- Какую катастрофу ты имеешь в виду? – спрашиваю я. – Ту, в которой наши родители женятся, сестрёнка?
- Не произноси снова этого слова, - говорит она.
- Сестрёнка? – уточняю я. – Но мы теперь будем связаны. Ты предпочла бы, чтобы я называл тебя женой?
- Два эти слова - под запретом.
- Есть огромный список вещей, которые недоступны с тобой, не так ли? – спрашиваю я. – Тебе кто-нибудь говорил, что жизнь может быть веселее, если немного расслабиться?
- Ты достаточно свободный для нас обоих.
- Это ужасная вещь, чтобы сказать своему мужу.
- Прекрати себя так называть, - говорит она. – Это фиктивный брак. Мы были в состоянии алкогольного опьянения. Как они могли поженить нас? Я не думаю, что это даже законно - жениться в таком состоянии.
Я пожимаю плечами. – Ты будешь удивлена, что могут сделать немного дополнительных денег.
- Ты подкупил свадебную часовню? – спрашивает она, недоверие слышится в её голосе. – Зачем ты это сделал?
Почему?
- Как там говорится – когда в Риме? – спрашиваю я. – Когда в Вегасе. Я подумал, что у меня больше никогда не будет возможности, чтобы меня снова поженил Элвис.
- Это не законно, - говорит она. – Это было на спор. Шутка. Это должно быть достаточно легко, чтобы аннулировать.
- Я уверен, что у тебя есть кто-то, кому можно доверять, чтобы сделать это. Кто-то, кто не сольёт всё в прессу, - уточняю я.
- Нет, я… - она останавливается. – Конечно, нет. Я была в Африке последние два года. Я была только в Вегасе за несколько дней до, ну, всего этого с тобой. Ты должен был аннулировать.
- Нет, - произношу я. Слово вырывается прежде, чем я даже уверен, что говорю, прежде, чем у меня появляется шанс обдумать это. Но, как только я это произношу, я уверен. – На самом деле, не думаю, что смогу.
- Что ты имеешь в виду, что ты не думаешь, что сможешь? – спрашивает она, её голос повышается, как это было, когда она впервые меня увидела.
Я пожимаю плечами. – Я не думаю, что мне хочется этого прямо сейчас, - произношу я. – Возможно, позже, если ты вежливо попросишь меня.
- Я просто вежливо спросила, - говорит она сквозь стиснутые зубы. – Ты действительно не собираешься его аннулировать?
- Пойдём, дорогуша, - говорю я, не пытаясь скрыть свою ухмылку. – Разве это не весело?
Я не жду её ответа, прежде чем нажать на электронную клавиатуру, которая открывает дверь в коридор. Кажется, я слышу её протест, но не жду её ответа.
Я свищу, когда иду по коридору, мои шаги на плюшевом ковре внезапно легки, как воздух. Я только вернулся во дворец, потому что мой срок службы в Королевской Протровской Армии истёк, и у моего отца случился сердечный приступ, который оказался язвой, а не сердечным приступом. И потому, что он хотел, чтобы я познакомился с его будущей женой – Софией Кенсингтон.
Даже в армии, со мной обращались мягко, потому что я сын короля. Поэтому я наслаждаюсь тем фактом, что маленькая Мисс Благодетель не признаёт такого рода дерьма. Она справляется с этим так же хорошо, как и я.
Может быть, возвращение во дворец будет не таким скучным, как я ожидал.
ГЛАВА 4
Белль
Этот мудак.
Этот глупый, заносчивый, инфантильный, безответственный осёл.
Я открываю комод с хранящейся одеждой, с которой я приехала – один рюкзак, ничего особенного. На самом деле, рюкзак был настолько немодный, что дворецкий, который проводил меня в мою комнату, когда я приехала несколько часов назад, практически обнюхал меня - презрение читалось на его лице. Не удивлюсь, если мой рюкзак уже сожгли, чтобы не загрязнять дворец.
Роясь в своей одежде, идеально сложенной и разложенной в комоде для меня, каждый предмет отделён причудливой лавандовой папирусной бумагой с выбитым королевский гербом в золотой оправе… я остановила выбор на паре джинсов и футболке. Я хочу выбраться из этого дурацкого платья и этих неудобных туфлей.
На самом деле, мне нужно просто улететь отсюда. Я могла бы вернуться в Штаты.
Я имею в виду, конечно, сейчас всё по-другому. Прошло два года с тех пор, как я жила в Штатах. Я должна была вернуться и жить с Дереком.
Мы с Дереком были в отношениях на расстоянии, пока я находилась в Африке, и это, казалось, было тем, что нужно было делать в то время, хотя в ретроспективе - это оказалось глупой идеей. Но мы были вместе с колледжа, а моя мать и его родителя были друзьями. Не похоже, что у нас не было общей истории.
Предполагалось, что мы будем вместе. Но, если бы я была честна сама с собой, я бы призналась себе, что никогда не была влюблена в него. На самом деле, нет.
Было слишком легко оставить его на два года, чтобы отправиться в Африку. Это не должно быть так - легко уйти от кого-то, кого любишь.
Сказать, что моя мать будет разочарована моим расставанием, будет преуменьшением. Именно по этой причине я избегала её телефонных звонков на прошлой неделе, скрываясь, пока разбиралась со всем этим дерьмом после фиаско в Вегасе. Она послала телохранителей и частный самолёт, чтобы доставить меня в Протровию, якобы потому, что я не отвечала на её звонки. Но ещё и потому, что она просто любит сделать что-то подобное для драматического эффекта.
Раздал стук в дверь, и она распахивается без колебаний. Моя мама быстро закрывает её, держа руку на дверной ручке за спиной, как будто она нуждается в этой поддержке. – Изабелла Кенсингтон, - произносит она, её тон резок.
- Я понимаю, что ты расстроена, мама, - начинаю я. – Я собиралась рассказать тебе о том, что случилось с Дереком. Мне просто нужно время.
- Нет, - говорит она, идя ко мне длинными шагами, выражение её лица спокойное. Вы никогда не узнаете, что она была расстроена, глядя на неё. – Расстроена – это не то слово, которое можно использовать в данной ситуации. Сейчас я опустошена.
Я сдерживаю смех. – Опустошена? – спрашиваю я. – Ты опустошена из-за моей разорванной помолвки? Думаю, что это я должна чувствовать такое.
Она протягивает руку, останавливая меня. – Я терпела твою необходимость убежать на этот, Богом забытый, континент, чтобы участвовать в спасении мира. Я была более, чем понимающей.
- Да, ты была воплощением поддержки, - жёстко говорю я. Я подала заявление на двухгодичную должность, никого не предупредив, используя девичью фамилию своей матери, и хранила это в секрете, пока не узнала, что получила её без каких-либо связей с матерью или состоянием Кенсингтонов. Я объявила ей только после того, как приняла решение и дала своё согласие.
- Нет необходимости так со мной разговаривать, - сказала она. – И твоя маленькая вспышка была сегодня отвратительной.
- Я сожалею, что ты нашла это возмутительным, - произнесла я. – Возможно, ты сочла это огорчающим, что твой любимый, почти зять, трахал Адриану? Или что он делал это в течение нескольких лет?
- Дерек – человек, - сказала она. – Все люди неосторожны, особенно мужчины, как Дерек. Главное, что он женится на тебе. И, если ты помнишь, мне никогда не нравилась Адриана.
Я качаю головой. – Мы больше не женимся, - произношу я. – И я не верю в это. Я не хочу ничего подобного.
Она поднимает брови. – Пожалуйста, скажи мне, что я вырастила дочь, которая не настолько наивна, чтобы верить в какие-то нелепые истории о настоящей любви.
Я не знаю, почему эти слова удивляют меня, но это происходит. – Это не смешно, - возражаю я, слабым голосом.
Кроме того, я не уверена, что верю в это. Может быть, это смешно и наивно.
- Сказки, - произносит она. – Я виню в этом твою няню. Она всегда читала тебе сказки, когда ты была маленькой. Пора взрослеть, Изабелла. Жизнь – не одна большая сказка.
- Ты выходишь замуж за короля, мама, - говорю я. – Ты не видишь иронии в этом? Ты говоришь мне, что сказки нереальны, но мы, в прямом смысле, стоим во дворце?
- Не будь глупой, - сказала она. – Ты ведь не глупая девочка. Это ниже тебя. Как и сказочные представления о жизни.
- Ты не влюблена в короля… - сомневаюсь я, мой голос затихает.
Она смотрит на меня в течение долгого времени. – Ты полюбишь Дерека. Ты будешь улыбаться, возьмёшь его за руку и будешь стоять рядом, когда он станет губернатором Нью-Йорка, как и его отец. И ты будешь стоять с ним рядом, когда деньги его семьи сделают его Президентом. И ты повернёшься в другую сторону, когда он будет делить свою постель с кем-то другим. Ты будешь улыбаться и выглядеть красиво, потому что это то, что ты должна делать.
- Я не подросток, - протестую я. – Мне двадцать три. И, несмотря на то, что ты думаешь, это не так, и я не вступлю в этот брак. Я не сделаю этого.
- Мы обсудим это позже, - сказала она, махнув рукой в характерной манере. – Сейчас есть более важные вопросы.
- Как тот факт, что ты выходишь замуж за короля, - саркастически замечаю я. Очевидно, это наиболее важная задача сейчас.
Она поднимает бровь и смотрит на меня неодобрительно. – Да, Изабелла, - произносит она. – Мы говорим о создании истории. Я знаю, что ты, похоже, не ценишь правила и традиции, но видит Бог, я пыталась привить их в тебе…
- Ты из Соединенных Штатов Америки, - говорю я. – Ты даже не уроженка Протровии. Ты не связана с их историей или традициями.
- Мы создаём историю, - произносит она. – Ты это понимаешь? Кенсингтоны – твоя семья – имя твоего отца, упокой, Господь, его душу. Мы делаем историю. Несколько лет назад, мысль о короле Протровии, вступающим в повторный брак с иностранкой, не менее была бы не приемлемой. Это было бы ужасно. Но сегодня всё по-другому. И мы – часть этого. Разве ты не осознаёшь важность всего этого?
Я качаю головой. – Я не хочу быть частью этого, - говорю я, чувствуя себя отстранённой от всего. – Я возвращаюсь в Штаты, мама. Приехать сюда - было ошибкой.
Конечно, я уже являюсь частью этого, - думаю я. – Я замужем за наследным принцем.
Я избавляюсь от этой мысли. Это неуместно. И мне нужно кое-что исправить, пока всё не стало достоянием общественности. Последнее, что я хочу – это стать частью публичного скандала, и чтобы моя жизнь предстала перед миром, как открытая книга.
- Для меня очень важно, чтобы ты была здесь всё лето, - говорит она спокойно. Но понятно, что это не просьба.
Ну, она не может говорить мне, что делать. Я больше не ребёнок.
- Я не могу остаться здесь, - говорю я.
- Последнее, что ты хочешь, это публичный скандал, - сказала она. – Я знаю, как сильно ты презираешь быть в центре внимания.
- Почему всё должно быть скандалом? – произношу я, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие в своём голосе, несмотря на вину, которая овладевает мной при мысли о тайне, которую я разделяю с Альби.
- Остаться на лето, познакомиться с королём и твоей новой семьей – это то, что люди ожидают от тебя, Изабелла, - говорит она. – Любое поведение, отличное от этого, вызовет подозрения. Это привлечёт больше внимания СМИ, чем ты бы хотела. Репортеры будут отслеживать каждый твой шаг, куда бы ты ни отправилась в Штатах. Свадьба станет событием года для СМИ. Здесь, во дворце – в Протровии – мы сможем защитить тебя. Существует целая PR-команда, посвящённая управлению рекламой. Есть телохранители, охрана. Всё будет контролироваться. Всё будет регулироваться.
- Я не знаю, - говорю я, качая головой.
- Я разочарована, Изабелла, - произносит она. – Думала, ты осознаёшь все возможности, что ты могла бы сделать в Протровии.
- Что ты имеешь в виду?
София тяжело вздыхает. – Ты никогда не видишь главного, - говорит она. – Ты думаешь, что быть в гуще событий, заниматься спасением детей и вытирать потные лбы, благородно. Гораздо более благородно быть человеком, который финансирует всё это.
- И это твоя цель, став королевой Протровии? – я не скрываю сомнения в своём голосе. Моя мать много лет занимается благотворительностью, но я не уверена, что власть - не самая заманчивая из всех сторон.
- Подумай обо всём, что ты смогла бы сделать, как принцесса, Изабелла, - говорит она. – Я уже обеспечила тебе работу с беженцами, с детскими организациями. В твоём распоряжении будет неограниченный бюджет по сравнению с тем, что ты имела в Африке. Подумай о том, что ты можешь сделать. Подумай о детях, нуждающихся в твоей помощи.
- Я должна подумать об этом, - говорю я, уже чувствуя себя самым эгоистичным человеком на земле. Моя мама предлагает мне возможность сделать мир лучше, а я, на самом деле, не рассматриваю это, так как не хочу провести всё лето во дворце с моим новым сводным братом, который случайно оказался самым горячим из всех, когда-либо мною виденных.
- Я знаю, что ты примешь правильное решение, - улыбаясь, говорит она. – Потребуется немного времени. Ты после перелета. Я уверена, что ты устала. Отдохни и соберись с мыслями. Потом сообщишь, когда примешь верное решение.
Это больше похоже на приказ, чем на предложение. Это совершенно ясно.
ГЛАВА 5
Альби
- Эй, Золушка, - прошептал я, хотя мы были единственные люди в коридоре. В конце коридора хозяйничает горничная с метёлкой, стирая пыль вдоль окна, и член команды безопасности ходит, выполняя свои обязанности. Когда горничная нас замечает, она быстро уходит, исчезая за углом.
Это глупо, на самом деле, всё великолепие и пышность, которые получаешь, живя в этом месте. Мне всегда было неудобно, даже, когда я был ребёнком.
Белль оборачивается и смотрит на меня. – Ты преследуешь меня?
- Воу, воу, дорогуша! – Я поднял руки в притворно-насмешливой капитуляции. – Не собирай свои трусики в кучу. Ты ведь носишь трусики, не так ли? Я представляю себе стринги. Разве что, ты предпочитаешь ходить без нижнего белья? Хотя, это было бы более забавно, а также удобно.
Она смотрит на меня с широко раскрытыми глазами. – Мои трусики – не твоё дело.
- Я прав на счёт стрингов, не так ли?
Она игнорирует меня, и, вероятно, к лучшему, потому что это означает, что я могу использовать своё воображение, когда дело доходит до того, во что она одета под этими джинсами. – Серьёзно, - говорит она. – Ты преследуешь меня? Каким образом я всё время сталкиваюсь с тобой? Разве это не огромный дворец?
- Здесь триста комнат, - произношу я. – Триста двенадцать. Плюс-минус, на самом деле. В некоторых комнатах будут проводиться ремонтные работы, а некоторые из них считаются общественными зонами для экскурсий и прочего. Я могу провести тебе экскурсию, если хочешь. Очень уединённую и очень особенную экскурсию.
- Это был риторический вопрос, - говорит она. – Перестань преследовать меня.
- Ты высокого о себе мнения, - произношу я, стоя рядом с ней. Она не двигается, не отходит назад ни на дюйм, и я настолько близок, что чувствую еле уловимый запах на её коже - что-то мягкое, слегка цветочное - лосьона, а не духов. – Лучше бы ты была наполнена мной.
Она брезгливо морщит нос, выражая неприязнь, которая должна раздражать, но это делает меня только твёрдым. Видимо, я нахожу её неприязнь привлекательной.
- Ты груб для принца, - говорит она.
- Ты уже говорила это.
- Очевидно, что ничего не изменилось.
- Надеюсь, что нет, - говорю я. – Настойчивость – одно из моих самых сильных качеств.
Небольшая улыбочка появляется на её лице, и она качает головой. – Так что, ты просто изнуряешь женщин? – спрашивает она. – Я думаю, что кому-то вроде тебя, не нужно прибегать к этому.
- Как правило, нет, - говорю я. – Но ты - особый случай.
На этот раз она смеётся. – Потому что я нахожу тебя раздражающим?
Я положил руку себе на грудь. – Это причиняет боль, Белль, - говорю я. – По-настоящему. Но я не верю тебе.
- Те не веришь тому, что я считаю тебя отвратительным? – спрашивает она. – Потому что я могу тебя заверить, что это так. Особенно сейчас.
- Только потому, что наши родители женятся? – спрашиваю я. – Ты не считала меня раздражающим в Вегасе.