– Только нам нужна страховка, юноша, – продолжая улыбаться продолжил он. – Вы же не думаете, что мы вот так просто Вам поверим?
– Думаю, – спокойно ответил я, – я дворянин, мое слово это моя честь.
– Да - да понимаю, – согласно покачал головой вредный старикан. – Но нам нужно нечто большее, чем Ваше слово, слишком высоки ставки. Вы должны меня понять.
– Не должен, – ответил я, – или мое слово или ничего.
– Вам не стоит беспокоиться господин… – он выжидательно на меня посмотрел.
– Барон, – помогая ему, сказал первое, что пришло в голову.
– Господин барон, мы просто поможем Вам выполнить свое задание, и все. Для этого Вы должны раскрыть нам свое сознание. Пока у нас ничего не получается.
– Я вам ничего не должен, – по слогам произнес я. – Или делаете так, как говорю я, или мы не договорились.
– Как трудно с вами, богами, – произнес он и я застыл. В следующее мгновение я упал.
– Опять применили парализатор, сволочи, – мелькнула у меня мысль и погасла.
Открытый космос. Торговая станция Шлозвенга
Зерт Вирстон по прозвищу «Сто процентов», владелец небольшой, но преуспевающей частной охранной конторы «Защита и безопасность -100%» был по совместительству сотрудником военной разведки Коморского союза. Когда-то давно, на заре становления своей государственности, колонии союза вступили в схватку с межгалактическими корпорациями за сырье на своих планетах. После тяжелейшей войны отстояли независимость и создали отличную разведывательную службу.
Вот и сейчас Зерт получил донесение от своего агента, внедренного в одну солидную организацию, занимающуюся решением деликатных вопросов, таких, как физическое устранение конкурентов, неугодных лиц и действующая под прикрытием частного сыска. В донесении агент сообщал, что корпорация ТриаТекс наняла «специалистов» и направила к ним на станцию. Кто был объектом этих «специалистов» агент не указал. Но Зерту не надо было гадать, по чью душу прибудут спецы ликвидаторы. Их цель руководство СНГ.
Зерт вздохнул и принялся решать нелегкую задачу. От его руководства он получил указание не мешать возможным акциям против СНГ. Но молодой управляющий Новороссийского княжества смог удивить Зерта и его начальство.
Он сумел вовремя прислать подкрепление и провел несколько ошеломительных актов устрашения, чем парализовал совет Сектора и разгромил наемников, осаждающих планету. Суровая оказалась лакомым куском, но и крепким орешком с зубами. Сейчас к ней не подступиться. А вот акции против руководства Союза колоний, вполне могли быть возможны. Корпораты не прощают обид. И денег у них достаточно, чтобы устранить сотни людей, облеченных властью. Но, с другой стороны, эти мужественные люди, отстоявшие свою планету, ему нравились, они напоминали ему о родине о его дедушке, который погиб, сражаясь за независимость своей страны. Зерт, впервые за долгие годы, не знал, как поступить. Нарушить прямое указание он не мог, но и не хотел оставить колонистов в неведении о надвигающейся угрозе. Как быть? Разглашение служебной информации, грозило ему смертным приговором. Как опытный агент он понимал, что слитая им информация может быть использована против него самого. Просидев около получаса, Зерт поднялся и направился в ресторан на том уровне, где располагалось посольство Новороссийского княжества, где он обычно обедал. Туда заходил и Карл бывший пират, а ныне не понятно какими судьбами ставший начальником секретной службы этого самого княжества. Самого Управляющего княжеством после известных событий на станции, Зерт больше не видел. Тот появлялся из ниоткуда и также исчезал в никуда. Все попытки Зерта проследить за ним, оканчивались неудачей. А попытки разведки найти это самое Княжество на просторах космоса, также не увенчались успехом. Но то, что оно существовало и обладало большими возможностями у Зерта и руководства разведывательной службы не вызывало сомнений. Складывалось впечатление, что за этим княжеством стоит кто-то, кто обладает огромными возможностями и не хочет проявлять себя явно.
Зерт сел за свой стол, где обычно обедал. Сделал заказ и стал ждать. Сюда частенько заходил Карл, и Зерт понимал, что такому опытному специалисту, как Карл достаточно намека, этим он и хотел воспользоваться. Делая вид, что занят обедом, коморец ждал своего коллегу. Буквально через пять, семь минут заявился Карл, огляделся и узнав Зерта помахал ему рукой. Тоже сел за облюбованный столик недалеко от Зерта и заказал обед.
Коморец улыбнулся в ответ.
– Как дела Карл? – улыбаясь, спросил коморец.
– Все нормально, Зерт, – ответил учтивостью на учтивость безопасник Новороссии.
– Я рад, Карл, а то мало ли, что бывает. Времена нынче не простые. – Зерт сказал то, что хотел, допил свой кофе и, встав, вышел.
Карл долгим взглядом посмотрел ему в след.
– Что-то нынче Зерт слишком разговорчивый, – подумал он. Спокойно доел свой обед и задумчивый вышел. На душе бывшего военного стало паршиво. Что хотел сказать ему старый пройдоха из разведки Комора? Предупредить? Не иначе. Он прошел в свой офис, сел, закурил и стал думать.
– Чандар, – позвал он одного из своих помощников, – получив ответ через нейросеть, спросил. – Где сейчас находиться мидера Вирона Шарель?
– У себя? Спасибо.
Он вновь встал и решительно направился к этой очень привлекательной и очень странной девушке. Имея социальную нейросеть, что в простонародье зовут помойкой, она по праву занимала место главного аналитика его службы и доказала это делами. По ее анализу был составлен и отработан план дезинформации агентов АДа и их «успешное» внедрение в подданные княжества.
Девушка ему нравилась, но он не знал как найти к ней подход. Каждый раз, желая пригласить ее на ужин, он робел и мысленно ругал себя за нерешительность. Девушка с понимающей улыбкой смотрела на Карла, но не собиралась ему помогать.
Он отправил ей вызов и, получив приглашение, прошел в ее кабинет.
– Добрый день, господин Штурбах, – поздоровалась девушка и Карл, услышав ее голос, грубоватый для девушки, несколько резкий, чем полагалось бы иметь такой на его взгляд обаятельной девушке, замялся. Потом вспомнил, что не ответил на приветствие, покраснел и буркнул.
– Добрый, мидера. Разрешите присесть? – он показал глазами на стул.
– Присаживайтесь, спокойно, но с чертиками в глазах пригласила девушка.
У Карла вспотели ладони, потом шея. Он автоматически достал платок и вытер шею, понимая, что ведет себя странно, поспешил пояснить.
– Жарко у Вас.
– Я увеличу мощь кондиционирования, – Вирона через нейросеть вошла в управление кондиционером, пару раз моргнула и сообщила
– Ну вот, сейчас станет прохладнее, – посмотрела внимательно на шефа и спросила, – Вы чем-то встревожены?
– Я, – удивился Карл, – нет. То есть да. Вернее, не то, чтобы встревожен, но у меня недобрые предчувствия.
– Давно? – Рона спрашивала доброжелательно и спокойно, но чертики исчезли из ее глаз, а взгляд ее стал серьезным.
– Недавно, мидера, а точнее сегодня. Вам не кажется, что корпорации Триатекс пора начинать мстить? – спросил он.
– Вирона отстучала пальцем правой руки по столу, это помогало ей думать и ответила. – У меня нет исходной информации господин Штурбах. У вас она есть? Как они обычно действуют?
– Обычно, – ответил Карл, – они нанимают пиратов или наемных убийц. С пиратами у них не получилось, и теперь нужно ждать убийц.
– Мне нужна информация по всем организациям, замеченным в таких делах. У вас есть такая?
– У меня нет, но вот у моего советника Вильда Бристхауна такая информация должна быть.
Карл на пару мгновений завис, а затем снова стал самим собой.
– Что-нибудь хотите выпить? – поинтересовалась Вирона.
– Если только вы со мной поужинаете, – краснея, как мальчишка, ответил осмелевший Карл.
– Хорошо, я с вами поужинаю, шеф, может быть сегодня, а что вы будете пить сейчас?
– Минералку с Суровой. Все хвалят ее.
Прикатившийся дрон-холодильник подал Карлу запотевший стакан минеральной воды. Медленно глотая холодную воду, Штурбах молча ждал появление бывшего специалиста по тайным операциям из Триатекс. Тот сам пришел к Его милости, когда понял, что его продуманная операция по захвату Суровой провалилась. Он боялся мести своих бывших хозяев и предложил свои услуги Управляющему княжеством. Тот неожиданно принял его и спокойно передал в распоряжение Карлу.
– Карл, возьмите этого человека к себе советником по корпорантам, – сказал Его милость перед убытием, – обеспечьте ему защиту и безопасность.
Решение странное на первый взгляд, но Карл сам был в прошлом противником Его милости и вот тоже служит ему.
Советник вошел и осторожно прикрыл за собой дверь, слегка поклонился хозяйке кабинета и вежливо замер.
– Садись, Вильд, – на правах начальника пригласил Карл. – У нас тут, понимаешь, возник вопрос. Когда Триатекс начнет свои операции против нас? И второй вопрос, чьими услугами они могут воспользоваться?
Попав в окружение Его милости, Вильд Бристхаун, поначалу вел себя очень сдержано, сторонился людей и прятал глаза, но увидев, что до него и до его прошлого никому нет дела, стал чувствовать себя свободнее. Он даже подумал, что тут собрались одни простоватые идиоты, доверяющие ему. И он решил тайно собрать по больше информации о тех, кто был облечен властью в СНГ. Не для того, чтобы предать, он об этом не помышлял. А чтобы понять, к кому он все-таки попал и кому доверился. Но когда он попробовал зайти в систему, отвечающую за безопасность, появился странный голографический человечек. Он хитро посмотрел на Бристхауна и спросил.
– Что, Вильд, взялся за старое? Продал одних хозяев, собираешь информацию о других?
Бристхаун замер не зная, что сказать.
– Да ты не тушуйся, можешь попробовать проникнуть в систему, только отгадай загадку. – Зимой и летом одним цветом? – Не отгадаешь, отправлю голым в космос.
У Вильда глаза полезли на лоб.
– Да я не хотел…
– И правильно сделал, Вильд, – засмеялся человечек, – что не захотел. Помни, я за тобой слежу. Его милость приказал глаз с тебя не спускать, – сказал, засмеялся и исчез.
Вспотевший Бристхаун направился в туалет, только он хотел справить малую нужду, как появился напротив него тот же субъект и нагло ухмыляясь напомнил.
– Помни, Вильд, ты и в сортире от меня не спрячешься.
Больше бывший специалист по тайным операциям, никуда не лез.
– Думаю, господа, что еще рано для подобных акций Триатекс. Они выжидают, усыпляя бдительность своих противников. Но всегда направляют агентуру для сбора информации и подкупа людей в рядах противника. Скорее всего, следует ожидать этого.
– Это понятно господин Бристхаун, – кивнула Вирона. – Предоставьте мне обстоятельный доклад о возможностях корпорации, какими методами они обычно пользуются для нейтрализации конкурентов и чьими услугами пользуются. Время вам на это два часа. – Девушка посмотрел на Вильда. – Его Вам хватит для отчета?
Бристхаун вздохнул и согласно кивнул.
Где-то в открытом космосе
Очнулся я, словно Спартак, распятый на кресте, но, в отличие от него, я был распят на раме. Напротив меня стояли Вейс и док.
– Очнулись? – без всякой улыбки спросил Вейс, хотя это и так было очевидно.
– Очень хорошо! Еще раз призываю Вас к сотрудничеству. Вы открываете нам свое сознание, а мы Вас отпускаем, – он склонил голову набок в ожидании моего ответа.
– Пошел в жопу, старый маразматик, – ответил я и попытался уйти в свое сознание. Но не тут-то было. Как только мое сознание начало гаснуть, сильнейшая боль пронзила мое тело, и я выгнулся, застонав.
– Что, боги тоже чувствуют боль? – спросил Вейс. Он не был похож на садиста, каким был Окурок, но он привык добиваться своего и теперь решил сломить меня болью. Непонятно только, к чему его слова о богах. Он не мог знать о Худжгархе. Или … – я даже вспотел от этой мысли, – это дело рук Рока? Тогда все гораздо хуже, чем я предполагал.
– Поверьте, юноша. Я не любитель пыток, но вы мне не оставляете выбора. Как только мы придем к взаимному пониманию, Вас освободят, но перед этим вложат программу уничтожения Демона. Для страховки, – пояснил он.
– Продолжайте, док, – обратился он к медику, – я подожду в соседней каюте.
Пухлый мужчина с седыми волосами посмотрел на Вейса.
– Блюм, ты точно уверен, что это бог? – в его голосе слышалось сильное сомнение.
– Нет, но чудеса на корабле происходят, – он слегка улыбнулся. – Продолжай и посмотрим, бог он или нет.
Блюм вышел. А мне захотелось плюнуть ему вслед. Но что толку, этим я покажу только свою слабость.
Новая боль накрыла меня с головой. Она распространялась по всему телу и заставляла меня сжиматься и стонать. Через пять минут я уже орал, как оглашенный. Сначала я хотел показать свою мужскую гордость и стойкость, как индейцы, которые смеялись в глаза плачам, что их пытали, но силы воли мне хватило ненадолго. Я не мог пробиться к Лиану, и не был уверен, что получу от него помощь. Я раньше не думал, способен он защитить меня от боли или только может преобразовывать мое тело. Боль подкатывала волнами, не давая времени подумать и пожелать что-либо. Кроме того, я не хотел выдавать свои возможности и стараясь криком облегчить свои страдания орал до хрипоты.
Старый док знал толк в том, как заставить человека чувствовать боль. В меня были воткнуты тонкие электроды и импульсы, проходящие через мое тело, заставляли меня испытывать нечеловеческие муки. Молнии Лиана были семечками перед этой пыткой. Я не мог уйти в беспамятство и убежать от боли, не мог позвать на помощь Лиана или Брыка. Я не мог отключиться от спазм и судорог. Как только волна боли проходила, я сжимался от страха испытать боль, и она приходила снова и снова, сводя меня сума. Я не мог думать ни о чем другом, кроме боли и, собравшись с силами, заорал.
– Лиан! Помоги! Почему ты меня бросил? – Последнее слово я прохрипел, давясь криком.
Но шли минуты, а может даже часы, а Лиан не показывался.
– Гад-ды! Я припом… А!А! – не успел я договорить и стал погружаться в беспамятство.
– Пока хватит, – услышал я голос дока, – дадим ему минутный перерыв, иначе он сойдет с ума.
Мне было ужасно плохо, я хотел просто висеть, и ни о чем не думать. Отдохнуть, только отдохнуть. Боже какое это блаженство не испытывать боль. Но появился Брык.
– Командор я тут ничего поделать не могу. Тебе нужна помощь живых, – этот программный человечек, вперед меня понял, что мне нужно. Он вернул меня к действительности, напомнив, что времени у меня очень мало. Я вспомнил о своем «джокере» и потянул нить. Я увидел своего бойца, как на картинке. И позвал его.
– Найди меня и освободи! – приказал я.
Я постарался показать ему, где нахожусь, но в глазах была муть и все расплывалось.
– Ищи, где док, – прошептал я.
Генри Мун, вышел из своего места заточения. Он спокойно и уверенно прошел к соседней каюте, где жили помощники дока и вошел. Выстрелами из станеров с двух рук уложил троих парней. Подошел к одному и ногой сломал ему руку.
– Где док? – спросил Генри, не обращая внимания на крик раненного. Затем также спокойно сломал вторую руку. Посмотрел на его соседа и тот обмочился.
– Генри, он внизу, – быстро и испуганно проговорил медик. В реакторской мастерской вместе с Вейсом.
Генри молча развернулся и вышел. Он не беспокоился о парализованных помощниках дока. Станнер на время вырубал возможность пользоваться нейросетью. Запас времени у него был, и куда надо идти, он знал. На лифте Генри доехал до нужного уровня. Заглянул в кубрик механика и оглушил того. Забрал карту допуска и спокойно вырезал его глаз. Действовал он на автомате, принимая нужные на его взгляд решения. Его позвал хозяин, он должен до него дойти. А для прохода в реакторский отсек нужен глаз механика и карта допуска.