Полузыбник возмущённо всхрюкнул и заявил, что зыбники - высококультурный народ и никогда не осквернят себя поеданием разумных существ.
- Врёт он всё! - возмутился Илья. - Я видел у них там в кладовке ящики с расчленёнными людьми стоят!
Перед глазами у геймера снова возникла жуткая картина - ящик с тёмными, блестящими от крови кусками человеческой плоти, пальцами, глазами, ушами, мышцами... к горлу подступил комок, и Илья едва сдержал рвотные позывы.
Таня хладнокровно выслушала Илью и покачала головой.
- Он не может соврать, - сказала она. - Речь не даст ему. В крайнем случае, даже если его слова неправда, он верит в них.
Но полукровка легко развеял их сомнения. Он снисходительно пояснил, что мясо в кладовке - это бывшие рабы. Существа, позволившие себе попасть в рабство, не считаются разумными созданиями и приравнены к скоту. А со скотом разговор короткий. Если не приносишь пользу, не даёшь молоко, яйца, не пашешь землю - идёшь на мясо.
- Погоди ка! - не успокаивался Илья. - Я лично видел, как зыбники домогались к Тане! А один вообще ножи точил! Ты, братан, дичь нам какую-то втираешь!
Полукровка с сожалением произнёс, что, к сожалению, не все зыбники чтут в полной мере древние традиции. Многие не в состоянии отличить рабов от гостей. И не выдерживают, срываются... низшие примитивные существа, что ещё сказать. Никакого сравнения с благородными полукровками.
- То есть вы к нам, к людям, не испытываете вражды? - спросила Таня. Даже на её лице появилось откровенное сомнение.
Конечно нет, ответил полузыбник, в свою очередь удивившись. Его народ поддерживает контакты как с людьми, так и с другими расами, торгуют, сотрудничают. Те четверо зыбников, что собирались... нехорошо поступить с гостьей, пользуясь её беспомощным состоянием, являются преступниками, достойными самого сурового наказания. Сам полукровка и подчинённый ему отряд воинов шли по следу преступников, чтобы спасти гостью и наказать виновных. Они весьма взволновались, когда никого не нашли в мясницкой, но, к счастью, гости обнаружились сами. Было бы очень неплохо, если бы гости сняли с полукровки свои заклинания, и он отвёл их к другим гостям, к сородичам. А после они вместе с народом зыбников восславили бы Великую Мать на Празднике Зыби.
Илья отметил про себя, что полукровка сказал про торговлю с людьми и другими расами. Значит, за пределами храма находится целый мир? С государствами и странами, с разными расами от людей до орков? Как понять, реален ли мир вокруг, или существует лишь на словах зыбника, как элемент истории Матрицы, созданной Речью для испытания Ильи?
Уж слишком всё продуманно, слишком всё реалистично. Кровь настоящая, зыбники настоящие, мёртвое расчленённое тело настоящее... Неужели Речь способна создавать настолько подробные детальные симуляции? Или же она просто закинул Илью и других людей в параллельный мир, откуда прибывают эльфы-иммигранты и прочие нелюди?
- Что думаешь? - спросила его Таня.
- Что всё это очень дурно пахнет, - заметил Илья. - Даже если он не врёт... а мне всё равно кажется, что врёт... очень мерзкие твари эти зыбники. Людоедством не брезгуют! Нет им веры. Нельзя раскрываться.
- Согласна, - кивнула Таня. - Это сейчас мы гости, а через пять минут рабы и основное блюдо на празднике жизни.
Полукровка прекрасно понимал, о чём говорили Илья и Таня. Он вновь завёл свою песенку, что им нечего бояться, что они желанные гости, что кроме них будут представители, послы от других народов. Что после праздника гостей с чистой совестью отпустят по домам и даже осчастливят подарками.
Таня и Илья смотрели на полукровку с нескрываемым скепсисом.
- Вот что, господин полукровка, давай ка поступим так, - решила Таня. - Покажи нам дорогу к другим пленникам... гостям. А там уж посмотрим, что, как и куда.
ГЛАВА 13: Коса на камень...
Двигались по храму зыбников всё в той же теневой форме. Полузыбник довольно быстро привык к миру теней и уверенно ориентировался, указывая дорогу. В пути он не уставал убеждать Илью и Таню, что им нечего бояться, что они дорогие гости... впрочем, ничего нового.
Фубуки летела чуть впереди их маленького отряда и докладывала, если впереди появлялись зыбники. Те попадались достаточно часто, каждые несколько минут шныряли туда-сюда по своим делам. Очень редко попадались полукровки - как и Молодой Кулак они носили доспехи, держались очень надменно по отношению к младшим сородичам. Как правило, каждого полукровку сопровождала небольшая свита, готовая ради своего господина расшибиться в лепёшку.
Изредка встречались представители других рас, в основном нечеловеческих, люди попались раз или два. В основном это были низкорослые зеленокожие существа с большими, как лопухи, ушами и загнутыми пупырчатыми носами, похожими на огурцы. Интерфейс идентифицировал их как болотных гоблинов, рабов. Встречались также похожие на людей коротышки, названные интерфейсом болотными карлами, тоже рабами. Все они, от людей до гоблинов выглядели изрядно замученными, носили грязное рваньё, их тела покрывали синяки и зарубцевавшиеся шрамы. Передвигались они робко, вдоль стен, глаза старались не поднимать.
На стенах иногда попадались фрески, чётко разделённых на два типа. Одни - очень примитивные картинки, иначе как мазнёй не назвать. Изображали они, судя по всему, разные аспекты из жизни зыбников. Тут тварюшки одерживают военную победу над врагами, тут пируют, тут... гм... размножаются и справляют физиологические потребности. Искусство, так сказать, максимально приближённое к жизни простого народа. Второй тип фресок выглядел куда более искусным, более старым, и рисовали их явно не зыбники. Изображено на них было одно и то же - некое странное существо похожее на хлебную лепёшку с кучей маленьких ножек в нижней части, словно у какой-нибудь мокрицы или многоножки. По периметру «лепёшки» располагались глаза с вертикальными зрачками, похожие на змеиные. Верхнюю часть «лепёшки» покрывало множество изгибающихся отростков, напоминающих опять же змеиные тела. Но самое интересное заключалось в следующем - каждый подобный отросток постепенно перетекал в человекообразное тело с руками и головой.
Полукровка с явным обожание в голосе гордо пояснил, что вот это чудо-юдо на фресках и есть Великая Мать Зыбь.
- Похожа на хтонического монстра, - равнодушно подметила Таня. - Но это не точно.
Полукровка возмущённо зашипел на неё, дескать, Великая Мать тебе не какой-то там монстр, она прародительница всего сущего! Таня только рассеяно кивнула в ответ.
- Хтонического монстра? - переспросил Илья. - Это типа Ктулху что ли? Или титанов из Древней Греции?
- Ну ты точно лунатик, - неодобрительно покосилась на него Таня. - Ты где был всё это время? Элементарные же вещи, говорящие их впитывают с молоком матери.
- Ты просто так сказала, словно эти чубрики на самом деле существуют, - насупился Илья.
- А они и существуют, - равнодушно пояснила Таня. - Даже сейчас на нашей планете парочка найдётся.
- Серьёзно? - выпучил глаза Илья. - Кратос не всех перебил, значит...
- Без понятия, кто этот Кратос, - пожала плечами Таня. - Ты про мозг Больцмана слышал?
- Больцман, Больцман... - забормотал Илья, напрягая память. - Что-то очень знакомое, я точно эту фамилию уже где-то слышал. Или это ник? Стример что ли какой-то из новеньких?
- Короче говоря... - Таня со страдальческим видом закатила глаза. - Есть научная теория, она так и называется - «Больцмановский мозг». Данный объект возникает в результате неких случайных событий и способен осознавать своё существование. Самозародившийся разум, если проще. Вероятность появления Больцмановского мозга крайне мала - десять в степени десять в степени пятьдесят.
- Это... это как? - выпучил глаза Илья. Математика не являлась его сильным местом. - Десять в степени десять... в степени пятьдесят? Чё за бред? Такого не бывает.
- Потом загуглишь, если захочешь, - махнула рукой Таня. - Короче говоря, Больцмановский мозг - это разум, возникший волей случая, космической погрешности, а не в ходе эволюции, как люди и прочая живность. Вторых стражей галактики смотрел? Вот отец главного героя, разумная планета, как раз наш пациент.
- Ну смотрел... но всё равно не очень понимаю, - сказал Илья. - Чтобы образовался мозг, суперсложный орган, сложнее компьютера в миллиарды раз? Да ещё и случайно? Очень сомнительно...
- Слышал про бессмертную мартышку с пишущей машинкой? - Таня, видимо, решила окончательно запутать Илью теориями. - Макака наугад бьет по клавишам, набирает белиберду, но рано или поздно, через миллиарды лет, она напечатает «Войну и мир» слово в слово. Тупо за счёт перебора всех возможных вариантов.
- А-а-а-а, - протянул Илья. - Кажется, я начинаю понимать.
- Закон Мерфи, - привела Таня ещё одну аналогию. - Если может случиться какое-то событие, пусть у него и минимальный шанс, оно рано или поздно произойдёт. Пусть через десять миллиардов лет, но произойдёт.
- Так, чукча понял, - кивнул Илья. - Вроде бы. Но какое отношение Больцман и его мозг имеет к нашим баранам. В смысле, хтоническим титанам?
- Прямое, - сказала Таня. - Ты должен знать, что Речь иногда ведёт себя очень странно. Скапливается в виде сгустков, сама применяет словоформы, творит всякую дичь. Происходит подобное крайне редко, примерно раз в пятьдесят-сто лет, и причины подобного поведения до сих пор не ясны.
- Ну вот с нами что-то подобное и произошло, - заметил Илья.
- Может быть, - кивнула Таня. - Одно про аномалии Речи известно точно - они очень-очень сильно, невероятно сильно повышают вероятность появления Больцмановского мозга. Проверено опытным путём.
- Ого... - только и сказал Илья.
- Самозародившийся разум впитывает в себя силу Речи как губка, растёт, исследует окружающий мир. В какой-то момент он создаёт себе материальное тело - как правило огромное, чтобы вместить переполняющую его мощь. Ну а дальше... - Таня вздохнула. - Всё зависит от того, насколько новорождённый Лунтик адекватен. С иными можно договориться, другие сразу залегают в спячку на дно океана, а другие словно дикие животные идут на свет больших городов и начинают крушить, - Таня внимательно посмотрела на Илью, удостоверяясь, что тот слушает. - Первый фильм про Годзиллу, чёрно-белый, снимался во многом на основе реальных событий. Тогда куче простых японцев прошлось промывать Речью мозги, внушать им, что они видели не огромного монстра, а просто фильм в кинотеатрах.
- О как... - Илья не верил своим ушам. Годзилла на само деле существовал? - От эта паварот...
- Благодаря кинематографу с промывкой мозгов вообще просто стало. Как только происходит некая сверхъестественная жуть, населению быстренько прочищают мозги, что на самом деле они видели якобы выход очередного мегаблокбастера, - пояснила Таня. - Это необходимо, чтобы избежать массовых беспорядков и паники. Годзилла - это ещё цветочки. Во времена Древней Греции, если верить рукописям, скрытым от широкой публики, иногда рождались такие чудища, что ой-ой-ой... Не чета нынешним. В космосе, кстати, титаны тоже рождаются, и вот они действительно ужасают. В нашей солнечной системе астрономы давно обнаружили парочку объектов, громадных объектов с признаками жизни, и наше счастье, что они не торопятся просыпаться.
- Значит, ты думаешь, что эта Великая Зыбь... - начал догадываться Илья.
- Именно. Языческие божества частенько оказывались именно такими вот самозарождёнными сущностями. Если верить нашим гостям из иных миров, у них тоже хватает свои титанов - магия порождает чудищ так же успешно, как и наша Речь.
- Хреново, - резюмировал Илья. - Сожрёт нас эта Великая Зыбь, если ноги не сделаем...
- Не факт, - возразила Таня. - Боги как правило вполне разумны, с ними возможно договориться. Если верить нашему полукровке, то Мать Зыбь вроде как вполне адекватное существо.
Пленник восхищённо захрюкал, соглашаясь с каждым словом Тани.
- Что-то эти ребята не очень-то счастливы, - заметил Илья, обратив внимание на очередного встречного раба-гоблина. Бедолага отчаянно кряхтел, согнувшись пополам под увесистой связкой дров. Шедший за ним зыбник недовольно взвизгнул и стеганул раба кнутом по ногам. Гоблин охнул, пошатнулся, но устоял. Под визги и хрюканье зыбника он продолжил свой путь.
Хоть внешне гоблин для Ильи выглядел не намного лучше чем зыбник, геймер от души посочувствовал бедолаге. Больше ничего он сделать не мог. Хотя нет, теоретически он мог навешать зыбнику и освободить раба. Только куда тому потом податься? Его тут же схватят и накажут, а то и вообще убьют и пустят на мясо за попытку к бегству.
Размышления Ильи прервали самым неожиданным образом. На его плечо опустилась рука, чьи-то сильные пальцы впились ему в мышцы - жди синяков. Кто-то рванул Илью вверх, одной только грубой силой вытащив его из мира теней.
Геймер покатился по каменным плитам пола, врезался в стену. Перед глазами заплясал хоровод искр, в ушах зазвенело, в затылке словно взорвалась маленькая бомбочка, отдавшись болью по всей черепушке - Илья не слабо так приложился головой о стену.
Издалека послышался испуганный визг Фубуки. Собрав волю в кулак, Илья разогнал искры перед глазами и увидел, что коридор заполнен визжащими зыбниками под завязку. Все смотрят на Илью, скалят зубы, шерсть на загривках стоит дыбом, а глаза налились кровью. Вот-вот бросятся!
Что, откуда? Тут же пару секунд никого не было! Даже мини-карта никого не показывала! Илья всего пару секунд назад проверял!
Ряды зыбников расступились, пропуская статного воина в доспехах, похожих на те, что носит пленный полукровка. В руках витязь держит моргенштерн - бронзовый шар с ввинченными шипами. Цепью шар крепится к деревянной рукоятке. В прорезях шлема холодно блестят глаза - человеческие глаза!
Самое интересное, на миникарте воин отмечен как зыбник-полукровка. Но самих зыбников, заполонивших коридор, на карте нет! Пустое пространство! Хотя вот они, совсем рядом, орут, визжат, брызгают слюной, только руку протяни!
Интерфейс заботливо проинформировал Илью о проваленной попытке защитить свой разум от внешнего воздействия. Ах вот оно что... Этот полукровка умеет в магию? Обнаружил Илью в тенях, вытащил его и наслал иллюзии?
- Может, поговорим? - предложил геймер.
Воин раскрутил моргенштерн над головой и ускорил шаг, стремительно сокращая расстояние до Ильи. Стадия переговоров закончилась, так и не начавшись.
- Барьер! Барьер! Барьер! - прорвались до сознания Ильи крики Фубуки.
Какой ещё барь... Ах да, точно! Словоформа Силовой барьер! Которую он изучил в библиотеке и получил нагоняй за это от покойной Водоносовой. Илья активировал её, молясь. чтобы его Воли оказалось достаточно для создания прочной защиты.
Полукровка резко опустил руку, умело направив шипастый шарик прямо в голову Илье. Геймер попытался уклониться, рванувшись всем телом в бок, но куда там... Воин отлично владел своим оружием и видел движения Ильи наперёд.
Когда в висок прилетает бронзовый шарик с шипами, это всегда плохо сказывается на самочувствии. Илья переживал подобное уже не первый раз. Прилетало ему и в голову, и в корпус, и по рукам, и по ногам - правда, исключительно в играх. В реальности подобное счастье он испытал впервые.
Силовой барьер сработал как надо. Большую часть удара погасил, ещё некоторую часть равномерно распределил по всему телу Ильи, отчего геймер почувствовал сильную дрожь. Но даже словоформа не полностью уберегла хозяина от урона. Воли в четырнадцать единиц оказалось недостаточно, чтобы укрепить барьер до нужного уровня.
Удар оказался такой силы, что Илью протащило полметра по полу. У любого другого человека голова лопнула бы как переспелый арбуз, Илья же, судя по ощущениям, отделается синяком.
От боли геймер заорал. Правая часть его лица словно бы налилась свинцом. Глаз опух, расстояние между нижним и верхним веком стремительно сократилось, пока не осталась маленькая щёлочка. В ушах едва не лопнули барабанные перепонки от боевого рёва зыбника-полукровки.