Распрощавшись с командиром корабля, совершаю все необходимые приготовления ко сну. И когда голова наконец касается мягкой подушки, понимаю, что впервые за долгое время спать буду, как убитая. И даже если этот кареглазый красавчик вздумает вломиться посреди ночи, я не проснусь. Сегодня был тяжелый день…
***
Эта первая за три года безмятежная, спокойная ночь позволила почувствовать себя полноценным человеком. Поэтому, прекрасно выспавшись, я поднялась на рассвете. Выскользнув в тихий коридор, прокралась к соседней двери и прислушалась. Ни звука. Доктор Чон, судя по всему, все еще видит десятый сон.
Нужно поспешить в карантинный отсек и срочно сменить повязку на плече. Минут пятнадцать я проторчала у крошечной раковины, застирывая свежие пятна крови с простыни. Это очень скверно… Если рана вскрылась или нагноилась, её следует скорее обработать. Пока не знаю, как мне удастся это провернуть одной, но, возможно, там есть зеркало и до раны можно дотянуться. Тогда стоит попытаться. В конце концов, и не в такие передряги попадала.
Рыская по полкам и кабинетам в поисках аптечки, я размышляла о Чонгуке. Этот парень казался несколько легкомысленным что ли, несмотря на все свои степени и звания. Сомневаюсь, что он когда-либо участвовал в серьезных заварушках и проходил боевое крещение. То ли у него и правда ветер в голове, то ли просто тщательно скрывает свои истинные мысли и эмоции. Однако работу выполняет со всей тщательностью. Успел же в лаборатории просидеть над анализами.
Найдя наконец искомый контейнер с красным крестом, я радостно вскрикнула, сняла его с верхней полки и развернулась к операционному столу. Аптечка чуть с грохотом не полетела с рук на пол. В дверях стоял Чонгук, облокотившись о косяк, сложив руки на груди, и молча наблюдал за моими действиями.
Порадовавшись тому, что удалось сдержаться и не обложить его трёхэтажным матом с ног до головы, я, стараясь не подавать виду, поставила контейнер на стол и открыла его, высматривая необходимые медикаменты.
— А я-то думаю, что ты тут забыла?
— Ты следил за мной?
— Начинаю догадываться, почему ты так долго плескалась в раковине, — сталкер оторвался от дверного косяка и подошел практически вплотную. Подтянув к себе коробку, небрежно бросил приказным тоном, кивая на футболку:
— Снимай.
— Тебе недостаточно было первого раза? Хочешь опять меня раздеть?
— А у тебя есть какие-то другие варианты?
Минуту мы вели неслышный, но ожесточенный бой в гляделки. Чертыхнувшись, я стянула майку с правого плеча. Упираться и правда бессмысленно. На кону мое здоровье.
— 2:0, Чон Чонгук. Но я еще отыграюсь. Клянусь тебе!
Сталкер молча обрабатывал раны на плече и лопатке, пока я сидела на высокой кушетке. Руки его были нежными и мягкими. Он делал все очень аккуратно и бережно, отчего боли почти не чувствовалось.
— Вот уж не думал, что найду напарника себе извне. В этом потерянном городе, — нарушив тишину, заставил меня вздрогнуть и отвлечься от мыслей.
— Не напарника тебе надо искать, а мозги. Как можно быть таким беспечным и безответственным? Ты же мне вчера все разболтал с ходу!
— Я ж не зомби, чтобы за мозгами охотиться… — закончив с перевязкой, он встал прямо передо мной. — Ты чего такая колючая, Сури-я?
— Не называй меня так! — сердце предательски вздрогнуло. Кулак метнулся в сторону его плеча, но он ловко перехватил меня за запястье.
— Колючая, дерзкая, еще и драчунья…
— Это защитная реакция. Деформация за годы одиночества, — попытки выдернуть руку не увенчались успехом, держал он крепко.
— Деградация, а не деформация…
— Ах ты ж, гад! — однако и второй кулак Чонгук успел остановить. Хорошая у него, у засранца, реакция!
— Не знаю, почему-то я тебе доверяю… — внезапно совершенно серьезно ответил он на вообще-то риторический вопрос, продолжая держать меня за руки. Это уже начало смущать.
— Что интересного ты нашел в анализах?
— Хм… — Чонгук смотрел пристально, эти глаза словно сканировали меня насквозь, заставляя ёжиться. — У тебя особая кровь. Первая группа. Универсальная.
— Тоже мне новость! Есть еще какая информация, которой я не располагаю? — кисти нестерпимо жжёт жаром от его ладоней, заставляя плотнее стискивать зубы.
— Что ж… Не буду утомлять тебя подробными описаниями диагностики. Скажу лишь, что показатели отличаются от стандартных… Ты мутировала, Сури-я…
— Методы исследования? Чонгуки… — нет, надо поставить на место этого бессовестного.
Доктор Чон расплылся вдруг в очаровательной широкой улыбке, отчего мне пришлось прикусить губу, чтобы не ответить такой же:
— Все на данный момент возможные: клинический, биохимический, иммунологический, паразитологический… — ничего себе! Вроде недолго в отключке провалялась. Когда он успел-то?! — Но это не главное! Я экспериментировал со штаммом вируса… — ученый помолчал, прерываясь на драматическую паузу. Я не поддалась на провокацию. — Твоя кровь — это чистое биологическое оружие!
Выпустив наконец запястья из своих рук, принялся расхаживать по комнате, с волнением делясь впечатлениями об опыте:
— Исходя из ранних исследований, вирус МБ-5 использует клетки лобной доли для репликации, разрушая их в процессе. В этот момент все функции, регулирующие жизнедеятельность, останавливаются. Субъект признается мертвым. Но мозг остается живым… Ну ты в курсе, наверно… Однако, твои клетки эта зараза разрушить почему-то не может! Более того, интерферон, который они продуцируют, препятствует размножению вируса. Благодаря ему словно барьер образовывается вокруг очага инфекции из устойчивых к вирусу неинфицированных клеток. Ранее у зараженных эта защитная функция вообще не вырабатывалась, её словно блокировали. Но самое удивительное, твои антитела способны уничтожать гены вируса! Это же чистейший антидот получается! Проблема в том, что мы обладаем только старым штаммом, а эта неубиваемая хрень тоже постоянно мутирует и меняется…
— Это все?
Он остановился, ошарашено глядя на меня, потом вздохнул и снова принял свой обычный расслабленно-небрежный вид:
— Теперь я вижу, что ты и правда типичный представитель первой группы.
— Да прям типичный!
— Конечно! Самоуверенные, высокомерные, с высокими амбициями, безжалостные, любят говорить своё мнение. Непредсказуемые. Часто теряют над собой контроль, — молодой человек склонил голову набок, с каждым произнесённым словом подходя всё ближе и ближе. — Выглядят сильными снаружи, но слабые внутри…
— У тебя какая группа? — пришлось перебить его, не хватало еще устроить тут сеанс психотерапии.
— Вторая.
«Вторая», — повторила я про себя и попыталась вспомнить курс психологии. Мужчины этого типа, как правило, дружелюбные и добродушные. Пунктуальные, всегда ожидают только лучших результатов во всём. Им сложно выражать эмоции и доверять другим. Вот, что меня так удивило! Его неожиданное доверие. А еще они терпеливые, внимательные и упрямые перфекционисты.
— Мне придется забрать тебя с собой, — выдернул меня Чон из размышлений. От этих слов словно камень упал с души, из горла вырвался облегченный вздох. — Но ты понимаешь, что тебя ждет?
— Это неважно. Главное, свалить отсюда как можно скорее.
— Свалить. Выражаешься, как зек. Ай! — в этот раз мне удалось-таки лягнуть его ногой.
Комментарий к Глава 2. День на корабле.
Такие они милаши, я прям не могу! xDD
========== Глава 3. Первая вылазка. ==========
Весь оставшийся день прошел в тщательном планировании и подготовке. Следующим утром должна была состояться первая вылазка в город. Чонгук заметно нервничал, хоть и старался не подавать виду. Тренировки тренировками, но реальная операция это вам не игрушки. Я же была спокойной, как танк перед маневром. Это моя стихия. И мой мир. Здесь я чувствую себя, как рыба в воде. Природные инстинкты самосохранения от такой жизни усилились и работали, как часы, нервы давно закалились, не оставив места жалости и милосердию перед лицом врага.
Ожидание напарника как-то затянулось. Стоя возле главных гермоворот в отсеке дезинфекции, я проверяла оружие, поправляла одежду. Джинсы, футболка и спортивное худи с мужского плеча. Да, пришлось позаимствовать его у красавчика-учёного. Не дело, конечно, таскаться в таком балахоне, сковывающим и замедляющим движения. Но других альтернатив нет. Жаль порванную куртку. В ней ощущала себя как минимум Элис или Ларой Крофт. Непобедимой и крутой. Боеприпасов опять-таки кот наплакал. Ладно, попробую уговорить сталкера слегка изменить маршрут… Ровно на этих мыслях за спиной послышались тяжелые шаги.
— Вспомнишь дурака, вот он… — довольно бормочу под нос, поворачиваясь на звук, и столбенею.
Навстречу мне движется пришелец, облаченный с ног до головы в тяжелый и неудобный герметичный костюм химзащиты. Только чёрные глаза и сверкают в панорамном иллюминаторе квадратного шлема. Пришлось на пятках резко развернуться вокруг своей оси и сильно ущипнуть себя за руку, чтобы не разразиться неприличным истерическим смехом. Немного успокоившись и взяв себя в руки, вновь обращаю хмурый взор на синего человечка:
— И куда ты так вырядился? На маскарад?
Чонгук что-то негодующе бубнит из-под шлема. Хватаю его за шиворот и тащу по коридору к комнатам. Боже, угораздило же меня связаться с этим чудиком…
— Снимай эту хрень сейчас же, пока я тебя не стукнула, — цежу сквозь зубы.
Сталкер с трудом стягивает шлем, встряхивает взмокшей головой:
— По уставу требуется в обязательном порядке обезопасить участников экспедиции от воздействия агрессивных, опасных для жизни и здоровья сред, таких как вирусные инфекции, щелочные и кислотные растворы, соль, токсичные осадки и пыль, нефтепродукты и так далее, — словно по учебнику отвечает он, явно раздраженный.
— Что-то не припомню подобного пункта в уставе…
— Новая, обновлённая версия.
— Слушай сюда и запоминай. Когда мы потерпели крушение, пришлось разрабатывать новый план. Уже по выживанию. Так вот первым делом мы провели эксперимент…
— На себе небось эксперимент ставила?
Так, тихо, спокойно. Дыши. Дыши глубоко.
— По его результатам выяснилось, что МБ-5 передается исключительно либо воздушно-капельным путем при непосредственном контакте, либо через кровь. Сам воздух безопасен.
— Ясно. Как простуда, в общем. Противогаз необязателен, но от больного держись подальше.
— Верно смекаешь, — прячу улыбку, низко склонив голову.
— Сейчас переоденусь… — Чонгук удаляется в каюту, ворча при этом себе под нос что-то вроде: «Ни один сталкер не вернулся живым. Откуда мы могли это знать?»
Пятнадцать минут спустя мы спускались с площадки вниз, предварительно убедившись, что заброшенный склад пуст и необитаем.
— Не против слегка подкорректировать план? — напарник вопросительно поднимает бровь. — Поверь, ты будешь только рад.
Пора наконец наведаться в оборудованный контейнер и познакомить его со своими детками, раз уж нам повезло расположиться поблизости. Отпираю тяжелый амбарный замок и бросаю мимолетный взгляд на учёного. Чонгук явно заинтригован. Тяну на себя ржавую дверь и с гордостью отхожу в сторону, пропуская его вперед.
Переступив порог, он поражённо замирает на месте:
— Прям музей Оружейная палата! Этих запасов хватит на долгие годы осады!
Сталкиваемся взглядами. В глазах сталкера мелькает уважение и что-то еще, вынуждая моментально зардеться. Заинтересованность? Влечение? Мне трудно считать проступившие эмоции, но они вызывают непонятное чувство в груди. Странный комок заворочался, зашевелился внутри. Словно зверь какой-то пробуждается ото сна.
— Можешь осмотреться пока, я сейчас… — роюсь в помятом железном шкафу, достаю необходимые вещи и удаляюсь за перегородку.
Переодевшись, придирчиво оглядываю себя в разбитом зеркале. Плотный обтягивающий топ, черные рваные джинсы, высокие ботинки на шнуровке, приталенная кожаная куртка, перчатки без пальцев, кобура на плечах и ножны на бедре и за спиной. Довольно улыбаюсь в отражение. Совсем другое дело!
Доктор Чон изумленно присвистнул, стоило показаться из-за импровизированной ширмы. Сложив руки на груди и вновь оттянув щеку языком, он внимательно оглядел меня с ног до головы и поднял два пальца вверх. Сражён и ослеплён. Так, стоп! Почему так сильно забилось вдруг сердце?
— Ну что, за дело, камрад?
— Вперед!
***
Мёртвый город казался спокойным, мирным и безмятежным при солнечном свете, но то была лишь иллюзия. Тревога — первое чувство, которое ты начинал испытывать тут, и оно не покидало до самого конца. Кто знает, что скрывается в темных подворотнях, старых подвалах и заброшенных подъездах и квартирах…
Просматривая каждую улицу, поворот, здание, мы перемещались аккуратно и бесшумно. Еще вчера Чон Чонгук составил с моей помощью подробную карту зоны отчуждения с обозначением новых и старых обиталищ ходячих мертвецов. Конечно, никто не гарантировал, что локации остались до сих пор неизменными. Следовало бы уточнить достоверность этих данных. Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. По мере нашего продвижения я указывала сталкеру стратегически важные точки, а он, сверяясь, наносил их координаты на карту.
— Ты просто кладезь информации! — он брезгливо сморщил нос, заметив на одной из парадных лестниц разложившееся тело. — Откуда здесь трупы? — на мой красноречивый взгляд парень досадливо вздохнул. — Слушай, я уже говорил, что мы располагаем только старым штаммом вируса и старыми исследованиями, которые были сделаны еще задолго до твоей экспедиции. Больше никакой полезной информации. Ничего. После эвакуации мы знать, не знаем, что творится в этом проклятом городе! Правительство посылает экспедицию за экспедицией, тратит кучу бабла, но никто не возвращается.
— Прости, я не знала, — почему-то стало неловко за свою реакцию. В конце концов, он не виноват в этом вопиющем недостатке информации. — Ты прав по поводу того, что вроде бы мертвое тело оживает за счет все еще работающего мозга. Всё так и есть. Однако, не все зараженные выдерживают натиск МБ-5. Многие, походив в образе зомби, после непродолжительного времени погибают. Непонятно только, что именно вызывает такую смертельную реакцию. И чем одни инфицированные отличаются от других.
Чонгук молчал, о чем-то задумавшись. Потом достал из рюкзака герметичный пакет, крио-контейнер, нож, ножницы, пинцет. Заметив сомнение в его глазах, я успокаивающе похлопала его по плечу:
— Не заразишься, не боись! Ну разве что кто-то из мертвых чихнет на тебя или плюнет. Но перчатки одень. На всякий случай…
Улицы были непривычно тихими. По пути встретилась только парочка «местных жителей» в переулке. Рука сталкера при виде их потянулась к кобуре, но я успела остановить его до того, как он наделает шуму и соберет собратьев. Нежить была настолько увлечена поеданием падали, что нам выпал прекрасный шанс просто пройти мимо. Незамеченными.
Уже были собраны почти все необходимые образцы для последующей лабораторной работы. Сделан забор почвы, воды, растительности. Образцы тканей с трупа доктор Чон срезал еще в самом начале нашего пути. Обновлена карта южной и юго-восточной части города. Можно сказать, мы перевыполнили план. И намеревались завершить миссию и также без приключений добраться домой, но не тут-то было…
Еще до того, как мы с напарником развернулись, навстречу из-за угла вылетела… собака. Собака?! Замешательство огорошило обоих. Только если Чонгук был ошарашен и растерян скорее от неожиданности, то меня поставил в тупик сам факт появления немутировавшего животного. Увидеть нормальное живое существо в Городе, все равно что парящую в воздухе Фею-крестную с волшебной палочкой. Дальше думать над этим феноменом не было времени. Вслед за псом показалась толпа преследователей.
— Твою мать! — вырвалось у обомлевшего ученого. Явление зомби народу заставило сразу напрячься, напружиниться и схватиться за оружие. Собачонку поймали и в мгновение ока растерзали. А потом внимание переключилось на нас. Чонгук вскинул автомат.