Лев молча кивнул, делая мысленные пометки на будущее.
Среди собравшихся остался один человек, к кому Чесноков-младший ещё не обратился. Последний в очереди, но отнюдь не по значимости. Александр Иванович Чесноков-старший, отец Александра и Сергея Чесноковых, патриарх семейства. Его портрет в полный человеческий рост сурово взирал на собравшихся с самого видного места на стене. Сам Чесноков-старший, покрытый глубокими морщинами, сидел во главе стола на инвалидном кресле, маленький, скрюченный, с покрытым морщинами лицом. Глаза его были полуприкрыты, казалось, что он спал. Грудь его украшали десяток медалей и орденов.
Чесноков-старший являлся самой настоящей легендой - родился в конце девятнадцатого века, лично видел Николая второго и Ленина, участвовал в гражданской и Великой Отечественной войнах, брал штурмом Берлин в составе третьей ударной армии первого Белорусского фронта. Выдающийся пользователь "Речи", он сохранил ясность ума даже спустя век жизни и лишь в последние годы начал сдавать. "Речь" хоть и могла увеличить срок жизни, улучшить её качество, в конечном итоге всё же отступала перед старостью и смертью. Тем не менее, Чесноков-старший принял самое активное участие в войне с Яранскими. Именно благодаря его советам Чеснокову-младшему удалось избежать катастрофических потерь. Тем не менее, даже выдающийся ум Чеснокова-старшего не предусмотрел шальную пулю, едва не отправившую патриарха на тот свет. Александр Иванович выжил, но оказался до конца жизни прикован к инвалидному креслу. И здоровье его с каждым днём слабело.
Но не смотря на костлявую за спиной, Чесноков-старший не собирался сбавлять оборотов. Вопреки советам врачей и просьбам сыновей он принимал активное участие в делах семьи. Вот и сейчас, вместо того, чтобы отлеживаться в постели, он присутствует на совещании и внимательно слушает.
- Отец, - обратился к патриарху Александр Чесноков-младший. Фактически совещание было окончено, но он хотел завершить его на хорошей ноте, дав последнее слово отцу. - Как видишь, в нашей семье наступают светлые времена. Ты сделал для этого больше, чем кто либо!
Чесноков-старший открыл глаза, затянутые белой плёнкой. Создавалось ощущение, что он был слеп, но Александру Ивановичу не требовалось зрение, чтобы увидеть родню.
- Хорош уже пафосу нагонять, Сашка, тут всё свои, - пробурчал он. Юля прыснула в кулак, но сдержанные выражения лиц прочих Чесноковых и Черепанова не изменились.
- Я просто следую семейному этикету, - пожал плечами Александр Александрович. - Который ты сам и утвердил.
- Сам утвердил, сам и отменю, - заявил Чесноков-старший, ёрзая в кресле и скрипя одеревеневшими суставами на всю комнату.
Александр Чесноков-младший улыбнулся краешком губ и покачал головой. Всё таки вздорный характер отца стал только хуже с годами. Юля своим бунтарством и непослушанием явно пошла в деда.
- Ты, конечно, молодец, Сашка... Все вы молодцы - тон патриарха стал более серьёзным. Он распрямил плечи, приподнял голову, взгляд слепых глаз устремился в невидимые дали. - На долю нашей семьи пришлось тяжкое испытание, и мы прошли его с честью. Да, понесли потери - земля тебе пухом, Николай - но всё же доказали, что лучшие. Не совру, если скажу, что счастлив. Ну насколько может быть счастлив старый пень вроде меня с Костлявой за спиной, - он усмехнулся. - Очень надеюсь, что молодое поколение, - его лицо повернулось в сторону Юли. - Молодое поколение вырастет в мире без войн и крови.
Все присутствующие закивали. Последняя крупная война у Чесноковых отгремела в девяностые, после чего наступили сытные и спокойные нулевые. Более пятнадцати лет мира и спокойствия, пока не началась заварушка с Яранскими. Война, прогремевшая как гром среди ясного неба, напомнила, как хрупка человеческая жизнь и как иллюзорна мирная жизнь.
Чесноков-старший отпил из стоявшего рядом стакана и продолжил:
- Сегодняшние переговоры положат начало мирной эпохи в жизни нашей семьи. Саша, ты должен привести наших гостей к послушанию. Но и не дави сильно. Дай им понять, что мы можем сокрушить их в любой момент, но не хотим продолжения войны и желаем закончить дело миром... - он закашлялся, из его рта на столешницу полетели прозрачные капли. Сидевший рядом Черепанов постучал его по спине. - Спасибо, Лев. Совсем я сдал... Так и о чём это я? - Чесноков-старший задумался и опять посмотрел на Юлю. - Когда я внуков увижу, девчонка? Когда ты учёбу закончишь?
- Не знаю! - та показала деду язык. - Папа говорит мне идти на второе высшее!
- Тьфу, молодёжь, - пробурчал Чесноков-старший. - Вся жизнь так и пройдёт за учёбой. Мне вот восьми лет в третьей Московской гимназии хватило с лихвой. А потом я работать пошёл. Вот было время! Ни интернета, ни телевиденья, ни машин! А сейчас? Выйдешь на улицу - и ни одной лошади, одни машины! Прощай экология...
Он что-то забормотал под нос, уже совсем неразборчиво. Александр Чесноков-младший тяжело вздохнул. Отец и без того сильно сдал в начале нулевых, но всё равно решил лично участвовать в боевых действиях. За что и поплатился. «Речь» спасла его от смерти, залечила рану, но рассудок и здоровье в полной мере не восстановила. Провалы в памяти, внезапная сонливость - и это лишь неполный перечень недугов, терзавших патриарха.
Громко всхрапнув, Чесноков-старший пришёл в себя.
- Охо-хо... Я опять заснул? Вот же пень! - ругнулся он на себя. - Ладно, не буду вас больше учить, чай не маленькие, - патриарх махнул рукой. - Надеюсь, я уже сказал что-то умное и мотивирующее. А если нет, сами додумайте. Давайте уже расходится. У меня, кажется, давление подскочило. Надо лекарство принять.
Дрожащими руками он извлёк из кармана пиджака коробку с таблетками.
Александр Чесноков-младший нажал кнопку под столом. В помещение вошла сиделка, ожидавшая всё это время в соседней комнате. Она измерила Чеснокову-старшему пульс и давление, лицо её приняло обеспокоенное выражение. На что патриарх заметил:
- Это во мне остатки старой закваски на белогвардейских пулях играют!
Сиделка помогла Чеснокову-старшему принять лекарство, после чего, укутав старика пледом, вывезла его из комнаты. Колёсики инвалидного кресла, скользя по тканному ковровому покрытию, тихонько скрипнули напоследок.
Чесноков-младший проводил отца взглядом холодных расчётливых глаз. Тому, очевидно, осталось недолго. Несколько месяцев, максимум полгода. Испытывал ли старший сын - старший из оставшихся в живых - какие-то чувства, зная о скорой кончине отца? Да, острая игла тоски каждый раз вонзалась в его сердце, когда отец заходился кашлем. Александр Александрович любил отца, хотя бывали ситуации, особенно в юности, когда он на полном серьёзе хотел убить родителя. Именно Александр Чесноков-старший превратил сына в то, чем он является теперь, в холодного безжалостного тактика и стратега, способного пойти на любые жертвы ради цели. Но такова была цена могущества и процветания. Чесноковы испокон веков уплачивали её до последней копейки.
- Полагаю, на этом всё, - сказал он, оглядев собравшихся. - И ради бога, Юля, надень что-то более подобающее, - укоризненный взгляд Чеснокова-младшего остановился на рубашке дочери. - Тебе на день рождения подарили такое красивое платье, а ты его ни разу не надела.
Юля со скучающим видом кивнула. Вроде бы уже взрослая девушка, а ведёт себя иногда как подросток, подумал Чесноков-младший. Совсем девчонку избаловали.
Виктор, как всегда, глядел сычом, скрестив руки на груди, иногда косился на брата. Алексей вертел в толстых пальцах ручку, уже основательно измазав её серебряную поверхность потом. Судя по отсутствующему взгляду, он о чём-то напряжённо думал - возможно, вспоминал, встречался ли раньше с дочерью Першина, своей будущей женой. Капелька пота замерла на его виске, раздумывая, продолжить путь или ещё повисеть.
Сергей Александрович сидел ровно, по привычке держал осанку. На брата он смотрел внимательно, с почтением на лице - тот являлся для него недосягаемым примером для подражания с самого детства.
Лев Григорьевич ел шефа преданными глазами, чутка растеряв вальяжность. Он прошёл долгий путь от рядового бойца до директора и умел ценить деньги. Пять процентов ЧВК «Арес» гарантировали Льву, его жене и их «львятам» сытую жизнь до самой старости. А кто так же остро жаждет обеспеченную старость как человек, чья работа - игра со смертью в гляделки?
- Отец, а можно вопрос? - подал голос Виктор и, не дожидаясь разрешения, продолжил: - Все-таки, почему мы идём на уступки этим пескарям, прихвостням Яранских? Зачем делимся с ними производством «Речи»? Мы можем забрать себе хоть сто процентов активов и стать непобедимы! Раньше в России «Речь» создавали только мы, Яранские и тайное министерство. Поглотив империю Яранских, мы станем очень сильны, даже министерство будет вынуждено считаться с нами!
Алексей и Юля закивали, полностью поддерживая брата. Даже в глазах преданных Сергея и Льва Александр Чесноков-младший заметил сомнение.
Эх, дети... Сколько же им ещё предстоит понять и освоить, прежде чем они станут ему достойной заменой.
- Тому есть несколько причин, - решил пояснить он. - Во-первых, как я уже говорил, война всем надоела. Сильно бьет по кошельку. Нужно переждать, зализать раны. Даже если придётся кинуть псам пару костей.
«Ничего себе, пару костей!» - говорил взгляд Виктора.
- Во-вторых, тайное министерство не одобрит негосударственную монополию по производству «Речи», - отрезал Александр Чесноков-младший. - А нам только с министерством не хватало сцепиться, особенно сейчас, когда мы обескровлены. За министерством стоит государственный аппарат России, они - Власть. А власть надо уважать.
Сергей и Лев закивали - военные люди, оба прошли школу армии и чуть лучше молодёжи понимали, что и как в России устроено.
- Но у нас же есть друзья в министерстве, - не сдавался Виктор. - Если как следует их подмазать, министерство может и закрыть глаза на небольшое нарушение в антимонопольном законодательстве.
- Ты прав, - легко согласился Александр Чесноков-Младший, чем вызвал недоумевающие взгляды. - Можно пойти и таким путём. Но есть один скрытый факт, о котором никто не знает.
И тут уж присутствующие навострили уши, глаза и прочие органы чувств до предела - неужели сейчас Чесноков-Младший приоткроет завесу своих планов, в которые никого не посвящает?
Александр Александрович взял короткую паузу и обвёл колючим взглядом всех собравшихся, словно подчёркивая важность своей следующей фразы.
- Рынок «Речи» в скором времени рухнет. Все акции обесценятся.
Целую бурю чувств увидел Александр Александрович в пяти парах глаз напротив - от удивления и испуга до недоверия и растерянности - и испытал чувство глубокого удовлетворения.
ГЛАВА 3. Новые возможности, новые опасности
- Эм-м-м, я вообще-то занят... эм-м-м... очень важным делом... - пробурчал геймер.
- Каким ещё делом? - недовольно переспросила Юля.
- Ну-у-у-у... аниме смотрю, - на ходу придумал Илья.
- Харе заливать! Если бы ты смотрел аниме, то на весь дом стоял бы ядрёный японский мат, - распахнув дверь, Юля решительно вошла в комнату. Вместо любимых ею джинсов и рубашки на девушке красовалось тёмно-синее платье с кучей блесток. На руках девушка держала маленькую собачку - чихуахуа по кличке Пупс. Зверюшку, как обычно, била мелкая дрожь, выпученные глазёнки горели ненавистью ко всему живому. Из всех домочадцев Пупс проявлял любовь только к Юле, считая её альфой и вожаком их маленькой стаи, всёх остальных псинка хотела убить. Причём методы убийства использовала такие же как у ассассинов из игры "Assassin’s Creed" - пряталась в тёмных углах, а когда жертва проходила мимо, выпрыгивала и наносила смертельный "кусь" в ногу. После чего быстро убегала.
У Юли над головой Илья заметил надпись.
Юлия Александровна Чеснокова, уровень ???
Неизвестный уровень? Интересненько. Что бы это значило?
Илья припомнил, что в некоторых играх уровень некоторых персонажей, монстров или даже предметов тоже до поры до времени оставался неизвестен игроку, когда он только начинал прокачиваться и сильно отставал. Это что же получается, уровень старшей сестры просто на порядок выше чем у него? Несправедливо, ей всего-то двадцать три! На какие-то шесть лет старше!
Но главное разочарование поджидало Илью впереди. Над чихуахуа тоже плавала надпись.
Пупс, питомец Юлии Чесноковой, уровень 16
Что? У унылой недособачёнки уровень выше, чем у него?
Чихуахуа окинул Илью царственным взглядом, каким только может Бог шестнадцатого уровня смотреть на жалкого нуба пятнадцатого, и звонко тявкнул. Дескать, если бы хозяйка не держала, я бы тебя сразу же, как Тузик грелку...
- Ну-с? - Юля выжидательно посмотрела на брата. - Что-то я не вижу нигде твоего аниме.
- А я в наушниках смотрел... поэтому ничего и не слышно... - попытался оправдаться Илья, но было уже поздно. Юля стояла от него в двух шагах, сверля подозрительным взглядом, а наушники валялись где-то под столом. - А ты чего так модно одета? На свиданку собралась?
Юля приподняла правую бровь.
- А вы в курсе, какой сегодня день, молодой человек? - поинтересовалась она.
Илья окинул её страдальческим взглядом из-под прищуренных глаз. Мексиканские эмигранты продолжали пилить его мозг, мешая мыслить ясно.
- Что-то вопросы такие сложные с утра пораньше... - Илья бросил взгляд на монитор, на системный трей. - Первое июня. Первый день лета.
- Да ты что? - округлила глаза Юля. - А ещё? Кстати, сейчас уже не утро, а день.
- Ещё сложнее вопросы, - Илья откинулся в кресле, заложил руки за голову. - Я сдаюсь.
- Сегодня у папы день рождения, - сказала Юля, демонстративно поджала губы и покачала головой. - Ай-яй-яй! А ещё любящий сын, называется.
- Угу, - буркнул Илья, глядя на сестру исподлобья. - Батя обо мне вспоминает раз в год, когда в коридоре случайно пересечёмся. А детстве вообще назвал ошибкой. Раз уж я ошибка, пусть без меня свою днюху празднует.
Юля вздохнула, ответив брату проникновенным взглядом.
- Он у нас очень занятой человек. Куча обязанностей, забот невпроворот. На семью ему времени зачастую не хватает.
- Да, да, конечно, конечно, - равнодушно отозвался Илья. - От меня что-то нужно?
- Ну не знаю... приодеться, например. К нам куча гостей приедет, а ты в старых протёртых штанах ходишь. Я понимаю, что в семнадцать лет все бунтари, и дырки в штанах на заднице писк моды, но поимей уважение к нашей фамилии.
- Ладно, - Илья решил не спорить. Он мельком глянул на свой шкаф, прикидывая, получится ли найти в нём брюки и не слишком мятую рубашку. - Приоденусь. Готов даже поздороваться к кем-нибудь из гостей. Возможно даже за руку.
- Ой, да пойми, это тебе самому нужно!
Лицо Юли приобрело то самое укоризненное выражение, когда она пыталась втолковать брату пагубность его пристрастия к играм и аниме. Конечно, Юля понимала, что ни в играх, ни в аниме как таковых ничего плохого нет, но не стоит тратить на них всё время!
- Тебе нужно развеяться, пообщаться с людьми, - сказала Юля. Пупс задёргался в её руках, и девушка опустила собаку на пол. Та подбежала к кровати Ильи и принялась нюхать свисающий край одеяла. - Ты сам неоднократно жаловался, какие там в интернетах нубы, крабы, раки и прочая донная живность. Кстати, почему именно раки?
- Потому что у них клешни вместо рук, - Илья подвигал пальцами, имитируя движения клешней. - А клешнями мышку держать и по клаве щёлкать неудобно.
- Короче говоря, тебе надо выбраться из раковины, забить на своих раков и пообщаться с людьми. Конечно, в основном это будут папины партнёры по бизнесу, но многие приедут с роднёй. Будет много симпатичных... как там анимешники девушек называют?... симпатичных тянок! Вдруг случится чудо, и ты с кем-нибудь познакомишься? Семнадцать лет как-никак, пора уже.