– Сэр, смею заметить тут таких молодых дворян много.
– Много, Мишель, – согласился Вейс. – Но в Инферно наемники - это демонические расы. А он человек. Так что есть большая вероятность, что это агент, завербованный Демоном. Кроме того, он очень уверенно себя вел. Мы пришельцы. А он был так спокоен, словно всегда с ними общался. Нет, Мишель, простые местные так себя не ведут. Он знал, что прибудет корабль и знал, как он может выглядеть. Значит, с ним была проведена предварительная обстоятельная работа. Ему точно известна часть информации об Аде. И он обладает информацией о Демоне. К тому же, Демон стал непредсказуем. Это опасно. Он загнан, всего опасается и не доверяет мне. Звериное чутье у этого агента, Мишель. Жаль, конечно, что так получилось...
– Но… - Вейс замолчал и, немного подумав, спокойным, но твердым голосом произнес. – Нам он теперь нужен мертвым. Завязалась, Мишель, большая политическая схватка за влияние в правительстве. Мы не можем рисковать. Если проиграем, то уже нам не жить. Чтобы успокоить некоторых политиков, – произнес он после недолгого молчания, – нам нужно отдать голову Демона.
– Сэр, должен заметить, что такие люди, прижатые к стенке, становятся очень опасными…
– Понимаю, Мишель, куда ты клонишь, – перебил мужчину Вейс. – Думаешь, что лучше заключить с ним договор. Мы его не трогаем. А он остается навсегда в секторе. Мы ему обеспечиваем мнимую смерть и снимаем подозрение? Не выйдет. Слишком высоки ставки. А встречаться с нами, чтобы дать возможность изъять у него нейросеть, он не согласиться. Не доверится. Поэтому мы должны знать где сейчас Демон, места расположения его баз.
Одно место базирования мы уже знаем, нижний слой, разрушенный город. Но он очень умный и осторожный. Навряд ли он теперь, после передачи нам пальдонийцев, будет там находиться. Он будет ждать встречи с Духом. А мы должны будем из этого юноши сделать орудие убийства.
– Поэтому мы остановились у границ сектора, сэр?
– Да, – затем Вейс обратился к другому человеку. – Док, сообщите мне, когда с объектом можно будет работать.
– Сделаю сэр.
Наступила тишина. Меня оставили в покое под контролем мед капсулы.
– Что-нибудь понял? – С боку подошел Лиан.
– Да, – вздохнул огорченно я. – Я облажался. Как же я не сообразил такую простую вещь? Мне еще Алеш много раз напоминал, что я должен знать его, как Граппа!
– Облажался? Кхм. Это вроде напортачил?
– Да, только хуже, Лиан.
– Что думаешь, делать?
– Думать. И еще раз думать, – ответил я.
Инферно верхний слой
Шиза пораженно взирала на пейзаж верхнего слоя. Случилось то, чего никогда не могло случиться, она отделилась сознанием от своего носителя, и тот исчез. Она потеряла связь со своим телом. Хотя какое это ее тело? Это просто ее нервные клетки, которые переплелись с клетками Ирридара. У них одна на двоих нервная система. И сейчас, оставшись одна, Шиза запаниковала.
Она не умела самостоятельно принимать решения, она не могла самостоятельно существовать отдельно от носителя. Она не знала, что делать дальше. Связи с телом Ирридара больше не было. В ее программе, заложенной создателями, не было информации, как поступить в подобной ситуации.
Почувствовав ее тревогу, преходящую в панику, ее окружили малыши и захныкали. Они почувствовали ее боль, ее утрату и беспомощность. Паника, охватившая Шизу, передалась и им.
Шиза почувствовала это, и у нее включился механизм защиты ближнего. Пусть тут не было Ирридара, но были малыши, которым нужна была помощь, и Шиза мгновенно преобразилась.
У нее есть еще время. Примерно неделя… потом… Нет она не будет думать, что будет потом. Сейчас нужно накормить малышей. А значит им нужно идти на охоту.
– Мальчики! – задорно она обратилась к малышам, – хватит хныкать. Мы идем на охоту. Поднимаемся на слой выше и будем охотиться на астральных духов. Вы, как всегда, в засаде. Я буду наживкой.
Она ободряюще улыбнулась малышам. Те вытерли слезы на глазах и тоже радостно заулыбались. Это развлечение им нравилось. Азарт, погоня, схватка и главное - лакомство.
Они поднялись на слой выше, потом еще на один, где добычи было больше, но и противник был сильнее. Но Шиза не волновалась. Их было трое примерно равных по силе астральных существ.
Малыши закрылись пологом и замерли. Они стали невидимы для других астральных сущностей. А Шиза, приняв образ молодого неопытного астрального вампира, стала напротив них вызывать слабое возмущение астрала. Она была достаточно осторожна, чтобы не притащить на себя кучу монстров.
Будучи охотницей, Шиза знала, что недалеко должен был затаиться такой же охотник. Он почувствует колебания и, чтобы рассмотреть, кто это такой неосторожный, подойдет поближе. Она была терпелива и заманивала жертву около часа. На этом слое не было неосторожных или глупых существ. Такие просто не выживали или не поднимались так высоко, предпочитая жизнь хоть и не сытую, зато более спокойную. Наконец, она почувствовала присутствие чужого. Вернее, его голодную радость и вожделение. Шиза показала, что испугалась и дернулась в сторону. Она рассчитывала, что чужой не выдержит и прыгнет к ней, показав себя и подставится под малышей. Она очень правдоподобно изображала духа с низшего слоя. И ее расчет оказался верным. Охотник, испугавшись, что добыча ускользнет, бросился на нее.
Шизу чуть не вырвало. Рядом с ней возникло существо с женской головой, на которой вместо волос были шевелящиеся бледные щупальца. Тело личинки такое же бледное, полупрозрачное, со множеством лапок - присосок. Щупальца метнулись к Шизе и... не достали. Сам монстр забился в мертвой хватке малышей. Они схватили в свои объятия чужака и впились в него выкачивая энергию. Астральный дух забился, пытаясь атаковать щупальцами, но тут подоспела Шиза. В ее руке сверкал огненный меч. Несколькими ударами она срубила атакующие щупальца и сладострастно впилась в монстра сама.
Вскоре с духом было покончено. Сытые и довольные они вывались на нижний слой.
– Надо делать дом, – сказала Шиза.
Здесь, в астрале, потратив часть энергии, можно было выстроить даже крепость. Им нужно было отдыхать, не опасаясь нападения и выжить до возвращения Ирридара. Она всем сердцем надеялась, что тот сможет вернуться.
Малыши довольные и сытые обняли Шизу.
– Тетя Шиза, а когда Ирри вернется, – спросили оба в один голос.
– Скоро, мальчики, совсем скоро он вернется. А пока нам нужно укрытие. Пойдемте, я видела здесь недалеко холм. Нам нужно вырыть пещеру. – Она потрепала их по головам и приняв уверенный вид, направилась вперед. Шагая, Шиза в сотый раз стала упрекать себя за потерю осмотрительности. Ну как она могла оставить Виктора одного в такой момент! Что на нее нашло? Желание испытать свободу и свое тело. Пусть эфирное. Но здесь, в астрале, она могла его чувствовать, как настоящее. Это вскружило ей голову, заставило забыть об осторожности. Ведь она хотела только прогуляться и кого-нибудь поймать … Какая же она дура! Забылась… увлеклась, поддалась эйфории. Как же она может существовать отдельно от носителя!?
Шиза покрепче сжала зубы, чтобы не заплакать от чувства безысходности. Ее всю внутренне колотило. Она много раз переходила из состояния уверенности, что все обойдется и Виктор сможет вернуться, в состояние ужаса и неверия. Эти приступы сомнений мучили ее и изводили, наполняя ее страданиями и отголосками мыслей, – а вот если бы...
Что было бы если бы, она не додумывала, понимала, что никаких если нет, а есть факт того, что она бросила Виктора одного в самый неподходящий момент.
Сколько раз она упрекала его в нелогичности поступков, что свойственно людям и вот совершила сама этот нелогичный поступок.
– Как она могла... – Шиза не сумела справиться с охватившем ее отчаянием и несколько раз глубоко вздохнула.
– Вот, пришли, – сказала она и проглотила горький комок, застрявший в горле. Чтобы не думать больше о своей промашке, Шиза приступила к построению пещеры. На это ей понадобилось около часа.
Внизу крутого склона она врыла глубокую пещеру. Вход сделала узким и извилистым с двумя крутыми поворотами, если кто к ним попробует забраться, то они услышат и организуют оборону. Сама пещера была сделана просторной. Со столом и лежаками. Малыши, помогавшие ей и непривычные к свободной жизни, устали, и зевали во весь рот.
– Ложимся спать, – с облегчением сказала Шиза и первой улеглась на лежак.
– Завтра снова пойдем охотиться.
Укладываясь, она подумала, что первый день их жизни в астрале подходит к концу. Она стала немного привыкать к несвойственному ей состоянию свободы, но сон не шел. Шиза лежала с закрытыми глазами и слушала сопение малышей. Если бы не малыши, их сила и поддержка, она бы не знала, как бы смогла продержаться до возвращения Виктора.
– Да! – подумала она, – до возвращения.
Предгорье снежных гор
–Ганга! – к орчанке подскочила Сулейма. – что случилось? Ты так громко кричала во сне.
Девушка прижалась к подруге, которую всю колотило. +– Приснился плохой сон? Да?
Ганга повернула в ее сторону голову, и та отшатнулась. В глазах орчанки плясал огонь безумия.
– Ирри-и, – протяжно и тихо, одними губами произнесла девушка. – Мой Ирри пропал. – Она схватила обеими руками эльфарку за плечи и затрясла. – Ты слышишь! Мой Ирри пропал! – теперь она кричала, переполошив весь лагерь.
Рядом с ней мгновенно оказались Гради-ил и Фома.
– Ганга, что случилось, - спросил Гради-ил, беспокойно заглядывая в ее глаза. Он тоже увидел разгорающееся пламя и вспомнил, что точно такое состояние девушки он видел в Бродомире, когда их окружили враги.
– Мне … мне надо идти, – проговорила Ганга, взгляд ее остыл и суетливо стала собирать вещи.
Гради-ил облегченно вздохнул, ухватил ее осторожно за плечи, и удержал.
– Куда идти? Ганга? – Повторил он свой вопрос и услышал ответ от Сулеймы.
– Она говорит, что пропал учитель.
– Ты что-то знаешь? – спросил он ее. Но девушка только покачала головой.
– Ганга! Милорд приказал ждать здесь, – Гради-ил был непреклонен. – Я старший и отвечаю перед ним за тебя и остальных. Объясни, что случилось, и мы подумаем, как быть.
Он говорил, применив власть в голосе. Обычно это действовало на диких животных, опасных хищников. Но Ганга сейчас напоминала именно опасную хищницу, которая разорвет любого, кто встанет на ее пути.
Гради-ил сам удивился полученному эффекту. Девушка застыла ее глаза потеряли опасный блеск, а плечи как-то сразу беспомощно осунулись. Она шмыгнула носом и обняв Гради-ила разревелась.
Эльфар не мешал орчанке и только нежно поглаживал ее по спине. Через некоторое время сняв напряжение и почти опустошённая, Ганга продолжая шмыгать носом и всхлипывать, рассказала.
– Ирридар пропал. Его нет.
– Расскажи подробнее, – попросил Гради-ил. - Почему ты считаешь, что милорд пропал?
– Потому что я потеряла с ним связь. Как … - она замялась, – как тогда … когда ему отрубили руки и ноги. Я не чувствую его. - Дальше она шепотом продолжила. – Он как будто умер.
Но затем, схватив Гради-ила за рукава куртки затрясла его.
– Скажи мне, что он жив, Гради-ил Ты же выхаживал его.
– Спокойно, девочка, – Гради-ил прижал ее к себе, и спокойным уверенным тоном заговорил. – Я его не выхаживал. Он сам восстановился. Кроме того, не надо паниковать. Милорд такой человек… в общем он такой человек, что, что, – он запнулся, не зная, как охарактеризовать нехейца, - что просто опять что-то решает или спасает кого-то. Или переехал на другую сторону, где добыл Ильридану. Но то, что он пропал, я не верю. Не такой он человек, чтобы вот так просто взять и пропасть. Я уверен, что он скоро объявиться.
Он улыбнулся орчанке и та, прижавшись к его плечу, слабо с надеждой улыбнулась.
– Это точно, - сказала она, - он опять решает чьи-то дела. Он вечно их решает и кого-то спасает.
Ганга неожиданно отстранилась.
– Если этот мелкий пакостник вновь спасет девицу... я ему. Я ему … Я ему бессмертное яйцо вырву, - теперь она была в боевом задоре.
– Фома, ты знаешь какое?
Фома, не ожидавший подобного вопроса, выпучил глаза.
– Откуда? – произнес он и пожал плечами.
– Ну ничего пусть только вернется, я ему два вырву, – мстительно произнесла орчанка.
Гради-ил облегченно отпустил девушку. Посмотрел на собравшихся во круг них спасенных пленников и приказал.
– Всем спать! Тут нет ничего интересного.
Где-то в открытом космосе
Я сидел на берегу пруда и кидал вводу камешки. Рядом, туда-сюда, как маятник ходил Лиан. Он раздраженно подергивал хвостом. Проходя мимо меня, громко сопел и через раз спрашивал.
– Ну что, придумал?
Я односложно отвечал.
– Нет.
А что я мог придумать? Воздействовать на мед капсулу я не мог, моя нейросеть была отключена отсутствием Шизы. Именно она воспринимала волны и возбуждала их для связи с оборудованием. Была надежда, что на корабле окажется один из сынов Брыка, но как выйти с ним на связь? Этого я не знал. Я вдруг осознал, что без своих усилителей, данных мне странным вывертом удачи, я ничего не могу. Вернее, могу, вот так лежать и быть просто объектом исследования и программирования. Из меня хотят сделать невольного убийцу Алеша. Мои мысли переключились на него.
– Интересно, а он каким хранителем стал? Меня в последний раз вышвырнули без права возвращения в зал со статуей, а в спешке, в Брисвиле, я не спросил его об этом. Да и о своем предназначении много не думал.
Стоп! Предназначение! Его как-то можно использовать. Надо попробовать удрать на свою гору. Я стал желать очутиться на своей горе.
– Я Худжгарх! Дух мщения. Хочу оказаться на своей горе, – мысленно повторял я и с удивлением видел, что все без толку. Раньше и усилий не надо было прилагать захотел, раз и я уже у себя дома. Я поморщился.
– Что, придумал? – Лиан с интересом в глазах ткнулся в меня мордой.
– Нет, – недовольно ответил я. – Все возможности, которые я мог бы использовать, у меня исчезли вместе с Шизой.
Дракон уселся рядом проследил взглядом, как камень сделал на воде пару блинчиков и задумчиво произнес.
– Я знаю, что тебе нужно.
У меня в душе промелькнула надежда. Неужели Лиан что-то придумал?
– И что? – я смотрел на него, как молящийся у алтаря, которому вдруг явилось видение святого.
– Тебе нужен план, студент, – очень уверенно ответил Дракон.
– Ага, понимаю, – я с возросшей надеждой продолжал внимать откровению Лиана. – Какой?
Он сокрушенно покачал головой.
– Не знаю. Это ты должен, будешь придумать, какой.
Я некоторое время смотрел на него и улыбка, обретшая свое место на моем лице, бледнела и постепенно сходила, вместе с пониманием того, что меня вот только что обманули. Вселили и сразу украли надежду на спасение.
– Это все что ты хотел мне сказать, крокодил недоношенный!? Я знаю, что тебе нужно! – передразнил его я. – Тебе нужен план!
Я отвернулся.
– Как будто, я сам этого не знаю.
– Послушай! – Лиан не обиделся. – Нужно выработать план с учетом твоих новых возможностей. Тебе срочно нужно попасть на верхний слой инферно. Все остальное вторично. Думай.
Я вновь посмотрел на него. А он прав. Мне нужно попасть в то место, откуда меня забрали и чем раньше, тем лучше. Я задумался.
– У нас с Вейсом есть общая цель. Я хочу вернуться, и он хочет меня вернуть. Только он хочет избавиться от Демона, а я хочу обрести Шизу. Мне действительно нужен рабочий план. Только что, он сказал о моих новых возможностях? Это он о чем?
– Лиан, что значит с учетом моих новых возможностей? – спросил я, озадачено его разглядывая.
– Ну … это… ты теперь как бы, как все. Поэтому можешь думать, как те, что тебя сейчас изучают.
– И что? – не понял я, куда он клонит.
– Как что! Теперь ты можешь применить свои мозги и те базы, что в тебя вложили изначально. Они у тебя внедрены на уровне рефлексов. А я помогу, чем могу.