко сжав его, с такой силой, что захрустели кости.
– Пойдем, – кивнул я полицейским. – Пока что нам с вами по пути!
Путь назад
– Что вы здесь делайте? – грубым голосом спросил Джон, когда Кэтти с Шарлоттой нас догнали.
– Это долгая история! – недовольным голосом ответила полицейская.
– У нас есть еще несколько минут совместного движения, – сказал я. – Нам бы хотелось услышать вашу историю, что привела сюда.
Кэтти недовольно сопела. Ей не нравилось, что ее расспрашивают о всем произошедшем, в чем она сама еще до конца не разобралась.
– Кэтти? – сказала Шарлотта.
В очередной раз вздохнув, она вытерла губы рукой и сказала:
– Да... История наша проста – нас хотели убить, так как ты и говорил. Прилепили бессмысленный ярлык, осудили, пока мы ехали и назначили виновными!
– А вы ведь мне не поверили, – выдержав небольшую паузу, сказал. – А я говорил, что все так будет. Правительству не нужны свидетели проявления их «лояльности» к неугодным жителям страны.
– Как ты вообще в полицию-то попала, девчонка? – влез в разговор Анкер. – Ты что, два дня служишь? Вроде, лейтенант, а мозгов нет! – активно жестикулируя, он пытался ее задеть.
Кэтти была недовольна подобной интонацией. Скривив лицо, она озлобленно на него взглянула, но промолчала. Ей самой была неприятная вся эта сложившаяся ситуация.
– Слушай, ты! – не удержалась Шарлотта. – Мы убили своих коллег, мы убили своего начальника за то, что он предал своих же! Убил своих подчиненных в угоду... В угоду... – говоря взахлеб, замешкалась, нервно взглатыая слюни, посмотрела на Кэтти.
Шарлотту переполняли чувства, она была очень взволнована, постоянно поправляя очки: то возле переносицы, то прихватывая за дужку.
– В угоду непонятно чему, – продолжила за ней напарница. – Мы так и не поняли, что двигало Размусом, когда он хотел нас убить. Он ликвидировал всех своих подчиненных, что находились рядом в момент нашего пребывания в камерах Управления полицией. Сжег их дотла в камерах... В камерах... – повторила тихонько себе под нос, опуская глаза вниз.
Услышав это, Джон посмотрел на меня. Лицо его было по-прежнему каменным и невозмутимым, но его взор я уловил.
– Так вот значит, почему там была такая вонь... Сожженные заживо люди, полицейские...
– Бей своих, чтобы чужие боялись, – лаконично, грубым голосом, сказал Джон. – Проверенный веками метод!
– Система, похоже, зашла далеко. Она упустила бразды гибкого правления социальной прослойкой общества и перешла к более грубым, топорным, методам воздействия на него.
– А разве было иначе? – спросил Анкер, выставляя предо мной свою руку. – Когда было гладко и приятно? Я за всю свою жизнь, ничего подобного не припомню, даже в те, романтические дни, когда жил в Малом Городе.
Нахмурив брови, Кэтти повернула голову немного в сторону Анкер, услышав знакомое название города, но решила промолчать.
– Может быть и не было, – похлопав его по спине, я обошел со стороны. – Как бы там ни было, полицейские, но вы здесь, вместе с нами – личностями «вне закона».
– И что теперь? – спросила Шарлотта.
– Теперь путь только с вами? Но мы хотим получить ответы и на свои вопросы, – сказала Кэтти.
– Это на какие же?
– Кто отдал приказ о нашей ликвидации?
– Хм, – слегка ухмыльнувшись, улыбнулся. – Какие же вы наивные отпрыски Системы... – не громко сказал я, помотав головой. – Вы уже «вне закона», а все думаете как полицейский при исполнении... Никто не отдавал приказ, – повысив голос, повернулся к Кэтти и ткнул пальцем ей в плечо. – Это все – часть одной большой системы, системы управления страной – Кибермесис, мать его! Все это, – раскинул руки в стороны, взмахнув ими. – Ты, мы, все вокруг – лишь мелкие, ничтожные винтики в этом механизме тотальной киберизации! Мы – люди, расходный материал. Нас долгие годы видоизменяли, улучшали, унифицировали и модернизировали. Под предлогом «лучшей жизни» нас подсаживали на иглу технического прогресса, который нужен для нашего будущего! ДЛЯ НАШЕГО БУДУЩЕГО! Нам говорили, что нужно нам... Превращая нас в киборгов и прочий механический хлам, то самое, настоящее, руководство страны, давным-давно избрало путь поиска наилучшей, оптимальной, формы жизни. Уже сейчас есть механизмы, которые полностью копируют человека. Причем не какие-нибудь андроиды или гиноиды, как примитив, а более «интеллектуальные» прототипы, – немного отступив назад, потер руками лицо, а затем постучал по голове пальцем. – Прототипы с искусственным интеллектом. Да, это все еще тот самый, фантасмагорический ИИ, но он уже воссоздан и активно применяется. Сам же истинный искусственный интеллект все еще на стадии разработки. Еще не получил шанс на тотальное внедрение, но площадка для этого активно шлифуется и создается... Создается из нас, – показал пальцем на себя, а затем на Кэтти, – из нас с вами!
Нахмурив брови, Кэтти смотрела на меня с откровенным непониманием. Слегка приподняв край губы, хотела что-то сказать, но на секунду замешкалась и качнула головой в сторону.
– Что за бред ты несешь?
Вздохнув, я прикрыл глаза на секунду.
– Это не бред. Эта наша с тобой реальность...
– Это самый настоящий бред сумасшедшего, – сказал Шарлотта, подойдя к Кэтти. – У вас тут крыша поехала у вех!
– Мы столько лет защищали закон, защищали народ вот как раз от таких, поехавшей головой, людей! – Кэтти указала на нас пальцем. – Но, черт возьми, как, же так получилось, что мы оказались среди них?! – в конце, он взглянула на напарницу и схватилась за голову, массируя лоб.
– Не беспокойтесь, вы свой выбор уже сделали, – сказал Джон, подходя ко мне.
Я взглянул на него, затем обернулся назад.
– Мы на месте. Времени совсем нет.
Кэтти стояла, закрыв глаза, держась рукой за голову. Размышляла, думала, переживала и сомневалась. Все ее мысли были понятны и очевидны. Спустя несколько минут она наконец-то произнесла, слегка дрожащим голосом, волнение все еще переполняло ее:
– Мы тоже потеряли друга... Сержант, что вас привел тогда к нам... Фрэнки... Фрэнсис был застрелен Эдвардом, возле лифта в лаборатории... Мы тогда не пошли с вами... Мы думали... Я думала, что служу своей стране, выполняю свой долг, делаю мир лучше, делаю жизнь людей лучше, безопасней, спокойней... А что получила в результате? Смерть друга, напарника... Лицемерное обвинение в его убийстве с однозначным вынесением приговора, без какого-либо слушанья, а затем, попытка привести приговор в исполнение на месте? Не думала я, что меня моя служба приведет сюда, в компанию преступников, личностей «вне закона», с которыми я буду обсуждать свою дальнейшую судьбу в этом потерянном мире...
– Потерянном говоришь? – Джон подошел ближе, взглянув на нее холодным, пропитанным яростью, взглядом. – Для кого?
– Для нас... Для нас он уже потерян...
– Ты молодая еще, жизни совсем не видела, – Джон хлопнул ее по плечу, отводя взор в сторону. – Этот мир уже давно в огне, но ты лишь сейчас его заметила. Поэтому, терять тебе особо нечего. Живи и дыши свободно, полицейская!
– Если тебе станет легче, Кэтти, то знай, что вся группа А5 мертва, во главе с Эдвардом. На Перекрестке полегли все.
– Да-а! Мы над этим поработали! – радостно воскликнул Анкер, направляя пистолет вперед. – Говнюка загнали в угол и пристрелили!
В ответ Кэтти лишь молчаливо кивала.
Исследователи глубин
– Ладно, хватит лирически-вязких соплей. Свисают уже до колен. Нас время поджимает, крепко схватая за задницы! – Джон постучал пальцем по часам на руке.
– И то верно, – повернувшись, посмотрел на Объект №13. – Анкер, разведай, что там внутри, есть ли какое движение.
– Хорошо! – вытащив второй пистолет, он резво направился ко входу в здание, передвигаясь слегка пригнувшись.
– Куда нам двигаться дальше? – спросила Кэтти.
– Вас ждет вон то здание, – показал рукой в сторону, чуть выше Объекта №13. – За этим строением будет расположен «Марс-1» – огромный лабораторный центр.
– Наверняка охраняется... – робко сказала Шарлотта.
– Наверняка. Вам нужно отрубить генератор, который питает здание, тем самым вы снимите защиту с шахты лифта, обесточив все строение.
– Один генератор питает целое здание?
– Образно говоря – да. Я не знаю где он там находиться, но только так можно получить доступ к этому долбанному спуску вниз! Система защиты будет отключена на короткое время и я смогу ее взломать.
Переглянувшись, Кэтти посмотрела на меня неуверенным взглядом.
– А если не успеешь?
– Если будем здесь трепаться, то точно не успеем!
– Хорошо. Дальше что? – лаконично спросила она.
– А дальше...
Внезапно раздавшийся рев пулеметных очередей прервал меня. Рухнув на землю, прикрыл рукой голову.
– Какого... – обернувшись, посмотрел в сторону Объекта №13 – выстрелы были оттуда. – Анкер... – не громко сказал я, взглянув на Джона, который, уже сорвавшись с места, ринулся к воротам.
Сплюнув под ноги, поднялся, крепко сжимая винтовку. Собравшись сделать шаг, почувствовал, как меня за руку схватила Кэтти.
– Нам что делать? – немного нервно спросила она.
– Отрубить долбанное здание! – прикрикнув ответил. – Идите! – толкнув ее в плечо, побежал к Джону, что уже занял позицию возле ворот.
Кэтти с Шарлоттой проводив взглядом меня, постояв несколько секунд, побежали по дороге, в обход здания. Не оборачиваясь на них, подбежал к Джону и уперся плечом в стену.
– Какого черта?!
Внутри здания стоял оглушительный рев пулеметных очередей, который был знатно приправлен и автоматными выстрелами.
– Дай взгляну...
– Да погоди ты, – не дав мне подойти к краю, Джон вжал меня рукой в стену. – Еще не хватало, чтобы тебя подстрелили! – озлобленно рявкнул он. – Стой здесь, мать твою, и не шевелись!
Выглянув на секунду из-за края, он стрельнул дважды из «Горечи» после чего кувырком ушел в сторону. Поднявшись, Джон, держа дробовик перед собой, на ходу сделал еще два выстрела и скрылся внутри здания.
– Твою мать... – покусывая губы, пробормотал себе под нос, проверяя наличие патронов в магазине. – Семь...
Осторожно подойдя к краю, выглянул: в центре, на лифте, стоял жукоподобный робот, сверху, над его спиной были закреплены оружейный модуль, напоминающий револьверную головку, в гнездах которой было расположено оружие. Из всего набора вооружения, робот вел огонь с пулемета РП-111. Сам механизм крепления оружия напоминал кулисный механизм, расположенный на вращающихся салазках, которые, при необходимости, могли полностью убрать оружие внутрь корпуса робота. Так называемых «лапы» были выполнены на гусеничной основе, что добавляло ему удобства в передвижении и крепко фиксировали на полу всю машину. Стрельбу робот вел, то поочередно, то одновременно из обоих стволов.
Прижавшись одним плечом к стене, выставил вперед винтовку, плотно прижав ее к себе прикладом, а к стене левым боком. Прикрыв левый глаз, прицелился, на секунду задержав дыхание, приготовился стрелять, но не сумел найти места, куда вести огонь.
– Черт... – пробормотал не громко.
Услышав серию молниеносных выстрелов из дробовика, бросил взор направо: откуда-то сверху рухнул еще один робот, метрах в десяти от меня. По форме, на этот раз, машина напоминала шмеля, аккуратно и стилизованно оформленного. Спустя доли секунд в сторону Джона полетел свинцовый дождь от робота в центре.
Так и не решившись выстрелить, я забежал внутрь здания. Быстро осмотревшись, укрылся за первой же попавшейся тумбой. Странные, еле уловимые звуки доносились где-то надо мной. Пробежавшись глазами по эстакаде, заметил на ней второго «шмеля», который смещаясь вбок, прерывисто стрелял пушкой, расположенной под корпусом. Практичные, мобильные турбины давали возможность роботу подниматься на несколько метров вверх и перемещаться практически бесшумно.
Короткие очереди летели прямиком в место, где укрывался Джон. Не раздумывая, я высунулся из-за тумбы и начал стрелять. Облегченные патроны винтовки В-100 моментально достигали цели. Кучность приятно порадовала, как и скорострельность, наряду с легкостью и плавностью. Первые три выстрела попали в боковую часть робота, заставив его отреагировать, повернув пушку в мою сторону. Сделав еще два выстрела, резво прыгнул вперед, укрывшись в комнате визуализации, за небольшой, металлической стенкой, возле стенда наблюдений. Позади меня раздались выстрелы, разнеся тумбу напрочь.
– А-А-А-р-р!!!
Раздался рычащий крик, следом за разлетевшимися в разные стороны металлическими предметами арматуры. Выглянув из-за укрытия, увидел Анкера, бежавшего навстречу роботу-жуку в центре. В миг, вскинув винтовку вверх, дважды выстрелил в «шмеля», зависшего чуть поодаль от меня. Моментально отстегнув пустой магазин, вставил новый, и продолжил стрельбу по цели, выпуская одну пулю за другой, до тех пор, пока робот наконец-то не заискрил, пошатнувшись, покосился, рухнув на пол. В это время, разъяренный Анкер, своими модернизированными руками вцепился в один из пулеметов робота, и изо всех сил мутузил его. Молотил как мясорубка, корежа металл, изгибая оружие несчастного жестянки.
Наблюдая за всем этим, находясь на противоположной стороне, Джон аккуратно, осторожно, вышел из-за укрытия, и медленно шел в сторону, крепко сжимая дробовик, не спуская с прицела робота. В это время, я также двигался ему на встречу, по окружности, держа на мушке «жука», на котором продолжал сидеть Анкер, вбивая ему в механический панцирь свои металлические кулаки. Спустя пять минут увечий, робот наконец-то замер, после чего издавая поскрипывающие звуки, осел, слегка завалившись на бок.
Тяжело дыша, Анкер стоял на коленях сверху на роботе, упираясь обоими кулаками ему в башню, и тяжело дышал, опустив голову вниз. Медленно и внимательно осмотревшись, я стоял, не двигаясь, ожидая появления новых «насекомых». Сбоку, ко мне медленно приближался Джон, двигаясь все в той же позе, не опуская дробовик, прислушиваясь к окружающей обстановке и звкам.
– Дерьмо мертво? – емко и сухо спросил он.
– Надеюсь, – тяжело дыша, через нос, ответил я, осматривая эстакаду пристальным взором.
Осторожно ступая, Джон пошел вперед.
– Дерьмо мертво? – подходя ближе к Анкеру, повторил он.
Кивая, Анкер медленно повернул голову в его сторону и, улыбаясь во весь рот, тяжело дыша, ответил:
– Мертва, ска! Руки как молотки – рвут металл на лоскуты! Чтобы вы делали без меня? А?
– Давно бы уже подохли! – хлопнув по плечу, Джон помог Анкеру слезть.
Расслабив и слегка потрясывая руками, он привел их в прежний вид.
– Хех, подохнуть мы еще успеем! Но пока – не время!
– И еще не раз, будь уверен, – подходя ближе, я уперся ногой в корпус робота. – Эта дрянь, похоже, здесь вместо Контролеров.
– У-м-м... Ска... А-м-м-м... Ах! Тьфу, тварь!
Выругавшись, Джон хотел оторвать пулемет от робота.
– Нам бы он не помешал, да?
– Да, только как ты это сделаешь?
Схватившись вместе, мы попытались оторвать пулемет.
– М-м-ма-а-а... Ах-х...
Издавая кряхтящие звуки, изо всех сил вцепившись в пулемет, старался его оторвать. Лицо все покраснело, словно помидор, налилось кровью. У Джона, от напряжения, проступили вены на шее, голове и бицепсах, что были как камни напряжены.
– Нет, слишком плотно сидит.
– ТЬФУ! Анкер, может ты... – сказав, Джон обернулся, но не увидел его рядом, – попробуешь, – более тихо сказал в конце. – Тьфу, – плюнул вновь себе под ноги, – нет в нем трофейной романтики, – с небольшим огорчением, констатировал он.
– Это да, – обтряхивая ладоши, сказал я. – Чувствую, нам придется здесь туго.
– Хах, парень... Ты меня не перестаешь удивлять, – ухмыльнувшись, Джон закинул дробовик себе на плечо. – Все уже давным-давно не просто!
– И то верно, – вздохнув, сказал я. – Нужно пульт найти. Проверишь эстакаду?