– Что делать дальше?
Но на помощь мне пришел Лиан. Он стал транслировать мне образы, чтобы я начал крушить все вокруг. Сначала меня удивило такое его желание. Что он хочет этим добиться? А потом посмотрев на его злую рожу из пасти которой валил дым, понял он хочет таким образом слить излишек энергии. Я огляделся. Крушить оборудование не имело смысла, а вот «поработать» над внутренней обшивкой вполне можно. Я сделал черными руки с пальцами и стал рвать листы металла, которыми были обшиты стены. Сливал я энергию около пяти минут. Дракон успокаивался и огонь, пожиравший меня, стихал. Наконец я понял, что можно остановиться и отступив на шаг, посмотрел на дело своих рук.
– Да уж. Впечатляет. Даже дроны застыли в нерешительности оценивая ущерб, нанесенный мной. Но время шло и мне нужно было действовать дальше. Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Здесь царила тишина.
Вейс в напряжении стоял и не мог придумать, как выкрутиться из создавшегося положения. Штурмовые группы десантников усиленные боевыми дронами огневой поддержки, готовы были начать штурм. План был проверен корабельными аналитиками несколько раз и давал стопроцентный результат уничтожения объекта и двадцать четыре и девять десятых процента, если осуществлять захват объекта живым. Но при этом планировались потери до одиннадцати процентов личного состава, осуществляющего захват объекта. Вейс понимал, что озлобленные неудачами и потерями бойцы, самолюбие и гордость, которых были уязвлены, парня жалеть не будут, просто пристрелят его и скажут, что тот не захотел сдаваться. Это был провал всей его миссии и даже доклад, что виноват капитан и предатели на борту корабля, ему не поможет. Такое происшествие замять не удастся. Много свидетелей его неудач. С военных что возьмешь? У них устав и инструкции. По ним они и действовали. По нервам Вейса ударил сигнал к началу атаки. На мониторах видны были наступающие штурмовые группы.
– Словно отбивают штурм многочисленного противника, – с ненавистью подумал Вейс и кинул косой взгляд на капитана. Пока все шло по плану.
– Что же ты еще придумаешь? – прошептал Вейс и внимательно всматривался в происходящее действо. Но парень ничего не предпринимал. – Да и что тут можно предпринять? – размышлял Блюм. Вот пролетели дроны разведчики, за ними попарно летели на гравиподушках массивные дроны огневой поддержки. Следом вдоль стен шли цепи десантников. Все как на учениях.
– Движение в воздуховоде. Противник заходит за спину нашим атакующим группам, – раздался голос офицера разведки. Высветилась схема и на ней яркая красная точка. Но тут же следом экраны мониторов наполнились краснотой.
– Что за дьявольщина! – Воскликнул капитан. И все увидели, что коридоры и шахты наполнились желеобразной субстанцией.
– Сэр! – Раздался голос командира штурмовой группы, мы застряли в желе. Прошу указаний на дальнейшие действия.
– Попробуйте выжигать эту дрянь.
Вейс повернулся к говорившему. Это был командир батальона космодесанта.
– Как же долго они учатся! – вздохнул Вейс.
Он понимал, что может произойти, и это случилось. Дрон огневой поддержки выстрелил из плазмомета и дальше… А дальше на корабле разверзся настоящий огненный ад. Огромна вспышка ослепила всех смотрящих на экраны, которые тут же погасли. Грохот взрыва донесся до корабельной рубки, хоть и приглушенный бронестенами. Но даже находясь под их защитой, можно было догадаться, что сейчас творится в коридорах. На несколько долгих секунд в боевой рубке установилась гробовая тишина. Затем от операторов систем и дежурных офицеров посыпались запросы. Все смешалось в едином многоголосном шуме, в котором было трудно разобрать отдельные слова. Наконец первый шок от случившегося прошел, и старший вахтенный офицер пораженно доложил.
– Сэр, все члены штурмовых групп не отвечают на наши запросы. Камеры слежения и дроны на запросы не отвечают. Мы не знаем, что творится в коридорах нашего сектора. – Он замолчал.
Посеревший капитан, вытер ладонью мгновенно вспотевшее лицо.
– Отправьте разведчиков на место проведения операции и оцените обстановку.
Его голос был хриплым. Он еле находил в себе силы оставаться спокойным.
Вейс не стал добивать его словами, о том, что тот совершил ошибку, не послушавшись его, а просто вышел вслед за командиром батальона. Он понуро шел к себе. Выжить после такого не мог никто. Их объект ушел красиво, забрав с собой почти два отделения космодесантников. Он повернул в первый попавшийся коридор. Створки пред ним открылись и закрылись после того, как он прошел в жилой отсек, здесь огонь не бушевал. Вейс прошел мимо компрессорной и направился к себе. Он не обратил внимание на звук открывающейся двери и дойдя до своей каюты, открыл двери. Сильнейший толчок в спину буквально зашвырнул Вейса во внутрь.
Предгорье снежных гор
Засада расположилась грамотно, при приближении противника, Фома должен был пропустить всех и дать возможность Ганге атаковать в лоб. Как только эльфары понесут первые потери и станут отходить, включался он и Су, которая тоже набралась магических знаний. Завершали разгром духи и Гради-ил. Вроде все правильно, тщательно обдуманно, но Фома чувствовал беспокойство и нервозность. Дать объяснение этому состоянию он не мог. Еще Су, что сидела недалеко от него, проявляла нетерпение.
– Фома, почему его так долго нет? – Шепотом спрашивала она. Расчетное время уже вышло.
– Наверное, не может их выманить, – неуверенно ответил Фома.
– Фомочка, с дядей Гради-илом случилась беда. Я чувствую это.
– Брось, Су, паниковать, я Гради-ила знаю давно, он из любой беды выкрутится, – отмахнулся орк, но тут же сам почувствовал сильное сомнение в своих словах.
– Фомочка, сходи посмотри, разведай, что там происходит, мы тебя здесь подстрахуем. – Почти со слезами в голосе, умоляюще проговорила снежная эльфарка.
– Су, нельзя ломать планы на ходу, это может плохо кончиться.
– Фома, все плохо кончится, если дядька погибнет, – не отставала та.
– Нет, Су, мы будем ждать! – отрезал Фома и замолчал, чтобы не спорить с девушкой, он скрылся за камнем. Та еще немного поговаривала его и замолчала.
Через ридок десять он почувствовал смутное беспокойство. Су не могла так долго пребывать в молчании. Он выглянул из-за своего укрытия и позвал.
– Су! Сулейма? Ты где?
Ответом ему было молчание. Фома встал в полный рост и встретился взглядом с Гангой.
– Ганга, ты что тут делаешь? – Фома был не сказано удивлен.
– Фома у меня недобрые предчувствия, – ответила девушка, – пошли искать Гради-ила. С ним что-то случилось, – уверенно заявила орчанка.
– И ты ту даже! – Орк всплеснул руками. – Как с вами что-то делать, вы все ломаете.
– Фома, нет времени спорить, пошли, – прервала его словоизлияния девушка. – Где Сулейма?
Фома скривился, показав клыки.
– Не знаю, видимо, как и ты, решила поискать Гради-ила. Дуреха. – И тут он всполошился, – Су ушла! Пошли быстрее, она может влипнуть.
…. Гради-ила даже не связали, маг нагнулся над обессиленным эльфаром и стал привязывать к ранам амулеты. Разведчик понял, что это пыточные амулеты, многократно усиливающие боль и не дающие впасть в бессознательное состояние. Он в бессилии и в отчаянии прикрыл глаза.
– Почему я не такой везучий как милорд? – подумал он и тут же заскрипел зубами от невыносимой боли.
– Кто ты и что ты тут делаешь? – услышал он вопрос и новая боль накрыла его с головой. Она проникала в каждую клеточку его тела. Ему казалось, что из него тянут жилы, снимают с живого кожу и ломают кости одну за другой, Зубы заныли так, словно их ломали по кусочкам. Не выдержав пытки эльфар еще громче застонал.
– Кто ты и что, ты тут делаешь? – прозвучал прежний вопрос.
Гради-ил решил экономить силы и не отвечать руганью, что рвалась из его уст. И новая порция боли накрыла разведчика. Теперь она продолжалась дольше. Маг, допрашивающий его знал, как добиться признания. Он не спешил, постепенно ломая его волю. Рядом с Гради-илом был только этот маг, остальные эльфары расположились недалеко и сели перекусить. Их не интересовало, что происходило у скалы, они спокойно вели свои разговоры, понимая, что рано или поздно, их товарищ добьется признания от чужака, и Гради-ил краем сознания ловил обрывки их разговора. Но сосредоточиться на сути того, что они обсуждали, не мог. За подступающей болью он терял нить их разговора и переставал вслушиваться.
– Кто ты и что, ты тут делаешь? – внятно произнес маг и в ту же минуту на его спине оказался маленький разъяренный демон. Он, громко вереща ухватил мага за голову и полоснул кинжалом по горлу. Затем взмахнул рукой и вонзил его в спину падающему магу. Гради-ил в тумане забытья не видел четкой картины и не понимал до конца, что произошло. А демон перестал орать и скрылся на тропе в кустах.
Рядом с лицом разведчика лежала поясная сумка мага. Что делали остальные противники, он не видел, так как был придавлен телом упавшего. Он слышал крики и свист стрел, но не обращал на это внимания. Ему нужна была эта сумка. Там были эликсиры, так необходимые ему в этот момент. Он осторожно стараясь не стонать, из-под тела мага, высвободил левую руку и стал расстегивать застежку. Наконец ему это удалось. Он сунул руку во внутрь и стал шарить. Вот он почувствовал фиал и достал его. С сожалением отбросил это был синий фиал усилитель магической силы. Полазил снова и вытащил другой. Этот был зеленый.
– Лечебный, – облегченно вздохнул он и поднеся его ко рту, зубами вытащил пробку. Он жадно большими глотками пил лечебный раствор, глотая воздух и почти давясь. Пить лежа с головой, задранной вверх, было трудно. Он почувствовал, как стрелы выпали из его тела, и боль стала постепенно уходить из его растерзанного тела. – Еще надо, – подумал он и стал снова шарить в сумке. Это давалось ему гораздо легче. Он выпил новый эликсир, и в это время над ним склонился молодой эльфар.
– Ты что тут делаешь, отступник? – спросил он. Гради-ил не открывая глаз, ухватил того за руку и дернул резко вниз, не ожидавший от раненного и беспомощного чужака такого, тот упал на колени. Гради-ил давно заметил кинжал, висевший на поясе мага. Выхватил его и вонзил эльфару в солнечное сплетение, куда доставала рука. Нажал сильнее и тот вошел по самую рукоять. Ухватив мгновенно замершего эльфара за шею, Гради-ил с силой прижал его к себе, не давая ему закричать. Он только смотрел в его расширенные, полные ужаса глаза.
Фома спешил. Страх за Сулейму гнал его вперед. Эта девушка не знала страха. Она одна может вступить в схватку с пятью эльфарами не заботясь, что будет потом. Он забыл о скрытности и несся прыжками по тропе. Неожиданно мимо него промелькнула щуплая фигурка и Фома лицом к лицу оказался напротив высокого эльфара. Тот от неожиданности притормозил. Не останавливаясь, Фома сместился в сторону и пригнулся. Он краем глаза заметил, как из-за спины бледнокожего что-то вылетело и просвистело у него над головой. Фома действовал на одних рефлексах. Продолжая движение, он прыжком зашел с боку от эльфара, перехватил рукой летящий предмет и дернул за него. Эльфар оступился и упал на колени. И тут же с диким криком, которому бы позавидовал бы боевой лорх победивший соперника и завладевший стадом коров, на его спине оказалась Су. Она ударила кинжалом эльфара в шею и вторым обратным движением отрезала косу. Это помогло Фоме успеть встретить следующего противника. Его руки освободились. И когда из кустов выскочил разгоряченный эльфар в его грудь врезалось сразу две ледяные иглы. Они пролетели мимо Фомы обдав того холодом налетевшего ветерка. Эльфара развернуло и отбросило на тропу обратно. Сзади, тяжело дыша, подоспела Ганга. Они одновременно услышали шорох впереди и мгновенно выставили руки с амулетами. Но к их удивлению из кустов выбрался Гради-ил с окровавленным кинжалом и отрезанной головой снежного эльфара в руках.
– Гради-ил! – вскричали радостно оба, Фома и Ганга. – Ты куда запропастился? Они посмотрели друг на друга и замолчали.
За эльфара ответила Сулейма. Его поймали и пытали.
– Гради-ил, как же так? – удивленно спросил Фома не в силах поверить в случившееся.
Гради-ил стыдливо опустил голову.
– Я не рассчитал свои силы, Фома, и недооценил мастерство этих парней. Подскользнулся, и вывихнул ногу. Они догнали меня и ранили, потом стали пытать. Если бы не Сулейма... – он запнулся. – Не знаю, чем бы все кончилось. Спасибо, дочка, – с теплым чувством в голосе, поблагодарил он худышку.
Та победно посмотрела на Фому и вытерла окровавленный кинжал о одежду поверженного эльфара. Демонстративно медленно вставила его в ножны и только потом ответила.
– Пожалуйста, папочка.
Напряжение, царившее до этого, спало и все, услышав ответ девчонки, рассмеялись. Гради-ил смеялся вместе со всеми, не выпуская голову из рук. Ганга обратила на это внимание и продолжая хихикать, спросила.
– А голова, Гради-ил, тебе зачем?
Тот посмотрел удивленно на голову, которую держал в руках и отбросил ее в кусты.
– Не знаю. Я так спешил за Су, что, когда увидел спину первого эльфара просто схватил его за волосы и отрезал голову. Вот. Я боялся за девочку.
– Хорошо, что так все вышло, вздохнула отсмеявшись Ганга, а могло быть все наоборот.
Гради-ил тоже вздохнул и только молча, согласно кивнул.
– Да бросьте вы переживать, – беззаботно произнесла девочка. – Учитель однажды сказал, что не было бы счастья, да не счастье помогло.
Все молча и удивленно посмотрели на девушку.
Инферно нижний слой
– Владыка! – к Алешу сидящему за столом в своем кабинете и лениво жующему жесткое мясо, ворвался один из сенгуров. – Там, – он показал куда-то за стену рукой, словно Прокс мог сквозь нее видеть, – войско демонов подходит к городу.
Прокс живо поднялся.
– Показывай! – приказал он и быстрым шагом двинулся следом за посыльным. Они взобрались на стену и оттуда Прокс увидел столбы пыли. Войска демонов шли совсем не с той стороны, где располагался город местного князя Цу Кенброка. Прокс внимательно смотрел на приближающиеся войска.
Армия шла тремя колоннами охватывая заброшенный город с севера и юга. Прокс повернулся к сенгуру.
– Передай по цепочке. Всем в укрытия! – приказал он. – Если войска демонов войдут в его город их ждет неприятный сюрприз.
Но чужая армия обошла город стороной, не проявляя к нему интереса. Только несколько отрядов разведчиков устремились к развалинам.
– Разведают пустые улицы, заглянут в дома, стоящие с пустыми глазницами окон, и уйдут, – решил Алеш и стал выжидать.
Разведчики вошли в открытые проемы ворот и маленькими бусинками разбежались по ближайшим улицам, а затем растворились по домам и подвалам. Обследовав окраины и не найдя ничего, что их могло бы заинтересовать, разведчики по одному, по двое, не дожидаясь остальных, потянулись вон из города.
К Алешу на башню стены поднялся Рован. Четверорукий гигант оценивающе посмотрел на толстую змею войск, растянувшуюся на несколько лиг, и спросил Прокса.
– Как ты думаешь, Алеш, это начало войны в Инферно?
Прокс положил ему руку на предплечье.
– Думаю да, Рован. Какой-то князь решил первым попробовать захватить ослабленный домен. Видимо слухи о междоусобице уже разнеслись по слою. Он снова посмотрел на войска. – Для атаки и захвата княжества этих войск маловато, Рован. Надо ждать атаки на столицу с другой стороны. Это, думаю, отвлекающий маневр.
– Да? А почему ты так решил? – усомнился в его словах вождь сенгуров. После переезда сюда, он долгое время избегал Граппа, а тот не навязывался ему в общество. Исчезал на время и появлялся, чтобы уладить возникающие недоразумения между сенгурами и крысанами. Эти две расы разумных учились жить в мире, хотя это им давалось с трудом. Будучи долгое время пищей друг для друга и непримиримыми врагами, они подозрительно относились к совместному мирному проживанию и даже враждебно. Но непререкаемый авторитет Алеша удерживал хрупкое равновесие. Этому способствовало и то, что сенгуры находили себе пищу наверху, а крысаны внизу, в подземельях, где развилось много разной мелкой твари. Была еще одна группа жителей этого города. Это местные отверженные демоны, ушедшие от своих хозяев по разным причинам. Город был огромен, и все пока находили в нем место. Местные демоны отошли на западные окраины и сенгуры их оставили в покое. Только крысаны периодически устраивали облавы на отверженных и забирали ровно столько, сколько нужно для прокорма.