========== Глава 1. Талисман. ==========
— Саранханын Чимини, сэниль чукахамнидаааа!* — торжественно пропел праздничную песню Ким Тэхён и задорно улыбнулся квадратной улыбкой. — С днем рождения, друг! Вот, — он гордо протянул небольшой сверток. — Это тебе.
— Спасибо! — Чимин, счастливо улыбаясь, принял из рук Тэ презент и, осмотрев его с разных сторон, потряс у уха. — А что это?
— О, это особенный подарок. Я подумал, чего всё одежду да одежду одну дарю? Решил выпендриться, да, хы-хы-хы. В общем, штучка заграничная, уникальная и единственная в своём роде. Хендымейды, во! — вспомнил Ким подходящее слово.
Именинник развернул наконец последние слои бумаги и обнаружил внутри небольшую резную деревянную коробочку:
— Ух ты! Необычная какая, — глаза загорелись азартным огнём. Чимин в нетерпении открыл её и восторженно ахнул. Внутри лежала небольшая подвеска на тонком кожаном шнурке, по виду антикварная — щит в средневековом стиле угловатой формы из грубо обработанного металла, в основании которого светился небольшой изумруд. А еще маленький зеленый листик дуба. Так идеально высечен, что даже видны тонкие прожилки, разветвляющиеся из стебелька. Вот это сочетание тонкой ювелирной работы рядом с брутальным, чисто мужским атрибутом и производило впечатление уникальности и необычности. — Вот это да! В жизни ничего подобного не видел.
— Конечно! Говорю же, единственный экземпляр. Короче, слушай, — Тэхён одним прыжком перелетел через спинку дивана и приземлился рядом. — Ты же помнишь, я ездил с семьей в Восточную Европу в тур?
— Ну?
— Так вот мы там гуляли по какому-то очередному городу… То ли Прага, то ли еще какой. У меня в голове они еще на третий день перемешались все. Не суть. Гуляли по старому центру с узкими улочками, всякими ресторанчиками и сувенирными магазинчиками. Мои, помню, зашли в какой-то из них, а я стою снаружи, жду их, значит. Камерой всё вокруг щелкаю. Столько там кадров интересных было, глаза разбегались! Вывески такие необычные…
— Ты давай не отвлекайся, — нетерпеливо перебил его Чимини.
— А, ну вот… И тут меня за руку какая-то бабка как схватит и давай что-то втирать и рукой так махать, мол, пойдем со мной срочно. Я ей: «Сорри, ай донты андерстенды». А она настаивает, понимаешь? «Ну, — думаю, — может помочь надо чем-то?» Мужская сила нужна перенести что-нибудь или поднять. Пошел. Завела она меня в какую-то маленькую лавочку, а там на прилавках тьма вот такой всякой всячины, — он кивнул на коробочку в руках друга. — Я уж было расстроился, что повёлся на очередного зазывалу для туристов. И тут из подсобки выходит такая представительная дама…
Чима прыснул на этих словах: — Ну ты скажешь тоже! Представительная дама, ха-ха-ха!
— Нет, серьезно. Такая, знаешь, высокая, статная. На этих… цыган похожа. В юбках, в платке, волосы длинные черные и серьги в ушах. Я аж оробел! Отвернулся такой, давай типа безделушки рассматривать с интересом. А она смотрит на меня, глаз не спускает, прям аж жжётся между лопаток. А потом хлобысь и на корейском говорит: «Знаю, что тебе надо, парень». Я аж там в столб соляной превратился. Стою с открытым ртом, глазами хлопаю, всё в себя придти не могу. Она пошуршала на полочках и приносит мне коробочку. Такую, как у тебя…
— И ты решил то, что она дала, мне в качестве подарка на день рождения сбагрить? Эээии, ну ты бессовестный!
— Нет! То, что она дала, я оставил себе. Вот, — он вытянул вдруг из-под рубашки такой же кожаный шнурок, только с абсолютно другой подвеской: серебряный узор, похожий на кельтский, и полумесяц. Убедившись, что друг разглядел всё, сунул кулон обратно и продолжил. — А тебе я сам сначала стал выбирать из того, что на витрине. Она и спросила, нужна ли помощь. Я рассказал, что хочу другу на день рождения что-то подобное взять. Меня и попросили показать твою фотографию. Знаешь, она, дама эта, со странностями, это я сразу понял. От нее прям веет мистикой какой-то.
— Тогда зачем моё фото показывал? — напрягся Чимин, нахмурив брови.
— Она сказала, что подбирает талисманы людям. И они работают безотказно. Ей достаточно взглянуть на человека и она уже знает, какой оберег ему нужен. А еще они не каждому там, оказывается, продают их. Только Избранным, о как!
— И мы с тобой, получается, в их числе? Ох, Тэ, какой ты легковерный! Уши большие, прям любо-дорого лапшу на них навесить, а ты и рад… Ай! — Пак Чимин потер бедро, в которое ему прилетело от Тэхёна.
— За уши еще ответишь, — пообещал тот. — А я серьезно говорю. Вот и твой кулон тоже особенный. Носи его, защищать тебя будет.
— От кого? — именинник устало потянулся. Как-то слабо верилось в эти сказочки с оберегами, он не считал себя настолько суеверным. Однако, подвеска действительно была уникальной по стилю и пришлась по душе.
***
Три с половиной месяца спустя.
Это был очень холодный зимний вечер. Температура в Сеуле опустилась ниже минус десяти. Пак Чимин, кутаясь в короткую дубленку и шарф, переминался с ноги на ногу, замерзая, а автобуса на горизонте всё не было видно. Понимая, что сейчас окончательно окочурится, молодой человек, чертыхаясь, достал из кармана бумажник и проверил наличность. На такси вроде хватало. Недолго думая, он махнул рукой, тормозя проезжающий мимо автомобиль с зелеными шашечками.
Нырнув в салон, удовлетворенно заметил, что внутри тепло. Видать, таксист попался мерзлявый и раскочегарил печку до максимума. Назвав адрес, парень устроился на заднем сидении поудобнее и уставился в окно. Мерное мелькание ночных огней и согревшееся тело постепенно убаюкивали. Веки тяжелели, взгляд затуманивался. Чимин подпер рукой щеку и крепко зажмурил пару раз глаза, пытаясь прогнать сон.
Таксист не спеша поворачивал налево, когда со встречной полосы, не снижая высокой скорости, вылетела машина. Сонный мозг Чимина лишь успел зафиксировать стремительно приближающийся в его сторону свет фар. Дальше последовал оглушительный удар и темнота.
Очнулся он уже в больнице. Ненадолго. Его куда-то суетливо везли, чей-то голос отдавал громкие указания, над головой мелькали лампы, пахло спиртом, лекарствами, бинтами и… кровью. Молодой человек скосил глаза в сторону, но разглядел только полы медицинского халата рядом.
Голову пронзила дикая боль, которая тут же растеклась огненной волной по всему телу и сосредоточилась в правом бедре, предплечье и в лёгких, сводя с ума своей мучительной пульсацией. Голова закружилась, картинка пошатнулась, сознание поплыло и Чимин снова провалился в забытье.
— Бэ Ючжон-сси, медкарта больного у вас с собой?
— Да, сонсенним*, как раз заполнила её.
— Дайте-ка… Так. Травматический вывих правого бедра со смещением, переломы ребер, вывих плеча, опять перелом, ЧМТ, повреждение мягких тканей, внутренние повреждения органов… Да-а… Можно сказать, ему повезло. При таком столкновении да так легко отделаться. Ючжон-сси, добавьте еще обезболивающего на…
Голоса звучали приглушенно и еле слышно, будто Чимин находился под толщей воды на дне глубокого-глубокого озера. Тело не ощущалось своим собственным, было каким-то одеревенелым, чужеродным и плохо слушалось. Краем сознания улавливалась монотонная пульсирующая боль, не слишком сильная, но действующая на нервы и не дающая расслабиться и абстрагироваться от нее. Веки будто налились свинцом и парень никак не мог открыть глаза. То, что он услышал, заставило его сначала похолодеть от ужаса, а потом впасть в тихое отчаянье. Теперь он инвалид. Ну, или по крайней мере, ближайшие полугода, если не больше, точно проведет в больнице, окруженный только медперсоналом, лекарствами, ненавистными запахами и болью. Веки задрожали, губы искривились, из горла вырвался тихий хриплый стон. Его прежней жизни пришел конец.
— Чимина, вот, держи, — Тэхён поднес к губам стакан воды и помог сделать глоток, аккуратно поддерживая подбородок. — Еще?
— Нет, спасибо, мне хватит.
— Давай я подушки поправлю!
— Тэ, все в порядке, — Чимин попытался ободряюще улыбнуться другу, который находился в чудовищно подавленном настроении. Ким понуро вздохнул. Было очень непривычно видеть его таким молчаливым и депрессивным. — Брось, Тэ! Всё могло быть намного хуже. Ну, выгляжу я, как мумия-робот, проваляюсь почти год в больнице, это неважно. Главное, я жив, смогу вновь ходить и вести обычную жизнь…
— … Только не сможешь больше танцевать, — закончил мрачно приятель, болезненно скривившись.
— Не смогу, — подтвердил Пак и уставился в окно. Да, главной мечте не суждено больше сбыться и надо найти в жизни новый смысл, новую цель. Очень надо!
— Мне очень жаль, Чимина! Если бы я мог чем-то помочь, чем-то пожертвовать ради тебя, незамедлительно бы это сделал. Ты мой единственный друг!
— Я знаю, Тэтэ…
— Прости, что подвел. Ты был все-таки прав и мне действительно навесили лапшу на уши.
— Ты о чем? — Чим удивленно приподнял брови, глянув на Тэхёна. Тот глазами указал на шею друга, где висел кулон. Молодой человек опустил голову. С трудом приподняв руку в гипсе, дотронулся до подвески, та отозвалась горячим теплом. На мгновение даже показалось, что щит завибрировал под пальцами. — Господи, Тэ, какой же ты наивный! Я никогда и не надеялся на эту штуку. Ты ни в чем не виноват, как ты мог так подумать?
— Этот талисман только сделал хуже, — обиженно буркнул Ким Тэхён. — Может снимешь его? А то мало ли…
— Не сниму. Зачем? Это просто кулон, не более того. И он мне нравится…
Приятель только удрученно вздохнул и покачал головой. Чимин снова повернулся к окну. Солнечный теплый свет манил его, мелодичное щебетание птиц вызывали трепет в душе.
Середина марта в этом году радовала на удивление прекрасной весенней погодой. Хотелось выйти наружу и вдохнуть свежего воздуха полной грудью, но парень был прикован к постели. Когда он все-таки сможет это сделать, было неизвестно. Страдальчески сдвинув брови на переносице, Чимин машинально коснулся пальцами кулона, вновь ощущая его тепло. Как он не старался держаться бодро перед другом, как не пытался равнодушно относиться к сказанными тогда словам об обереге, себя не обманешь. Человеческая суть — она такая. Всегда хочется верить в то, что что-то тебя в жизни защищает. И сейчас чувство обиды неприятно кольнуло в сердце. «Какой же ты оберег, если не предотвратил этого? Разве ты настоящий амулет, если не спас? Что я должен сделать, чтобы получить от тебя помощь? К кому обратиться, чтобы мне вернули жизнь?» — безнадёга, тоска и горечь звучали в этих мысленных словах, отчаянная безысходность.
Этой ночью Чимин спал беспокойным сном. Он метался по кровати, тяжело дышал, стонал и вздрагивал. Подушка была мокрой от пота, тело ныло и отзывалось на любое движение глухой болью. Кулон жег грудь, но парень не просыпался и оставался в сонном бессознательном заточении.
Снились войны, сражения, кровь, искалеченные тела воинов, щиты и мечи, поле брани. Больше половины войска было повержено врагами, а остатки его спешно отступали в дремучий лес. Чимин, весь израненный, искалеченный, поломанный, продолжал тащить свои щит и меч, углубляясь в чащу. Он обливался потом, спотыкался, падал, почти теряя сознание от дичайшей боли, но снаряжение из рук не выпускал. Только когда звуки сражения пропали и вокруг стало тихо, позволил себе скинуть оружие с остатками доспех и в изнеможении повалиться на землю. Облокотившись спиной о дерево, мучительно застонал. С такими ранами он не жилец. Чимин посмотрел вверх, рассматривая зеленые верхушки деревьев и кусочек голубого неба. Там, над кронами высоких гигантов светило солнце. Пели птицы, журчали цикады в траве. Стоит порадоваться, что умрет он в тишине и спокойствии, посреди всей этой прекрасной природы, не слыша жуткий лязг металла и предсмертные хрипы соратников. Сквозь силу воин улыбнулся и прикрыл глаза, вслушиваясь в умиротворяющие звуки.
Однако спустя минуту или две лес затих. Птичий щебет и жужжание насекомых пропали, будто выключили звук. Даже деревья перестали шуметь ветвями. Не ощущалось ни малейшего дуновения ветра. Всё как будто резко замерло в ожидании чего-то.
♫ Heize (헤이즈) — Round and round (Feat. Han Soo Ji) [Goblin OST]
Чимин, подсознательно напрягшись, открыл глаза и огляделся. Поляна стала еще зеленее, украсившись разными невиданными ранее соцветиями, деревья сгрудились вокруг плотнее, создавая живое ограждение. Молодой человек провёл рукой по мягкой траве и в то же мгновение из-под её корней поднялись и медленно взлетели над головой светлячки. Он думал, что это светлячки, но эти маленькие огоньки все-таки мало походили на насекомых. Крошечные фонарики то плавно плыли по воздуху, то замирали вокруг него. Завороженный Чимин протянул руку к ближайшему такому огоньку и уловил от него живительное тепло. Он прежде никогда такого не видел.
В следующую секунду что-то в животе сжалось, парень интуитивно почувствовал присутствие чего-то неведомого. Или кого-то. Энергетика этого нечто ощущалась всеми фибрами души, заставляя сердце разгоняться быстрее. Уловив краем глаза движение между деревьями, медленно повернул голову, готовясь встретиться с обладателем этой поразительной силы. То, что он увидел, потрясло настолько, что Чимин остался сидеть недвижим, с открытым ртом, словно громом пораженный, не смея отвести взгляд.
Навстречу из-за деревьев неторопливо и с невероятной грацией шла девушка. Её босые белоснежные ноги словно совсем не касались земли, шаги не причиняли абсолютно никакого вреда траве. Более того, там, где только что она прошла, распускались россыпью мелкие цветы. Зеленое струящееся платье, расшитое золотом, переливалось на солнце и выглядело невесомым. Темно-зеленая накидка укрывала открытые плечи. Длинные локоны блестящих золотистых волос спадали на плечи крупными волнами. Только лица не было полностью видно из-за накинутого на голову капюшона. Но Чимин не сомневался, что оно тоже должно быть невиданной красоты.
Девушка приблизилась почти вплотную, плавно опустилась перед воином на колени, мягко улыбнулась алыми губами и откинула капюшон. У юноши разом сбилось дыхание, а сердце перебралось в горло и теперь колотилось там. Молодая особа сразила его своими фантастически зелеными глазами, сияющими, живыми, дарящими тепло. В них хотелось раствориться, в них хотелось утонуть, помереть без сожалений. Прекрасная незнакомка с внимательным интересом рассматривала его, потом слегка наклонила набок голову и снова улыбнулась. Сердце тут же пропустило удар и забарахлило.
«Это ты меня звал?» — раздался мелодичный голос в голове Чимина и ему показалось, что вокруг запел ангельский хор.
Парень заморгал, не зная, как реагировать. Он звал? Её? Когда? А кто это? Нимфа? А отвечать надо тоже мысленно? Или вслух? «Наверно, я уже умер», — в конце концов подумал он. Девушка вдруг рассмеялась звоном колокольчиков: «Нет, не умер. Но ты просил помощи». Просил помощи? «Я не понимаю», — стыдливо признался воин, волнуясь, что его с кем-то спутали и он не имеет никакого права созерцать это прекрасное создание. Красавица медленно подняла руку и коснулась кулона на его шее. Изумруд на щите вспыхнул зеленым светом, отразившись бликами в её глазах. Чимина оглушило внезапной догадкой: «Оберег! Он что, действительно сработал?» Он неверяще уставился на явившуюся молодую особу явно нечеловеческого происхождения. Та все также смотрела на него своими необыкновенными глазами и чего-то ждала.
«А вы можете мне помочь?» — наконец решился задать главный вопрос. Незнакомка улыбнулась: «Раз уж на тебе кулон, я не имею права отказать. Но у меня есть условие… — молодой человек сразу же забеспокоился, по старым легендам, сказкам и мифам такие договоры не сулят обычно ничего хорошего. — Я тебя исцелю, но ты должен вернуть силу кулона мне обратно». Парень наклонил голову: «Значит, он потом просто перестанет работать? Станет обычной безделушкой?» — «Именно». — «Я согласен». Ему нечего было терять по большому счету, всё и так было плохо, куда уж хуже этого. Душу и крови никто не просил. Так зачем отказываться? Тем более, что он и правда просил помощи.