Но и помимо этого, на Артема, возлагалось еще много чего. В том числе — проверка крепления на танке шанцевого инструмента, траков, тросов, буксирных серег, ящиков для инструмента, сигнала, фар и заднего стоп-сигнала. В общем, он упарился, все это проверяя, от того и запел от тоски. Но экипаж, песню подхватил:
«Там живут — и песня в том порука Нерушимой, крепкою семьей Три танкиста — три веселых друга Экипаж машины боевой. Три танкиста — три веселых друга Экипаж машины боевой.
На траву легла роса густая, Полегли туманы, широки. В эту ночь решили самураи Перейти границу у реки. В эту ночь решили самураи Перейти границу у реки.
Но разведка доложила точно: И пошел, командою взметен, По родной земле дальневосточной Броневой ударный батальон. По родной земле дальневосточной Броневой ударный батальон.
Мчались танки, ветер подымая, Наступала грозная броня. И летели наземь самураи, Под напором стали и огня. И летели наземь самураи, Под напором стали и огня.
И добили — песня в том порука — Всех врагов в атаке огневой Три танкиста — три веселых друга Экипаж машины боевой! Три танкиста — три веселых друга Экипаж машины боевой!»
Замолчали. Артем как мог, осваивая службу радиста — проверил штыревую антенну и надежность ее сочленений, осматривал крепление зажимов антенны. Ее заземление и соединение проводов на клеммах передатчика и приемника. Затем подогнал по голове танковый шлем с телефонами и ларингофонами, регулируя так, чтобы телефоны плотно прилегали к ушным раковинам, а ларингофоны слегка нажимали на шею со стороны горла. Тема посмотрел на приятелей — Генка занимался пушкой, изучая ее механизм, Борис возился с чем-то находящимся перед ним, и Тема занялся проверкой работы приемника по диапазону. Произвел настройку передатчика на заданную волну.
— Надеюсь, каждый день это делать не придется — бурчал и Генка — а то так шуршать можно с утра до ночи.
— Как помажешь — так и поедешь — заметил лейтенант — выдвинуться можем в любую минуту…
С проверкой и подгонкой справились, далее следовало заправить танк, дизтопливом марки ДТ, или газойлем марки «Э», но тут уже Тему, менял Генка.
— Заправку производите из цистерны при помощи шланга, или мерной емкостью, через воронку с сетчатым фильтром. — Распорядился Олег. — Поверх сетки, не забудьте положить фланель ворсом вверх. — Распорядился Олег. — Баки наполняйте до уровня среднего пояса фильтра бака.
Заправку танка топливом, маслом и водой производилась механиком-водителем и заряжающим, но пока они возились, Тема отдыхал недолго — далее следовала загрузка танка боеприпасами, и тут уже трудился весь экипаж. Во-первых, следовало тщательно очистить снаряды от масла, пыли и грязи. А магазины осмотреть, проверить, исправны ли они, и промыть керосином. Во-вторых, повернуть башню танка на 150® — так удобнее загружать.
И только после всего этого, лейтенант, стоя вне танка, с левой стороны, взял снаряд, осмотрел его еще раз, и подал Борису, находящемуся на левом крыле танка. Тот передал его Артему, находящемуся внутри башни, а уже он — Генке, который укладывал снаряды в специальные ящики и гнезда. Еще в танк следовало положить, двадцать ручных гранат марки Ф-1, если конечно предыдущий комплект был израсходован. Гранаты укладывались в брезентовые сумки. Под сиденьем радиста укладывались 12 гранат, на правом борту танка — 8 гранат. Запалы к гранатам хранятся отдельно, в брезентовом ящике с твердыми боковыми стенками и крышкой. Ящик с двойным гнездом для цинковых коробок, крепился в нише башни. Вооружение башни, подготавливал к бою Генка. Передний пулемет — Артем, а всю подготовку контролировал лейтенант. В общем, они все четверо, все время были при деле, и подозрений не вызвали.
Закончив нелегкую и трудоемкую подготовку танка, только потом, направились к батальонной, а может и какой другой, полевой кухне. Комбат давно уже распорядился, чтобы их накормили, и ушел по своим делам. Как ни странно, несмотря на полевые условия, помимо самой кухни, здесь создали минимум условий — сколотили грубый, длинный стол, и приладили рядом бревно вместо лавки. Танкисты получили обещанную пайку, и через несколько мнут, молодые организмы, вовсю хлебали то ли суп, то ли похлебку.
Справившись с первым, все трое переглянулись, и пока лейтенант, справившись со своей порцией, отошел, узнать про добавку и сухпай, перешли к каше, с вкраплениями тушеного мяса. Но самое главное, все это было с хлебом, по которому успели соскучиться, несмотря на его качество.
— Командир — улучив момент, спросил Боря — мы что же, и дальше воевать будем?
— Пока другого выхода нет — ответил Артем — куда тут свалишь?
— Я под Прохоровку не хочу — заметил Генка — там смерть, там ад будет. Куда угодно, только не туда.
— Мы туда и не попадаем. На этом направлении останемся, если повезет. Нам от «ласточки», далеко отрываться никак нельзя. Она наш шанс на возвращение. И те места тоже.
— Долго так везти не может — отозвался Борис — до августа нужно убраться.
— Угу…
С хлебом, выпили и кисель, который не был горячим, как чай, но и не прохладным, каким мог бы быть квас. Кормежка, и сухпай, зависели от тех продуктов, что имелись на данный момент, на полковой кухне.
— Вот, теперь с полным пузом можно и врага бить — вставая, проговорил Олег. Давайте к танку, может скоро в путь.
— А сало завязать? — Пошутил Борис — а то все растрясем…
— Загорать после победы будем. А пока снова начинается бой…
— Чувствую, я на всю жизнь навоююсь — пробормотал Генка — а может и на все три…
— Нам сейчас освоиться главное — заметил Тема — и ничем себя не выдать. Поэтому не брякни лишнего. А пока потопали.
Что, происходило вокруг, для парней из двадцать первого века, оставалось загадкой. Вопросы они не задавали, чтобы не вызвать подозрения, а изучение карты, без отметок, много не давало. Своих знаний об идущей Битве, было катастрофически мало, и ориентироваться экипаж Артема не мог. Удалось выяснить, что они где-то в районе Яковлево — одного из важных пунктов, на пути к Курску. Да еще наличие на Дуге разных фронтов, с разными направлениями блокировки продвижения немецко-фашистских войск. Прохоровка, под которой состоится крупнейшее, танковое сражение, была отсюда далеко. Обстановку в целом, еще предстояло как-то изучить.
— Как же нам попасть обратно? — Спросил Борис — ну если твоя теория верна, и мы должны принять участие в боях?
— Отколемся во время наступления — пожал плечами Артем — или рванем туда, когда окажемся в том районе. Пока об этом говорить рано.
— Значит, пока торчим здесь — констатировал Геннадий. — И во времени, и в бригаде.
А время шло, и в роту, куда причислили новый экипаж с танком, прибыл адъютант командира батальона — старший лейтенант Брянцев. Адъютант комбата собрал всех взводных, и командиров экипажей, подозвал и Олега, а после проговорил:
— Еще с утра, фашисты, сильной танковой группировкой — где-то около ста танков, начали наступление в направлении Яковлево. Но не просто, и не только этими силами, а прикрывая свое наступление штурмовой и бомбардировочной авиацией. В результате тяжелых боев, они овладели Доброво, южной окраиной Яковлево. Так же гитлеровцам удалось потеснить стрелковые части, и овладеть Лучками, а затем и Покровкой. Создалась угроза окружения нашей бригады…. Нам в помощь направился 253-й танковый батальон 49-й танковой бригады, под командованием капитана Федорченко, который, поступил в подчинение нашего комбрига. Вследствие всего этого — он, развернув карту, и указал на высоту: Приказ комбрига: — к полудню, то есть к двенадцати часам дня, вот здесь, занять позицию — боевое охранение бригады. Вам придается 2-я рота автоматчиков старшего лейтенанта Ершова, и артиллерийская противотанковая батарея 76-мм орудий старшего лейтенанта Ватрухина. Один взвод оставить на месте с прежней задачей.
Олег подумал, что останется их взвод, еще даже толком не раззнакомившейся. Но на позиции, по приказу ротного, остался взвод гвардии лейтенанта Ивана Пятки. И получилось так, что недавно выйдя из одного боя, экипаж лейтенанта Сушкина, был послан в другой. И лейтенант, помня о своих обязанностях командира танка, поэтапно отметил получение задачи от командира взвода, уяснил ее, и уточнил место в боевом порядке. Далее ему следовало изучить поле боя, боевой курс и объекты действия. Поставить экипажу боевую задачу на местности, указать по местным ориентирам боевой курс взвода. Затем установить наблюдение за сигналами командира взвода перед боем и в бою. В общем, с головой, загруженной такими мыслями, Олег, направился обратно к танку…
Артем, тем временем, размышлял — как добраться до оставленного танка? Теперь это становилось трудной задачей. И рвануть туда, нужно не просто так, а выполнив какое-то неизвестное предназначение. Может кого-то спасти, может наоборот убить, может что-то спрятать? Может повлиять в бою на какую-то ситуацию? В общем, много — «может».
В это время, не дав ему прийти к какому-то выводу, подбежал лейтенант, отдал быстрые инструкции, и тут прозвучала команда:
— К машинам! Готовность минута.
— Выдвигаемся парни — скомандовал Олег — по местам!
— Видимо, какое утро — такой и день — подумал Борис, залезая в люк.
Все экипажи бросились к своим танкам, и забрались в них. Экипаж лейтенанта Сушкина, следуя команде, просто занял в машине свои места. Лейтенант на сиденье левее орудия, у приборов и механизмов наводки. Борис в отделении управления. Генка на сиденье правее орудия, ну а Артем, в отделении управления, правее Бориса. У каждого, свой сектор обзора, свое наблюдение, ведь лейтенант все видеть не может.
— «Ворон», «Ворон», я «Сокол»! «Выдвигаемся походным порядком — услышал Артем — ты замыкаешь. Как слышите? Прием» — Прозвучало в наушниках.
— «Сокол», я «Ворон», «Слышу хорошо. Занимаю место». — Ответил Артем, переключившись.
Для них, троих, практически все, было нелегким испытанием — и обслуживание устаревшего танка, и его эксплуатация. Но пока, троица как-то справлялась. Практически на месте, Борису, пришлось разворачиваться из батальонных в ротную и взводные колонны. Кроме лейтенанта никто пока на местности не ориентировался. Любые населенные пункты, точнее их названия, как-то в памяти не откладывалось. Но тут Артем запомнил — двигаться нужно к Яковлево, которое атакуют с утра вчерашнего дня.
И девять танков — неполная рота, один за другим, вышли на шоссе. Толком никто маршрут движения не знал, экипажам, просто поставили задачу: — «Двигаться между ориентиром N1 и ориентиром N3», и они выступили. Далее взводы просто шли в заданном направлении. По мере движения, экипаж ищет цели, и докладывает своему командиру. А командир танка Т-34-76 работает, как акробат — сам наводит, сам стреляет, командует заряжающим и механиком-водителем, по радио связывается с танками взвода. От него требуется полная концентрация всех сил, иначе на поле боя, он, не жилец. Как и его экипаж с машиной.
Было жарко, нещадно палило солнце, а на небе ни облачка, но его закрывала сизая дымка от пожаров — бои шли второй день. Но звуков самих боев, почему-то не слышно, но только юге горизонт пламенеет. Двигаясь навстречу этому зареву, где. То и дело мелькали языки малинового пламени, каждый из роты прикрытия, невольно думал о предстоящем суровом испытании. Ведь для неопытных экипажей роты, это был, почти что, первый бой. Командирами взводов и танков были молодые недавние, выпускники. Лишь командир 1-го взвода, гвардии младший лейтенант Сенкевич и его экипаж, имели боевой опыт. Да сам Сушкин, уже участвовал в боях. В связи с этим, Олег распорядился:
— Экипаж внимание! В роте почти все новички, пороха считай, не нюхали. Могут и не прикрыть. Учитывайте это в бою.
— Вертись как белка в колесе — по-своему понял Борис. — Скорее как хомяк…
А они шли, еще и замыкающими, тут вдвойне вертись, и смотри. Далее было быстрое продвижение к рубежу, на котором и нужно занять оборону. С утра противник возобновил наступление на этом направлении, развернув свыше пятисот танков, пытаясь вклиниться вглубь советской обороны на десять километров. До двух сотен танков, пошло вдоль шоссе на Яковлево, и с востока, в обход него. Их следовало остановить, не пропустить дальше. С начала девятого, здесь начались, и продолжались ожесточенные танковые бои. Узел Яковлево — Покровка, как раз и обороняли части их 1-й гвардейской танковой бригады. Они-то, и должны были, отбить все атаки противника. И батальоны, должны были прикрыть три взвода. Как бы нереальная задача….
Двигаясь уже почти в боевом порядке, но, еще не зная как выстраиваться взводам — линией ли идти, или углом? Неполная рота, вскоре выехала к церквушке на окраину Яковлево — отличному ориентиру. Немного далее, шоссе взбиралось на пологую высоту. Рота вышла к высоте, с некоторым опозданием, в начале первого. Звуков боя не слышно, а это странно, Значит, советских войск впереди уже нет? Но размышлять над этим некогда — необходимо расположить танки на исходной позиции в соответствии с полученной задачей. Если есть время и возможность, окопать их и замаскировать, от наземного и воздушного наблюдения.
— «Стая» стоп! — Прозвучал приказ от комроты. — Всем осмотреться.
Осмотрелись. За ними, вытянувшись вдоль дороги, расположились деревенские домики, и где-то внизу тихая заводь Ворсклы — скромного притока Днепра. По правому пологому скату, высоту пересекает дорога. Это шоссе Курск — Обоянь — Белгород. Слева от шоссе три танка, справа остальные. Сзади — высокая церковная колокольня, а дальше угадывается Яковлево. Но всех, в данный момент, больше всего интересует — что там, впереди? Вон даже ротный вылез из танка, и встал в рост на башню, и в микрофон командует механику-водителю, чтобы тот медленно подавал машину помалу вперед. И выдвинулся так, чтобы просматривалось все пространство перед высотой, но танк не был, бы, виден противнику. Но странно, неприятельские танки не обнаруживали своего присутствия. А они точно где-то здесь.
Артем постарался представить себе общую картину — мотострелки спокойно залегли впереди, точно им предстоит не бой, а маневры. Рядом — экипажи боевых товарищей. А где тогда враг? Такая мысль волновала не его одного. И через минуту, экипаж лейтенанта Соколова, по приказу ротного, имея задачу разведать закрытую от всех округу, выдвинулся вперед, и поднялся на высотку. Они тотчас, заметил немецкую пехоту, и долго не думая, открыли по ней огонь. Часть немцев, тут же разбежалась, а наиболее смелые начали вставлять на пути танка, и длинными шестами, мины. В ответ, Соколов, дал полный угол снижения пушки, и послал несколько снарядов. Это сразу возымело действие — охладило воинственный пыл гитлеровцев, но никакие танки не появились.
— «Синица» — продолжить разведку — не выдержал комроты. — Тыл внимательней!
— Есть. — Ответил Соколов, и решил выехать на шоссе, чтобы противник смог заметить его машину, и обнаружил себя.
— Нам внимание. Смотреть за тылами. Выйдет все, поднимаемся и мы. — Передал приказ ротного Артем, выслушав его по радиостанции.
— Взберемся наверх — сходу обеспечить беспрепятственный вход танка в бой — распорядился лейтенант — всем быть в постоянной готовности к отражению внезапного нападения противника…
— Думаю, мы просто вступим в бой — буркнул Тема себе под нос.
И вскоре, когда каждый танк неполной роты, занял указанное ему место за гребнем высоты. Олег отдал команды.
— Есть. — Ответили танкисты.
Тоже сделали и командиры других экипажей. Окопать машины, и врыться, естественно, никто не успел — маневр Соколова, возымел действие.
— Слева обходят немецкие танки! — Прозвучал доклад от пехотинцев, а затем тишина взорвалась…. Начался беглый пока, огонь.
Ползут минуты перед боем. Всех охватывает волнение и возбуждение. Сотни мыслей проносятся в голове. Еще пару мгновений и впереди, на полной скорости, спускаясь под горку, показался головной немецкий танк. В другом месте, группа немецких танков, выстроившись в линию, открыла огонь в направлении действий основных сил батальона. «Тридцатьчетверка» Соколова, тоже открыла стрельбу по вражеским танкам. Один танк загорелся, но и вражеский снаряд угодил в башню советской машины и сбил люк.