Он оделся и спустился в кухню. Джо уже была там, суетясь, готовя завтрак. В голове Даррена мелькнули обрывки сна, и он сильнее сжал челюсти, пытаясь прийти в себя. Разогнав свои странные мысли, он прошёл вглубь кухни:
–Помочь? – спросил он, не надеясь на положительный ответ.
Девушка слегка вздрогнула:
–Доброе утро, – ее голос показался ему каким-то неуверенным, – нет, спасибо, я сама, – она продолжила довольно умело орудовать ножом, нарезая овощи и бекон для омлета.
Даррен опустился за стол, он был раздражён или даже зол.
Из задумчивости его вывел голос Джо, которая уже заканчивала приготовление, нарезая зелень:
–Вот черт! – тихо выругалась девушка и бросилась к раковине.
–Что там? – он рефлекторно поднялся.
–Ничего… Пять минут и все будет готово.
Оказавшись за ее спиной, он увидел, как с ее пальца капает рубиновая жидкость:
–Ты в порядке? – он, развернув девушку к себе, схватил ее руку, осматривая рану, затем свободной рукой достал из кармана свой платок и обернул им ее руку, чтобы кровь не растекалась дальше, – очень больно? – заботливо спросил он. Порез оказался довольно глубоким.
–Н-нет-нет, все хорошо… – тихо сказала она, как-то смущённо глядя на слишком взволнованного мужчину.
Он обнаружил, что стоит слишком близко, когда взглянул на неё. Она поймала этот взгляд. И будто на какое-то время заключила его в плен своих серых глаз. Всего несколько мгновений… Джо изучающе смотрела, как на его лице проскальзывают непонятные ей эмоции. Даррен же успел возненавидеть себя за новые мысли, возникшие в его голове за эти мгновения. Он нахмурился отстраняясь:
–Видимо я зря поручил тебе готовку, – гневно произнёс он, – раз ты такая неуклюжая…
Он отпустил ее руку и вышел из кухни. Он знал, что не должен срываться на ней… ведь злился он только на самого себя.
Через пару минут он вернулся с домашней аптечкой. Джо не сдвинулась с места. Она обиженно заматывала травмированный палец в платок Даррена. Он на пару секунд застыл в проходе, мысленно ругая себя за несдержанность:
–Садись! – велел он ей приказным тоном.
Она повернулась, чтобы оценить ситуацию:
–Обойдусь! – кинула она, увидев в его руках аптечку.
«Строптивая девчонка!» – он подошёл к ней и, невзирая на ее протесты, схватив за руку, усадил за стол.
–Я ещё не закончила готовить! – продолжала злиться она.
Даррен выключил плиту и опустился перед девушкой:
–Дай руку, – он протянул к ней ладонь.
–Не нужно. Я уже сама разобралась… – холодно ответила она.
–Не веди себя как ребёнок! – злился он.
–Отлично! Неуклюжий ребёнок! Вот кто я! – взорвалась Джоди и попыталась встать, но он поймал ее руку и с силой усадил обратно. Размотал платок и залив рану перекисью, аккуратно перевязал палец.
–Перестань упрямиться. Я не враг тебе, – твёрдо сказал он.
–Разве? – она вызывающе приподняла бровь, – тогда зачем срываетесь на мне? Я вроде повредила свой палец, а не что-то из Вашей собственности…
Он, гневно выдыхая, смотрел ей в глаза:
–Прости, – он поднялся и принялся накрывать на стол, – я просто… не выспался… ты действительно не причём, – примирительно, но довольно сухо сказал он.
Джоди, не ожидавшая от него такой перемены, не нашлась, что сказать и осталась на своём месте.
Они позавтракали в тишине и, как и планировали, отправились в торговый центр. Атмосфера в машине была напряженной, поэтому, как только Даррен припарковался, Джоди покинула машину. Он догнал ее уже на подходе к гипермаркету:
–Тебе нужно что-то из одежды или обуви? – поинтересовался он.
–Нет. У меня пока все есть, – сухо отвечала она.
–Может книги? – продолжал он.
Она остановилась и повернулась к нему:
–Мы приехали сюда исключительно за продуктами, – сказала она, показывая ему список.
Он кивнул:
–Как скажешь, тогда нам лучше воспользоваться вон тем входом, – он указал на дверь чуть поодаль.
«Будто сразу нельзя было сказать, – она раздраженно повернулась и зашагала в указанном им направлении».
Они провели в магазине пару часов. Джо тщательно изучила домашние запасы и теперь, строго следуя списку, собирала уже вторую тележку. Даррен терпеливо ходил попятам за девушкой, с интересом наблюдая за тем, как она выбирает продукты.
–Почему ты обошла ряд с мороженным? – спросил он, пытаясь хоть как-то разбавить напряженное молчание.
–Если Вам хочется, можете за ним сходить, пока я заканчиваю с покупками… – предложила она.
–А тебе разве не хочется? – поинтересовался Даррен.
–Мне – нет, – категорично ответила она.
–Ты не любишь мороженное? Все девочки любят мороженное? – не отступал он.
–Значит я не такая как все девочки, – машинально ответила она, даже не отвлекаясь от своего списка.
«С этим не поспоришь… – мелькнула в его голове мысль».
Когда вся провизия из списка, наконец, оказалась у них в тележках они отправились к кассам.
–Пообедаем? – спросил он.
–Дома, – ответила она, взглянув на время, – мне хватит получаса, чтобы приготовить пасту со сливочно-грибным соусом, если Вас это устроит. А на ужин придумаю что-то посерьезней.
–Меня устроит. Если ты позволишь помочь, – он указал на ее перевязанный палец.
–По-вашему из-за какой-то царапины я стала беспомощной? – возмутилась она.
–Как хочешь… В ресторан, так в ресторан, – безразлично ответил он.
–Нет-нет, – она подумала, что если он собирается каждый день приводить ее в ресторан, то ей придётся до конца жизни расплачиваться, – ладно. Вместе мы управимся быстрее…
Он победоносно улыбнулся и вышел на парковку. Упаковав покупки в машину, они отправились домой.
–О, подождите! Вы же говорили, что Вам что-то нужно в торговом центре… Вы забыли…?
–Все в порядке, – он соображал на ходу, – мороженое… Я хотел мороженое.
Она, подозрительно сощурившись, пристально посмотрела на него:
–Но мы ведь не купили мороженное…
–Да… Я… передумал, – неумело оправдывался он, чувствуя на себе ее прожигающий взгляд.
–Я не нуждаюсь в няньке… – процедила она сквозь зубы.
–Отлично, – ответил он твёрдо, – потому что я и не собирался ею становится.
До дома они доехали в тишине. Даррен припарковал машину и направился к багажнику.
–Дождь начинается. Зайди в дом, – устало сказал он подошедшей к нему Джо.
–Вдвоём мы справимся быстрее, – ответила она и потянулась за пакетами.
Он остановил ее, вручив пачку бумажных полотенец:
–Тогда вот… Неси это в дом.
Она поняла, что спорить с ним нет смысла, и подчинилась. Войдя в дом, она придержала перед ним дверь. Дождь усиливался. Даррену потребовалось несколько раз вернуться к машине, прежде чем все покупки были доставлены в кухню. Закончив, он опустился на барный стул, услышав сигнал входящего сообщения на телефоне. Меган прислала ему расписание на ближайшую неделю, с которым он решил сразу тщательно ознакомиться, когда вдруг его голову накрыла сухая ткань и миниатюрные руки стали осторожно вытирать его мокрые волосы. Слегка подсушив его голову, Джо стянула с него полотенце, и ее глаза оказались аккурат напротив его. Она тут же попыталась отстраниться, но он поймал ее за руку, останавливая…
–Джоди… – он неотрывно смотрел ей в глаза, – перестань постоянно злиться на меня… Я понимаю, что ты «рада» этому договору так же, как и я… Так давай же хотя бы попробуем ужиться вместе?
Она как-то неуверенно кивнула и отступила, принявшись разбирать пакеты…
***
–Доброй ночи… – сказал Даррен, отправляясь вечером в свою комнату, – ещё раз спасибо за ужин, мне очень понравилось.
–Хорошо Вам сегодня выспаться… – тихо сказала она.
–Что? – удивлённо спросил он.
–Утром… Вы сказали, что не выспались…
–А… точно, спасибо, – он поспешил скрыться за своей дверью.
***
…-надеюсь, со стиральной машиной ты знакома?
–У нас просто не было посудомойки, – скептически ответила она, – мы не стираем одежду в реке, – с язвительной иронией она надула губы.
Даррен удивлённо глянул на свою спутницу:
-Я сказал что-то не то? – он слегка усмехнулся, чем разозлил девушку ещё сильнее.
Она сложила руки на груди:
–Я лишь сказала, что не умею пользоваться посудомоечной машиной, а Вы, кажется, посчитали, что я из средневековья, – выпалила она, сама не ожидая от себя такого, и тут же в смущении прикусила губу.
–Я не хотел обидеть… – он смотрел на разгневанного ангела рядом с собой, не в силах оторвать глаз. Его рука невольно потянулась к ее подбородку, он потянул его, заставляя ее заглянуть ему в глаза:
–Не злись, малышка… – большим пальцем он провёл по ее нижней губе, высвобождая ее. Его пальцы скользнули по ее щеке, шее, не в силах оторваться… Она прикрыла глаза, склоняя свою голову в его большую ладонь. Второй рукой он трепетно заправил выбившийся локон ей за ухо…
…–Похоже, эти сны не собираются заканчиваться… – устало выдохнул Даррен, – а значит, мне всё-таки не судьба выспаться…
Он посмотрел на свои ладони, удивляясь, насколько реалистичны ощущения во сне: бархатная кожа, шелковистые волосы… влажные губы…
–Черт! – он вскочил на ноги, и принялся нервно мерить комнату шагами… Очевидно, это никак не помогало избавиться от навязчивых мыслей, поэтому он отправился на балкон, в надежде, что свежий летний воздух разгонит запретные фантазии.
Выйдя за стеклянную дверь, он огляделся и понял свою ошибку… В лунном свете она стояла, слегка преклонившись через перила. Очевидно, ее привлёк цветок на дереве рядом с балконом. Ее удлиненная футболка приподнималась все выше, оголяя упругие ягодицы… Он сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки. И уже собрался уйти, но тут девушка слегка пошатнулась, и он кинулся к ней, испугавшись, что она может упасть…
–Почему ты не в кровати? – гневно спросил он, поймав ее и крепко прижав к своему обнаженному телу.
Девушка, не ожидавшая столь поздней встречи, смутилась:
–Не спится… – тихо промолвила она, – Вам тоже?
Она, пытаясь обрести равновесие на своих собственных ногах, а не в неловких объятиях Даррена, уперлась ладонью в его грудь, но тут же отдернула руку, словно обжегшись…
–Ты чуть не вывалилась? – злился он, все ещё не отпуская ее.
–Мне понравился цветок… – сонно бормотала она.
Он, наконец, поставил ее на ноги и, потянувшись к дереву, с лёгкостью сорвал цветок магнолии. Вручив его Джо, он развернулся и зашагал прочь.
Эта поздняя встреча никак не способствовала спокойному сну. Даррен долго вертелся с одного бока на другой, прежде чем уснул.
***
…–Ты в порядке? – спросил Даррен, невольно накрыв ее ладонь своей, словно таким образом желая защитить от несправедливости этого мира.
–Да-да, – она подняла на него глаза, и натянула дежурную улыбку, – все в полном порядке, – вопреки ее словам рука под его ладонью дрожала. Джо на мгновение снова подняла на него глаза, – прошу, мистер Льюис, не говорите ничего Эми… Я не знаю, что на меня вдруг нашло… Я никому раньше не рассказывала…
–Чего ты боишься? – прищурившись, спросил он, – разве она может тебе навредить?
–Она может перестать любить меня… – прошептала девушка, – меня никто в жизни не любил, кроме неё… И то… только последние пару лет.
Он смотрел в ее глаза, и казалось, видел, как рыдает ее душа:
–Почему ты не плачешь? – спросил он вдруг.
–Плачут те, кто надеется, что однажды их услышат и пожалеют… А я не надеюсь… – холодно ответила Джо и опустила глаза.
–Эй… – он поднял ее руку и нежно поцеловал ладонь, – теперь у тебя есть я… Я буду заботиться о тебе. Если хочешь плакать, плач… я буду рядом…
Глава 5
Утро понедельника началось с назойливого будильника. Даррен ещё никогда не просыпался таким уставшим:
–Что происходит с моим подсознанием… Зачем я каждую ночь вижу какую-то альтернативную реальность. Я даже не уверен, что из увиденного этой ночью было сном, а что произошло на самом деле. Обычно во снах переворачиваются уже случившиеся моменты, значит ли это, что сегодня ночью я держал в своих руках настоящую Джо? – он стоял под душем, пытаясь проснуться, – это слишком… Раз сны наполовину правдивы, значит нужно держаться подальше от неё, чтобы не было почвы для дальнейшего развития фантазии… Отличная идея, Даррен, – он немного взбодрился, выходя из душа, решив, что этот план должен сработать. Быстро одевшись, он спустился вниз, решив проскочить незамеченным на улицу, но вдруг понял, что его опередили. В доме было тихо. Пусто. Он взглянул в коридор, ее обуви и сумки не оказалось. Зашёл на кухню – никого. Будто ее никогда и не было в этом доме… Даррену вдруг стало не по себе. Его вновь на какой-то миг сковало одиночество… Но тут он заметил тарелку на разделочном столе, неторопливо заглянув под крышку, он обнаружил свой ещё тёплый завтрак, а на плите стоял горячий свежесваренный кофе. Он почувствовал волну облегчения о того что он не сошёл с ума, придумав себе эту странную соседку; благодарность за прекрасный завтрак; и несмотря на желание не столкнуться с Джоди за завтраком, все же разочарование из-за ее отсутствия…
«Все правильно… Нам лучше не сталкиваться», – быстро разделавшись с завтраком, он отправился в машину.
***
Джоди шла вдоль дороги в наушниках. Она проснулась с рассветом, чтобы успеть приготовить Даррену завтрак и уйти до его пробуждения. Слишком неловко она себя чувствовала из-за своей ночной прогулки, о которой ей напомнил цветок розовой магнолии на прикроватной тумбочке.
Она вспомнила, как его руки крепко прижимали ее к своему обнаженному торсу и по ее телу забегали мурашки:
«Нет! – протестовал внутренний голос, – нельзя… – измученно шептал здравый смысл…» Но подсознание это не останавливало: его печальные глаза глядят с тревогой, а руки сжимают крепче, словно боясь упустить ее…
Джо остановилась, пытаясь прийти в себя:
«Я будто перестала себя контролировать…»
***
С трудом, но ей все же удалось добраться до университета в переполненном автобусе, который, как оказалось раз в час проезжает мимо того самого торгового центра, до которого ей пришлось идти пешком около часа.
Она благополучно сдала документы и получила предварительное расписание, по которому можно было примерно отследить кабинеты, которые ей придётся искать в дальнейшем. Имея в запасе время почти до самого ужина, Джоди отправилась на самостоятельную экскурсию по университету, зная, что потом в перерывах между парами ее топографический кретинизм скорее приведёт ее в другую часть города, если не в другую страну. Раздобыв карту, она блуждала по университетским улочкам, стараясь отыскать ту или иную аудиторию, указанную в расписании.
После обеда, найдя добрую часть кабинетов и изрядно проголодавшись, Джо приняла решение отправиться в библиотеку за учебными пособиями, которую ей с трудом, но все же удалось отыскать, а затем ехать домой.
«Вот же… – собиралась мысленно выругаться девушка, увидев табличку на двери библиотеки, вещающей об обеденном перерыве, – у нормальных людей он уже закончился… А тут только начался…»
Понимая, что в ближайший час ей не удастся закончить свою миссию, она, прикинув время на обратную дорогу и время на приготовление ужина, приняла решение вернуться за книгами в другой день, боясь иначе не успеть подать ужин к возвращению Даррена.
С трудом дождавшись автобуса, который, как ей показалось, идёт до нужного ей торгового центра, она, отыскав свободное место, поудобней разместилась на сиденье и придремала с наушниками в ушах.