Местные трущобы все же показались мне более опрятными и приятными для глаз, чем в империи, однако и более опасными. Ведь неспроста на улице почти не встречалось людей, хотя дома явно были набиты ими под завязку. Это, кстати, очень странно.
Вольные баронства считались страной, в которой можно скрыться от преследования, затеряться среди тысяч путешественников. Страной, в которой не принято спрашивать, кто ты и откуда. Поэтому сюда ехали многие, от мятежных аристократов до опасных преступников.
Страна принимала всех. И большинство конечно же стремилось поближе к цивилизации, в столицу. Туда, где множество модных заведений, где отдыхают богатеи, где жизнь бьет ключом. Для многих Силирия-Очи стала городом, в котором сбываются мечты, а для многих местом, где их жизнь превратилась в кромешный ад.
Не стоит забывать и об Академии магии, находящейся тут. Для учебы сюда ехали многие, но не всем было суждено поступить. Большинство незадачливых магов оседало в городе, их присутствие придавало особый колорит серой, обыденной жизни преступного мира.
Именно благодаря таким магам в городе хватало разных магических «прибамбасов» и вполне легко можно было получить по темечку не только дубинкой, но и чем-то очень редким. Преступники здесь не гнушались магии, пользовались амулетами и хорошо за них платили, а это, признаться, очень опасно и необычно. В империи люди попроще, там бандиты привыкли полагаться на хорошие ножи, крепкие дубины и простецкие удары в затылок.
Мы вышли на небольшую площадь со множеством переулков. Конные отъехали в сторону и начали делиться на группы.
Возле каждого мага оказалось по два воина. Только возле братьев их было четверо.
– Ну и куда ты дальше? – спросил у меня Миша, когда я приблизился к ним.
– Пока еще не решил, – оглядевшись по сторонам, признался я. – У меня была цель достигнуть Силирии-Очи. Я это сделал, дальше даже не загадывал.
Понятно, что теперь мне требовалось выбрать приличное место для ночевки, на первое время – какой-нибудь не слишком плохой трактир с отличной кухней и хорошей комнатой.
Михаил неуверенно посмотрел на брата, затем на Ибра, но все же произнес то, что желал:
– Я хотел бы пригласить тебя в наш дом.
С сомнением поглядев на него, я осторожно заметил:
– Это очень щедрое предложение, не знаю, могу ли принять его.
– Принимай, – поддержал Мишу брат. – Сейчас в столицу прибыло очень много людей, трактиры переполнены, цены даже за плохие комнаты взлетели до небес. Я солидарен с Михаилом и тоже приглашаю тебя.
– Соглашайся! – поддержал братьев Стефан. – Тогда и я буду знать, где тебя искать, сходим как-нибудь, прогуляемся по тавернам.
Ибр с некоторым недовольством посмотрел на братьев, затем на меня – я ему не очень нравился. Но права голоса у него не было.
С одной стороны, я его даже понимал. Какой-то ушастый недомерок втерся в доверие к двум наследникам, за которыми он обязан приглядывать, а те мало того что взяли его в свою компанию, так еще и пожить в поместье пригласили, есть повод заволноваться.
Я предполагал возможность такого развития событий, однако до прибытия в город планировал отказаться. Ведь предложение действительно очень щедрое, а быть кому-то обязанным мне не хотелось.
Но подозрительный взгляд дежурного мага меня несколько встревожил. Не хотелось бы, защищаясь от ворья, вступать в конфликт с кем-то влиятельным. А в том, что в этом случае конфликт неизбежен, я не сомневался – не дам же я обворовать себя на круглую сумму кому бы то ни было! А вступив в конфликт, я непременно привлеку к себе пристальное внимание, чего бы мне совершенно не хотелось.
– В таком случае я согласен, – ответил братьям, – и благодарен вам за предложение.
– Вот и отлично! – сказал Натан. – Теперь появится еще одна «жертва» Михаила, вынужденная отвечать на каверзные вопросы.
Мы рассмеялись.
Попрощавшись с полукровками, которые двинулись в разные стороны, пошли к дому де Бруозов.
Дом парней располагался на красивой, заросшей зеленью и цветами живописной улочке. Мы остановились около больших резных ворот, от которых в обе стороны отходили каменные стены, увитые густо разросшимся плющом.
– Не советую перебираться через забор, – сразу предупредил нас с Мишей Натан. – Там полно острых полос, механических и магических ловушек. Не лазьте, если не хотите остаться калеками.
Донеся до нас важную информацию, парень приложил руку с амулетом к плоской мраморной плите серого цвета, расположенной посреди ворот.
Замок тут же щелкнул, ворота открылись, а в доме что-то глухо «бумкнуло», оповещая слуг о прибытии хозяев.
– Это магический замок, – пояснил парень, указав на серую плиту.
Я это уже понял, а вот Михаил выглядел удивленным. Видимо, в фамильном поместье такого замка не было.
– Чуть позже я дам вам амулеты, которыми можно открыть ворота, – продолжил говорить старший брат. – Открываются они легко, просто амулет прикладывается к мраморной табличке.
Для наглядности он еще раз приложил руку к плите и, убедившись в том, что мы осмысленно киваем, вошел внутрь, держа коня под уздцы.
Нашему взору предстал небольшой двухэтажный особняк из природного камня с большими окнами и красной черепицей на крыше.
К крыльцу подходила мощеная дорожка, затем она уходила за дом, где, судя по запаху, располагались хозяйственные помещения и конюшня.
Перед домом росли фруктовые деревья и декоративные кустарники, кстати, тщательно обрезанные и приведенные в порядок.
Нас уже встречали, к Натану спешил слуга – тучный мужчина лет тридцати пяти с небольшим брюшком, услужливым выражением лица и словно приклеенной к лицу благожелательной улыбкой.
– Добрый день, господин, – произнес он, низко поклонившись. – Мы рады вашему возвращению.
Подняв голову, мужчина жадно уставился на Натана, ожидая ценных указаний. И слегка мазнул по нам цепким взглядом, словно зондировал, кто есть кто.
Михаил, да и окружающие этого конечно же не заметили, а лично я очень удивился специфическим умениям, продемонстрированным слугой. Готов поспорить, что при взгляде на Михаила в его глазах поселилось понимание – два брата были очень похожи. А вот моя роль и место были ему не совсем понятны, однако он отметил отсутствие печатки на моем пальце, а также наличие непримечательного кольца, говорящего о счете в банке. Очень интересный слуга в доме де Бруозов, очень.
– Подготовь комнаты мне с Михаилом, – указал Натан на брата, и слуга тут же склонился. – И нашему другу, – указал он на меня. – Ему – комнату рядом с братом.
– Через какое время накрывать на стол? – уточнил мужчина.
– Через два часа, – что-то прикинув, ответил парень. – Для начала мы хорошенько вымоемся и отдохнем.
– Наполнить водой? – не совсем понятно уточнил мужчина.
– Да, делай все, как обычно, – велел Натан и, передав поводья своего коня подбежавшему конюху, вошел в дом. – Покажи ребятам их комнаты, – бросил он через плечо.
– Как будет угодно, – поклонившись, ответил слуга и повернулся к нам. – Господа, прошу за мной.
Последовав примеру брата, Миша оставил своего коня слуге, и мы двинулись в дом.
Особняк встретил нас небольшим холлом, прямо в центре которого располагалась широкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. С двух сторон холла виднелись еще две двери.
– Слева, – решил мужчина провести для нас небольшую экскурсию и указал на дверь, – вход в хозяйственные помещения, кухню, склады и комнаты слуг. Справа, – он указал на вторую дверь, – столовая и комнаты охраны. На втором этаже находятся только хозяйские и гостевые покои, а также ванная комната.
Поднявшись на второй этаж по неожиданно скрипучей лестнице, мы заняли указанные комнаты.
Выяснив, где находится туалетная комната, я скинул мешок и направился туда.
В ванной комнате находились большая чугунная ванна и две пустые дубовые бадьи. Вспомнив, что сюда рвался Натан, я решил провести водные процедуры у себя в комнате и выбрал одну из емкостей.
– Выберу ближайшую, – произнес я и подошел к бадье.
Проверив, проходит ли емкость через дверь, поднатужился и, приподняв ее, понес к себе в комнату. Бадья была не особо тяжелая, для меня естественно, а не для людей, но она оказалась неудобной для переноски.
Вытянув в коридор, закинул бадью на плечо. Так было значительно удобнее. Я уже собирался продолжить движение, когда столкнулся лицом к лицу с Натаном, который с выпученными глазами и безмерным удивлением смотрел на меня.
Он был в тапочках, в халате и с махровым полотенцем на плече.
– Помыться надо, – пояснил я, глядя в его выпученные глаза. – Ты же говорил, что сам помыться хочешь, вот я и решил поторопиться и забить бадью. Хочется побыстрее смыть с себя пот и пыль дороги, а потом поваляться в чистой постели.
– Лучшее дело после долгого пути, – согласился со мной маг и спросил: – С водой помочь? Слуг отправить, чтобы наносили?
– Разберусь! – отмахнулся я. – Только после помывки надо будет грязную воду куда-то вылить, но вот не знаю куда.
– Отправлю слугу, – сказал Натан и как бы невзначай заметил: – У нас такие бадьи только четверо воинов могут перенести.
Я посмотрел на массивную бадью, которую держал на плече, и невинно заметил:
– Она на самом деле тяжеловата.
– Тяжеловата… – так же задумчиво произнес парень и протянул мне большой брусок ароматного, вкусно пахнущего мыла. – Ладно, иди, не буду задерживать.
Я благодарно кивнул, взял мыло и пошел в комнату.
Зайдя в ванную, маг пробурчал себе под нос:
– Может, и мне после такого зрелища с собой топор постоянно таскать? А вдруг и мне поможет?
Занес бадью в свою комнату, измененной печатью «водной пули» наполнил ее, нагрел воду и, раздевшись, с удовольствием окунулся.
Бадья была широкой, мои плечи легко в нее прошли, однако она была недостаточно длинной. Для того чтобы полностью окунуться, необходимо было согнуть ноги в коленях, но это того стоило.
Раздался стук в дверь.
– Входите! – громко сказал я, вынырнув из воды.
Дверь открыла пожилая женщина в одежде служанки.
– Господин Натан велел принести вам полотенце и одежду, – скрипучим голосом произнесла она и, выложив принесенное на кровать, собрала с пола мою грязную одежду. – Постираю и верну! – пояснив, служанка удалилась.
Мысленно поблагодарив мага, я взял лежащий рядом кусок мыла и начал тщательно намыливаться.
Мыло имело приятный персиковый запах. И было довольно качественным.
«Интересно, откуда оно здесь такое хорошее?» – подумал, тщательно намыливая отросшую шевелюру.
Умывшись, ополоснулся, вылез из бадьи и ужаснулся грязной до черноты воде.
Хотелось окунуться еще раз, только в чистую воду, но что делать с грязной? Не придумав ничего лучшего, заморозил воду в бадье и, достав лед из емкости, поставил на пол.
Куда его теперь?
«Потом разберусь!» – мудро решил я и наложил на глыбу льда «печать холода», чтобы она ненароком не растаяла, после чего провел повторные манипуляции по наполнению бадьи водой и нагреванию.
Наконец, хорошенько вымывшись, вытерся принесенным полотенцем, надел штаны, рубаху и почувствовал себя человеком. Порадовали мягкие тапочки, стоящие возле кровати.
Помня об обещанных работниках, я вышел из комнаты и столкнулся со слугами, которые выносили воду из ванной комнаты.
Из нее как раз вышел Натан.
– Спасибо за одежду и полотенце! – поблагодарил его. – Прогуляюсь по лавкам, куплю необходимое и все верну.
– Не стоит благодарности, – отмахнулся маг, вытирая волосы. – Если не сложно, позови Михаила в ванную, а то он, кажется, решил сегодня остаться грязным.
– Хорошо, – кивнул я и постучал в соседнюю комнату.
– Да! – услышал глухой голос и вошел.
Парень обнаружился в комнате. Он безвольной куклой сидел в кресле. Его глаза были пусты и не выражали никаких эмоций.
– Как все запущено! – пробормотал я и участливо спросил: – Устал?
Миша кивнул.
– Пока ехали, все было нормально, а как в комнату зашел, решил немного посидеть. Теперь вот не могу заставить себя встать. Все тело болит.
– Длинная дорога выматывает, – согласился я, присаживаясь в соседнее кресло. – Но знаешь, что лучше всего придает сил после длительного путешествия?
– Что? – заинтересовался парень.
– Горячая вода и чистая одежда, – ответил ему. – Необходимо также хорошенько перекусить и лечь на кровать. Это потрясающее чувство.
– Мне лень мыться! – пожаловался Миша. – Я чувствую себя разваливающимся стариком. Спина затекла, задница словно камень. Ничего делать не хочу.
– Тогда тебе тем более надо в горячую воду, – сказал я. – Сразу отпустит, вот увидишь. К тому же, – добавил, видя, что парень не торопится, – твой брат передал, что, если ты не придешь через пару минут, он заставит тебя мыться в его грязной воде!
– Что же ты сразу не сказал! – возмутился Михаил и, подскочив из кресла, выбежал из комнаты.
– Это страшно, когда брат тиран и любит над тобой пошутить! – улыбаясь, сказал я и направился к себе. Следовало вдоволь поваляться на большой чистой кровати, пока не пришло время обеда.
Обед прошел отлично. Тушеные овощи, хорошо прожаренное мясо, свежие салаты, булочки. Я налопался до безобразия, собственно, как и братья.
– Сейчас отдыхаем, – скомандовал Натан, – а вечером пойдем гулять, покажу вам город.
– Мне нужно прогуляться по лавкам, – сказал я, – и кое-что купить.
– Потерпи до завтра, – посоветовал маг. – Порекомендую тебе пару хороших портных, не придется переплачивать или покупать дерьмо. К тому же, – хмыкнул он, – идти куда-нибудь после такого вкусного обеда – это кощунство.
– Твоя правда, – вынужден был согласиться я.
Мы дружно пошли отдыхать, а вечером нас ожидало знакомство с городом.
Вечерняя Силирия-Очи была красива. Мы с ребятами гуляли по узким запутанным улочкам, которые так любят карманники. Здесь их, кстати, была тьма-тьмущая. Потом погуляли по центру города, возле мэрии с огромными часами, пошли на площадь фонтанов. Издали посмотрели на Академию магии, которую закрывал от нас большой красивый забор. Над ним можно было рассмотреть несколько башен, и только.
Посетили верхний город. Самый престижный район столицы. По рассказам Натана, здесь любили веселиться маги, аристократы, купцы и другие представители элиты. Цены тут кусались, но, несмотря на это, я заметил много представителей среднего класса.
В этом районе располагались питейные заведения, таверны, рестораны, небольшие уютные скверы, фонтаны, скульптуры.
– Как тут красиво! – не переставал поражаться Миша, вот уже целый час водивший нас по кварталу.
– Сюда приезжают отдыхать богачи со всех Вольных баронств, а также из ближайших стран, – хмыкнул Натан. – Понятное дело, что здесь красиво. Они за это платят большие деньги.
Мы решили не оставаться в стороне и поучаствовали в веселье: посидели в нескольких заведениях, посмотрели уличные представления. А когда поняли, что у младшего члена нашей команды достаточно новых впечатлений, направились домой.
Мы шли в толпе по широкой дороге, пока это окончательно не надоело Натану.
Несмотря на позднее время, улицы все еще были полны народа.
– Сократим дорогу, – раздраженно произнес старший брат Михаила.
Мы свернули на перекрестке и попали в хаос узких улочек. Впрочем, Натан чувствовал себя здесь уверенно.
К сожалению, людей и тут было многовато, хоть и поменьше, чем на центральных улицах.
– Только не зевайте, – предупредил нас маг, – здесь много карманников.
И в этот момент все началось.
– Стой, урод! – крикнул Миша и рванул в сторону, в какой-то переулок.
«Блин!» – мысленно выругался я и тронул Натана за плечо. Он шел вперед, не останавливаясь ни на мгновение. Хотя, как мне показалось, гневный выкрик Михаила невозможно было не услышать.
– Что? – повернувшись, спросил маг.