Кристиан кивнул. Видимо, они с Франком оба увидели в иллюминаторе вершину горы прежде, чем самолет пропахал снежную равнину носом.
- Идите по равнине в сторону горы… – Франк говорил из последних сил, Кристиан и Джоанна не перебивали его, понимая, что он хочет успеть сказать им как можно больше того, что поможет им в ожидании помощи. – Смотрите, чтобы она всегда была больше по левую руку от вас. Примерно через полчаса выйдете к лесу. Вглубь не заходите, пройдите немного по краю… Если пойдете правильно, увидите… Он давно заброшен… но все лучше, чем здесь или в лесу. Сможете развести огонь, продержитесь… Волки на огонь не суются, боятся…
Франк снова закашлялся, кровь уже хлестала из раны. Он хотел еще что-то сказать, но вместо слов из его губ вырвались лишь хрипы, он дернулся на руках Кристиана и… замер.
Джоанна поднялась и, отойдя немного в сторону, прислонилась лбом к холодному стеклу иллюминатора.
- Я проверю оставшихся троих… – Кристиан подошел к ней, обнял со спины. Обернувшись, она увидела за его спиной заботливо прикрытого пледом Франка. – А ты посмотри, что мы можем взять с собой. Спички, пледы, зажигалки, теплая одежда. Я понимаю… – он увидел ее ошеломлённый взгляд, – но им это уже не нужно, а мы должны продержаться, пока не придет помощь.
Джоанна кивнула, обернувшись на пробирающегося по обломкам Кристиана, сглотнула невесть откуда взявшийся в горле ком и пошла на поиски. Она как раз складывала в чей-то найденные ею рюкзак плед, утрамбовывая его, чтобы закрыть молнию, когда Кристиан вернулся к ней. В руках у него тоже был рюкзак.
- Банкир и женщины мертвы, – он бросил свой рюкзак рядом с собранным Джоанной, поверх положил две куртки с характерной символикой.
- То, что мы живы… оба… – она подошла к нему и, сжав плечи, положила голову ему на грудь.
Все происходящее казалось ей каким-то жутким сном, хотелось скорее проснуться и обнаружить, что они все так же спокойно парят в чистом безоблачном небе, она все так же лежит на его плече, его пальцы так же размеренно стучат по клавишам, а над ухом слышится улыбающийся голос стюардессы, предлагающей прохладный лимонад.
Кристиан молча обнял ее, прижав к себе, поцеловал волосы.
- Позаимствовал у ребят рацию и аптечку. Нашел хлебцы, печенье, плед, две зажигалки, неповрежденную большую бутылку воды. На первое время хватит.
- На первое время? – она посмотрела на него.
- Никто не знает, сколько нам придется здесь провести. И сможем ли мы найти домик, о котором говорил Франк. Кстати… – Кристиан отодвинул Джоанну и снова подошел к тому месту, где нашел интерполовца, среди обломков нащупал его сумку. – Так я и думал, – когда он обернулся к ней, Джоанна увидела в его руках пистолет. – Учитывая его слова о волках, может пригодиться.
Вернувшись к Джоанне, он наклонился и поднял со своего рюкзака две теплые авиационные куртки.
- Это было самое теплое, что я нашел, – он протянул Джоанне ту, что поменьше, вторую одел сам, засунув заимствованный у Франка пистолет во внутренний карман. – Ты готова? – он посмотрел на нее. Его взгляд, полный беспокойства за нее… Было видно, даже ему непросто решиться сделать шаг в ночь, навстречу неизвестности. Но одно дело отвечать только за свою жизнь, другое – за того, кто тебе дороже этой самой жизни.
- Да. – Джоанна кивнула, застегнула куртку, которая была, как минимум, на размер больше, и решительно шагнула в сторону двери.
Открыть ее стоило немалых усилий. Покореженная во время жёсткой посадки, она не сразу далась им. Холодный ветер ударил в лицо. Кристиан скинул рюкзаки на снег, спрыгнул первым. Протянув руки, поймал ее.
В свете полной луны они разглядели развороченный правый двигатель, который, судя по всему, и стал причиной их незапланированного визита в горы. Кристиан глянул на часы. Почти одиннадцать. Увидев вдалеке вершину Монблана, вспомнил слова Франка и сделал первый шаг вперед. Когда они отошли на приличное расстояние, не сговариваясь, обернулись на самолет. Идти в неизвестность было так же рискованно, как и оставаться в самолете. Но, если они найдут тот дом, у них по крайней мере, будет шанс развести огонь и не умереть от холода, а здесь у них шансов не было…
То ли ветер, то ли волк где-то вдалеке окончательно развеяли их сомнения. И вскоре они скрылись из вида, а начавшаяся метель засыпала их следы.
- Дай-то Бог, чтобы мы нашли их… – Макс вышел из машины и оглянулся на Леона. Тот полез на заднее сиденье за рюкзаком. – И пусть нас всего трое, не считая ребят Оливье… но…
Леон как-то странно замер наполовину в машине, наполовину снаружи.
- Четверо… – пробормотал он, вылезая и открывая обзор.
- Твою ж мать… – только и сказал Макс.
====== Спасение – дело рук... ======
- Да, Саша, – Макс бросил взгляд вбок, покачал головой, – здесь, у нас. Сейчас будем думать, как обратно отправить…
- Я никуда не поеду, – пробурчал Рон, обхватив руками свой небольшой рюкзачок.
- Рон… – Леон присел на корточки перед машиной, посмотрел на мальчика. – Я понимаю тебя. Понимаю, как тебе сейчас тяжело. И ты знаешь, это не пустые слова, я действительно понимаю…
Рон кивнул, Отношение Леона к отцу и к каждому из них знали все. Тот давно уже стал частью их семьи.
- Но горы — это не шутка. Шла бы речь о поисках в обычных условиях, тебе бы и слова никто не сказал, но…
- Я умею ходить на лыжах и неплохо знаю тот район Альп, отец несколько раз возил нас туда кататься.
- Рон… – Леон вздохнул, решимость мальчика вызывала восхищение и тревогу. Будучи сам таким же, он понимал, что Рон не будет сидеть на месте и просто ждать. Действовать – было у него в крови.
- И еще я умею водить снегоход.
- Да, сейчас найду кого-нибудь, кто отгонит мою машину домой, ну и Рона привезет. – Макс подошел к ним, вертя головой в поисках Оливье, чтобы попросить его выделить человека.
- Я домой не вернусь! Все равно поеду отца и маму искать! С вами или… – Рон так вжался в сиденье, что Леон лишь покачал головой, пацана придется выцарапывать из машины.
- Саш, погоди немного, – Макс убрал телефон от уха, прикрыл рукой, присел рядом с Леоном. – Рон… – мальчик повернул к нему голову и посмотрел так, что Макс тихо чертыхнулся и потер переносицу, поднял на него глаза, вздохнув, обреченно выдал, – значит, слушаться, не отходить от нас ни на шаг, не заниматься самодеятельностью и… слушаться.
- Ты это уже говорил… – буркнул Рон, но в его голосе проскользнуло явное удовлетворение от достигнутой цели.
- И еще раз скажу! – стрельнув в него глазами, Макс поднялся. – Саша, – вернулся к разговору, – возьмем его с собой. Так хоть под присмотром будет, а то как бы дров не наломал. Все, давай, будут новости – позвоним. И не теряй нас, в горах бывают перебои со связью.
Выключив телефон, Макс вернулся к машине. Рон уже вылез и стоял рядом с Леоном, сжимая в руках рюкзачок.
- А если бы мы на машине Леона поехали? – усмехнувшись, посмотрел на него Макс. Вспомнил, как Рено их «Санчо» заглох прямо у полицейского поста. Спасибо дежурившим там ребятам, пообещали вызвать эвакуатор и отогнать на стоянку Управления.
- Вылез бы там, – пожал плечами Рон. – Все равно взяли бы с собой.
И сказал он это так уверенно, что Леон и Макс лишь усмехнулись. Да уж… этот мальчик далеко пойдет, умеет добиваться своего. Показавшийся в это время у ангара Оливье положил конец их разговору. Еще полчаса ушло на заправку, загрузку оборудования и людей.
- С час назад в горах началась метель, но к утру обещают улучшение погоды, – под нарастающее гудение мотора говорил Оливье, переводя взгляд с Леона на Макса и сидящего около него Рона. Его присутствие среди них мальчика совсем не удивило. – Через два часа будем на месте, заселимся в отель, отдохнем. С рассветом, если погода не подведет, горы все-таки, на поиски. От нашей помощи отказываться не стали, в таких делах лишних рук не бывает. Ну а пока, как мне сказали, решили облететь на вертолете предполагаемый район крушения, может повезет и что-нибудь увидят. Хотя в такой темноте я бы на результат особо не рассчитывал.
- Только бы дождались… – Макс вздохнул, посмотрел в иллюминатор на сверкающий под ними неоновыми огнями Париж, покачал головой…
Никто ему не ответил, но все и без слов понимали, что, если кто-то и выжил, продержаться в заснеженных горах в ожидании помощи очень нелегко. И сейчас каждый из них надеялся лишь на то, что, если судьба спасла Кристиана и Джоанну, пройденная Кристианом школа выживания ДГСЕ поможет ему и в этот раз.
- Дождутся.
Трое взрослых мужчин повернулись на голос ребенка. И было в этом одном слове что-то такое, что укрепило их веру именно в этом. Дождутся.
Руки окоченели, на ресницах то и дело налипал снег, Джоанна не успевала смахивать его. Но молча, не жалуясь, шла рядом с Кристианом, держа его за руку. Не говоря друг другу ни слова, они оба сейчас мечтали отдохнуть, перевести дух. Но метель только усиливалась, и останавливаться было нельзя. Любая остановка была сейчас для них равносильна смерти. Показавшийся вдали лес, о котором говорил Франк, придал сил. Еще крепче сжав руку Джоанны, Кристиан пошел в направлении деревьев. Под огромной сосной все же немного затормозили.
- Я в порядке, – ответила Джоанна на немой вопрос Кристиана и поправила рюкзак на плечах.
Он кивнул и двинулся дальше. И хотя сугробы здесь были не меньше, если не больше, но двигаться от дерева к дереву оказалось даже удобнее и быстрее, чем по равнине. Спокойствие, выдержка Джоанны, ее молчаливая выносливость восхищали Кристиана и еще больше укрепляли в нем уверенность, что они справятся, дождутся помощи. Только бы найти тот…
Кристиан резко остановился, задумавшаяся Джоанна не успела затормозить и уткнулась в его спину. Поняв глаза, сначала увидела улыбку на его лице, а, проследив за его взглядом, улыбнулась сама.
Маленький домик за покосившейся плетеной оградой выглядел хлипко и как-то по-детски на фоне взлетающих в небо сосен и гордо подпирающей облака вершины Монблана, но для них он сейчас был воплощением спасения. Отделяющие их от него метры дались на удивление легко, близость долгожданной цели придавала сил.
Несмотря на внешнюю невзрачность, внутри дом оказался вполне жилым. Состоящий из одной комнаты и маленького закутка, когда-то выполнявшего роль кухни, для них он сейчас ничем не уступал самым роскошным номерам самых лучших отелей. Сквозь паутину небольшой, но настоящей дровяной печки и закопчённые стекла окон было видно, что когда-то здесь было тепло и уютно. Из мебели присутствовал лишь стоящий в одном из углов стол, дерево которого от времени, влажности и холода почернело и кое-где уже начало превращаться в труху, да табурет без одной ножки. Пол был усыпан мелкими еловыми иголками, сплошь и рядом встречались исчерченные когтями доски. Видимо, волки развлекались, ища здесь холодными снежными ночами еду и ночлег.
- Чем скорее мы разведем огонь, – Кристиан бросил рюкзак прямо на пол, – тем спокойнее нам будет.
Тишина снаружи не вводила их в заблуждение. В любой момент она могла нарушится характерным воем. А потому надо было спешить. И хотя у них были и спички, и зажигалки, но все дерево в доме было настолько сырым, что об использовании его в качестве дров не могло быть и речи.
Когда-то бывшие веником, четыре тростиночки с редкими, словно зубья у сломанной расчески, веточками тем не менее прекрасно справились с задачей очистки печки от паутины и накопившегося мусора.
- Хорошо уже то, что дымоход не забит, – заглянув в трубу, сказал Кристиан. Внутри все тоже было сырым.
- Поможет? – Джоанна вытащила из своего рюкзака несколько журналов, найденных ею в проходе самолета. Внешние страницы были мокрыми от снега, но внутри попадались и сухие.
- Давай попробуем, – Кристиан взял у нее журналы, достал одну из зажигалок.
Первые несколько попыток потерпели неудачу, кроме мокрых страниц дело усложнялось и промокшей зажигалкой. Джоанна просто молча стояла рядом, понимая, что говорить что-либо под руку не стоит. Делу это не поможет, лишь только еще больше огорчит и без того расстроенного Кристиана. Вторая зажигалка повторила судьбу первой, улетев в угол. Кристиан кусал губы. Джоанна стояла у стены, пряча окоченевшие пальцы в рукава куртки. А Кристиан такими же безуспешно все пытался разжечь огонь.
- Черт… – он дернул рукой, наверное, зажигалка сработала, но не там, где надо.
Джоанна отошла от стены и подошла к нему. Присев за спиной, обняла за плечи. Он накрыл ее руки своими, прижал к груди. Развернувшись, она села напротив него, посмотрела в глаза. Не говоря ни слова, обхватила его руки своими и поднесла к губам. Согревала дыханием, пока он не сжал благодарно ее пальцы.
- Кажется, у нас были еще спички. Чем черт не шутит.
Кристиан поднялся и подошел к рюкзакам, в одном нашел почти целый коробок. Внешне он был сухой. Джоанна скрестила пальцы, когда Кристиан поднес спичку к коробу. Вспыхнувший огонь отразился улыбкой на ее губах, а, когда листы журнала сначала еле-еле, а потом все сильнее заполыхали, отблески спасительного огня замерцали и в ее глазах.
Кристиан бросил разгорающиеся листы внутрь печи. Поднявшись, отправился за сломанным табуретом.
- Журналов надолго не хватит, – пояснил, придвигая табурет поближе к огню, – подсохнет, будут дрова.
С появлением огня дом стал еще более уютным, насколько это вообще было возможно.
- Предлагаю немного перекусить и сообразить хоть какое-нибудь подобие постели. – Кристиан подошел и обнял ее, придвинув к себе.
- Утром я немного наведу здесь порядок, – Джоанна обхватила его за плечи, положила голову на плечо.
Мерно потрескивающий огонь в печи, его отблески на бревенчатых стенах, морозные узоры на окнах создавали иллюзию романтической обстановки. Если бы не ситуация, в которой они оказались…
Из найденного куска доски и позаимствованного у кого-то из экипажа ножа Кристиан соорудил что-то наподобие засова, забаррикадировав дверь. Два пледа легли один на другой прямо на пол у печки. В доме уже стало гораздо теплее, но Кристиан все равно подстелил Джоанне дополнительно свою куртку, а сверху укрыл ее второй. Глубокая ночь на дворе и пережитой шок сделали свое дело: как-то резко склонило в сон, засыпая, она привычно устроилась у него на груди. Сам же Кристиан, обняв Джоанну, впал в привычное для подобных ситуаций состояние полусна, сквозь дрему слышал раздающийся вдалеке вой волков. Но Франк оказался прав – дым из трубы и отблеск огня в окнах отпугивал хищников, которые бродили вокруг дома, но привычно зайти за изгородь не решались.
- Значит, заселяемся, отдыхаем, силы будут нужны.
Оливье открыл дверь двухкомнатного номера, специально попросили, учитывая их количество и наличие с ними ребенка. Рон, надо отдать ему должное, вел себя по-взрослому, не создавая проблем или неудобств.
- Макс, ты с Роном там, – Леон кивнул в сторону двери между комнатами, – мы с Оливье тут.
- Мои ребята остановились вместе с остальными спасателями, заодно будут в курсе оперативной информации. – Оливье вытащил ноутбук, достал телефон и набрал кого-то. – Доброй ночи. Оливье Крезо, ДГСЕ. Вы подключили нас к общей базе? Отлично. Что известно на текущий момент? Понял. Да. В семь будем у вас.
Пока Оливье координировал их действия с руководством спасательной операции, Леон включил ноутбук. Пальцы привычно быстро забегали по клавишам. Сидящий в кресле рядом со столом Рон только успевал следить за то появляющимися, то исчезающими окнами, сточками паролей. Вот на экране появились картинки со спутников, побежали строчки оперативных новостей.
- Ну, что? – выключив телефон, склонился над ним Оливье. Макс пристроился на кровати. – В штабе мне сказали, что к активным поискам приступят в восемь утра. Облет вертолетом ничего не дал, слишком темно. Если бы были костры, конечно, увидели бы, но…
- Замри…
Леон прервал Оливье, остановил одну из картинок, приблизил, увеличивая. Потом включил замедленное воспроизведение. Замерев, четыре пары глаз наблюдали, как размытая фигура на экране, похожая на очертания небольшого самолета, сначала медленно плыла в воздухе. Вдруг яркая вспышка в районе одного из двигателей, и самолет, накренившись на тот же бок, начинает стремительно падать. И даже несмотря на то, что к концу видео самолет превратился в маленькую точку, все смогли разглядеть, как уже практически у самой земли пилотам удается выровнять самолет и вместо того, чтобы войти вертикально в землю, он падает на брюхо, подняв вокруг себя столбы снега, проезжает довольно приличное расстояние и, въехав в огромный сугроб противоположным боком, замирает.