- Почему?
-Я в этом ничего не понимаю. И потом, в твоих снах такие непонятные предметы, образы или просто ты что-то пишешь прямо в воздухе. Какие-то знаки, символы... И как я могу всё это пересказать?
- А ещё что-нибудь мне сниться?
- Да. Красивая девушка. Она от тебя убегает. Ты бежишь за ней...
- Ну что ты замолчала? И что? Что?
- Она поднимается в небо. А ты... плачешь. Я зажигаю ароматические палочки. Их запах успокаивает тебя, ты опять спишь спокойно. А на утро... ничего не помнишь!
- Мира! Чёрт тебя возьми! Кто, кто тебя просил с этими... палочками?! - Попов подскочил, толкнув Миру в бок.
- Если дальше так пойдёт, то без успокоительного, тебе грозит нервный срыв. - Она села, и прищурив жёлтые, светящиеся в темноте газа, повернула голову в сторону Попова.
- Если бы не твои дурацкие палочки, я бы уже нашёл решение вопроса Миу! А это сейчас вопрос для меня, да и для бастов, первостепенной важности!
- Мы освоили ближний космос. Так ли уж важно, что там за дальними звёздами, что прячет огдода? И может она не прячет от нас другие миры, а охраняет наш мир от враждебных пришельцев?
- И ты туда же?!
- Куда?
-Куда все чиновники ваши! Не хотите видеть ничего дальше своего носа!
- А ты нас спросил: нам это надо?
- Спросил, когда ваши чинуши убеждали меня остаться и рисовали грандиозные перспективы!
- М...и...я, м...и...я, а земляне не хотели бы оставить у себя инопланетянина и изучить? Причём ни просто украсть и спрятать, а чтобы он добровольно остался, ещё и свои знания предложил?
Всё сказанное Мирой, на первый взгляд, логично, но ни Попову, ни кому-то другому на корабле такое в голову не приходило. По растерянному выражению его лица, и без мыслеформ Мира сделала вывод:
- Так я и думала. Земляне неисправимые идеалисты. Но может это и хорошо. По крайней мере, мне так кажется...
И астрофизик ясно понял, что Мира сказала не дозволенное ей, то, о чём он не должен был и догадываться. Говорила Мира спокойно, явно не в запале проговорилась. Значит, очень рисковала... ради чего?
- Мира, - он сел рядом ней, прижался к её голове.
- Мои дети и муж погибли. Техногенная катастрофа. Такое случается. Редко, но случается. Из всей семьи выжила только я. Вот и решила, что в этом диковинном сооружении, с несуразным существом отвлекусь от тоски, и жизнь моя опять наполнится интересом. Я учёный. Поле моей деятельности физиология и психология при работе на удалённых астероидах.
- Значит, изучаешь... инопланетянина, то есть меня? - И неприкрытая горечь обиды прозвучала в его голосе.
- Да.
- Спрашивается, на что я мог рассчитывать? Чужак!
Какое-то время оба молчали. Потом заговорила Мира:
-Но я не думала, что этот чужак-инопланетянин окажется таким... м...и...я, добрым. И уж никак не ожидала, что ты и Мар будите так нуждаться в моей опеке, что почувствую себя такой нужной, даже необходимой. И вот, в результате приобрела ещё одну семью. Я чувствую твою тоску, и мне так тебя жалко, будто ты мой ещё один, хоть и странный... немного, ребёнок.
Попов понял, что теперь точно больше не уснёт. А день предстоял насыщенный. Выспаться бы не мешало. Но от души отлегло.
- Если сейчас зажечь твои палочки, мы поспим хоть немного?
- Зачем палочки? У меня есть ваше растение: мята, и мелиса есть. Я тебе чай заварю. Он немного успокоит.
- А ты?
- Забыл? Нам не очень нужен ночной сон. А заняться у меня есть чем.
- Чем?
Мира мотнула головой:
- Я тебе потом расскажу. Не волнуйся, ничего особенного.
- И всё-таки?
- Дописываю свою давнюю научную работу. Всё. Лезь под одеяло, лысое существо, - и улыбнулась шутливо и ласково. - Я пошла за чаем.
- На земле стеснялся, что ноги сильно волосатые. Тут стеснюсь, что мало волосатые, - в ответ отшутился Попов.
- Вот и я говорю: всё относительно.
Однако в эту ночь Попову так и не удалось уснуть. Сидя на кровати, навалившись на подушку, допивая горячий чай из любимой чашки, и уже ощущая подступающую дремоту, вдруг почувствовал, как зашевелились волоса на ногах и руках и даже остатки на голове встали дыбом. Свербящий звук заложил уши. Тут же в комнату одним прыжком влетела Мира. Схватила Попова и рывком забросила под кровать. Чашка вылетела из его рук, и со звоном разбилась об пол. Человеческие силы и силы баста оказались явно не сопоставимы. Попов почувствовал себя тряпичной куклой, абсолютно беспомощным против силы и реакции Миры. Второй раз он убеждался в неоспоримом физическом превосходстве этой расы.
- Нападение, - выдохнула она.
Но вместо страха, Попов вдруг точно понял, что ощущает подопытный кролик, которого берегут как изучаемый результат эксперимента в отдельной клетке.
- Дурак! - принял мыслеформу Миры.
- Тогда дайте оружие! Буду защищаться!
-Дважды дурак! Во-первых, ты не успеешь глазом моргнуть, как будешь убит, а во-вторых, на тебе не должно быть крови бастов.
- Ну и ладно, ладно! Пусть меня убивают! Пусть едят сырое человеческое мясо!
- Молчать! - такого рыка Попов ещё не слышал! - Я думала ты умнее. Не мешай мне!
- Но ты просто лежишь рядом.
- В каком бы месте дома ты не находился, при нападении срабатывает защитное поле, оберегая твоё жизненное пространство.
- Вроде кокона?
-Он и есть. Тише!
- Так дом, ну окна...
-И дом, и периметр, но на каждый замок можно подобрать ключ. Поэтому я рядом. Замолчишь ты, или нет? Я слушаю и анализирую, а ты мешаешь!
Силовое поле, охрана по периметру, это всё ладно, все понятно, но факт, который заставлял Попова ворочаться и скрипеть зубами, оставался фактом: он прятался под собственной кроватью, и его охраняла представительница женского пола! А ещё он подумал, чтобы было, если бы постель не располагалась столь высоко от пола. Не то, что закинуть, затолкнуть его было бы невозможно! Такого толстячка!
- Чтоб я ещё хоть раз на пробежках ленился! У вас какие-нибудь боевые секции есть? - Но одного взгляда на Миру хватило, чтобы прикусить язык.
Из-за толстых бревенчатых стен дома доносились неясные звуки, определить: чтобы они значили, Попов не мог. И лишь иногда раздавался жуткий рык, от которого кровь стыла в жилах. Не в силах представить, что происходит на поляне, Попов попытался принять мыслеформы Миры. Но до его сознания доходили только отдельные отрывки.
Два мощных тела сплелись между собой в смертельной схватке. Утро ещё не наступило. И в полумраке мелькали оскалы могучих клыков, кинжалы когтей и изредка сверкали жёлтые вспышки света в глазах бастов. Вот баст мощным рывком кидается на своего сородича, хватает его за загривок и со всего маха швырнувшего о стену дома. Следующая мыслеформа вырвала из мрака крупным планом голову Мара с окровавленным лбом. Определить, насколько опасно ранен Мар, Попов не мог. Лежать под кроватью тоже больше не мог и, не помня себя, заорал или зарычал, рванув из своего укрытия что было сил! Натолкнулся на Миру, перемахнул через неё, она резким, молниеносным движением оттолкнула его в сторону, он впечатался в стену... и в этот момент дверь в комнату распахнулась! Попов успел заметить прыжок Миры и время для Попова будто замедлилось. Огромный чёрный баст завершает прыжок, он ещё не достиг пола, над ним также в воздухе, в прыжке распласталась Мира! Удар её лапы по голове чёрного баста и он не приземляется, а плюхается на пол. Но в дверь уже врывается следующий нападающий! И вторая лапа Миры обрушивается на его загривок! Однако обе лапы чужака бьют Миру с двух сторон по голове!
- А-а-а-а!!! Наших бьют! - Попов схватил стул и навернул непрошенного гостя по спине.
Следующее мгновение оглушило астрофизика тишиной, и он почувствовал нестерпимый зуд в местах, в которых при Мире постеснялся бы почесаться. Но Мира лежала на полу, бока её поднимались и опускались.
- Жива. Не переживай. - В дверях стоял Мар, слизывая стекающую со лба кровь. - Чешись. Это нормально. Поле работает. - И округлившимися глазами посмотрел на обломки стула, присел на передние лапы, заглянул под кровать и сел напротив Попова.
-Говоря по-человечески: снимаю перед тобой шляпу. Но за эту твою выходку, с меня снимут погоны.
- Да кто видел? - И Попов полез под кровать. - А я-то всё гадал: чего это кровать на таких высоких ножках?
- Ты же разорвал поле? - Мар протянул лапу, но поле опять окружало астрофизика. - Как?
- Это я сгоряча, - оправдывался Попов. - Миру посмотри.
- Да вот она.
- Как ты? Не тошнит? Голова не кружится? - Теперь, спрашивая Миру о самочувствии, Попов даже высунуться не мог из-под кровати. Поле упруго возвращало его назад.
- С тобой закружишься! Мар, это же какой силы энергетика Маду в пиковом выбросе? - Она присела на передние лапы, заглядывая под кровать: - Я тебя ни сильно об стену... м...и...я, м...и...я!
- Нормально.
- Об стену нормально?
- Да всё в порядке. Долго мне ещё под кроватью сидеть?
- Мы же не будем докладывать про Маду?
- Не будем, Мар.
- Эй, вы про меня не забыли?
-Вон, слышишь, кар службы безопасности прилетел. Проверят оцепление и переключат режим поля на обычный.
Наконец Попов почувствовал, что может свободно двигаться. Мира так и не отходила от него, а Мар занялся своими прямыми обязанностями. Всё пространство возле дома осветили мощными прожекторами. И только плотная крона дома Мара оставалась непробиваема для света. Жить вместе с Поповым и Мирой он напрочь отказался. Утверждая, что, во-первых, не может поселиться в таком экзотическом месте как дом землянина, поскольку такая жизнь доставляет ему массу неудобств. А во-вторых, утверждал, что ему в закрытом помещении не хватает воздуха и свободы. "Я же не арестант! - пояснял он астрофизику. - У нас тюрьмы - это такие огромные закрытые, м...и...я, по-вашему, сундуки. Уже одно помещение туда баста - тяжелое для него наказание".
Мар выбрал мощное дерево почти у края охраняемого периметра, там и обустроился. Тем более что никакого другого дерева на этом участке не росло. И каждый вечер уходил к себе.
Но что больше всего удивило Попова, хотя охраняемый периметр не смог покинуть ни один из нападавших, на боле битвы не было ни одного трупа! Все были живы, не сказать, чтобы здоровы, пусть израненные, побитые, но живые!
- Баст не может убить баста, - ответила на его удивлённую мыслеформу Мира.
- Но бьётесь - то вы серьёзно!
- Да, чтобы свалить противника, вышибить из сознания на какое-то время.
К вечеру служба безопасности закончила осмотр территории, и только Мар всё принюхивался и принюхивался, обходя территорию.
- Мар, не понимаю, что тебя смущает?
- Всех нападавших увезли. Посторонние запахи компенсировали, значит всё чисто... должно быть.
- А что? Не чисто? - Насторожился Попов.
- М...и...я, м...и...я, посторонний запах. - И Мар стал обходить дом, принюхиваясь буквально к каждому закутку. - То вроде улавливаю, а то... ничего. Не пойму.
Астрофизик, уставший от всех этих передряг, махнул рукой и решил прогуляться по лужайке возле дома. В сторону реки Мар даже смотреть запретил. Мало ли? Там ещё не достаточно проверено. И Попов побрел в сторону единственного высокого дерева с роскошной кроной, на котором размещалось жилище Мара. Вокруг массивного ствола, под плотной кроной образовалась мягкая подстилка из периодически опадавших сухих листьев. Вот на этой подстилке, привалившись спиной к стволу, уселся Попов. Сидел, и ждал, когда вечерний сумрак перейдёт в ночную мглу и звёзды заблестят над головой. Настоящими чёрными дырами выглядели на небе беззвёздные участки. Попов смотрел, и каждый раз думал, что там, за этими космическими монстрами, его Родина!
"Где-то там, за этим тёмным пространством, находится звездочка... - вздыхал Попов. - Какая звёздочка? Целая галактика - Млечный путь! И оказывается, что вся эта галактика твоя далёкая родина! Солнечная система - родной край, а планета Земля", - и астрофизик вслух закончил свою мысль:
- Единственная такая планета - Земля! Ни край, ни улица, ни дом, а планета - твоя малая родина! Э-эх!
И тут услышал над головой какой-то шорох. Ветерок листья колышет? Но именно в этот момент ни дуновения. Мар? Но он ходил в стороне от своего жилища, продолжая беспокойно принюхиваться. Что тогда? Попова обдало жаром: "Ни что, а кто?" Он поднял голову, но разглядеть в густой листве, кроме некоторых конструкций жилища Мара ничего не смог. И тут шорох повторился ещё громче, потом крепкие ветви затрещали, и прямо перед астрофизиком шлёпнулось тело баста.
- Оп! - Непроизвольно Попов дёрнулся в сторону и вскочил на ноги. Но тело лежало неподвижно и даже всегда напряжённые уши бастов выглядели как-то безвольно. Присмотревшись, Попов разглядел на его теле рану, с запекшейся по краям кровью. Стало ясно, что спасаясь от ареста, баст забрался на единственное дерево. Запах этого баста и смущал Мара. Когда ветерок тянул с реки, то относил запах и его не заметили. Когда ветерок стихал - Мар впадал в беспокойство.
- Тоже мне - террорист! - Попов попытался поднять баста на руки, чтобы унести в дом, но не тут-то было! Вес его явно превышал вес астрофизика. Позвать на помощь?
- Ну, нет! Понятно, Мар тут же сдаст его службе безопасности. Тянуть тоже некуда. Помереть может, а ведь ещё совсем молодой... и глупый! Ох! - Рассудив так, Попов взвалил баста себе на плечи.
- Маду! ‒ Округлила глаза Мира: - Где ты его взял?
- Не важно. Помоги! И врача срочно... нашего врача! Поняла?
- Нападавшему? - Нахмурилась Мира. - Он бы тебя не пощадил!
- Вы же говорите, басты друг друга не убивают!
В ответ Мира только фыркнула:
- Нет. Но от ран бывает, умираем.
- Он теперь наш пленный! Мой народ, хоть и вообще уже сто лет как не воюет, но ждать пока пленный помрёт, даже сто лет назад не стали бы! А это моя территория! Значит, действуют законы землян! Вызывай врача!
- Это ещё кто? - В дверях стоял Мар, недовольно сморщив нос: - Так вот кто воняет!
- Мар, как ты можешь? Он ещё щенок! Молодой и глупый!
- Радуйся, что не попал под когти этого щенка! Сейчас вызову службу безопасности!
-Ты с ума сошёл! Он погибнет в вашей тюрьме! Вы, как я понял, не убиваете друг друга умышленно, но и не лечите побеждённых!
Время шло, и уши баста, как казалось Попову, выглядели всё беспомощнее.
- Мира!!!
- Я вызвала врача!
- Кто позволил? - взвился Мар.
- Приказ Маду приоритетен.
- Только не в отношении моей службы! За безопасность отвечаю я!
И тут в дверях появился врач. Он скосил глаза на Мара, потом на Миру и уставился на Попова.
- Это вы его... так?
- Ну что вы! - изумился Попов.
- Я только хотел высказать своё уважение вашему боевому искусству!
- Осматривайте же скорее его! - заторопил Попов.
Как выяснилось, рана была бы не столь опасной, если бы просто перевязать сразу, а так баст потерял много крови и теперь:
- Как повезёт, - вздохнул врач, завершив перевязку.
- У вас что, неизвестно переливание крови?
- Кто ж ему в тюрьме даст свою кровь? - Скосил глаза в сторону Мара врач.
- Я, если подойдёт.
- Не подойдёт. А пока позвольте удалиться, - расшаркался врач.
- Я буду вам очень благодарен, если вы сохраните в тайне... этот вызов.
- М...и...я, м...и...я! Маду, вы не перестаёте меня удивлять.
- Это невозможно! - Категорично, заявил Мар. - Его место в тюрьме!
- Мар, давай не будем торопить события? В таком состоянии он нам не опасен. Согласен?
- Есть правила, и я обязан их соблюдать! - злился Мар.
- Понятно, что обязан правила соблюдать. А думать головой не обязан? - Попову пришла мысль, как убедить Мара не сдавать Щенка, так он окрестил про себя раненого баста.
- Ну, ты, Мар, поступишь, как решишь, а пока не будем задерживать доктора? И скажем ему отдельное спасибо, за срочный визит! Мира, принеси горшочек!