====== Теплое прощание. ======
Оранжевое техасское солнце нависло над горизонтом, словно огромная тыква. Вокруг, куда только видели глаза, расстилалась бесконечная равнина, посреди которой, словно одинокие стражники, стояли раскидистые пеканы. Невысокий забор ранчо уходил до самого горизонта, теряясь где-то далеко за ним. Работники фермы во главе с высоким седым мужчиной загоняли в ворота последних загулявшихся коров. Те пытались было возражать, но быстро замолкали под тихим, но властным рычанием собак.
- Господи… – Джоанна обернулась на звук шагов. – Я и не знала, как я соскучилась по всему этому, мама…
Среднего роста пожилая женщина лишь улыбнулась, облокотилась рядом с ней на деревянные перила веранды и приобняла за плечи.
Лоран Маккормик посмотрела на дочь. Вспомнила, как вот так же они с Джо стояли в вечер их с Кристианом приезда. Вспомнила, как мистер Джой Маккормик спешил на настойчивый утренний стук в дверь, грозясь переломать все кости тому, кто посмел разбудить его в столь ранний час. И замер, обнаружив на пороге дочь и зятя. А она потом хлопотала на кухне, вытирая набегающие слезы радости и украдкой посматривая на сидящих в гостиной мужа и зятя и время от времени выгоняя с кухни порывающуюся помочь Джо. А потом за обедом смотрела и смотрела на нее, на зятя и тихонько радовалась, что сможет целую неделю видеть их каждый день. Жаль, только в этот раз без внуков.
И вот те же перила, та же тыква над горизонтом. Неужели неделя уже прошла? Как быстро летит время.
- Я могла бы сказать, чтобы вы приезжали чаще… – повернувшись к дочери, тихо сказала она.
- Но работа Кристиана… – вздохнула Джоанна, зачарованно наблюдая, как тыква опускается за горизонт.
- Каждый ваш приезд, это всегда неожиданность, – кивнула Лоран.
- Мы до последнего никогда не уверены, что все получится, – виновато вздохнула Джоанна, – поэтому не говорим заранее, чтобы не огорчать, если срывается. Лучше приятный сюрприз, чем разочарование.
Миссис Маккормик кивнула, за улыбкой скрывая грусть. Казалось, только вчера… И вот уже завтра утром они покинут этот дом, чтобы когда-нибудь так же неожиданно вновь возникнуть на его пороге.
- Мам, может, все-таки подумаете с отцом? – Джоанна посмотрела на мать, решив предпринять еще одну попытку. Всю эту неделю она пыталась уговорить их…
- Нет, Джо, – мама повернулась к ней, улыбнулась, – ты же знаешь, отец никогда не уедет отсюда. Он здесь родился, и умереть хочет тоже здесь. А я… где он, там и я… Ты же понимаешь…
Да, она понимала… Где он, там и я… У них с Кристианом так же.
- Так что мы останемся здесь. А вы приезжайте чаще… И потом, мы же не одиноки. У нас много работников. Плюс Джек пока еще живет с нами. Да и Люк совсем рядом, каждые выходные приезжает.
– Ну, приехали бы как-нибудь на месяц-другой. У нас большой дом, отец сможет даже свой бейсбол спокойно смотреть. – Джоанна взялась уже за тяжелую артиллерию.
- Какие месяц-другой, малыш, – пробасил знакомый голос за спиной, – то одно, то другое.
Джоанна с улыбкой обернулась. Пятый десяток разменяла, а для него она до сих пор малыш. Подняв глаза, за спиной отца увидела Кристиана. Не удержавшись, покачала головой, смеясь. Да, заготавливать сено только в рубашке от Hermes.
- Коровы у меня, лошадей вот новых купил, грузовых, подумываю расширяться.
Отец подошел к навесному рукомойнику, фырча и брызгая во все стороны, помыл руки, окатил лицо. Досталось всем – и прическе Джо, и рубашке Кристиана, и свежим полотенцам, что положила на садовый столик миссис Маккормик, когда увидела на веранде дочь.
- Думаю дополнительных работников искать, своими силами уже не обходимся. Но сейчас с этим тяжело, спрос большой, сезон заготовки в разгаре.
Сентябрь на ранчо всегда был горячей порой. Сбор урожая, заготовка кормов на зиму.
- Так что вы очень вовремя. Уж извини, малыш, пришлось поэксплуатировать твоего мужа. Зато кормами я теперь до весны обеспечен.
- Да я не против. – Кристиан, улыбнувшись, снял рубашку и сменил тестя у рукомойника.
Джоанна наблюдала, как вода стекает по его плечам, спине, отливая в лучах заходящего техасского солнца, словно маленькие топазы. Она подошла к нему, протягивая полотенце.
- Пожалуй, – улыбнувшись, миссис Маккормик потянула мужа к двери в дом, – пора заняться ужином. С тебя твое знаменитое мраморное мясо, Джой.
- Не хочешь уезжать? – тихо спросил Кристиан, едва родители Джоанны скрылись за дверью.
- Здесь хорошо, здесь я даже дышу по-другому, – повернувшись в сторону уже почти скрывшейся за горизонтом тыквы, ответила она, – но и в Париже тоже мой дом. Там наши дети, друзья. Я по ним уже соскучилась. Все же почти три недели не были там.
- Я тоже соскучился. Рон сегодня по телефону сказал, что Вики вчера пыталась сделать первый шаг. Пока не получилось, и я надеюсь, что мы успеем вернуться к этому историческому моменту.
- Во сколько наш самолет? – Джоанна снова повернулась к Кристиану. Обхватив его за плечи, переплела пальцы за его шеей, уткнулась носом в его нос, губы чуть коснулись его губ.
- В полдень. – Он мягко, но решительно придвинул ее к себе, рука легла на спину, медленно опустилась вниз, следом за ней тут же побежали такие знакомые ей мурашки. – Небольшой самолет вылетом из Далласа. Дозаправка в Дублине и максимум в полночь мы будем дома. Но Саше я сказал, что мы прилетим только к следующему полудню. Пусть им сюрприз будет.
Когда его губы нехотя отпустили ее, Джоанна кивнула и, проводив окончательно скрывшуюся за горизонтом тыкву, обняла Кристиана за пояс, и они пошли в дом.
Прощальный ужин, последняя ночь в родном доме, половину которой они не спали. Но не бессонница и даже не дождь за окном были тому причиной.
Джой Маккормик не любил долгих прощаний, а потому лишь похлопал зятя по плечу, пожал ему руку, привычно поцеловал дочь в лоб и, что-то там сказав про посадку коров в теплицах, скрылся в доме. Лоран Маккормик крепко обняла Джо, тронула Кристиана за плечо, когда тот подошел обнять ее на прощание.
Столб пыли за такси уже давно улегся на дорогу, а она все стояла и смотрела вдаль.
Самолет Citation CJ3 стоял в тени одного из ангаров Далласского аэропорта в ожидании подачи под посадку.
- Кого сегодня везем? – второй пилот вошел в кабину и занял свое место.
- Глава швейцарского банка, владелица модного журнала с секретаршей, пресс-атташе Интерпола и какая-то шишка из французской разведки с женой. Как, всегда, шесть пассажиров, один другого важнее.
Первый пилот проверял приборы. Короткий взгляд в небо.
- И не скажешь, – кивнул в бесконечную голубизну, – что над Мексиканским заливом обещают ветер и облачность.
- Да они там каждый день в это время года, – произнес второй пилот, проверяя уровни масла и топлива.
- Борт 954, – прошипела диспетчерская, – можете выезжать на посадку. Полоса номер пять.
- Борт 954. Понял вас, – ответил первый пилот и застегнул ремень. – Ну, что Скотт, – повернулся ко второму пилоту, – легкого взлета нам.
- И мягкой посадки, капитан, – надевая наушники, кивнул второй пилот.
====== Поспешай не спеша. ======
Бесконечная небесная равнина простиралась, как могли видеть глаза. Ни тучки, ни даже маленького облачка. Мерное гудение мотора, полуприкрытые шторки иллюминаторов. Джоанна привычно положила голову на плечо Кристиана и прикрыла глаза. Она любила вот такие рейсы – на маленьких самолетах, когда пассажиров по пальцам пересчитать. Тихо, без суеты, без храпа впереди или без коленок, подпирающих твое сидение сзади.
Джоанна почувствовала, как Кристиан осторожно прикрыл ее коленки пледом, тихонько поцеловал волосы. Улыбнувшись ему в плечо, она устроилась поудобнее. Несмотря на дневной полет, она с удовольствием бы сейчас подремала, ночь выдалась жаркой во всех отношениях.
- Что-нибудь желаете? – тихий, еле слышный голос стюардессы рядом.
- Швепс со льдом, – так же тихо ответил Кристиан, Джоанна услышала, как он открыл ноутбук. На ранчо ей и отцу удавалось отвлекать его от ежедневной работы, но Кристиан считал, что должен каждый день быть в курсе происходящего. И сейчас перед возвращением проверял, нет ли вопросов, требующих срочного вмешательства.
Сквозь легкую дрему Джоанна слышала и тихое шипение пузырьков лимонада, и легкое постукивание пальцев Кристиана по клавишам, и ровное биение его сердца под ее рукой.
Открыв глаза, она какое-то время с улыбкой наблюдала за ним. Когда он, на мгновение прикрыв глаза, откинулся от ноутбука на спинку кресла, она придвинулась и коснулась губами его губ. Не открывая глаз, он улыбнулся и рукой, что все это время обнимал ее за талию, придвинул к себе.
- Интересно, где мы? – произнесла Джоанна, повернувшись к иллюминатору, как только смогла отпустить губы Кристиана.
- Примерно пять тысяч метров над океаном, – раздался голос стюардессы рядом. Джоанна повернулась:
- Два швепса со льдом, пожалуйста.
- Да, мадам.
Едва девушка отошла от них, как за спиной послышалось деликатное покашливание.
- Прошу прощения… – они с Кристианом одновременно обернулись.
Облокотившись на кресло Кристиана, позади них стоял молодой мужчина лет тридцати.
- Месье Кристиан Рокье, если не ошибаюсь?
- Мы знакомы? – Кристиан удивленно кивнул, протягивая руку.
- И да, и нет, – пожимая протянутую руку, улыбнулся мужчина, – скажем так, у нас есть общий знакомый. Этьен Пру. – Видимо, не желая далее озадачивать Кристиана, пояснил их новый знакомый и добавил. – Простите мою бестактность. Франк Лабутен, пресс-атташе центральной штаб-квартиры Интерпола.
- Как там наш месье новоявленный папаша? – улыбнувшись, спросил Кристиан.
- Мечется между домом и работой, засыпает в лифте и глушит кофе так, что опоздавшим на работу кофейный автомат лишь разочарованно мигает.
Едва всеобщий смех утих, как появилась стюардесса.
- Ваш Швепс, – она поставила на столики высокие стаканы, в которых весело играли пузырьки, а по бокам стекали соблазнительные капельки. – Месье Лабутен, будьте добры, займите свое кресло. Мы сейчас будем обходить атмосферный фронт, может потряхивать.
- Что-то не так? – подняла голову на стюардессу Джоанна.
- Все в порядке, мадам, – улыбнулась та, – нам это грозит лишь задержкой прибытия в Дублин.
- Еще поговорим, – улыбнулся Франк и пошел к своему месту.
Стюардесса не ошиблась, буквально почти тут же их начало сначала еле ощутимо, а потом вполне прилично потряхивать. Но пилоты вели самолет так уверенно, умело выравнивая его, что пассажиры, казалось, даже не обратили внимания на временные неудобства полета.
- Так странно, да? – Джоанна посмотрела в иллюминатор. – Все такое же чистое небо, и не скажешь, что совсем рядом фронт.
- В это время над заливом почти каждый день так, – улыбнулась стюардесса, подойдя за опустевшими стаканами.
Проводив ее взглядом, Джоанна снова легла на плечо Кристиана, наблюдая, как на экране ноутбука то мигают цифры, то бегают строчки.
- Что-то сегодня особенно сильный ветер, – пробормотал второй пилот, переводя взгляд с одного прибора на другой.
- Наверное, встретились два вихревых потока, – ответил ему капитан. – Ничего, сейчас возьмем чуть левее. В Дублине у нас будет приличный запас времени, в Париж должны прилететь вовремя.
Самолет вдруг тряхнуло так, что штурвал чуть не выпал из рук капитана. Но тот быстро сориентировался и вернул самолет на курс.
- Черт! – второй пилот бросил взгляд на капитана, тут же переведя его на приборы, пробормотал, – что-то правый двигатель странно себя ведет. Не критично, но…
- В Дублине попросим техников посмотреть, – ответил капитан.
Вскоре самолет снова спокойно парил в чистом голубом небе, пассажиры кто дремал, кто смотрел кино. Франк вернулся к Кристиану и Джоанне и рассказывал им про рабоче-отцовские будни Этьена, на телефоне даже нашел фото с крестин юного месье Эдвина Пру.
И только второй пилот обеспокоенно посматривал то на приборы, то на часы. До Дублина оставалось чуть больше двух часов.
- Пора уже в графике учитывать эти чертовы ветра над Мексиканой… – пробурчал один из стоящих на взлетной полосе техников Дублинского аэропорта, наблюдая, как Citation CJ3 заходит на посадку. С опозданием почти в час.
- И чего ты разворчался, – пожал плечами второй, – у них просто дозаправка.
- И слава Богу, – первый поднял с земли тормозные колодки и направился к тормозящему самолету, – через сорок минут садится арабский Аэробус. Там и дозаправка, и техосмотр.
К самолету оба подошли как раз в тот момент, когда его двигатели затихли, дверь открылась, и наверху показался второй пилот.
- Ребят, – спускаясь по трапу, обратился он как раз к первому из техников, пока второй ставил тормозные колодки под колеса, – гляньте правый двигатель. После прохождения фронта он как-то странно себя вел.
- Хорошо… – огорченно процедил сквозь зубы техник. Ну, вот тебе и «просто дозаправка»…
- Что тут у тебя? – подошел к нему второй техник после того, как закрепил топливный шланг.
- Да, давлением выбило болт. Ерунда, – ответил первый, доставая из технического чемоданчика ключ. – Сейчас закручу. Делов-то…
- Ок, – кивнул второй и вернулся контролировать заливку топлива.
На удивление и досаду техника болт никак не хотел закручиваться до конца. Часы недвусмысленно намекали, что, если он не поторопится, то получит нагоняй от диспетчеров, которым придется разруливать маленький Citation CJ3 и гигантский аэробус. Не так-то просто развести слона и муравья.
- Я все, – второй техник вернулся к нему. – Как у тебя дела?
- Тоже готово.
Болт закрутился не до конца, но стоял прочно. «Нормально», – решил первый. Тут лететь то всего ничего.
- Ну, что там? – спросил второй пилот, когда техники подошли к самолету.
- Все нормально, слегка ослабло крепление, я затянул, – спокойно ответил первый, пока второй убирал тормозные колодки.
- Отлично, – кивнул пилот.
«Успели» – подумал техник, провождая взглядом взлетающий Citation CJ3. Вдали уже показались очертания Аэробуса.
– Так! Всем мыть руки и переодеваться. Я пока поставлю мясо в духовку.
Саша посмотрела на часы, обернулась на загоняющего в гараж машину Макса. Из-за большой аварии на трассе они, возвращаясь из Диснейленда, попали в гигантскую пробку, проторчав в ней в итоге четыре часа. Уже стемнело, почти десять, а ужин еще даже не начинал готовиться.
- Может, бутербродами обойдемся? – спросил, свисая с перил лестницы, Рон.
- Я тебе дам бутерброды… – погрозила пальцем Саша. – Мне отец с Джоанной велели нормально тебя кормить. А бутерброды – это не еда, а так…
- Времянка, – закончил, смеясь, Рон и побежал в свою комнату.
Когда он, Макс и няня с Вики на руках показались на кухне, из духовки уже доносились слюновыделяющие ароматы.
- Саша, я пойду укладывать Вики, – няня подошла к ней, когда та проверяла, не готово ли мясо.
- А Леа и Эдвард?
- Уже спят. Звонил месье Дэймон, у него там кто-то заболел, он остался дежурить в ночь.
- Вам помощь нужна?
- Нет, Сашенька, справлюсь, – няня, улыбаясь, поправила лежащую на ее плече руку уже засыпающей Вики. – Вы кушайте, отдыхайте.
- Хорошо, мадам Флор, спасибо. – Саша проводила няню взглядом, посмотрела на Рона, – на тебе хлеб, – перевела взгляд на Макса, – на тебе овощи и лимонад.
- Ты просто молодец, – улыбнулся Макс, открывая холодильник. Одри уехала на какую-то медицинскую конференцию, поэтому за кухню отвечали все понемногу.
- Бабушка меня с детства приучала, – выключая духовку, сказала Саша, – я в семь лет спокойно дома оставалась одна. И приготовить себе могла, и даже что-то там к бабушкиному приходу с работы напечь умудрялась.
Рон поставил на стол огромную плетеную корзинку с хлебом, схватил пульт.
- Хочу узнать результаты сегодняшнего заезда на Венсенском ипподроме, я поставил сто евро на Адмирала, – пояснил он в ответ на удивленный взгляд Саши.
- Не рановато ли для азартных игр, молодой человек? – улыбнулся Макс, ставя рядом с корзинкой огромную салатницу, уже заполненную нарезанными овощами, оставалось только заправить.