Когда до Великой Зыби осталось всего ничего, метров пять, Илья выпустил в неё поток горячего пара, смешав словоформы "Огонь" и "Вода". Зыбь не шелохнулась - истиной богине не нужно защищаться. Поток пара бессильно разделился, огибая мегамилфу с двух сторон.
Пар получился недостаточно густым, как того хотел Илья. Эффекта неожиданности не получилось достичь... а, да какая уже разница? Илья активировал Теневое погружение, проскользнул у Зыби под кольцами хвоста, втянул в тень Юльку и устремился в сторону окна...
Невидимая рука схватила его за шиворот и вытянула наружу. Илья затрепыхался, замахал руками, но куда там... Зыбь одним усилием воли удерживала его в воздухе. Рядом с ним повисла бесчувственная сестра.
Мегамилфа поманила пальцем, невидимая сила вернула Юльку на прежнее место, на "кровать", а Илью поднесла к Великой Зыби почти вплотную. Таня, по прежнему скрученная по рукам и ногам, взирала на происходящее отрешённым взглядом. Полукровки начали ритмично бить оружием по щитам и доспехам, поддерживая свою богиню. Пленники сгрудились в стайку возле стола с едой, старались казаться маленькими и незаметными. Простые люди, хоть и посвящённые в тайны мира говорящих, для них происходящее выглядело словно дикий сон.
Илья мог рассмотреть каждую жилку в чёрных белках Великой Зыби, каждую неровность и шероховатость на смуглой коже, каждый блик в голубых кристаллах, заменяющих Зыби брови и волосы. Ароматы благовоний усилились, нагло вторглись в нос, но вынужденно расступились перед удушающим запахом перегревшегося системного блока - содержимое желудка геймера едва не выскочило наружу, настолько едким и токсичным оказалось амбре. Вдобавок от тела Зыби шёл сильный жар. Издалека он не чувствовался, но сейчас геймер аж вспотел, оказавшись совсем рядом с мегамилфой. Такое ощущение, что температура тела Великой Зыби достигает градусов шестьдесят-семьдесят, не меньше. Как кровь-то не вскипела? Или вместо неё у мегамилфы какая-нибудь амброзия из лавы? Кто эти Больцмановские мозги знает, или как их там Таня обозвала?
- Какой храбрый мальчик, - промурлыкала Зыбь и потрепала Илью за щёку. Пальцы богини оказались обжигающе горячими, как бы ожогов не осталось! - Но очень глупый.
Илья злобно смотрел на Великую Зыбь. Чёрт! Чёрт! Чёрт!
- Думаю, именно ты и поможешь мне определиться, - Зыбь щёлкнула пальцами, Илью развернуло так, что он видел одновременно и Юлю и Таню. - Эти самочки очень дороги тебе, верно? Как мне доложили, одну ты спас от преступников, а другую только что попытался украсть у меня. Решай сам - кого из них отдашь Великой Матери, а кого оставишь себе?
Илья сперва не поверил своим ушам. Вот это, что называется, поворот. Но если Зыбь не шутит, они с Юлькой получили шанс спастись! С другой стороны, какая мегамилфе может быть вера после всего произошедшего? Говорили, что зыбники гостей не трогают, а Таньку и Юльку на лепестки хотят пустить...
- Решай, мальчик, - мягко напомнила Великая Зыбь. - Моё время небезгранично.
Ну решать-то тут нечего. Юлька ему дороже всех здесь присутствующих вместе взятых. А возможно, и всех гомосапиенсов вместе взятых. Кому нужно это человечество, если в нём не будет Юльки?
Илья перевёл взгляд на Таню. Та смотрела прямо на него холодными равнодушными глазами. Гипноз Великой Зыби ещё не отпустил её? Слишком уж она спокойна перед лицом надвигающейся смерти... или перерождения?
На короткий миг в глазах Тани что-то мелькнуло. Словно её сознание на секунду вырвалось из гипнотических оков, послав единственно возможный сигнал, смесь страха, желания жить и... мольбы? Мольбы о помощи?
Образ холодной и самоуверенной стервы исчез. Страх смерти вытаскивает из глубин сознания истинную суть человека, маленькую девочку, замершую перед трупом матери...
Но Илья ничем не может ей помочь. Сестра дороже предательницы. К тому же, уж очень тёмное у Таньки прошлое. Если она на самом деле та милфа, забравшаяся в секретную локацию их дома... то она однозначно враг. А враги семьи должны умереть. С другой стороны, врага можно допросить и узнать о планах истинных злодеев, кто стоит за его спиной.
Илья никогда бы не признался, даже самому себе, но ему почему-то не хотелось отдавать Таньку-предательницу на растерзание зыбникам, милфам и прочим чудовищам. Пусть она и самовлюблённая зараза. И дало даже не в её сиськах, пускай и весьма зачётных.
Только вот желания зачастую расходятся с возможностями. Илья бессилен. В этой ситуации он ничем не поможет Тане. Ей придётся стать новым лепестком в лилии Великого болота.
- Думай быстрее, малыш! - Зыбь выпустила из глаза синюю дугообразную молнию и щёлкнула ей Илью по носу. Геймер аж вздрогнул, энергия божества пробрала его до самых пяток. - Кого ты отдашь мне?
- Я... я выберу... - Илья запнулся.
- Ну? - нетерпеливо посмотрела на него Зыбь. - Кого же?
Геймер не ответил. Перед его глазами вспыхнуло новое системное сообщение:
Обнаружено новое устройство! Хотите выполнить проверку и исправить ошибки?
Проверить и исправить ошибки Продолжить без сканирования
Новое устройство? Какое ещё новое устройство? Неужели имеется в виду...
Илья замер от поразившей его догадки. Он вспомнил рассказ Тани о самозарождающемся разуме, Больцмановском мозге. Обязательно ли разуму базироваться на углеродной основе? Возможно ли появление сознания, пусть неорганического, из другого элемента,? На кремнии или даже ртути, привет Чужим... От Великой Зыби пахнет как от перегревшегося системного блока, то есть скорей всего или пластиком, или металлом, или даже резиной. Добавим сюда кристаллы на голове, молнии, ненормальную температуру тела... Все эти факторы, хоть и косвенно, но указывают на то, что под неопознанным устройством подразумевается сама Великая Зыбь.
Илья выбрал "Проверить и исправить ошибки".
Богиня вздрогнула. На её лице появилось недоумение, даже растерянность. Глаза забегали из стороны в сторону, словно их хозяйка пыталась высмотреть нечто, видимое только ей одной.
- Что... что это? - тихонько спросила она будто бы у самой себя.
Великая болотная змеюка не связывает причину беспокойства с пленниками, с облегчением подумал Илья. В целом, логично, Великая Зыбь же титанша, богиня, сверхсущество, она не привыкла, что ей хоть кто-то оказывает сопротивление или неким образом воздействует на неё. Жалких смертных она точно подозревать не станет.
Только вот Речь, в отличие от Великой Зыби, не делает разницы между смертными и бессмертными.
- Щекотно, - хихикнула титанша, поёжившись. - Мама, это твоих щупалец дело? Зачем тебе понадобилась моя голова?
Илью обдало войной жара, словно он резко распахнул дверь в баню. Геймер почувствовал как по его лицу ручьё течёт пот, десятки капель, оставляя за собой мокрые солёные дорожки. Если дело так и дальше пойдёт, он просто испарится к чертям!
Мама, тащи полотенце.
Новое системное сообщение оповестило Илью, что устройство просканировано и вредоносное программное обеспечение не обнаружено. Геймер вдавил "Ок" и перед ним открылось новая панель с множеством иконок в виде белых листов бумаги с жуткими длинными именами из незнакомых Илье символов. Похоже, для Обратной стороны разум Зыби является тёмной чащей. Теоретически, Больцмановский мозг от обычного человеческого отличается сильнее, чем Windows от Linux или от Android. Тем не менее, какое-то взаимодействие установить удалось, слава Речи. Иначе разум Зыби просто не открылся бы наглому хакеру.
- Мастер, - пропищала Фубуки в голове Ильи. - Интерфейс создал в разуме Великой Зыби некое подобие своего филиала для взаимодействия с ней!
"Перевороши всё в змеином котелке! - распорядился Илья. - Или даже удали к чертям! А что не удалится, открой и перепиши код! Чтоб она... нет, стоп, не надо!"
Илья понял, что решение слишком поспешное. Если в разуме Великой Зыби, точнее, одного из её щупалец-лепестков, понаделать дыр, оно или умрёт или сойдёт с ума. Мёртвое безмозглое тело с высокой вероятностью начнёт биться в агонии, крушить всё вокруг. Если же Зыбь просто свихнётся, то ситуация и вовсе станет непредсказуемой - поди угадай, что вытворит безумец.
Нет, нужно что-то другое. Не бить на поражение, а занять чем-то, отвлечь внимание. Чтобы божественная змеюка даже забыла о существовании Ильи и Юльки.
И кажется, у геймера есть подходящее решение.
"Фубуки! Интернет работает?"
- Да! - уверенно подтвердила помощница. - Как часы!
"Установи этой змеюке через филиал Амиго! - распорядился геймер. - Так же как и мне когда-то!"
- Оу... вы уверены, мастер? - засомневалась Фубуки.
"Как минимум, Амиго основательно загрузит ей черепушку, - твёрдо сказал Илья, хотя на самом деле его терзали сомнения. - Есть шанс, что она отвлечётся и мы свалим".
- Слушаюсь, мастер! - чуть более рьяно, чем обычно, откликнулась Фубуки, словно устыдившись своего неверия в интеллект мастера.
- Ах, вроде улетучилось, - расслабленно выдохнула Великая Зыбь. - Странное ощущение... ну так что, мальчик? - вспомнила она о существовании Ильи. - Ты выбрал? Левую или правую.
- Центральную, - буркнул геймер, надеясь ещё чуток потянуть время.
- Меня что ли? - Зыбь рассмеялась. - Ой, глупыш, твои попытки настолько наивны, что почти милые... но моё время и терпение иссякли. Если ты не сделал выбор, я приму решение сама. Итак...
Она перевела задумчивый взгляд на Юлю.
"Фубуки!" - мысленно возопил Илья.
- Почти-почти! - откликнулась помощница. - Установка идёт очень медленно... готово!
Зыбь протянула руку к волосам Юли, начала пальцем завивать её локоны в колечки. Губы богини неторопливо приоткрылись, она явно хотела произнести длинную, пафосную речь... но передумала. Все шесть глаз широко распахнулись и разве что из орбит не повыпрыгивали.
- Опять! Мама, зачем... Нет... это не ты! Что... что происходит? - жалобно простонала она.
Илья почувствовал, что незримая хватка ослабевает, и он выскальзывает на свободу. Геймер приземлился на пол на ноги, и его тут же обдало волной обжигающего жара - у Зыби опять резко повысилась температура. Илья бросился к "кровати" из колец змеиного тела и поспешно стянул с них Юльку. Не хватало ещё, чтобы сестра поджарилась.
Зыбь не мешала беглецам. Схватившись за голову, она переводила безумный взгляд из стороны в сторону, её глаза двигались в орбитах всё быстрее и быстрее, наращивая темп ежесекундно.
- Что... кто... что вы такое? - жалобно простонала она. - Больно... голова... Какое ещё "Амиго"? Что за "Вулкан"? Какие фриспины? Мне не нужны ваши три топора, я не хочу поднять бабла, не трогайте меня-я-я-я-я!
Голос Великой Зыби сорвался на визг.
ГЛАВА 16: Mission Complete!
"Скажи спасибо, что я тебя не задудосил, сатана, - подумал Илья. - Придёт время, и до ада твоего доберусь, дай только ip-ишник вычислить".
Он активировал Теневое погружение, вошёл в тень сам и затащил туда Юльку. Дёрнулся в сторону окна, но в последний момент что-то его остановило. Он обернулся и посмотрел на Таню. Та безразличными глазами смотрела прямо перед собой, кожа в местах соприкосновения с чешуёй Великой Зыби сильно покраснела.
Болотная богиня схватилась за голову и завопила, да так, что полукровки и зыбники в коридоре попадали на пол - пока ещё не совсем визг отчаяния, скорее вопль сильной независимой женщины, которую тяпнул за мягкое место её домашний питомец. Но судя по интонации Зыбь была уже на грани. Лица пленников исказились от боли, кто-то зажал уши - сила лёгких титанши сделала бы честь любому оперному певцу.
Илья слышал крик богини как и все, но особого дискомфорта его барабанные перепонки не испытали. Мир теней защищал от любого воздействия реального мира, а звук - это, как известно, физическое явление, колебания в виде упругих волн. С другой стороны, задумался Илья, а как он вообще что-то слышит в таком случае? Если физическое воздействие не проходит, как перепонки тогда колышутся? Он вообще тогда должен быть полностью глух.
Видимо, автор словоформы поработал над своим детищем с душой, продумал мельчайшие детали.
Сам не понимая, что делает, Илья вернулся за Танькой и затащил её в теневой мир. И очень вовремя - кольца, ранее державшие девушку, сжались, выбив сноп искр. Зыбь, не прекращая вопить, начала дёргаться из стороны в сторону, пару раз даже взвилась до потолка, пробив его человеческой частью аж по пояс. Обломки камней и мелкое крошево дождём посыпались на пол. Откуда-то издалека послышался грохот, мощные гулкие удары - всё змеиное тело Великой Зыби сотрясалось в судороге, разрушая внутренние перекрытия храма, давя его обитателей.
- К окну-у-у! - заорал Илья, высунувшись из тени. Он не был уверен, что пленники его услышат, особенно когда вокруг всё рушится, уши разрывает от грохота, воплей Зыби и её потомства. К его радости, люди, пригибаясь, побежали к окну, именно туда, куда звал их Илья.
Геймер вернулся в тень, выскользнул из окна и по стене сполз на землю. Основание храма оказалось довольно мерзким - вязкая мокрая землица, покрытая травой и мхом. Вокруг, куда не брось взгляд клубящийся туман и жуткие тени то ли причудливых деревьев, то ли кустов.
Илья взглянул на окно - не так уж оно и высоко, где-то второй этаж, ну, второй с половиной. Геймер активировал "Воду" и "Лёд" и начал строить нечто вроде лестницы из отдельных блоков. Получалось крайне скверно - по факту выходило что-то вроде ледяной насыпи, неровной, местами более крутой, чем было необходимо для спуска.
Илье никогда не нравился Майкрафт. И теперь он понял почему.
Пленники поняли замысел Ильи. Когда насыпь достигла нужного окна, начали спускаться, аккуратно, стараясь не поскользнуться. Зыбники им не мешали - не до пленников, когда божество сходит с ума, а твоя вера подвергается самому суровому испытанию.
Илья посмотрел на Юлю и Таню - обе до сих пор плавали где-то в астрале. Последняя вроде бы начала отходить, в глазах появился блеск, веки слабо подёргивались, словно Таня хотела проморгаться. Геймер втёр ей в ожоги остатки исцеляющего зелья.
Юлька волновала Илью куда больше. Внешне она выглядит полностью здоровой, словно её сморил живительный сон на природе. С той лишь разницей, что естественный сон обычно сам по себе обрывается, когда вокруг орут бешенные божества. И не только божества.
Пленники полным составом спустились на землю. Не обошлось без неприятностей, кое-кто поскользнулся и посчитал задницей все бугристости на пути к свободе. Но в целом, ничего страшного, жить будут.
Убедившись, что никто не отстал, Илья повёл свой маленький отряд к спасению. Огнём разгонял туман, а льдом замораживал болотную муть, создавая шаткую, но относительно твёрдую тропинку. Со стороны, наверное, выглядело странно - по болоту ползёт тень, из неё по пояс высунулся парень, стреляет льдом и пламенем, а за ним толпа перепуганного народа.
Если бы Илья увидел подобную картину в кино, он бы сразу подумал про аллюзию на религиозную тематику.
Вскоре храм остался далеко позади. Стих грохот, стихли дикие вопли Великой Зыби. Илья не останавливался, подгонял спасённых пленников мотивирующими фразами - чем дальше в болото, тем безопаснее. Применительно, естественно, к текущей ситуации. Кто знает эту Великую Зыбь, может, уже переварила Амиго, Вулканом закусила, все фриспины отрыгнула и уже навострила ласты в погоню.
Прошло довольно много времени - по словам кого-то из спасённых пленников около часа - а болото всё не кончается. Туман, мерзкие сырые болотные запахи, жутковатые тени деревьев кругом, похожие на тощих изломанных монстров - подобная картина внушает исключительно мрачные мысли. Воздух гудит от стай здоровущих комаров, каждый размером с пчелу. Огня они бояться, и особо не лезут, но стоит лишь на секунду ослабить напор, как самые нетерпеливые твари устремляются за живительной алой влагой, спрятанную в мерзких мясных бурдюках.
Поэтому, когда болото кругом забурлило и вспенилось, а от его поверхности пошёл горячий пар, Илья не особо удивился. Подсознательно он уже ожидал чего-то подобного. Кто-то из бывших пленников испуганно закричал, увидев, что ледяной панцирь под ногами начал стремительно таять.